嘉陵江的夜浪拍打着石堤，更夫的梆子声在吊脚楼间荡出回音，已是子时三刻。军器局坐落在青江渡码头西侧，三进院落的青砖墙被炭火映成暗红，门前两尊石狮的瞳孔里跳动着八座炭炉的火光。林宇挽着藏青布衫的袖口，铁钳在炭火中泛着暗红，钳口还沾着前日查抄苏府金库时收缴的私银 —— 那些刻着 "苏记" 暗纹的银锭，边角处还留着被牙齿咬过的凹痕，不知是哪个百姓曾试图辨认真伪。
"乡亲们看好了！" 林宇的铁钳夹起首枚私银，锭面的麦穗纹在火舌中扭曲变形，仿佛苏府的贪婪在高温下现了原形，"这锭子看着雪白，敲起来却是闷响 ——" 他将银锭重重磕在石砧上，发出暗哑的 "噗噗" 声，"里头灌了铅水，表面镀着银粉，就像苏府的良心，外头光鲜，里头全是黑的！" 银锭被抛入坩埚的瞬间，火星 "噼啪" 炸开，映得虎娃娘脸上的泪痕如同碎钻，她怀里抱着的瓦罐轻轻颤抖，里头装着丈夫去年被逼死时留下的半锭残银。
王老汉捧着粗陶碗的手青筋暴起，碗底沉着儿子虎娃他哥的断指骨，指节处的刀痕清晰如昨："林大人，俺能往炉里撒把盐吗？" 老人的声音像被盐卤泡过的麻绳，沙哑中带着刺痛，"虎娃他哥临断指前说，盐是咱们的命根，可苏府拿咱们的命根换钱......" 林宇默默点头，看着老人从破布包里掏出用纸裹着的井盐 —— 那是他偷偷藏了半年的盐，原本想给孙子做顿咸粥。
白色晶粒撒入炭火的瞬间，炉膛发出密集的 "爆响"，盐粒在高温中崩裂，腾起的雾气里带着淡淡的咸涩。王老汉盯着跳动的火苗，忽然想起去年闰二月初七的深夜：苏府庄头的短刀在盐棚里闪着冷光，儿子虎娃他哥的三根手指落在熬盐的铁锅里，溅起的盐水在灶台上烧出焦黑的痕迹。"他们说断指能抵税，" 老人的断指在碗沿划出浅痕，"可抵的是苏府的贪，抵不了咱的痛啊！"
坩埚里的私银渐渐融化，铅粉和河沙浮成黑色浮沫，林宇抄起枣木勺反复搅动："苏府每收十两税银，就往官银里掺三两铅块，" 他指向旁边用竹篱笆围起的私盐引，那些盖着 "苏记" 暗印的文书足有半人高，"拿咱们用断指熬的盐换银，再拿假银买咱们的田，这官司，今天就在这炭炉里了断！" 火光照着他腰间的鲁密铳，枪管上 "护税安民" 的刻痕被映得通红，那是前日百姓们用碎银粉帮他刻上去的。
军器局的老匠头佝偻着背走来，手中的银模用红绸裹着，边缘露出的浮雕在火光下若隐若现。"林大人，模子刻好了。" 老人的手背上布满烫疤，腕间系着的红绳拴着半枚银锭残片，那是他父亲三十年前在军器局当差时，因拒绝私铸假银被砍断手指前拼死保住的，"模底是 ' 重庆税课司 ' 五字阳文，边缘铸的是巴山背二哥挑盐的模样，您看这肩担上的盐袋，还刻着井字纹呢。"
虎娃踮起脚尖，鼻尖几乎碰到模子内侧："林大人！模壁上有麦穗纹！" 孩子的眼睛在火光下亮晶晶的，"和俺娘给新军补护腕时绣的一样！" 林宇笑着揉了揉虎娃的头，指尖掠过模子上细密的纹路："对喽，这是陈墨大人特意请绣娘刻的，每道纹都照着乡亲们缝在护腕上的针脚，往后每锭官银都是咱百姓亲手刻的印记，任谁也改不得。"
当第一勺银水从坩埚倒入模子，人群中响起此起彼伏的抽气声。银水在模具里发出 "滋滋" 轻响，热气蒸腾中，巴山背二哥的浮雕渐渐清晰 —— 他弓着腰，盐袋压弯了扁担，却昂首望向远方。老匠头抹了把汗："按《钱法条例》，每锭五十两，正负不得过三分，" 他指着旁边搁着的青铜戥子，刻度盘上的 "户部校准" 四字被磨得发亮，"俺们军器局的工匠，每人手上都戴着刻着名字的铁环，哪炉银出了差池，铁环就变成刑具。"
林宇趁热揭开模子，"官" 字火漆印凸在锭面，边角处的麦穗纹阴刻里还嵌着未擦净的银粉，像落在麦地里的星子。虎娃娘忽然想起去年冬天，她在油灯下给新军缝护腕，针尖数次戳破手指，血珠滴在粗布上，如今那些血珠仿佛都凝在了这银锭的纹路里，成了最牢固的防伪印记。
"王老伯，该您了。" 林宇双手递过刻着 "应天戊字贰仟叁佰号" 的钢印，木柄上还带着体温。王老汉的断指在钢印把手上卡进凹痕，那是工匠特意按他的指节形状凿的 —— 三天前量尺寸时，老人对着木模哭了半宿，说这是儿子断指后，第一次有物件主动贴合他的残缺。
钢印落下的瞬间，"当" 的声响惊飞了檐角的蝙蝠。王老汉盯着银锭侧面新刻的编号，突然用断指抹了把眼睛："虎娃他哥，你在江里看着没？这银锭比苏府的亮堂百倍，往后咱的税银，再也不会变成他们的胭脂粉了......" 他的声音在夜空中飘着，惊醒了趴在炭炉旁打盹的张大全，这位盐工赶紧用盐铲敲了敲装碎银的陶罐，仿佛要把这声响刻进记忆里。
虎娃娘接过首锭官银，指尖抚过 "官" 字火漆印，触感比想象中粗糙 —— 那是火漆调和时掺入的河沙，为的是增加防伪的颗粒感。"林大人，" 她忽然指着银锭底部的蜂窝状气孔，"苏府的假银也有这气孔，俺该咋认？" 林宇蹲下身，用匕首尖轻轻刮擦锭面："真官银的气孔分布如星图，每锭都不一样，且内壁刻着军器局工匠的姓氏首字 —— 您看这 ' 周' 字，就是老匠头的记号。"
江面传来官船的划桨声，新漆的 "税" 字灯笼在波浪中摇晃，与炭炉的火光连成一片。林宇指向船头："每艘官船都载着《钱法条例》刻本，水手们识字不多，却都记得 ' 私铸者断指，贪墨者沉江 ' 八个字。" 他的话让李嫂子想起丈夫被烙铁烫伤的胸口，此刻正用断指骨轻轻摩挲着瓦罐沿，仿佛在确认这一切不是梦境。
更夫敲过丑时，最后一枚私银在炭火中化作银水。林宇捧起刚铸好的官银，面向嘉陵江单膝跪地，军器局的铜钟突然敲响，声浪震得江面浮起细雾："嘉陵江的水神爷听着！" 他的声音混着钟声，惊起一群夜鹭，"从前苏府拿您的盐养肥了贼子，如今咱们用贼子的银铸官银，往后税银必如您的水流，清亮亮地润咱百姓的田，咸涩涩地记咱受过的苦！"
虎娃忽然听见江面传来 "哗啦" 声，打渔老汉的渔网在波心张开，渔火倒映在新铸的官银链上，像一串游动的银鱼。王老汉用断指蘸着冷却的银水，在青石板上画了个 "官" 字，银水凝固后泛着哑光，却比任何珠宝都耀眼 —— 那是他第一次觉得，这个字不再是催命符，而是护身符。
"林大人，俺想刻个记号。" 李嫂子挤到前排，手中的断指骨在火光下泛着青白，"俺男人没了两根手指，这骨节就埋在银锭里吧，让后世知道，咱们的血不是白流的。" 林宇郑重地接过骨节，用军刀在锭面刻下一道浅痕，刀痕蜿蜒如嘉陵江的支流："这道痕，就叫 ' 断月纹 '，每月十五对着月光看，能看见咱们挺过的寒冬。"
东方泛起鱼肚白时，军器局的大门轰然打开。虎娃抱着首锭官银跑向吊脚楼，银锭的反光掠过青石板上的凹坑 —— 那是去年苏府护盐队砸毁的案发现场，如今凹坑里积着晨露，映着新银的光。他娘站在竹廊上，看着孩子跑过晒盐架，那些曾被苏府充公的竹篾，此刻正晾晒着新军送来的官盐引，每道竹纹都清晰地印着 "官" 字火漆。
远处盐棚传来 "吱呀" 开门声，王老汉握着新军给的铜钥匙，钥匙环上刻着他的田亩编号。棚门打开的瞬间，堆积的盐袋终于迎来了第一缕晨光，每袋顶部都贴着火漆封条，红得像朝霞，比苏府的烙铁印温暖百倍。老人忽然蹲下，用断指轻轻触碰盐袋，仿佛在确认这不是梦中的场景，盐粒从指缝滑落，在晨光中闪着细碎的光。
这场持续了整夜的重铸，没有旌旗招展，只有炭火噼啪、江涛低吟。但每个围观者都明白，当私银在火中熔成银水，当官银在模中冷却成型，那些深深刻在胸口的火印、断在盐棚的手指、骗走的田契与血汗，都已化作青石板上的新印记。这印记里，有林宇单膝跪地的承诺，有老匠头颤抖的双手，有王老汉撒向炭火的井盐，更有千万个像虎娃一样的孩子眼中重新亮起的希望。
嘉陵江的晨雾渐渐散去，新铸的官银在军器局门前码成银墙，每锭上的 "官" 字都朝着东方，朝着即将升起的太阳。当第一缕阳光掠过银锭的浮雕，巴山背二哥的扁担仿佛在晨光中轻轻一颤，仿佛他终于能直起腰杆，担着属于百姓的税银，走向不再有剥削的明天。而江面上的官船，正载着这些银锭，向着上下游的每个码头驶去，将信任的种子，播撒在每一片被井盐浸润的土地上。
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