往生斋的日子，如同渗入旧木地板的茶水渍，缓慢、沉寂，带着一股挥之不去的苦涩余味。沈厌每日重复着单调的动作：用尚显笨拙的左手清理柜台，烧水，泡一壶最普通的粗茶，然后对着窗外破败的街景，一坐便是半天。偶尔，他会拿起纸张和竹篾，继续那缓慢而艰难的“复健”，一个个歪歪扭扭、毫无灵性可言的纸元宝在柜台角落逐渐堆积起来。
那份代表着“特殊外聘顾问”身份的聘书，始终躺在抽屉深处，如同不曾存在。街角那些若有若无的监视视线，他也恍若未觉。他像一块被投入湖底的石头，收敛了所有棱角与光芒，沉入了最深的泥泞与安静之中。通幽眼的沉寂，右臂的麻木与隔绝，让他感知世界的方式回归了最原始的范畴，视觉，听觉，触觉。世界变得“干净”了，却也前所未有的……逼仄与陌生。
然而，这片死水之下，暗流从未真正停息。
第一个打破沉寂的，并非什么妖魔鬼怪，而是一个看似普通的委托。
那是一个细雨迷蒙的午后，一位穿着得体、面色憔悴的中年男人，撑着黑色的雨伞，小心翼翼地推开了往生斋吱呀作响的木门。他自称姓周，是城西一位经营传统糕点的老师傅的儿子。他父亲前几日于睡梦中安然离世，走得突然却无病无痛，本是喜丧。但就在准备后事，整理父亲那间堆满了老物件的工作室时，怪事发生了。
每到深夜，工作室里总会传来细微的、仿佛有人在轻轻翻动纸张、或是木质模具被轻微磕碰的声响。起初以为是老鼠，但检查后一无所获。更诡异的是，周师傅生前最珍视的一套雕刻着“福禄寿喜”的百年老月饼模子，其中代表“寿”的那一块，竟在无人触碰的情况下，从架子上掉落，摔裂了一道细纹。
“我爸一辈子就跟这些老物件打交道，临走前还念叨着他的模子……”周先生声音带着疲惫与不安，“我们请了寺庙的师傅来看过，说没什么怨气，但就是不安宁。听说您这儿……能处理一些‘特别’的事情，所以想来问问。”
他说的很含蓄，眼神里却带着试探与期盼。显然，往生斋和沈厌的名字，在某些特定圈子里，并未因这场灾难而被完全遗忘。
沈厌沉默地听着，苍白的脸上没有任何表情。他抬起左手，示意周先生将那块摔裂的“寿”字模子拿出来看看。
那是一块深褐色的梨木模具，包浆厚重，纹理清晰，“寿”字笔画圆润饱满，只是中间多了一道刺眼的裂纹。沈厌用左手拇指缓缓摩挲着那道裂纹，触感冰凉而粗糙。
他闭上了眼睛。
通幽眼依旧沉寂，他看不到任何灵光或痕迹。但他能感觉到。一种极其微弱、却异常执拗的“念”，如同蛛丝般缠绕在这块老木头上。那不是怨气，不是恶意，而是一种……近乎本能的“不舍”与“守护”。是那位老糕点师傅，对他倾注了一生心血的工作、对这些陪伴他无数岁月的老伙计们，留下的最后一点残存的眷恋。这股“念”太微弱，无法形成真正的灵体，却足以在特定的环境（比如深夜，比如气息交感之时）引动一些细微的物理现象。
这不是需要驱邪的案子，只是一个老人未了的心愿。
沈厌睁开眼，看向周先生，声音平淡：“不是邪祟。”
周先生一愣。
“是念想。”沈厌补充道，目光落回那块模子，“老人舍不得。”
他顿了顿，用左手从柜台下取出几张特制的、泛着微弱草木清气的暗黄色纸张——这是他目前唯一还能制作的、稍微蕴含一点点“静心”效果的安魂纸。他示意周先生将模子放在柜台上，然后，他用左手，极其缓慢、专注地将安魂纸细细地撕成条状，又搓成极细的纸捻。
他没有动用任何超乎寻常的力量，只是像一个最普通的手艺人，用这些特制的纸捻，小心地、一点一点地，将那块“寿”字模子的裂纹，细细地填补、缠绕起来。动作笨拙，却带着一种异样的郑重。
整个过程持续了将近一个小时，店内只有纸张摩擦的细微声响和窗外淅沥的雨声。周先生屏息看着，不敢打扰。
当最后一点裂纹被纸捻覆盖，沈厌停下动作，轻轻吐出一口气。那缠绕在模子上的微弱“念想”，仿佛找到了归宿与安抚，渐渐平息、消散于无形。
“拿回去，和他常用的工具放在一起，供奉三日，便可随他下葬，或继续供奉。”沈厌将修补好的模子推还给周先生，声音依旧没什么起伏，“以后不会再有事了。”
周先生接过模子，触手一片温润，那令人不安的感觉果然消失了。他连声道谢，留下一个厚厚的信封作为报酬，恭敬地退出了往生斋。
沈厌看也没看那个信封，只是望着窗外迷蒙的雨丝，左手无意识地摩挲着右臂上冰冷的“封灵套”。
处理这种最微末的“念想”，在以前对他来说不过是举手之劳。如今，却需要如此费时费力。力量的失去，让他更清晰地触摸到了某些东西的本质，却也感到了前所未有的束缚。
这只是一个小小的插曲，如同雨滴落入池塘，泛起一圈涟漪便迅速消失。
但真正的暗流，往往隐藏在更深处。
几天后的一个夜晚，沈厌正准备关上店门，一道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在门口。
来人身穿剪裁合体的黑色风衣，身形高挑，脸上带着一个遮住上半张脸的、造型简洁的银色面具，只露出线条优美的下颌和一抹似笑非笑的唇角。他（或她？声音中性）的气息收敛得极好，若非亲眼所见，几乎感知不到存在。
“晚上好，沈先生。”面具人的声音带着一种金属质感的磁性，悦耳却冰冷，“冒昧打扰，代表‘理事会’，向您致以问候。”
“理事会？”沈厌关门的动作停下，左手依旧搭在门板上，眼神平静无波。他没有感知到明显的敌意，但一种源自本能的警惕悄然升起。这个名字，他似乎在父母的研究手稿或是苏九娘偶尔的提及中，隐约听到过。
“一个对古老知识和失落力量感兴趣的国际性……交流组织。”面具人轻描淡写地解释，目光似有若无地扫过沈厌被包裹的右臂和略显空荡的店铺，“我们关注榕城的事件已久，对沈先生在其中的……卓越表现，深感钦佩。”
沈厌没有说话，只是静静地看着对方。
面具人似乎也不在意他的沉默，继续用那平缓的语调说道：“理事会认为，管理局那套僵化而短视的‘管控’手段，只会扼杀真正的可能性。世界的本质，远比你看到的，甚至比管理局所知的，要广阔和深邃得多。”
他向前微微倾身，声音压低，带着一丝诱惑：“比如，关于您父母当年未能完成的研究，关于那面‘幽鉴’的真正用途，关于您右臂内那沉寂力量的……重新唤醒。理事会，拥有您想象不到的资源与知识储备，或许……能提供一些管理局无法给予的帮助。”
沈厌的眼神几不可察地动了一下。父母，幽鉴，右臂的力量……对方显然知道很多内情。
“代价是什么？”他终于开口，声音干涩。
面具人低低地笑了：“代价？合作总是需要诚意的。理事会只需要……在某些适当的时候，获得沈先生的友谊，以及一些……微不足道的信息共享。”他顿了顿，意有所指，“比如，关于那扇‘门’彻底消失后，深渊底层那个新形成的‘墟’的……具体空间坐标和稳定状态。”
沈厌的心沉了下去。对方的目标，竟然是那个沉淀了大部分混沌本源的“墟”！
“我什么都不知道。”沈厌收回搭在门板上的左手，语气恢复了一贯的冷淡，“往生斋只做死人生意，不接待活人。请回。”
面具人似乎早有所料，并不气恼，只是优雅地摊了摊手：“无妨。理事会很有耐心。这份善意，沈先生可以慢慢考虑。”
他后退一步，身影如同融入夜色般逐渐变淡，最后只剩下那带着金属质感的声音在空气中残留：
“记住，沈先生，当您对现状感到厌倦，或是需要……真正的答案时，‘理事会’的大门，永远为您敞开。我们，才是能理解您身上真正潜力的人。”
话音落下，身影已彻底消失，仿佛从未出现过。
沈厌缓缓关上了店门，将潮湿的夜风和那令人不安的低语隔绝在外。他靠在门板上，店内一片死寂，只有他自己的呼吸声和心脏缓慢跳动的声音。
管理局的监视，周先生那样的普通委托，还有这个神秘莫测的“理事会”……平静的水面之下，各方势力已然开始悄然布局。
他抬起左手，看着那被黑色材质紧紧包裹、毫无知觉的右臂。力量的沉寂，或许并非完全是坏事，至少让他暂时远离了风暴的中心。
但他知道，这只是暂时的。
父母的研究，幽鉴的秘密，右臂的隐患，以及那个沉淀着毁灭力量的“墟”……这些如同缠绕在一起的命运丝线，绝不会轻易放过他。
“理事会”……暗影理事会。
他默默记下了这个名字。
窗外的雨不知何时停了，清冷的月光透过云层缝隙，勉强照亮了破败的街道，也映亮了沈厌眼中那一闪而过的、冰冷而锐利的光芒。
暗流已至，往生斋这叶孤舟，注定无法长久偏安一隅。
新的风暴，正在无人察觉的角落，悄然酝酿。
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