宣府巡抚衙门，书房。
烛火摇曳，映着朱之冯那张兴奋到通红的老脸。他握着笔，手还在微微发抖。魏忠贤斩杀蒙古使臣那一幕，还在他眼前晃。
“赢了……这次要赢了……大功啊！”朱之冯喃喃自语。
他猛地提笔，蘸饱了墨，几乎是用尽全身力气在纸上书写，字迹潦草而急促：
“臣宣府巡抚朱之冯，泣血顿首！十万火急！虎墩兔汗倾巢来犯，兵锋极锐！宣府镇兵寡饷匮，军心浮动，几酿大祸！幸赖督粮太监魏忠贤临危决断，查抄通虏奸商王登库宅，得赃银六十万两，尽数充饷，堆于城头！士卒见银山，哗变立止，士气大振！”
他顿了顿，笔锋更急：
“虏酋遣妖僧绰尔济入城议和，实为讹诈！索银三十万，粮十万石，更逼朝廷自斩大将！魏公公识破奸计，当机立断，亲手斩此獠于西门楼，悬首示众！此举虽激怒虏酋，然亦将宣府全城军民之心，牢牢系于守城死战之上！”
“稍后，虎墩兔汗因怒兴兵，大举攻城。魏公公坐镇城头，指挥若定。我军凭城固守，以佛郎机炮、鸟铳齐射，大破虏骑！阵斩真鞑一百五十六级，伤者无算！虏兵胆寒，攻势顿挫！”
朱之冯深吸一口气，写下结论：
“今有魏公公坐镇，宣府镇城万无一失！然虏酋拥数万骑，或将合围镇城，断我粮道。臣与总兵侯世禄，恐难调度城外诸军。伏乞陛下速遣大将，总督宣府镇城内外军务，以解重围！臣……万死！万死！”
“来人！”他嘶声喊道。
心腹家将闪身而入：“抚台！”
朱之冯颤抖着将奏疏折好，放入紫檀木匣。匣内衬明黄绸，外刻“宣府军机”四字。他亲手用火漆封口，按下巡抚官印。
“你连夜出城，”朱之冯将匣塞进家将怀，“务必亲手交居庸关参将！要他派最快的塘马，六百里加急直送通政司！”
.......
同一时间，宣府镇城，监军太监值房。
魏忠贤一脸疲惫，捧司礼监掌印大印，目光扫过桌前躬身立着的涂文辅。
“文辅，”魏忠贤声沙哑，“替咱家写个密奏……给万岁爷的。”
“奴婢谨遵督公吩咐！”涂文辅忙铺开宣纸，提起毛笔。
魏忠贤闭目沉吟片刻，哑声道：“臣魏忠贤，诚惶诚恐，顿首百拜，泣血谨奏......万岁爷！老奴死罪！死罪啊！”
涂文辅笔走龙蛇。
魏忠贤咬着牙齿，言语中带着恨意：“臣奉旨抚军宣府，撞破泼天阴谋！京中勋贵，有人与宣府将门暗中勾连，煽动军卒闹饷哗变！其心叵测！”
他手指猛地叩击桌面：“更可疑者，虏酋虎墩兔汗兵临城下，时机之巧，令人胆寒！臣疑此辈勋贵、将门，或已暗通虏寇，引狼入室，欲陷宣府于死地，乱我大明江山！”
涂文辅手腕微颤，这指控太狠了！
“然万岁爷洪福齐天！”魏忠贤声音陡然拔高，“臣侥幸，抄没通虏奸商王登库家产，得银六十万两，尽数充饷，稳住军心！更乘虏酋遣使入城之时，斩其国师绰尔济，挫其锐气......”
他顿了顿，语气转为笃定：“虎墩兔汗此人，冲动易怒，麾下插汉部兵马，看似汹汹，实则战力平平！只要宣府将士忠诚敢战，凭坚城利炮，镇城万无一失！老奴拼死，亦必保宣府不失！”
最后一句，他压低了嗓音，带着深切的忧虑：“老奴唯一忧心者，不在城外虎狼，而在京中……勋贵！万岁爷！京营重地，勋贵盘踞，陛下……万万小心啊！”
魏忠贤待墨迹干透，亲自将奏疏装入一个鎏金铜扣的黑漆木匣。
杜勋跪着捧来司礼监的火漆印模。魏忠贤将熔化的朱漆倾在匣口，掌印重重按下了“司礼监掌印太监关防”。
“选两个机灵小崽子，”魏忠贤将匣交杜勋，“骑最快的马，送居庸关！”
.......
清华园，挹海堂前。
崇祯一身玄色箭袖戎装，外罩半旧棉甲，正亲手紧马肚带。尤世威、孙祖寿、曹文诏、周遇吉、黄得功等将顶甲肃立。御前亲军列阵肃杀。
崇祯拍马颈，正要上马，忽然......
“万岁爷！万岁爷留步......！”
杂乱呼喊由远及近！官道尽头，几顶青呢轿和十几快马飞驰而来。轿未停稳，内阁首辅黄立极、次辅施凤来、群辅张瑞图、李国普、孙承宗便踉跄下轿，扑跪在地！
紧随其后是兵部侍郎李邦华、礼部侍郎钱谦益，及成国公朱纯臣为首勋贵，有定国公徐希皋、襄城伯李守锜、抚宁侯朱国弼等，个个气喘。
“万岁爷！御驾亲征，万万不可啊！”黄立极胖脸上汗雪交加，声带哭腔，“千金之子，坐不垂堂！陛下万金之躯，岂可轻蹈险地？！”
施凤来连连叩首：“宣府烽火虽急，然有魏公公坐镇，侯总戎统兵，必能化险为夷！陛下若亲征，万一有失，社稷何托？天下何安？！”
张瑞图、李国普也伏地泣劝：“请陛下以江山为重！以天下苍生为重！”
李邦华上前肃然行礼：“陛下！兵者凶器，圣人不得已而用之！今宣府虽有警，然未至倾覆！陛下坐镇中枢，运筹帷幄，方为上策！”
钱谦益慷慨激昂：“陛下！昔英庙北狩之祸，殷鉴不远！土木堡前车之覆，岂可重蹈？！”
崇祯勒住马缰，目光平静扫过这群涕泪阁老尚书，最后落勋贵队列前——成国公朱纯臣身。
朱纯臣胖脸堆着“忠勇”，猛地出列扑跪，声洪亮震耳：“万岁爷！臣朱纯臣，世受国恩，值此危难，岂能坐视？臣愿亲率京营精锐，并昌平镇兵马，押送军饷粮草，驰援宣府！定当抚平军心，击退鞑虏！若不能退敌，臣提头来见！”
他重重叩首，额撞在冻土上发出闷响：“请陛下坐镇京师，静候佳音！臣等……定不负圣望！”
定国公徐希皋、襄城伯李守锜等也纷纷跪倒，齐声献忠：“臣等愿随成国公，赴汤蹈火，万死不辞！”
崇祯勒马缰，目光平静扫过脚下这群涕泪或激昂臣子，正要开口，急促马蹄声由远及近。
“万岁爷！急报！宣府六百里加急！”徐应元很快拿两封奏疏气喘奔到崇祯跟前。
崇祯翻身下马，伸手接两封奏疏，扫一眼——一封是宣府巡抚朱之冯的，另一封……则是魏忠贤的！
崇祯看似随意将魏忠贤奏疏拢入袖中，只将朱之冯奏疏递徐应元：“念。”
徐应元一愣，随即反应，忙展奏疏，深吸气，诵读：
“臣宣府巡抚朱之冯，泣血顿首！十万火急！虎墩兔汗倾巢来犯，兵锋极锐......”
徐应元的声音在寂静的清华园前回荡，清晰念出魏忠贤如何抄家筹饷、斩杀使臣、凝聚军心、大破虏兵、斩首一百五十六级真鞑的经过，以及宣府镇城眼下虽被围但万无一失的判断，最后恳请朝廷速派大将总督城外军务。
听着听着，崇祯心中感慨万千：这魏忠贤，被逼急了也知道去抢银子……手段够狠，效果够好！反观自己当年，就知道“坐着要饭”，比他差远了！看来宣府镇城，确实稳了。
待徐应元念完，崇祯脸上露出一丝赞许，声音不大，却足以让在场所有人听清：
“魏伴伴……又忠又贤啊！虽贪了些，但能幡然悔悟，临危不乱，力挽狂澜！真乃先帝留给朕的股肱之臣！”
此言一出，跪在地上的朱纯臣胖脸瞬间一僵，后背瞬间渗出冷汗！魏忠贤……又忠又贤？幡然悔悟？他坑魏忠贤那些事，魏忠贤能不知道？一旦魏忠贤凯旋而归……他朱纯臣要是没立下大功，岂不是……
一股寒意直冲脑门！朱纯臣猛地抬头，声音比刚才更加洪亮急切和......忠诚：
“万岁爷！魏公公忠勇可嘉！然宣府被围，城外军务无人统筹，恐生变故！臣朱纯臣，世受国恩，愿立军令状！亲率京营精锐驰援！定解宣府之围，与魏公公内外夹击，全歼虏寇！若不能建功，臣提头来见！请陛下恩准！”
他重重叩首，额头在冻土上撞得砰砰响，显得“忠勇”无比。
崇祯看着朱纯臣这副急于“献忠”的模样，心中就是一阵冷笑：你的忠，不留着献给李自成了？
他目光扫过堂下诸将：“成国公忠心可嘉。然，杀鞑子，非纸上谈兵。刀锋见血，没历练过可不行。”
他顿了顿，目光如电扫堂下：“诸卿当中，谁有阵前斩杀真鞑子经验？”
朱纯臣脸上“忠勇”瞬间僵住，嘴角微抽。阵斩鞑子？开什么玩笑！
“臣有！”
“臣亦有！”
“臣斩过！”
三声几乎同时响。尤世威、孙祖寿、徐启年三人踏前一步，昂首挺胸。
尤世威抱拳，声沉稳如铁：“臣任山海中部副总兵时，于宁远城外大黑山堡，率部与建奴镶白旗血战三日，阵斩建奴牛录额真一名，白甲兵首级三颗！辽镇有档可查！”
孙祖寿声若洪钟：“臣有幸跟随陛下于蓟镇三屯营外大败朵颜部骑兵六千，后又统军出长城，收宽河、滦河之地，亦有斩获！”
徐启年声带锐气：“臣为陛下斩了朵颜部首领束不的脑袋！”
崇祯目光在三人脸上扫过，最后落尤世威身：“好！尤世威听令！”
“臣在！”尤世威单膝跪地。
“命你为提督宣府、昌平军务总兵官！即刻率领清华园五千昌平镇步卒，并尔本部家丁，星夜驰援保安州！宣府镇城之外，所有营兵、卫所军、乡勇，皆归尔提调！”
“臣领旨！定不负圣望！”尤世威声斩钉截铁。
“孙祖寿听令！”
“臣在！”
“尔速返蓟镇，整备兵马，加强防务，随时待命出关，策应宣府！粮秣军械，朕让兵部、户部优先拨付！”
“臣遵旨！”
“徐启年！”
“末将在！”
“整备御前亲军，随时听候调遣，准备赴援！”
“末将得令！”
崇祯一口气发完将令，目光最后落脸色已有些发白的朱纯臣身上：“至于成国公……”
朱纯臣心头狂跳，强挤笑容：“臣在！愿为陛下分忧！”
“是吗？”崇祯声平静无波，“徐应元！”
“奴婢在！”徐应元忙趋近。
“在挹海堂左近，收拾几间干净暖阁。黄先生、施先生、张先生、李先生、孙先生，还有成国公、定国公、襄城伯诸位勋臣，这些日子就住在清华园。朕要与诸位爱卿，同吃同住，坐镇中枢，运筹帷幄，共度时艰！”
此言一出，满堂皆惊！
黄立极、施凤来等阁老闻言随即露感激涕零色——陛下这是要倚重老臣，共商国是啊！
朱纯臣却是如遭雷击！暖阁？同吃同住？这分明是软禁！把他这提督京营戎政，死死摁在皇帝眼皮子底下！完了……兵权没了！魏忠贤要是活着回来……他浑身汗如浆涌，胖脸瞬间失去血色，后槽牙咬得咯吱响，几乎站立不稳。
崇祯仿佛没看见，继续道：“徐应元，再传朕口谕：着英国公世子张之极，暂代总督京营戎政，一应事务，即刻交接！”
“奴婢遵旨！”徐应元躬身领命。
朱纯臣只觉得眼前一黑，他知道，自己“献忠失败”，要，要完啊......
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