这句诛心之言，让沙瑞金的冷汗“唰”地一下就下来了。
“不！首长！不是的！这是一个意外！一个天大的误会！我们……”他语无伦次地想要解释。
“意外？”电话那头的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“一个集团军军长，在你们省委书记的陪同下，在光天化日之下，被一群地痞流氓用铁锹打得生死不知！你管这个叫意外？！”
“沙瑞金！我告诉你！赵援朝同志如果有一个毫发的损伤，这个责任，你担不起！你们汉东省，也担不起！”
“中央已经决定，成立由中央军委、中纪委、公安部联合组成的最高级别调查组，即刻启程，前往汉东！”
“从现在开始，你和你们汉东省委、省政府，要做的只有一件事，那就是无条件配合调查！任何人，胆敢有丝毫的隐瞒、阻挠，就地免职，军法从事！”
“听明白了吗？！”最后四个字，如同炸雷，在沙瑞金的耳边响起。
“是！明白！坚决服从中央决定！”沙瑞金用尽全身的力气吼道。
电话，“啪”的一声，被挂断了。
沙瑞金握着听筒，呆立在原地，许久，才颓然地坐倒在椅子上。
联合调查组……
他知道，这意味着什么。
这意味着，汉东省的权力核心，将要被从上到下，彻底地清洗一遍。
……
与此同时，汉东省军区总医院。
赵援朝被送进医院的那一刻，整个医院就进入了最高级别的战时状态。
所有的闲杂人等被清空，医院周围三百米，由省军区直属的警卫部队，三步一岗，五步一哨，实行了彻底的军事管制。
全省，乃至从周边军区紧急调来的最顶尖的脑外科专家，在最短的时间内，汇集到了手术室。
手术室外，那条长长的走廊，此刻站满了肩扛将星的将军。
大军区的司令员、政委，周边兄弟集团军的军长，一个个平日里跺跺脚一方震动的大佬，此刻都面沉似水，一言不发。
周守京靠在墙上，他的军装上还沾着赵援朝的血，整个人老了二十岁。
大军区的司令员，一个头发花白的老将军，走到他身边，拍了拍他的肩膀，声音沙哑地问道：“老周，具体怎么回事？”
周守京抬起通红的眼睛，把事情的经过，原原本本地说了一遍。
当听到赵援朝是为了保护梁三喜的家人，被强拆的暴徒从背后用铁锹偷袭时，在场的所有将军，都倒吸了一口凉气。
紧接着，就是滔天的怒火。
“混账！简直是混账！”
“无法无天！这帮地方官！这帮地痞流氓！他们想干什么？！”
“一个战斗英雄的家，说拆就拆？一个集团军的军长，说打就打？这还是不是������的天下！”
一位脾气火爆的军长，一拳砸在墙上，坚硬的墙壁都被他砸出了一个浅坑。
他们的愤怒，不仅仅是因为赵援朝的遭遇，更是因为这件事背后所反映出的，对军人、对英雄的极端蔑视和挑衅。
这触碰到了整个军队的逆鳞！
而在事件的发生地，那个老旧的小区里。
高城和他率领的钢七连加强排，依然像钉子一样，钉在那里。
警察已经拉起了警戒线，但他们，才是这个地方真正的守护者。
他们以梁盼盼家那栋楼为中心，建立起了一道由血肉组成的人墙，任何人都不得靠近。
高城已经从周守京的电话里，知道了军长遇袭的噩耗。
当他听到这个消息的时候，他感觉自己的天，也塌了。
军长……
那个给了钢七连机会的军长……
那个亲自带着他们，来为老连长家人撑腰的军长……
竟然，在自己的眼前，为了保护他们，倒在了血泊里。
巨大的、难以言喻的愧疚和愤怒，像岩浆一样，在他的胸中翻滚。
他觉得，是自己害了军长。
如果不是因为钢七连，如果不是因为丢枪事件，如果不是因为他高城没带好兵，军长根本就不会注意到他们，更不会为了钢七连的老连长，亲自跑到汉东来。
这一切，都是因为他！
他，高城，是钢七连的罪人，更是害了军长的罪人！
他一个人坐在小区的花坛边上，把头深深地埋在双臂里，宽阔的肩膀，控制不住地颤抖着。
他没有哭。
钢七连的兵，流血不流泪。
但他的心，却在滴血。
一个战士，默默地走过来，递给他一瓶水。
高城没有接，他抬起头，那双通红的眼睛里，燃烧着骇人的火焰。
他站起身，走到他的兵面前。
四十二名战士，静静地看着他，他们的眼睛里，同样燃烧着和他一样的火焰。
“军长……是为了我们，才躺下的。”高城的声音，沙哑得厉害，“我们……欠他的。”
“现在，我没有新的命令。但是，我们有一个任务。”
他指着身后那栋破旧的居民楼。
“守住这里！守住老连长的家！这是军长倒下前，在执行的任务！”
“我们，要替他，完成！”
“是！”四十二名战士，齐声低吼，声音不大，却带着不死不休的决绝。
就在这时，一列由黑色奥迪组成的车队，在刺耳的刹车声中，停在了小区的警戒线外。
车门打开，一群表情冷峻，气场强大到让周围警察都感到呼吸困难的男人，走了下来。
为首的一个中年男人，看了一眼现场，径直走到了负责外围警戒的市局副局长面前，亮出了一个红色的证件。
“中央联合调查组。接管现场。”
汉东的官场大清洗，正式开始了。
中央联合调查组的到来，像寒流，瞬间冻结了京州的所有空气。
带队的组长姓王，是中纪委的一位副书记，以铁面无私、手段强硬著称。他身后的组员，个个都是从军委、公安部、纪委抽调出来的精兵强将。
他们接管现场后，没有一句废话，立刻开始了工作。
勘察现场、收集证据、问询目击者……一切都有条不紊，却又带着让人心悸的高效和冷酷。
沙瑞金、李达康、高育良等人，被第一时间“请”到了调查组临时设立的办公室，开始了第一轮的问询。
他们不再是高高在上的省市领导，而是等待审判的嫌疑人。
整个汉东的官场，陷入了前所未有的恐慌。
而在这场巨大风暴的中心，那个老旧的小区里，高城和他的兵，却仿佛置身事外。
他们没有理会那些进进出出的调查组人员，也没有在意周围越聚越多的记者和围观群众。
他们的世界里，只剩下了一个任务——守护。
他们以近乎偏执的姿态，执行着这个没有命令的命令。
两名战士，像两尊门神，雷打不动地守在梁盼盼家的单元门口。
其余的战士，则以三步一岗的距离，将整栋楼围得水泄不通。他们站得笔直，目不斜视，身上那股凛冽的杀气，让任何想要靠近的人，都望而却步。
高城则在人墙内外，不停地来回巡视，检查着每一个岗位，确保万无一失。
他的脸上，没有了平日里的骄傲和张扬，只剩下沉淀下来的，如同山岳般的坚毅。
军长倒下了，他，就是这里所有兵的主心骨。他不能乱。
楼上，梁盼盼和母亲韩玉秀，已经被这接二连三的变故，吓得六神无主。
赵援朝的倒下，对她们来说，是比强拆更大的打击。
她们刚刚找到的顶梁柱，刚刚看到的光，一下子就熄灭了。
“盼盼……援朝他……他不会有事吧？”韩玉秀拉着女儿的手，浑浊的眼睛里，噙满了泪水。她嘴里的援朝，还是几十年前，那个跟在自己丈夫身后，一脸青涩的新兵蛋子。
“妈，不会的……援朝叔叔是将军，是好人，好人一定有好报的……”梁盼盼哽咽着安慰母亲，但她自己的心里，却一点底都没有。
她走到窗边，看着楼下那些站得笔直的英姿士兵，看着那个像一头焦躁的狮子一样来回踱步的高城，心里五味杂陈。
她知道，这些人，都是钢七连的兵。是她外公带过的部队。
是他们，在所有人都抛弃她们的时候，用身体，为她们撑起了一片安全的天空。
她犹豫了很久，终于鼓起勇气，和母亲一起，走下了楼。
她走到了高城的面前。
“高……高连长……”梁盼盼的声音，带着怯懦。
高城停下脚步，看到是她们母女，脸上那紧绷的线条，柔和了一些。
他看着梁盼盼，这个按辈分，自己应该叫一声“侄女”的女孩，一时间不知道该怎么称呼。之前在军长面前，他叫了“嫂子”，那是跟着军长的称呼，但现在……
“嫂……不，盼盼，还有老嫂子，你们怎么下来了？这里不安全，快回去。”高城的声音有些笨拙。他习惯了在训练场上吼人，却不知道该怎么安慰两个受惊的女人。
韩玉秀看着眼前这个高大、英武的英姿军官，看着他身上那身和自己丈夫、女婿都不同的新式军装，眼泪又下来了。
她颤巍巍地伸出手，抓住了高城的手臂。
“好孩子……你们……你们都是好孩子……”她哭着说，“是我们……是我们家连累了援朝……是我们对不起他……”
听到这话，高城的心，被针扎了一下。
他猛地挺直了身体，看着韩玉秀，一字一顿地说道：“老嫂子！您千万不能这么说！”
“军长来之前就告诉我们，保护英雄的家人，是我们当兵的天职！我们钢七连，没有孬种！‘不抛弃，不放弃’，这不仅仅是对战场上的战友，更是对所有为国牺牲的英雄和他们的家人！”
“我们……是我们没有保护好军长！是我们的错！”
他的声音，掷地有声，每一个字，都从胸膛里迸发出来的。
梁盼盼看着他，看着他那双因为愧疚和愤怒而通红的眼睛，心里忽然涌起了暖流。
她知道，眼前这个男人，和他的兵，是真心实意地在守护她们。
“高连长，那……赵将军他……现在怎么样了？”她小心翼翼地问道，这是她最关心的问题。
高城的眼神，黯淡了下去。
他沉默了片刻，才艰难地说道：“军长……还在医院抢救。你们放心，军长是铁打的汉子，他一定会没事的。”
他没有说实话，他不敢把“生死不明”这四个字，告诉这对已经饱受创伤的母女。
就在这时，高城的卫星电话，突然响了起来。
他看了一眼来电显示，瞳孔猛地一缩。
是他的父亲，A集团军的军长，高国栋。
他走到一边，接通了电话，声音压抑而又沉重。
“爸。”
电话那头，传来高国栋那如同洪钟，却又带着不易察觉的颤抖的声音。
“高城！赵援朝出事了，是不是真的？！”
“爸……是真的。”
高城的声音，在说出这几个字的时候，不受控制地颤抖了一下。
他靠在墙上，感觉全身的力气都被抽空了。在父亲面前，他卸下了所有的伪装，那份压抑在心底的脆弱和自责，再也无法掩饰。
“军长他……为了保护我们钢七连老连长的家人……被……被人从背后，用铁锹打了头……”
他的声音，最后几乎变成了哽咽。
电话那头，陷入了长久的，令人窒息的沉默。
高城甚至能想象出，自己的父亲，那个泰山崩于前而色不变的老将军，此刻脸上会是怎样一副骇人的表情。
赵援朝！
那不仅仅是二十集团军的军长，那也是他高国栋看着长大的晚辈，是他老首长赵蒙生的儿子！
更是前不久，刚刚因为钢七连的事情，和他有过一番交锋，最终却给了他和钢七连一次机会的人！
许久，高国栋的声音才再次响起，那声音里，压抑着足以毁天灭地的风暴。
“你们……现在在哪里？”
“我们还在现场，守着老连长的家人。”高城立刻回答，声音恢复了军人的沉稳。
“守好那里！”高国栋的声音，斩钉截铁，不容置疑，“你给我记住，高城！你现在不只是钢七连的连长，你是赵援朝的兵！他倒下前在执行的任务，就是你的任务！天塌下来，你们也得给我顶住！”
“钢七连的番号，是他保住的！钢七连的兵，不能做孬种！”
“是！爸！我明白！”高城猛地一个立正，仿佛父亲就站在他的面前。
父亲的话，像一剂强心针，注入了他几乎要崩溃的内心。
对！军长倒下了，但军长的任务没有结束！钢七连的兵，还在！
“我现在，马上过来。”高国栋说完这句，便“啪”的一声，挂断了电话。
高城握着电话，怔怔地站了片刻，然后，他猛地一转身，眼神中已经再没有了丝毫的迷茫和软弱，只剩下钢铁般的坚定。
他知道，他接下来该做什么了。
……
A集团军，军长办公室。
高国栋重重地将电话砸在桌上，胸口剧烈地起伏着。
他的眼睛，因为极致的愤怒，而布满了血丝。
“警卫员！”他对着门外怒吼道。
“到！”
“给我备机！最快的速度！去汉东！”
“是！”
警卫员转身就去安排，高国栋又拿起了另一部红色的保密电话，直接拨通了军委办公厅。
电话接通后，他甚至没有通报自己的身份，直接就吼道：“我是高国栋！我要知道，中央准备怎么处理汉东这件事！”
“地方政府，竟然敢公然袭击我军集团军军长！他们想干什么？是不是想造反？！”
“我告诉你们！如果援朝有任何三长两短，我高国栋，第一个不答应！我们A集团军，三十万将士，也绝不答应！”
他的咆哮，震得电话那头的总机话务员耳朵嗡嗡作响。
这件事的性质，已经远远超出了一个地方性的恶性事件。
它正在迅速演变成一场军队与地方之间，前所未有的严重对立。
赵援朝的倒下，就像一根导火索，点燃了整个解放军高层积压已久的，对于某些地方政府漠视、甚至挑衅军队尊严的怒火。
一个集团军军长发怒，已经很可怕。
现在，是两个。
而且，谁都知道，赵援朝的背后，还站着一个虽然退役，但影响力依然巨大的赵蒙生。高国栋的背后，同样站着军中的元老。
这股力量汇集在一起，足以让任何一个地方的政权，都为之颤抖。
风暴，正在以一个不可思议的速度，升级、扩大。
……
汉东省军区总医院。
手术室外，那盏红色的灯，已经亮了整整四个小时。
走廊里，那些将军们，依然静静地站着，像一尊尊沉默的雕像。
没有人说话，空气压抑得让人无法呼吸。
时间，一分一秒地过去。
每一秒，都是煎熬。
终于！
“嘎吱”一声，手术室的大门，缓缓打开。
那盏刺眼的红灯，也随之熄灭。
走廊里所有的人，都像触电一样，猛地围了上去。
一个穿着绿色手术服，戴着口罩，满脸疲惫的医生，走了出来。他就是从京城紧急调来的，全国最顶尖的脑外科专家，李教授。
“医生！怎么样？！”
“军长怎么样了？！”
周守京第一个冲上去，抓住了李教授的胳膊，声音都在发抖。
李教授摘下口罩，露出一张苍白而又凝重的脸。他看着眼前这一群肩扛将星的将军，深吸了一口气。
“各位首长，请冷静。”
他的声音，让所有人的心，都沉了下去。
“医生，你快说！军长他到底怎么样了？！”周守京的眼睛死死地盯着李教授，那眼神，仿佛要把他生吞活剥了。
周围的将军们也都围了上来，十几双锐利的眼睛，像探照灯一样，聚焦在这个医生的身上，给了他巨大的压力。
李教授擦了擦额头的汗，他这辈子做过无数台高难度的手术，面对过无数大人物，但从来没有像今天这样，感觉到如此沉重的压力。
他知道，手术台上的那个人，他的安危，牵动着整个国家的神经。
“各位首长，请听我说。”李教授的声音，尽量保持着平稳，“手术……从技术上来说，是成功的。”
听到“成功”两个字，所有人都下意识地松了一口气。
“我们成功清除了颅内的血肿，修复了破裂的血管和受损的脑组织。从生命体征来看，赵军长暂时脱离了生命危险。”
周守京的腿一软，差点没站住，幸好被旁边的军区司令员扶了一把。
脱离生命危险了！
这几个小时，他感觉自己下了一趟地狱。现在，总算是看到了曙光。
然而，李教授接下来的话，却像一盆冰水，再次将他们从头浇到脚。
“但是……”
这个“但是”，让所有人的心，又一次提到了嗓子眼。
“但是，由于钝器造成的暴力冲击过于猛烈，赵军长的脑干和中枢神经系统，都受到了非常严重的震荡和损伤。”
李教授的表情，变得无比凝重。
“简单来说，虽然我们保住了他的命，但他……他陷入了深度昏迷。”
“深度昏迷？”军区司令员皱起了眉头，“什么意思？他什么时候能醒过来？”
李教授摇了摇头，脸上露出了为难的神色。
“首长，这就是我们目前面临的最大难题。从医学上讲，深度昏迷的病人，苏醒的时间是不确定的。可能是一天，可能是一个月，可能是一年，也可能……”
他没有把最后那句话说出口，但在场的所有人都明白。
也可能，永远都醒不过来了。
走廊里，再次陷入了死的寂静。
这个结果，在某种程度上，比直接宣布死亡，更加残酷。
一个活着的英雄，一个躺在病床上，无法醒来的将军。
他就像一座丰碑，一座血淋淋的，控诉着这一切罪恶的丰碑。
他活着，这件事，就永远不可能被平息。
他活着，汉东省，乃至所有与此相关的人，就将永远背负着这份罪责，被钉在历史的耻辱柱上。
“他的意志力很强，非常强。”李教授补充道，“在手术过程中，他的生命体征几次出现危险，但他都凭着惊人的求生意志，挺了过来。所以，他能不能醒过来，除了我们后续的治疗，很大程度上，也要看他自己的意志力了。”
说完，他对着众位将军，深深地鞠了一躬。
“我们已经尽力了。”
赵援朝被从手术室推了出来，转入了一间由军队24小时看守的，最高级别的重症监护室（ICU）。
隔着厚厚的玻璃，将军们看着躺在病床上，头上缠着厚厚的纱布，身上插满各种管子，依靠呼吸机维持生命的赵援朝，一个个眼眶都红了。
那个曾经意气风发，谈笑间搅动风云的英姿将领，如今，却像个易碎的瓷器一样，安静地躺在那里。
大军区的司令员，那个头发花白的老将军，转过身，不再去看那令人心碎的一幕。
他对周守京说道：“老周，这里交给我们。你，立刻，把这个情况，如实上报。原话上报，一个字都不要改。”
“是！”周守京挺直了身体，他知道，司令员的意思。
“深度昏迷，归期未定”，这八个字，将比“当场牺牲”，更能引爆所有人的怒火。
消息，如同插上了翅V膀，迅速地传开了。
传到了京城，赵蒙生的耳朵里。老将军在电话里，久久没有说话，最后，只说了一句：“让他回来。回京城。我要守着他。”
传到了中央联合调查组。组长王书记听完汇报，脸色铁青，他放下电话，对所有人说了一句话：“查！给我把汉东省，翻个底朝天！”
也传到了还在小区里，苦苦坚守的高城耳朵里。
是周守京亲自打给他的。
当听到“深度昏迷，归期未定”这八个字时，高城手里的卫星电话，“啪”的一声，掉在了地上。
他整个人，被雷劈中了一样，僵在原地。
昏迷了……
可能……永远都醒不过来了……
他踉跄着后退了两步，后背重重地撞在了身后的墙上。
巨大的、无法抑制的悲痛和绝望，瞬间淹没了他。
他看着不远处，那些依然站得笔直，等待着他命令的兵。
他看着那栋楼里，还在为军长祈祷的，老连长的家人。
他该怎么说？
他该怎么告诉他们这个残酷的结果？
“啊！！！”
高城再也控制不住，他仰天发出一声如同受伤野兽般的咆哮，然后，他猛地转身，一拳，狠狠地砸在了那面坚硬的水泥墙上！
“砰！”
墙皮龟裂，鲜血，顺着他的指缝，流了下来。
骨头断裂的剧痛，让他清醒了一些。
但他感觉不到疼。
因为心里的疼，比这疼一千倍，一万倍！
他身后的那些钢七连的战士，看着自己的连长，一个个都红了眼眶，拳头攥得咯咯作响。
他们知道，最坏的消息，传来了。
高城靠着墙，缓缓地滑坐在地上，他看着自己那只血肉模糊的拳头，泪水，终于不争气地，模糊了视线。
他猛地抬起头，看向自己的兵，那双通红的眼睛里，充满了血丝和决绝的疯狂。
“兄弟们……”他的声音，沙哑得不像话。
“军长……还在昏迷……”
“医生说，能不能醒过来，要看他自己的意志力……”
“我们能做什么？我们这些兵，能为他做什么？！”
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