天刚蒙蒙亮，程石就站在小院里练水刃术。木靶上画着的人形轮廓已布满浅痕，如今他蓄力一息施出的水刃，不仅能精准劈中“手臂”位置，还能在木靶上留下半寸深的印记——这是他练了十几天的成果，每一次进步，都想着“多一分实力，家人就多一分安全”。
“石头，快过来吃早饭。”母亲的声音从屋里传来，程石收了灵力，指尖还残留着水灵力的清凉。走进屋，他看见程木正用没受伤的手给小妹编草绳，桌上的粥碗里飘着几粒灵米——是他昨天用半块低阶灵石从器阁分铺换的，能帮母亲补补身子。
“哥，你的手怎么样了？”程石坐下，摸了摸程木的左臂。程木摇摇头：“还是没力气，凡医说要是再找不到清毒丹，可能真的废了。”话里没怨怼，却让程石心里更沉——他现在只攒了二十块低阶灵石，离一百块还远得很。
吃过早饭，程石像往常一样去器阁分铺。分拣灵草时，他故意放慢速度，等张修士过来巡查，才装作犹豫的样子说：“张师兄，我娘最近总失眠，想换点安神草，可我灵石不够……要是有能多赚灵石的活，我都能干。”
张修士看了他一眼，手里的灵草筐顿了顿：“正好，我这儿有批水灵石样本要分类，你要是能弄好，我给你半株安神草，再额外给你三块低阶灵石——对了，黑风堂最近在收水灵石，你要是有渠道，也能换不少灵石。”
程石心里一动，赶紧应下：“谢谢张师兄！我一定弄好！”分类水灵石样本时，他特意留意——样本是淡蓝色的晶石，和幼时在村后山谷误食的一模一样，而且样本底部刻着的“水”字纹路，和赵虎令牌上的纹路完全吻合。
“张师兄，黑风堂收水灵石，有什么规矩吗？”程石装作好奇地问。张修士一边记账一边说：“得有黑风堂的令牌才行，不然他们不收；而且只收完整的晶石，碎块价格要减半。”
程石把这话记在心里，分类完样本，拿到安神草和三块低阶灵石，没多停留，直接去找沈浩。沈浩听他说完，点点头：“用令牌去交易水灵石，确实比闯黑风谷安全——不过你得先确认，黑风堂收水灵石是不是和血煞门有关，还有，别暴露你能感知水灵石的体质。”
从沈浩那里回来，程石开始准备应对探子的事。他在小院周围的草丛里撒了些“显色粉”——这是用灵草磨成的粉，凡人踩上去会留下淡绿色脚印，修士用灵力就能看见。又在院门口的屋檐下挂了个“风动铃”，只要有人靠近，铃铛就会响。
夜里，程石没去练术法，而是躲在屋顶，运转敛息术盯着院门口。果然，子时刚过，一个灰布衫人影就鬼鬼祟祟地过来，手里拿着个小布包，看样子是想往院里扔东西。
程石屏住呼吸，等那人影靠近屋檐，突然从屋顶跃下，一息蓄力施出一道水刃——水刃擦着人影的手臂划过，钉在旁边的墙上，溅起细小的土粒。
“谁？”人影吓了一跳，转身就想跑。可他刚迈出一步，就被脚下的“水纹绊索”绊倒——这是程石用稀释的水灵力凝聚的细索，凡人看不见，一碰就会触发。
程石快步上前，按住倒地的人影，声音压低：“别喊，不然我手里的水刃可没长眼。”他把人影拖进柴房，绑在柱子上，又拿出之前留的腐心草叶子，放在人影面前：“这是腐心草，碰一下就会中毒，你要是老实说，我就放你走。”
人影吓得脸色发白，赶紧点头：“我说！我说！是药阁的王管事让我来的，他让我盯着你家的动静，每月给我十两银子，还说要是能拿到你贴身的东西，再加五十两！”
“王管事？他为什么要盯我家？”程石追问。人影咽了口唾沫：“我不知道具体原因，只听王管事说，你手里有‘大人想要的东西’，而且王管事是李长老的远房侄子，常帮李长老往黑风谷送木盒。”
程石心里一震——果然和李长老有关！他又问了王管事的模样、常去的地方，才把人影打晕，拖到巷口的柴堆旁（没下杀手，怕暴露身份）。回到小院，程石看着手里的黑风堂令牌，眼神渐渐亮起来：王管事常去黑风谷，而黑风堂在收水灵石，说不定能在交易时撞见王管事，拿到李长老通敌的证据。
第二天一早，程石就去找沈浩，把探子的供词和计划说了。沈浩沉吟片刻，说：“我陪你去交易点，我在外面接应——你要是遇到危险，就发出‘三短一长’的水哨声，我用冰雾术帮你脱身。”他又从怀里摸出两粒回气丹：“你修为浅，带上这个，关键时刻能补灵力。”
程石接过回气丹，心里暖了暖。回到家，他把安神草熬成汤，给母亲喝下，又跟程木交代：“我要去镇上帮人送点东西，可能要两天才能回来，你要是发现不对劲，就带着娘和小妹去老凡医家，他知道怎么联系沈师兄。”
程木点点头：“你放心去，家里有我。”小妹拉着程石的衣角，小声说：“哥哥，你要早点回来。”
程石摸了摸小妹的头，转身离开小院。他换上粗布衫，把赵虎的令牌挂在腰上（半露在外），手里攥着几块水灵石碎块（故意带碎块，避免引起过度关注），朝着黑风堂的交易点——黑石客栈走去。
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