距离新弟子小比只剩三日，青云阁后山的练体场上，几乎每个角落都能看到弟子的身影。程石握着林风师兄给的木剑，正按“柔水诀”的法门，将灵气注入剑身——木剑本是寻常松木所制，可灵气流转间，剑身上竟凝出了一层淡淡的水光，挥剑时带起的风都比往常柔和了几分。
“石头，你这剑招越来越顺了！”赵虎扛着木剑跑过来，额头上满是汗，“我练‘烈阳诀’练得胳膊都快断了，还是没你这水灵根的招式好看。”
程石收剑，擦了擦汗：“你的‘烈阳诀’刚猛，适合近身搏杀，小比时肯定能派上用场。”他知道赵虎的火灵根虽只是下品，却胜在性子烈，练体术在新弟子里排前三，这次小比也是夺冠热门。
两人正说着，远处突然传来一阵喧哗。程石抬头一看，只见张磊带着两个弟子，正围着一个穿白衫的少年——那少年是上个月刚入内门的苏文，灵根是下品土灵根，性子比程石还内向，平时总躲在角落里练字。
“苏文，听说你爹是县城的教书先生？”张磊一脚踹在苏文的木剑上，剑落在地上发出脆响，“读书人就是没用，练了这么久，连剑都握不稳？小比时你要是遇上我，看我不把你打出屎来！”
苏文涨红了脸，想弯腰捡剑，却被张磊踩住了手。程石皱了皱眉，刚要上前，赵虎已经冲了过去：“张磊，你欺负人算什么本事？有本事跟我比一场！”
张磊瞪着赵虎：“我跟你有什么好比的？你个下品火灵根，也配跟我叫板？”
“配不配，比了才知道！”赵虎说着就要拔剑，程石赶紧拉住他——小比前私斗会受罚，要是被取消资格就太亏了。就在这时，林风师兄的声音传来：“都围在这里做什么？不想参加小比了？”
张磊看到林风，脸色瞬间变了，嘴里嘟囔着“我们闹着玩呢”，赶紧带着人走了。林风捡起地上的木剑，递给苏文，又看了看程石和赵虎：“小比是为了检验你们的修炼成果，不是让你们恃强凌弱的。要是再让我看到私斗，不管是谁，都取消小比资格。”
等林风走后，苏文对着程石和赵虎鞠了一躬：“谢谢你们。”
“不用谢，以后他再欺负你，你就告诉林风师兄。”赵虎拍了拍苏文的肩膀，“而且你也别觉得自己没用，土灵根最擅长防御，小比时说不定能出奇制胜。”
苏文点点头，攥紧了手里的木剑，眼神比之前亮了些。
转眼到了小比这天，前殿的广场上搭起了高台，内外门的管事和长老都坐在台上，连平时很少露面的青云阁阁主都来了——阁主是个穿紫袍的老人，眼神锐利，扫过弟子们时，程石竟觉得丹田内的灵气都颤了颤。
小比分三轮：第一轮是抽签对打，胜者进第二轮；第二轮是混战，十人一组，留前五；第三轮是单人对决，决出前三名。程石第一轮抽到的是个外门弟子，那弟子没练过心法，只学了些粗浅的拳脚，程石只用了三招，就借着“柔水诀”的灵气，将对方的胳膊卸了力，轻松获胜。
第二轮混战更激烈，程石和赵虎、苏文都在一组。张磊也在这组，一上来就朝着苏文冲过去，程石赶紧拦住他：“张磊，你要是想打，我陪你打。”
张磊狞笑着拔剑：“正好，我早就想跟你这‘天才’比比了！”他的灵根是下品金灵根，剑招刚猛，木剑挥过来时带着风声。程石按“柔水诀”的法门，灵气顺着木剑流转，避开张磊的剑锋，同时用剑背轻轻一敲张磊的手腕——张磊吃痛，木剑差点掉在地上。
“你就这点本事？”程石冷冷地说，他不想伤人，可张磊步步紧逼，他只能还手。接下来的几招，程石借着灵气的柔和，一次次避开张磊的攻击，还时不时用剑背敲在张磊的关节处。没过多久，张磊就被打得手臂酸麻，连剑都握不住了。
“我认输！”张磊咬着牙说，眼神里满是不甘。
解决了张磊，程石又帮赵虎挡了两个弟子的攻击。最后一轮混战结束，程石、赵虎和苏文都进了前五，另外两个是练“清灵诀”的弟子，速度很快。
第三轮单人对决，程石的第一个对手是苏文。苏文红着脸说：“石头哥，我会尽力的。”他的土灵根果然擅长防御，程石的剑招一次次被他挡下来，可苏文的攻击太弱，最后还是认输了。
决赛时，程石的对手是赵虎。两人站在高台上，赵虎笑着说：“石头，我可不会让着你！”他的“烈阳诀”全力运转，木剑上竟凝出了一层淡淡的红光，挥剑时像有火焰在燃烧。程石不敢大意，将“柔水诀”运转到极致，木剑上的水光更浓了，像一层薄冰裹在剑上。
赵虎的剑招刚猛，程石的剑招柔和，两人打了足足二十回合，难分胜负。最后，赵虎的灵气先耗光了，他喘着气说：“我认输，你比我厉害。”
程石刚想说话，台上突然传来阁主的声音：“程石，你过来。”
程石走到台前，心里有些慌——阁主很少开口，不知道是好事还是坏事。阁主看着他，眼神里带着赞许：“你的‘柔水诀’练得很扎实，灵气运转比同龄弟子稳得多。这次小比，你是第一，除了灵药园选草药，我再赏你一本‘水行步’，对你以后修炼有好处。”
程石惊喜地跪下磕头：“谢阁主！”
小比结束后，程石跟着林风师兄去了灵药园。灵药园里种满了各种草药，有他认识的凝气草，还有很多他没见过的，比如开着蓝色小花的“清灵草”，结着红色小果的“聚气果”。林风师兄指着一株长在水池边的草药说：“这是‘碧水莲’，能洗练丹田，帮你更快突破‘柔水诀’第二层，最适合你。”
程石小心翼翼地把“碧水莲”挖出来，心里满是欢喜——有了“碧水莲”和“水行步”，他的修炼肯定能更快。可他没注意到，远处的树荫下，吴三正盯着他，眼神阴沉沉的，手里还攥着一个黑色的小袋子，不知道在打什么主意。
而此时的程石，还沉浸在小比夺冠的喜悦里，没意识到青云阁里，除了修炼的机缘，还藏着看不见的危机。
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