“鬼见愁”绝谷深处，“聚义厅”的惨烈景象如同修罗地狱。浓烈的血腥味、硝烟味、皮肉焦糊味混合着硫磺的刺鼻气息，令人作呕。巨大的火把在石壁上噼啪燃烧，将厅内狼藉的景象映照得忽明忽暗。
厅内横七竖八倒伏着数十具尸体。大部分是“黑水”悍匪，死状凄惨，或被燧发枪铅弹撕裂胸膛，或被重斧劈开头颅，或被刺刀洞穿咽喉。少数几具穿着新军战袍的尸体，则被同伴小心地抬到一旁，用染血的战旗覆盖。空气中弥漫着战斗结束后的死寂和浓重的哀伤。
赵猛高大的身躯矗立在厅堂中央，玄色重甲上布满了刀痕箭孔，溅满了粘稠的暗红血浆。他手中那柄沉重的战斧，斧刃已砍得卷曲，正滴滴答答地往下淌着血。他胸膛剧烈起伏，如同拉动的风箱，布满血丝的眼睛扫过满地的狼藉，最终定格在厅堂最深处那张被掀翻的巨大石椅旁。
石椅旁的地面上，倒卧着一具格外引人注目的尸体。那尸体身形精悍，穿着不同于普通匪众的黑色紧身皮甲，脸上带着一张狰狞的青铜鹞鸟面具，面具下的眼睛圆睁着，凝固着难以置信的惊骇与怨毒。他的咽喉处，一道细长而深刻的刀口几乎将整个脖子切断，鲜血早已浸透了身下的石板。正是“黑水”在“鬼见愁”的最高头领——“鹞影”！
枭一缓缓将一柄薄如柳叶、刃口闪烁着幽蓝寒光的匕首从“鹞影”的咽喉中拔出。冰冷的金属摩擦骨肉发出细微的“嗤”声。他动作沉稳，如同在完成一件艺术品。匕首上竟不沾一丝血迹，唯有刀尖凝聚的一滴血珠，在火光下折射出妖异的光泽。
“确认目标，‘鹞影’伏诛。”枭一的声音没有任何波澜，如同在陈述一个无关紧要的事实。他手腕一抖，匕首无声地滑入腰间的皮鞘。
赵猛的目光落在“鹞影”那张狰狞的青铜面具上，又扫过他咽喉那道致命的伤口，心中也不由得对枭一那神鬼莫测的刺杀之术生出一丝凛然。他大步上前，弯腰，一把扯下那张青铜面具！
面具下，露出一张因死亡而扭曲、却依稀可见狠戾轮廓的中年男子的脸。左脸上，一道从眼角斜划至下颌的陈旧刀疤，如同一条丑陋的蜈蚣。
“是他！”旁边一个被俘、浑身筛糠般抖着的“黑水”小头目惊恐地叫道，“是……是‘鹞影’大人！他……他从不以真面目示人！竟然……”
赵猛冷哼一声，懒得理会这小喽啰的惊骇。他目光转向枭一：“秘库找到了？”
枭一点点头，指向石椅后方一条被炸开的、仅容一人通过的狭窄通道：“里面不大，东西不多，但很‘干净’。”他刻意加重了“干净”二字。
赵猛立刻带人钻了进去。秘库果然不大，只有寻常房间大小。里面没有堆积如山的金银珠宝，只有几个沉重的铁箱。打开其中一个，里面是码放整齐的金锭和银锭，数量虽可观，但远非想象中“黑水”多年劫掠的财富。另一个箱子，里面则是厚厚几摞账册和往来书信！封皮上赫然写着“川省盐茶税银转运细目”、“陈记钱庄密档”等字样！还有几份盖着四川巡抚衙门关防的空白文书！
“好！好一个陈茂老狗！”赵猛眼中爆出精光，一把抓起一本账册，快速翻看，上面清晰地记录着一笔笔巨额税银的流向，最终指向一个个隐秘的代号和“黑水”的标记！“铁证如山！看那老狗这次还怎么抵赖！”
“头领！‘血池’处理完毕！”一名“夜枭”队员在秘库外禀报，“按您吩咐，倾入火油，彻底焚毁！那味儿……真他娘的邪性！”
“匠作区也清理干净了！”另一名队员补充，“找到一些打造兵器的模具和半成品，还有少量火器，都已捣毁或缴获！”
“囚牢……”一个负责清理后方的营官声音低沉下来，“里面关着二十几个……人，都只剩一口气了。看打扮，像是过往的商旅和……地方上失踪的富户。有几个……已经救不活了。”
赵猛脸上的杀气稍敛，沉声道：“能救的，尽力救治！救不了的……给个痛快。把活着的，都带出去！这些都是陈茂和‘黑水’勾结的活口人证！”
他走出秘库，目光扫过一片狼藉的聚义厅，最后落在那具戴着面具的“鹞影”尸体上。大局已定！巢穴捣毁，首恶伏诛，铁证到手！这场夜袭，完美收官！
“传令！”赵猛的声音如同滚雷，在血腥的大厅内回荡，“一营！清理战场！所有尸体，无论敌我，就地掩埋！所有缴获，登记造册！二营！立刻搜索残敌，确保无漏网之鱼！三营！护送人证、物证，押送俘虏，即刻撤离！目标——重庆府！回营！”
“是！”劫后余生的新军将士轰然应诺，疲惫的脸上洋溢着胜利的激动和复仇的快意。铁血洪流，开始有条不紊地撤出这片被鲜血浸透的死亡魔窟。
重庆府，新军大营，净室。
空气里弥漫着浓烈的药味，但不再是之前的血腥与诡异，而是金疮药、消毒烈酒和特制生肌散混合的、带着一丝清苦的气息。琉璃灯火稳定地燃烧着，光线柔和。
柳如烟半靠在垫高的软枕上，脸色依旧苍白，但眉宇间已有了些许生气，不再是那种濒死的灰败。左肩至胸口缠裹着厚厚的白色绷带，形状僵硬，如同披挂着一层无形的铠甲。她微微侧头，看着坐在榻边的吴明远，又看看站在稍远处的林宇，眼神复杂。
吴明远枯槁的手指正小心翼翼地解开柳如烟左肩的部分绷带，露出下面已经开始结痂的缝合伤口。伤口边缘的红肿已明显消退，新生的肉芽呈现出健康的粉红色。他拿起一个特制的、镶嵌着西洋水晶放大镜片的铜制观察器，极其专注地查看着伤口内部和那截泛着哑光金属色泽的“锻骨”与筋络接驳处。
“脉象平稳，气血虽亏，但运行无碍。”吴明远的声音带着一种前所未有的严谨，甚至有一丝敬畏，“伤口……恢复之速，远超预期！排异之微弱，简直……匪夷所思！林大帅所言‘细菌’、‘无菌’、‘显微接驳’之道，诚不欺我！老夫……服了！心服口服！”他放下观察器，对着林宇，再次深深一揖，态度之恭谨，与之前判若两人。
林宇微微颔首，目光落在柳如烟脸上：“感觉如何？”
柳如烟尝试着动了动右手的指尖，声音有些虚弱，却清晰：“痛……但能忍。左肩……感觉像被一块冰冷的铁箍着，又沉又木……感觉不到手指。”她看向自己那只被绷带固定在身侧、毫无知觉的左手，眼中闪过一丝不易察觉的黯然。
“沉木之感，乃‘锻骨’重压及筋络初续之故。痛觉未复，是好事，说明‘截脉金针’药效尚在，保护未愈之经络。”吴明远连忙解释，语气带着安抚，“待伤口愈合稳固，老夫再行施针，逐步恢复感知。只是……”他顿了顿，看向林宇，“大帅，那‘锻骨’终究是异物，虽排异微弱，但想要恢复如臂使指……难如登天。恐怕……只能维持基本形态，难以承力。”
“无妨。”林宇的声音平静无波，“能活下来，已是万幸。手臂之事，日后再说。”他的目光落在柳如烟那只毫无知觉的左手上，深邃的眼眸中，无人能窥见那深藏的决断。吴明远做不到的，未必他林宇做不到。超越时代的机械义肢、神经接驳技术……这些念头在他脑中一闪而过，但此刻并非深谈之时。
就在这时，帐外传来急促而沉重的脚步声！枭一的身影出现在门口，他浑身浴血，玄色劲装被硝烟和血污浸透，脸上带着长途奔袭的疲惫，眼中却闪烁着胜利的光芒！
“大人！赵将军！大捷！”枭一的声音因激动而有些嘶哑，“‘鬼见愁’巢穴已彻底捣毁！‘黑水’匪首‘鹞影’伏诛！缴获其与陈茂勾结之铁证账册、密信！解救被掳人证二十余名！俘获匪众数十！我军……伤亡七十三人！枭二小队……枭五重伤未愈，此次留守营中，其余……全员归建！”
帐内瞬间安静下来。胜利的消息如同强心剂，冲散了净室的沉闷。柳如烟黯淡的眼神也亮起一丝光芒。
林宇眼中寒芒一闪，没有丝毫犹豫：“枭一！”
“属下在！”
“将‘鹞影’首级，连同其青铜面具，用石灰腌制！连同缴获的核心账册、密信副本，装入铁匣！派‘夜枭’精干人手，八百里加急，直送成都府按察使衙门！就说是林宇‘闭门思过’期间，偶闻‘黑水’匪首盘踞‘鬼见愁’，为祸地方，故遣新军一部，代行剿匪之责！今匪首授首，特呈首级证物，请杨按察使……代为转呈朝廷！以彰国法！”
“是！”枭一心头一凛，瞬间明白了林宇此举的深意！这是赤裸裸的示威！更是将杨涟架在火上烤！让他亲手将这烫手山芋和铁证，送到温体仁面前！
“另外，”林宇的目光转向赵猛，“传令全军：大捷之事，可稍加宣扬，以振军心！但缴获之金银财货，除必要抚恤外，其余尽数封存！铁证账册原件，严加看管！俘获匪众及解救人员，分开隔离关押，严审口供！务必深挖其与陈茂、成都府衙门的每一丝勾连！”
“末将领命！”赵猛轰然应诺。
“还有，”林宇最后看向柳如烟，声音低沉下来，“柳姑娘需要静养。营中喧嚣，不利恢复。命人准备，三日后，秘密转移至涂山工坊后山‘清心苑’休养。由吴先生和两名女医官随行照料。”
“属下（老夫）明白！”枭一和吴明远齐声应道。
一道道命令，冷酷而高效。林宇如同最精密的战争机器，将胜利的果实迅速转化为更凌厉的武器，直指成都府，直指紫禁城！他用“鹞影”的头颅和铁证，向温体仁和杨涟宣告：川东之地，我林宇说了算！你们的铁幕，挡不住我淬火的刀锋！
成都府，按察使行辕。
杨涟端坐在书案后，脸色阴沉得能滴出水来。他面前摊开着一份来自重庆府的眼线密报，详细描述了“蜀江平粜”引发的民心震动和市面粮价回落。另一份，则是都指挥使司的军报：张参将部在铜梁城外遭遇不明武装的顽强阻击，损失不小！李守备部在江津更是被当地乡绅联名以“扰民”为由告到了知府衙门，推进受阻！
“废物！一群废物！”杨涟心中怒骂，只觉得一股邪火在胸中乱窜。封锁的裂痕，进军的受阻，让他精心布置的围剿计划举步维艰。就在这时——
“报——！”一名亲兵神色惊惶，连滚爬爬地冲了进来，声音都变了调：“大人！不……不好了！门外……门外……”
“何事惊慌？！”杨涟厉声呵斥，心中却升起一股不祥的预感。
亲兵指着门外，结结巴巴：“门外……有……有人送来一个……一个铁匣！说是……说是林宇……林宇派人送来的！指名要交给大人您！”
“林宇？！”杨涟瞳孔骤缩！他猛地起身，快步冲出签押房，来到行辕大门前。
只见大门外的台阶上，端端正正地放着一个一尺见方、冰冷沉重的生铁匣子！匣子没有任何标记，却散发着一股浓烈的、令人作呕的石灰和……血腥混合的怪异气味！
几个按察使衙门的皂隶围着铁匣，脸色煞白，无人敢上前触碰。
杨涟强压下心头的惊悸，厉声道：“打开！”
一名胆大的皂隶战战兢兢上前，用腰刀撬开铁匣的搭扣，屏住呼吸，猛地掀开沉重的盖子！
一股更加浓烈的石灰血腥气扑面而来！
只见铁匣内，厚厚的石灰粉中，赫然埋着一颗须发皆被石灰沾染、面目扭曲狰狞、死不瞑目的头颅！头颅旁边，是一张沾满血污和石灰的狰狞青铜鹞鸟面具！而在头颅与面具之下，压着厚厚几本账册和几封染血的密信！账册封皮上，“川省盐茶税银转运细目”、“陈记钱庄密档”等字迹，如同烧红的烙铁，狠狠灼烧着杨涟的眼睛！
“啊！”几个皂隶吓得失声惊呼，连连后退！
杨涟如遭雷击，身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸！他死死盯着匣中那颗怒目圆睁的头颅和那张象征死亡的青铜面具，又看看那些触目惊心的账册名称……一股冰冷的寒气瞬间从脚底板直冲头顶！
“鹞影”？！“黑水”的首领？！被林宇杀了？！首级和铁证……就这样送到了他的面前？！
林宇……这是在示威！在用最血腥、最冷酷的方式告诉他：你们想查我？你们想困死我？你们想剿灭我？看看！这就是你们爪牙的下场！这就是你们勾结的罪证！现在，这些东西，我亲手送到你手上！看你杨涟，接还是不接？看你如何向朝廷，向温体仁交代？！
巨大的羞辱感和深入骨髓的恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了杨涟的心脏！他看着那铁匣，看着那头颅，看着那面具，只觉得眼前阵阵发黑，胸口憋闷得几乎喘不过气来！林宇这把淬火的刀，比他想象的更加锋利，更加冷酷！血鹞折翼，铁证如山，而他杨涟，被这突如其来的血腥礼物，逼到了悬崖边缘！
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