最渴望相见的人，偏偏在自己最狼狈不堪的时刻出现。宁次所有的思绪都被抽离。
他一直以来努力实践对方指引的道路，渴望有朝一日能获得认可，却偏偏在刚刚惨败，彻底辜负了这份期望的情况下，与对方重逢。
被誉为日向一族天才的他，此刻唯一的念头竟是恨不得立刻从原地消失，或者找个地缝钻进去——绝不能让眼前这个人看到自己如此落魄，难堪的模样……
是梦吗？对，这一定又是一场梦！
没错…面麻大人可是神秘强大的【烬】组织首领！怎么可能出现在这种中忍考试的场合……对，就像过去无数个夜晚一样，这只是梦境……
宁次在内心疯狂地自我说服，试图逃避这过于残酷的现实。面麻完全没料到这孩子的内心戏如此丰富，见他迟迟没有反应，便再次开口。
“怎么了？见到我，没什么想说的吗？日差他可是很想念你的。我不能在这里停留太久，你没有什么话，需要我带给你父亲吗？”
这平实无比的话语，内容却与宁次预想中任何“梦境”的走向截然不同——没有认可，没有赞许，这番话像一盆冰水，瞬间将宁次从自我构筑的幻想中浇醒，让他猛地一个激灵！
这不是梦……面麻大人……真的来了……
真的在自己输得如此彻底、如此一败涂地的情况下，降临在了他的面前！
“……面麻大人…十分抱歉！”
宁次突然从病床上起身，向着面麻深深弯下腰，声音哽咽，泪水不受控制地涌出，这突如其来的举动让面麻愣了一下。
宁次内心充满了巨大的羞愧。他一直铭记着面麻对他成长的期待，而自己却以如此惨败的姿态出现在对方面前。对于心高气傲的他而言，这无异于最深刻的“羞辱”。
“我…我辜负了您的期望…我…输了…我…辜负了您指引的道路…我不配得到您的认可…我…我让父亲蒙羞…让您失望了……”
他一边断断续续地说着，泪水一边顺着脸颊滑落，那模样不像一个刚刚经历激战的忍者，反倒像个正在忏悔的罪人。
面麻虽然预想到他可能会受挫，但宁次如此激烈的反应，还是比他预想的要严重一些。
“失望…？”面麻的声音平静地响起，没有预想中的责备，“失望在哪里？”
宁次抬起挂满泪痕的脸颊，眼中充满了茫然和不理解，不明白面麻为何会这样问。
“宁次，告诉我，你今年多大了？”面麻换了一个问题。
虽然不明白这个问题的用意，宁次还是老实地回答。“十…十四岁。”
面麻点了点头，“所以，我为什么要失望？一个十四岁的少年，已经拥有了接近上忍的实力，这样的你，难道还不足以让我感到满意吗？”
这安抚般的夸赞，让宁次瞬间明白了对方的用意。他再次低下头，心中被一股巨大的，不知所措的感激所淹没，不知该如何回应这份在他最脆弱时给予的温暖与肯定。
“宁次，告诉我，”面麻向前走了一步，“你究竟在为何而愧疚？”
面麻一边引导着宁次，内心却无奈地叹了口气，做心理辅导还真是累人啊……忍者做心理医生的活根本不合适啊。
“可是…我还是输了……” 宁次的声音低沉，带着未能释怀的苦涩。
“输了？”面麻轻轻摇头，“但，你感受到的，究竟是‘失败’本身，还是因为你终于发现自己并非无所不能？看来，你从一开始就误解了一点。”
不顾宁次脸上急切又困惑的表情，面麻继续说道。“我当初告诉你的‘强大’，从来不是让你去成为‘最强’，更不是要求你永不言败。”
“奔流的河水。它遇到坚不可摧的磐石，是选择千年如一日地‘水滴石穿’，还是智慧地‘绕道而行’，积蓄力量奔向更广阔的大海？这两种选择，都体现了它作为‘河流’的强大。你与李的这场战斗，并非你命运的终点或污点，而是让你真正看清自身这条‘河流’本质、明确未来走向的宝贵契机。”
“每一次倾尽全力的尝试，未必都能开花结果。但每一次真诚的付出与挑战，本身都值得尊重。”
“繁花似锦，硕果累累，都需要漫长的过程。”
面麻俯下身，将手轻轻放在宁次因情绪激动而微微颤抖的肩上。
“能借此机会，清晰地看到自己能力的边界和性格的‘外壳’，这本身就是一种难得的突破。敢于承认自己在某些时刻的无力，恰恰是力量的起点。”
“记住，改变命运，并非要求你击碎前行路上的每一块巨石。真正的强大，在于你是否拥有‘背负着这些重量与挫折，依然坚定前行’的意志和韧性。”
“今天的这场失败，就是你未来需要背负、并最终必须超越的‘命运’。”
“当你不再因为一时的失败而陷入自我憎恶的漩涡，而是能平静地接纳它，将其转化为垫高你视野、坚实你道路的基石时——你，日向宁次，就已经实实在在地，走在了改变命运的正确道路上。”
“所以…” 面麻最后总结道，语气无比肯定，“你已经做得足够好了。不必，也绝不要为你曾经付出的努力和汗水感到任何羞愧。”
并非否定他一直以来坚持的道路，而是为他指明了更深远的方向……宁次心中的自我厌恶，开始在这话语中逐渐消融，退去……
取而代之的，是一种被理解、被原谅、被全然知晓的释然与感动。他只是抬起头，怔怔地望着那张狐狸面具，仿佛想透过它看到更多。
在说完这番话后，面麻看着宁次凝视自己的眼神——那双纯净的白眼中，此刻盛满了近乎纯粹的崇拜，毫无保留的信赖、以及深深的依赖，白皙的脸颊也微微泛着红晕。
这种模样的宁次，对于熟知“原作”那个清冷孤傲形象的面麻来说，简直是前所未见……让他感觉有点肉麻，甚至有些不自在。
不过，看这反应，疏导应该是成功了……宁次大概不会继续沉浸在愧疚和自我怀疑里了吧……
真累人啊……面麻在心里默默擦了把汗，靠语言的力量去扭转一个人的心态什么的……别天嘴那种东西果然只是调侃，现实中根本不存在啊。
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