楚寒的脚步在焦土上停了半息。他没有看前方迷雾中若隐若现的锁链轮廓，而是缓缓侧身，目光扫过身后那片被雷火烧得发黑的岩壁。
火种在他胸口轻轻跳动，不是因为战斗将至，而是某种更细微的异样——呼吸节奏的错位。三步外的石缝深处，有一道气息压得太久，久到连空气都凝滞了一瞬。
月璃也察觉到了。她的指尖微不可察地抬了一下，袖口下的月轮镜边缘泛起一丝银光，却未展开。
“出来。”楚寒开口，声音不高，也不冷，像只是陈述一个事实。
岩壁阴影里的人影动了。先是靴尖踩碎一块焦石，接着是肩膀顶开垂落的藤蔓。商队首领走了出来，脸上再没有那副圆滑笑意，取而代之的是死水般的平静。
他右手握着一枚拳头大小的珠子，通体幽蓝，表面游走着细密电纹。那不是试炼发放的制式雷符，而是更高阶的雷珠——专用于清剿叛徒或镇压失控者的禁器。
“你们不该进这片林子。”他低声道，“更不该活到现在。”
楚寒没动，只将残剑横于身前。惊雷剑靠在肩头，布条早已在之前的战斗中撕裂，暗金剑体裸露在外，与头顶翻滚的雷云隐隐呼应。
“你说‘不该’。”楚寒盯着他，“可你没说谁该。”
商队首领嘴角抽了一下，像是笑，又像是抽搐。“我只是奉命行事。你们杀了真传弟子，夺走惊雷剑，还妄图窥探雷霆之心的秘密。天雷宗容不下这种人。”
“所以你就混在商队里，一路引我们入城？”月璃冷冷接话，“登记身份时那一眼，不是好奇，是确认。”
“我只负责送货。”他抬起左手，袖口滑落，露出一截刺青——雷纹缠绕着一道闭合之门，正是天雷宗外围监察者的标记。“至于货有没有问题，不归我管。”
楚寒忽然问：“你什么时候知道我是目标的？”
“从你握住惊雷剑那一刻。”他说，“它不会认普通人为主。能唤醒它的，要么是血脉纯正的雷修后裔，要么……就是战神遗种。”
最后四个字出口的瞬间，楚寒瞳孔微缩。
对方居然知道这个称呼。
不是谣传，不是猜测，而是确凿无疑的认知。
“你不是单纯的内应。”楚寒缓缓抬手，火种悄然燃烧，一股暖流自心口扩散，旧伤处传来温热感。“你在等我出现。”
商队首领没否认。他反而将雷珠举高了些，掌心贴住珠体底部的凹槽，指节微微用力。
“我知道你会来。也知道你会破局。但规则就是规则——有人必须死，试炼才能继续。”
话音落下，雷珠骤然亮起，蓝光刺目。
月璃几乎在同一刹那催动月轮镜。银辉自镜面涌出，化作一层薄幕横亘于三人之间。雷珠剧烈震颤，内部能量如困兽般冲撞，却被银光牢牢裹住，无法引爆。
“静滞力场？”商队首领眼神一沉，“月神族的手段……果然你也藏得很深。”
“你体内有别的东西。”月璃盯着他脖颈处一闪而过的紫痕，“这不是纯粹的雷修真元。”
楚寒趁机逼近。碎星步踏出残影，身形如风掠至对方身侧。残剑已抵其咽喉，锋刃轻压，皮肤泛白。
“你不是护货的首领。”楚寒声音低沉，“你是盯货的猎犬。”
商队首领没挣扎，也没退。他看着楚寒，忽然笑了：“你以为，这场试炼是为了选人？”
“是为了筛掉不该存在的人。”楚寒接道，“我已经知道了。”
“可你知道是谁定的规矩吗？”他喉咙随着话语上下滚动，眼神却越来越空，“是上面……也是下面。他们都在看着。一个都不能少。”
楚寒察觉到不对。他的喉结在轻微颤动，像是在默念什么。
火种猛然升温。
“他在引动禁制！”楚寒低喝。
下一瞬，他屈膝猛撞其腹部，力量精准打断呼吸节奏。商队首领闷哼一声，脸色涨红，手中雷珠险些脱手。
月璃立刻甩出银链，两道月华锁链自袖中飞出，缠住其双腕，顺势一绞，将其手臂反扣背后。她另一只手按上其后颈，银辉渗入经脉，冻结真元流动。
“说。”楚寒剑尖未松，“谁派你来的？除了天雷宗，还有谁？”
商队首领喘着粗气，嘴角溢出一丝血线。他抬头看向楚寒，眼中竟浮现出几分怜悯。
“你们以为……这只是天雷宗的试炼？”他声音沙哑，“可你们忘了……为什么偏偏是现在？为什么偏偏是你？”
楚寒皱眉。
“战心火种……”他喃喃，“他们要的从来不是剑，也不是试炼资格。是你的血，你的魂，你的火。”
楚寒眼神一凛。
对方竟然知道战心火种的存在。
不只是听说过，而是清楚它的作用。
“是谁告诉你的？”楚寒逼问。
商队首领咧嘴一笑，鲜血顺着唇角流下：“我说了……上面和下面……都在等你醒来。”
说完这句话，他的瞳孔突然扩张，身体剧烈抽搐。脖颈、手腕、太阳穴处同时浮现诡异紫纹，如同蛛网般蔓延开来。
“不好！”月璃疾声道，“灵魂封印反噬！”
楚寒迅速后撤一步，残剑收回胸前。只见商队首领全身肌肉绷紧，七窍开始渗血，整个人如被无形之力拉扯，直挺挺跪倒在地。
片刻后，尸体倒下，双眼圆睁，面容扭曲，皮肤上的紫纹仍在缓缓蠕动，仿佛还有什么东西在里面爬行。
楚寒蹲下身，伸手探向其左耳后。那里有一道极细的烙痕，形状似蛇非蛇，似环非环——是某种监管印记。
“他被人控制过。”楚寒站起身，“不止一方势力插手。”
“天雷宗利用他监视外来者。”月璃收起月轮镜，银辉隐去，“但真正抹杀他神魂的，是另一种力量。”
“幽冥殿的手法。”楚寒低声说。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。
这已经不是简单的试炼清除机制了。有人在借规则之名，行猎杀之实。而他们的目标，从一开始就是楚寒。
楚寒低头看着手中的残剑。剑身微震，与远处雷云仍有共鸣，但更多是一种警告般的躁动。
他想起商队首领临死前的话。
“上面和下面……都在等你。”
等什么？
等他死？还是等他觉醒？
月璃靠近一步，声音压低：“接下来怎么办？”
楚寒抬头望向前方迷雾。锁链轮廓越来越清晰，地面开始出现断裂的铁环，深深嵌入焦土之中，一直延伸进浓雾深处。
“往前走。”他说，“既然他们不想让我活着出去，那就看看，到底是谁先倒下。”
他迈步前行，脚步落在焦石上发出沉闷声响。月璃紧随其后，银发在雷光下泛着冷芒。
就在他们即将踏入迷雾之际，楚寒忽然停下。
他回头看了眼商队首领的尸体。
那具躯体正以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤由紫转灰，仿佛有什么东西正在吞噬残留的生命气息。
更诡异的是，尸体下方的泥土，正缓缓渗出一缕极淡的黑烟，贴着地面蜿蜒前行，消失在岩缝深处。
楚寒眯起眼。
他没说话，只是握紧了手中的残剑。
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