瞿塘峡的风裹着铁腥味，灌进洪承畴的蟒袍袖口。
他站在白帝城观景台的螭首柱旁，指尖划过冰凉的石栏。三十艘沙船在江心抛了三重锚，每艘船首尾相连的铁链粗如儿臂，链环淬过桐油，在暮色里泛着幽蓝。最底下的铁链离江底不过三尺，缠着削尖的木桩和倒刺铁钩，连最滑溜的江豚都别想钻过去。
“督师，左将军想放几艘废船试试锁链强度。” 贺人龙的甲胄在夕阳下反光，映得他脸上沟壑分明。
洪承畴没回头，目光落在南岸回湾的水师营地。那里的篝火比别处暗些，胡千总的旗舰桅杆上飘着面歪歪扭扭的旗 —— 按军规，这是要被军法处置的。可这姓胡的敢如此，定是仗着手里有什么筹码。
“不必试。” 洪承畴从袖中抽出密信，信纸边缘泛着潮斑，“湖广巡抚奏报，胡千总欠了洞庭帮三万两赌债，上个月用三船军粮抵了利息。”
贺人龙脸色骤变：“末将这就去拿他！”
“晚了。” 洪承畴将密信凑到烛火上，火苗舔着字迹，“他敢接叶梦珠的银子，就料到会有今日。让湖广水师把海商家眷押到北岸‘望夫崖’，用木笼悬着。”
贺人龙恍然大悟。望夫崖是南岸回湾的必经之路，把人质悬在那里，胡千总就算想放行，也得掂量掂量。
江风突然掀起洪承畴的袍角，露出腰间尚方剑的剑柄。他望着铁链在激流中绷出的弧线，铁链相撞的铿锵声里，仿佛能听见林宇和叶梦珠的算盘声。
“他们算漏了一样。” 洪承畴对着江涛低语，“这峡江的礁石，从不看谁的银子多。”
涂山训练场的血腥味混着硫磺气，呛得人睁不开眼。
第七个壮汉被抬下去时，肩胛骨碎成了齑粉，军医正往他嘴里塞止血的紫河车粉。可靶墙上那个新炸出的窟窿里，还嵌着半块焦黑的铁甲 —— 那是从三百步外的明军废甲上拆下来的。
“装填还是太慢。” 林宇捡起发烫的铳管，管壁上的螺旋纹路被火药熏得发黑，“让铁匠把弹壳改成纸包分装，火药按份备好，用时直接塞进铳口。”
“大人，这样精度会差...”
“差一尺也是炸，差一丈也是炸！” 林宇将铳管砸在铁砧上，火星溅在他玄衣上，“三日后闯瞿塘峡，没人会给你瞄铜钱眼的功夫！”
工匠头领咬着牙应了。旁边的黑风营士兵正在用铁链把自己绑在木桩上，练习抗后坐力 —— 这是林宇想的土法子，代价是每个人的腰椎都在发出不堪重负的**。
“七支铳够吗？” 吴明远扶着眼镜，镜片上沾着血点。他刚给第五个士兵接好脱臼的胳膊。
林宇看向沙盘上的瞿塘峡模型，指尖点在南岸回湾：“够了。洪承畴把铁链编得再密，也挡不住人心里的缝。”
蜀江商行地下金库的铜钱，堆得比牌坊还高。
叶梦珠踩着铜钱铺就的甬道，每一步都踏出脆响。这些铜钱用麻绳串成百文一串，码在杉木架上，从入口一直延伸到火把照不到的黑暗里 —— 足够川东百姓吃三年，也足够砸垮半个湖广的物价。
“胡千总要加三成，还得是云南马蹄银。” 大掌柜捧着账册，指尖在 “三万两” 上发抖。
叶梦珠拿起一块马蹄银，在油灯下转了转。银锭边缘带着马蹄状的浇铸痕迹，没有官府火印，是海商从暹罗换来的私银。
“给他。” 她将银锭扔进木箱，发出沉闷的撞击声，“再备二十个锦盒，每个装十两金锞子，送给他手下的把总。”
大掌柜急了：“夫人！那些海商家眷还在北岸！胡千总要是...”
“他不敢拿人质冒险。” 叶梦珠突然笑了，指尖划过一串铜钱，“洪承畴把他们当盾牌，我偏要让他们变成钥匙。”
她转身对护卫耳语：“告诉‘浪里钻’，把最快的二十艘夜枭快舟涂上水师记号，三日后子时，南岸回湾见。”
三日后，子时的瞿塘峡像口倒扣的黑锅。
胡千总站在旗舰甲板上，玉佩在掌心沁出冷汗。那是块羊脂玉，雕着 “富贵平安”，蜀江商行的人说凭这个能在重庆换三进宅院。
“千总，北岸火把全灭了！” 瞭望兵的声音发颤。
胡千总踹开舱门，看见北岸望夫崖的木笼突然亮起灯笼 —— 那些海商家眷的影子在笼里晃动，像串提线木偶。紧接着，南岸峭壁滚下几团火球，正砸在木笼附近！
“调虎离山！” 胡千总嘶吼着拔剑，“快砍断锁链！”
士兵们愣住了 —— 砍断自家的锁链？可千总的剑已经劈向固定铁链的桩子！
“轰隆 ——！”
江面上突然炸开闷响，不是雷火铳的脆响，是裹着油布的炸药在水下引爆！最靠近回湾的铁链突然下沉，链环崩断的脆响里，几艘黑船贴着水面冲过来，船板上的水师记号在火光中闪了闪。
“是自己人？” 有士兵揉眼睛。
胡千总刚松口气，后心突然一凉。他低头看见箭尖从胸口穿出，带着血沫。射箭的亲兵狞笑着舔嘴唇：“洪督师早说你骨头软！”
更多的炸药被扔上铁链，***在江风中嘶嘶燃烧。胡千总的尸体刚坠入江，爆炸声就掀翻了半个回湾 —— 那段铁链像被巨蟒咬断的脊椎，带着倒刺沉入浊流。
“不好！木笼是空的！” 北岸突然有人尖叫。
望夫崖的木笼里哪有人？不过是些裹着衣服的稻草人。那些海商家眷三天前就被 “夜枭” 换走了，刚才的骚动全是演给胡千总的戏。
亲兵刚要鸣锣，一颗铅弹突然从黑暗中飞来，打穿了他的喉咙。涂山方向，林宇放下望远镜，镜筒上还沾着晨露。
“让‘浪里钻’把硝石卸到三号仓库。” 他转身时，朝阳正刺破云层，照在瞿塘峡断裂的铁链上，“告诉叶姑娘，下一场，该轮到洪承畴的炮台了。”
江风卷着硝烟掠过江面，铁链的残段在浪里起伏，像条断了脊梁的毒蛇。洪承畴的锁江阵终究没能锁住人心，更锁不住那些在黑暗里燃烧的、名为 “求生” 的火苗。
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)