重庆府的天，仿佛被一只无形的大手骤然攥紧，阴沉得如同泼了墨的铅块。浓厚的乌云低低压在城头，翻滚涌动，酝酿着一场迟来的暴雨。空气粘稠得令人窒息，带着一股铁锈和尘土混合的腥气，沉甸甸地压在每个人的心头。
城西涂山工坊那巨大的青砖围墙外，此刻已是人声鼎沸，乱象丛生！
原本空旷的土路和两侧的荒地，此刻挤满了黑压压的人群。足有数百之众！他们衣衫破旧，面黄肌瘦，挥舞着锄头、木棍、甚至捡来的碎石烂瓦，脸上混杂着愤怒、茫然和被煽动起来的狂热。人群前方，几个穿着略好些、眼神却异常油滑的汉子正唾沫横飞地嘶吼着，声音尖利刺耳，如同毒蛇吐信：
“乡亲们！这些黑了心的工坊！占了我们的祖坟地，断了我们祖祖辈辈的风水啊！”
“对！还有那熔炉！日夜不停地轰隆！震塌了俺家的土墙！吵得俺娘整宿整宿睡不着觉！都病倒了！”
“他们赚得盆满钵满！用的都是咱们的地！吸的是咱们的血汗！今天不给个说法，咱们跟他们拼了！”
“砸了这黑心工坊！把咱们的地要回来！”
煽动的话语如同浇在干柴上的滚油，瞬间点燃了本就因生活困顿而积郁的怒火。人群的情绪被彻底引爆，如同决堤的洪水，发出震耳欲聋的咆哮：
“还我祖坟地！”
“拆了这鬼炉子！”
“冲进去！跟他们拼了！”
愤怒的浪潮一波高过一波，人群开始推搡着、叫骂着，如同汹涌的潮水，猛烈地冲击着工坊紧闭的厚重铁门和临时架设的、由粗壮圆木组成的拒马。木制的拒马在巨大的推力下发出令人牙酸的“嘎吱”**，摇摇欲坠。拳头、棍棒、石块如同雨点般砸在铁门上、围墙上，发出密集而沉闷的“砰砰”声，火星四溅！
围墙之上，守卫的工坊护卫们早已是满头大汗，脸色煞白。他们紧握着手中的长矛和腰刀，指节因为用力而发白，手臂因持续的格挡和推搡而微微颤抖。汗水顺着脸颊流进眼睛里，带来一阵刺痛，却不敢有丝毫松懈。面对下方群情激奋、如同疯魔般的人群，他们的呵斥声显得苍白无力：
“退后！都退后！工坊重地，不得冲击！”
“尔等休要受人蛊惑！快退开！”
“再敢冲击，休怪我等不客气了！”
然而，回应他们的只有更加疯狂的咒骂和更加猛烈的冲击！几块拳头大的石头呼啸着越过围墙，“砰”地砸在院内一个装满半成品铁器的木箱上，发出刺耳的碎裂声。碎片飞溅，险些伤到一个躲避不及的学徒。
“稳住！顶住！”工坊护卫头目，一个脸上带着刀疤的魁梧汉子，声嘶力竭地怒吼着，用肩膀死死抵住一根被撞得猛烈摇晃的圆木拒马桩，额角青筋暴起。他身边一个年轻护卫，被一块飞来的瓦片擦破了额头，鲜血顿时糊了半边脸，却咬着牙，一声不吭地用身体死死抵住另一根拒马。
工坊主事房内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
老张头站在窗前，布满皱纹的脸阴沉得如同外面的天色。他浑浊的老眼透过窗棂，死死盯着外面围墙下那一片混乱喧嚣、如同怒涛般汹涌的人群。每一次撞击声传来，都像重锤狠狠砸在他的心口。他握着窗框的手指因为用力而骨节发白，微微颤抖着。
“老张哥！顶不住了！”大掌柜的声音带着哭腔，踉跄着冲了进来，绸缎长衫沾满了尘土，额头上也撞了个乌青，“大门……大门快被撞开了！拒马也快散了！那些护卫……都带伤了！咱们……咱们要不要……”
“要不要什么？！”老张头猛地转过身，如同一头发怒的老狮子，眼中布满血丝，厉声喝道，“动刀？开枪？！对着这些被蒙蔽、被当枪使的苦哈哈？！”
大掌柜被他吼得一哆嗦，后面的话噎在了喉咙里。
“糊涂！”老张头的声音如同炸雷，在凝滞的空气中炸响，“外面那些人，十有八九是被人煽动蛊惑的可怜人！他们背后，是陈茂那老狗！是那些躲在阴沟里见不得光的杂碎！就是想逼我们动手！逼我们沾上百姓的血！一旦见了血，咱们蜀江商行、涂山工坊，就彻底成了‘欺压良善、草菅人命’的黑心作坊！林大人费尽心血建起来的这点根基，就全完了！陈茂那老狗，就能名正言顺地调兵来剿！”
他深吸一口气，强行压下几乎要喷薄而出的怒火和憋屈，声音因激动而嘶哑：“去！把库房里存着准备过冬的粗粮，还有那些熬汤的骨头、粗盐，都搬出来！在围墙后面，支起几口大锅！熬粥！熬浓浓的杂粮粥！再告诉外面的护卫，喊！用最大的声音喊！就说工坊体恤邻里，今日开仓放粮！凡到场乡亲，无论老幼，先领一碗热粥暖暖身子！有什么委屈，等吃饱了肚子，由工坊主事亲自出面，给大家一个交代！”
老张头的声音带着一种孤注一掷的决绝：“记住！粥要熬得稠！柴火要旺！味道要飘出去！让那些饿着肚子、被裹挟来的乡亲闻见！我倒要看看，是那些混账的几句空话管用，还是这碗实实在在的热粥管用！”
大掌柜愣了一下，随即眼中爆发出亮光：“妙！妙啊老张哥！釜底抽薪！我这就去办！这就去！”他仿佛抓住了救命稻草，连滚带爬地冲了出去。
老张头再次转向窗外，目光越过围墙外汹涌的人潮，投向更远处阴沉的天际。他的拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。陈茂……你这招釜底抽薪，够毒！够狠！但想靠煽动这些苦哈哈来毁我根基？没那么容易！
几乎就在涂山工坊外乱象初起的同一时刻，新军大营内，一股更加阴险、更加致命的暗流，正悄然涌动。
大营西北角，靠近辎重营的一排低矮土灶旁，此刻正是准备午饭的时辰。十几个火头军忙得满头大汗，大锅里熬煮着混杂了野菜、粗粮和少量油渣的稠粥，蒸汽升腾，弥漫着一种混合着食物和汗水的复杂气味。
一个穿着普通火头军号衣、身材矮壮、面相憨厚的中年汉子，正满头大汗地搅动着其中一口大锅。他叫王老六，在火头营干了七八年，手脚麻利，为人老实，从不与人争执，是营里出了名的老好人。
“老六！盐罐子空了！快去库房再扛一袋粗盐来！”掌勺的火头军校尉抹了把脸上的汗，大声吆喝着。
“哎！好嘞！这就去！”王老六连忙应道，放下手中的大木勺，在油腻腻的围裙上擦了擦手，快步朝着不远处的辎重库房走去。
库房门口，守卫验看过他的腰牌，挥手放行。库房内光线昏暗，堆满了麻袋装的粮食、成捆的干菜和一排排密封的酱菜坛子。角落里，整齐地码放着十几袋用来腌制咸菜和熬粥的粗盐。
王老六走到盐袋旁，动作麻利地扛起一袋。就在他弯腰扛起盐袋的瞬间，他那双原本憨厚老实的眼睛深处，陡然掠过一丝极其隐蔽的、如同毒蛇般的阴冷光芒！他扛着盐袋，看似随意地向库房深处、靠近后墙通风口的那堆杂物走去。
那里，一个不起眼的、半开的木箱里，杂乱地堆放着一些破损的锅碗瓢盆和废弃的绳索。王老六的脚步在木箱旁极短暂地停顿了一下，身体微微一侧，扛着盐袋的手臂极其自然地、如同拂去灰尘般，在木箱边缘轻轻一蹭。
一个只有指甲盖大小、用蜡封得严严实实的乌黑色小丸，如同变戏法般，悄无声息地从他袖口滑落，精准地掉进了木箱的杂物缝隙深处。
整个过程，快如电光火石，自然得没有引起任何人的注意。王老六甚至连呼吸的频率都没有丝毫改变，依旧是那副气喘吁吁扛着重物的憨厚模样。他扛着盐袋，步履沉稳地走出库房，对着门口的守卫憨厚地笑了笑，快步走向灶台。
“盐来了！”他将盐袋重重放在灶旁，又拿起大木勺，开始继续搅拌他那口大锅里的稠粥。蒸汽熏着他那张“老实”的脸，汗水顺着额角流下，滴入翻滚的粥汤里，瞬间消失无踪。
没有人注意到，就在他搅拌粥汤的时候，他的右手小指，极其隐蔽地在大木勺柄上一个微微凸起的、如同木瘤般的疙瘩上，轻轻按了一下。
新军大营，中军大帐。
林宇端坐于紫檀木书案之后，玄色披风整齐地垂落椅侧。他面前摊开着数份从成都府方向传来的线报，以及涂山工坊老张头刚刚遣人送来的、关于工坊外民变骤起的紧急密函。
帐内烛火通明，映照着他冷峻如石刻的侧脸。他的目光沉静地扫过密函上“煽动百姓”、“冲击工坊”、“意图逼我动手”等字眼，深邃的眼眸中不见波澜，只有一片冰封的寒潭。
陈茂的反扑，果然来了。而且来得如此之快，如此之狠辣！煽动民变冲击工坊，这是要断他的根基，毁他的名声！同时，成都府线报也显示，陈茂正加紧活动，在朝中散布他“拥兵自重”、“图谋不轨”的流言，试图借朝廷之力施压。
“大人！”赵猛高大的身影掀帘而入，脸上带着一丝焦灼和未散的煞气，他刚从校场巡视回来，“工坊那边……”
“知道了。”林宇的声音平静地打断他，将手中的密函轻轻推向赵猛，“老张头应对得法，暂时无虞。陈茂此举，意在激变，乱我阵脚。”
赵猛接过密函，快速扫过，浓眉瞬间拧成了疙瘩，眼中怒火升腾：“***陈茂！不敢真刀真枪来，尽使这些下三滥的阴招！大人，让末将带一队人马过去！把那些煽风点火的杂碎揪出来砍了！看谁还敢闹！”
“莽撞！”林宇抬眼，目光如电，瞬间刺穿了赵猛的怒火，“百姓无辜，受人蛊惑。你带兵过去，是去弹压，还是去点火？正中陈茂下怀！”
赵猛被林宇的目光一刺，满腔的怒火如同被冰水浇头，瞬间清醒了几分，但依旧梗着脖子，不甘道：“那……那难道就眼睁睁看着工坊被他们围着闹？万一……”
“没有万一。”林宇的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“老张头已开仓熬粥，以粮安民，此为上策。釜底抽薪，攻心为上。煽动者见无利可图，又无血可染，其势自溃。你即刻传令：”
林宇站起身，走到悬挂的巨大川渝舆图前，手指精准地点在重庆府的位置：
“第一，命大营驻守副将，抽调一百名军容严整、装备精良的燧发枪兵，由你亲自统领，即刻开赴涂山工坊外围三里处官道驻扎！队列整齐，枪械擦亮，军旗高扬！但严令：只许列阵威慑，严禁靠近工坊一里之内！更严禁与百姓发生任何肢体冲突！我要让那些煽动者看看，也让那些被裹挟的百姓看看，新军，是保境安民之师，非是恃强凌弱之兵！”
赵猛眼中精光一闪，抱拳应道：“末将明白！列阵如山，不动如山！震慑宵小，安抚良善！”
“第二，”林宇的手指移向舆图上成都府的方向，眼神锐利如刀，“令潜伏成都之‘暗桩’，即刻行动！将陈茂挪用盐茶税银、勾结‘黑水’杀手、意图构陷刺杀朝廷命官之确凿证据，匿名投递至按察使衙门、布政使衙门，以及……京城都察院派驻成都的巡按御史行辕！记住，证据务求翔实，条理清晰，直指陈茂！要快！要在他反应过来之前，将这些毒疮，暴露在光天化日之下！”
“是！”赵猛精神大振，此乃攻敌必救，直捣黄龙！
“第三，”林宇的目光变得无比深邃，声音低沉下来，“传令柳如烟所率‘夜枭’：潜鳞坳之局，收网时机已至。‘黑水’毒牙，务必尽数拔除！断陈茂一臂！行动……就在今夜！”
“末将领命！”赵猛轰然应诺，胸中激荡着澎湃的战意和冰冷的杀机。他转身，大步流星地冲出营帐，如猛虎出柙，去执行那一道道足以搅动川渝风云的雷霆之令。
帐内，再次只剩下林宇一人。他负手立于舆图前，目光如同鹰隼，扫视着图上那代表成都府和重庆府的标记，以及其间那看似平静、实则暗藏杀机的山川河流。
涂山工坊的民变，是明枪；陈茂在朝中的构陷，是暗箭；而潜伏的“黑水”杀手，则是致命的毒牙！陈茂这是要三管齐下，将他置于死地！
好一个连环杀局！
林宇的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度。那弧度里没有半分惧意，只有凛冽如霜的自信与掌控一切的决断。
明枪？我以粮安民，以静制动！
暗箭？我揭你老底，反戈一击！
毒牙？我张网以待，斩草除根！
陈茂，你以为布下的是天罗地网？殊不知，你每一步的疯狂反扑，都在将自己推向那早已为你掘好的万丈深渊！
帐外，一声沉闷的惊雷陡然炸响，撕裂了压抑的云层，仿佛预示着这场席卷川渝的风暴，已然全面降临！豆大的雨点，终于噼里啪啦地砸落下来，敲打着营帐，也敲打着这座风雨飘摇的山城。
涂山工坊围墙外。
震天的喧嚣和冲击，在持续了近半个时辰后，似乎出现了一丝微妙的凝滞。
那几口临时支起在围墙内侧、正对着大门方向的大铁锅，此刻正被熊熊柴火烧得滚沸。大块带着肉筋的牛骨在浑浊的汤水中翻滚沉浮，金黄色的油脂被熬煮出来，在汤面上形成一层诱人的油花。大掌柜亲自带着几个账房先生，将一袋袋混合着糙米、豆子、碎玉米的粗粮，“哗啦啦”地倒进沸腾的汤锅里。浓郁的、混合着肉香和谷物香气的白雾，随着翻滚的热气，如同一条条无形的触手，顽强地穿透了围墙的阻隔，弥漫到外面混乱的人群中。
“开仓放粮啦！工坊体恤邻里！凡到场乡亲，无论老幼，先领一碗热腾腾的骨头杂粮粥暖暖身子——！”
“有什么委屈，等吃饱了肚子！咱们工坊老把头亲自出来，跟大家伙说道说道！天大的事，也大不过一个理字！”
围墙上的护卫，在老张头的授意下，停止了徒劳的呵斥，转而用尽全身力气，一遍又一遍地高喊着这两句话。声音透过围墙，清晰地传入外面喧嚣的人群。
起初，这喊声被淹没在愤怒的浪潮里。但渐渐地，那随着蒸汽和风飘散出来的、实实在在的、勾人馋虫的浓郁食物香气，开始发挥它最原始、也最强大的魔力。
人群的冲击力，肉眼可见地减弱了。许多挥舞着棍棒的手臂垂了下来。那些面黄肌瘦、腹中早已饥饿辘辘的汉子，喉结不受控制地滚动着，鼻子用力地嗅着空气中那诱人的香味，眼神中的狂热被一种更本能的渴望所取代。
“真……真有粥喝？”一个抱着孩子的瘦弱妇人，怯生生地问旁边的人。
“骨头汤……俺闻着像是真骨头……”一个老汉舔了舔干裂的嘴唇，浑浊的眼睛里有了光彩。
“工坊的老把头……是以前那个张铁匠吧？俺爹说过，他是个厚道人……”有人低声议论。
那几个混在人群前方、煽风点火的汉子见状，脸色顿时变得极其难看。他们交换了一个阴狠的眼神，其中一个三角眼的家伙猛地跳上一块石头，挥舞着胳膊，尖声嘶吼：“别信他们的鬼话！这是缓兵之计！是想用一碗粥堵住咱们的嘴！占咱们的地！毁咱们祖坟！跟他们拼……”
他话音未落，一块不知从哪个角落飞来的、沾着泥巴的土坷垃，“啪”地一声，精准地糊在了他唾沫横飞的嘴上！
“呸！呸呸！”三角眼猝不及防，被呛得连连咳嗽，吐出满嘴的泥巴，狼狈不堪。
“滚你娘的蛋！”人群里，一个身材魁梧、满脸络腮胡的汉子猛地推开前面的人，指着三角眼破口大骂，“老子饿得前胸贴后背！就听你们几个杂碎在这瞎咧咧！工坊熬的粥老子闻见了！是真材实料！你们这些狗娘养的，除了挑事，能给老子一口吃的吗？！”
“对！先喝粥！老子倒要听听老把头怎么说！”
“让开！老子要喝粥！”
积压的怨气，在饥饿和食物的诱惑面前，瞬间找到了新的发泄口！人群的矛头，竟隐隐转向了那几个煽风点火者！混乱的场面虽然依旧，但冲击工坊的势头，却如同退潮般，肉眼可见地弱了下去。
围墙内，老张头透过门缝看着外面的变化，一直紧绷如弓弦的脊背，终于微微松弛了一丝。他布满老茧的手，紧紧握着腰间那柄跟随了他半辈子的铁匠锤柄，冰冷的触感让他纷乱的心绪稍定。
釜底抽薪……这第一道坎，算是暂时稳住了。但老张头心中那沉甸甸的巨石，却丝毫未曾放下。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。陈茂的毒牙，绝不止这一颗！
就在这时，一个浑身湿透、如同从水里捞出来的传令兵，连滚带爬地冲进了主事房，脸色惨白如纸，声音因极度的惊恐而变了调：
“报——！大……大营急报！辎重营……出……出事了！午饭……午饭有毒！好多兄弟……口吐白沫……倒下了！”
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