老韩瞬间松了口气，转身便预备把册子放回原处。
珠帘碰撞的清脆声响突然自他身后传来。
老韩心中一惊，猛然一回头，竟是沈明琪。
只见她撩起帘子走了进来。
沈明琪身着淡青色的素绒袄子，乌黑的头发绾成髻子，身后还跟着刚离开的石头。
“东家！”
老韩慌忙迎上前去，竟连手中的册子都忘了放回去。
沈明琪朝他微微颔了首，用余光在屋内扫视了一圈，最后落在了老韩手中的册子上。
“方才过来时，正好在门口遇见石头，便一道来瞧瞧这个月的账。”
老韩忙道：“方才石头兄弟已经核对过了，账目都清楚的。”
石头也说道：“是呢，这账本倒是都对得上呢！”
沈明琪却不言语，只伸手取过老韩手中的册子，随手翻了几页。
翻动纸页的沙沙作响声，敲在老韩心上，直教他心惊胆跳。
“账本倒是清楚了，就是不知道这库里的东西，到底能不能和这账本对得上。”她声音温和，却让老韩脊背发凉。
石头笑道：“那合该也是对得上的，倒是小的躲懒了，还没核对库房里剩下酒曲和酒水的数量呢！”
沈明琪合上册子，目光转向老韩：“你管着酒库，心中应当有数。老韩，你可知眼下还余有多少酒曲，多少酒水？”
时下虽是寒冬，但老韩的鬓角却渗出细密的汗珠。
他张了张嘴，喉结滚动，却一个字也说不出来。
沈明琪见状，唇角微扬：“每日出入库的酒水的确会时有变动，记不清楚也是常事。无妨，我便亲自去库房里头点一点吧。”
她言毕便抬脚，欲往酒库去。
老韩的脸色顿时变得煞白。
这樊楼虽说是得了都曲院的独家酿酒权，却也不是想要多少酒曲便能买来多少，樊楼每月能够购买到的酒曲也是有定数的。
只需清点库房里头剩下的酒曲，一切就都会清楚明白。
沈明琪想了想，停下了步子，再次回头看了一眼老韩，依然语气温和：“我向来是能容得下别人犯错的，却最反感明知有错却装傻充愣、一错再错之人。老韩，你可明白？”
老韩双手微颤，嘴唇有些哆嗦，发不出声来。
沈明琪言罢，便要前往酒库去。
老韩终于忍不住，扑通一声跪了下来：“东家！我，是我对不起您啊！”
泪珠顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，砸在了地上。
“这寒天里，一家老小全病了，实在不得已才……”他哽咽得说不下去，抬手以袖拭脸颊。
老韩家里一共有七口人，全靠他一人支撑。
上个月老父亲摔伤，去一趟医馆看病抓药就掏空了家底，就连给女儿备好的嫁妆都填了进去。
大女儿的亲事已经定下，只等年节一过便要过门。
可如今嫁妆都已贴补了进去，若是叫未来亲家知道了，女儿即便是嫁了过去，往日后在婆家也只怕会被刁难！
老韩正在为女儿的嫁妆愁得辗转反侧时，师语楼的人不知从何处得了风声。
师语楼的小伙计于是在私下里找到他，让他从樊楼弄些酒曲出来，还十分“贴心”地谋划好了如何悄无声息地将账面做平，同时许了他不少好处。
老韩起初是不肯，可见女儿因嫁妆寒酸而在家中长吁短叹，心头便如刀绞一般。
他终于咬了咬牙应了，本想着做一次便收手。
哪知师语楼的家伙是个狡猾的，以此拿住了他的把柄，便开始威胁他继续做下去。
“你既开了头，又岂是你说停便能停的？你若不肯替师语楼弄来酒曲，我就将此事捅到你东家处，看你到时候还能不能继续待在樊楼里！”
老韩一下子如遭雷击，就像陷进了泥潭里，一步步往下陷入。
他怕东窗事发，一家老小都要喝西北风，最终只得继续了下去。
沈明琪静静地听着老韩的哭诉，面容平静，看不出喜怒。
直到老韩话音落下，她才轻轻开口，声音低沉却清晰：“下次交易，定在何时？”
老韩用袖子抹了把泪，颤声答道：“就、就在明日……每次给的酒曲数目都不多，东家，我知错了，往后绝不再犯！”
谁知沈明琪不仅没有生气，唇角反而牵起一丝不易察觉的弧度。
她声音果断：“给，照常给。明日你按约定交货，一分不少。”
老韩猛地抬头，愣在原地，随即像是明白了什么，重重一点头：“是！东家，我明白了。”
第二日清晨，冬日的太阳还没有冒头。
樊楼尚未开张，老韩却早已候在酒坊。
他搬出一坛酒曲，步履沉重地走向后院那扇不起眼的小门。
这门平日里是运输酒水走的通道，对着邻巷，僻静少人。
老韩深吸一口气，将门拉开一条缝，朝外学了声猫叫。
不远处立刻回应了两声短促的狗叫。
一个身影随即从墙角闪出，蹑手蹑脚靠近，不时警惕地回望。
来到门前，那人压着嗓子急问：“东西呢？”
老韩指向身后那坛隐在暗中的酒坛子，声音发沉：“记住，这是最后一回。往后，我再不会从樊楼拿一滴酒曲给你们师语楼，这是要吃官司的勾当！”
那伙计嗤笑一声，满脸不耐烦：“废话少说，你说了可不算！”
说罢从怀中掏出银钱塞给老韩。
伙计侧身挤进院内，弯腰就去搬那酒坛。
就在这时，老韩猛地将院门关拢，“哐当”一声落下了门栓。
此时，淡金色的光线开始斜照进樊楼的后院。
伙计被这突如其来的动静骇住，手一抖，酒坛险些滑落。
他扭过头，又惊又怒地瞪向老韩，声音却不敢扬高：“老韩！你什么意思？！”
老韩站在门前，纹丝不动：“就这个意思。从今往后，断了这条道。回去告诉你们掌柜的，到此为止。”
那伙计咬牙冷笑：“行，你厉害！我回去就禀告师师娘子！”
他嘴上应得痛快，心里却恶狠狠地咒骂：想抽身？由得了你么？等着瞧！
“既然如此，便由我亲自‘护送’你回去，向你家主子回话吧！”
一道清亮的声音陡然响起，那伙计浑身一颤，慌忙四顾，声音都变了调：“谁？谁在说话？！”
话音刚落，这后院中几处侧门便“嘭”地一声被同时推开，十数名伙计迅步涌入，瞬间将去路堵死。
金色的晨光中，沈明琪缓步走出，衣袂轻拂，脸上的神色清冷如霜。
那来人一见是沈明琪，瞳孔骤缩。
等他的目光再次看向沈明琪身后缓步踱出的身着玄色衣袍、凛冽眉目之人后，更是如遭雷击，双腿一软，一下子变瘫坐在了地上。
这沈明琪身后站着的人，竟是萧铎！
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