翌日，天光微亮，朔风未歇。
高世德下令拔营，大军继续向着辽国边境徐徐推进。
战旗在风中猎猎作响，士兵甲胄铿锵，一股肃杀的气息弥漫在荒原之上。
队伍行进不足十里，前方斥候快马回报：“将军！辽军在边境列阵相候！为首大纛上书：辽兴军节度使！”
如今高世德已经知道，辽兴军节度使就是耶律大石。
历史上，北宋屁颠屁颠参与伐辽，却被苟延残喘的辽国打得屁滚尿流。
让宋军吃瘪的主要有两人，分别是耶律大石和奚回离保。
这两人都相当生猛，而且都当了皇帝。
回离保是奚族人，以奚为姓，汉名萧干。
三年前，金国兵锋正盛，辽国政局动荡，境内诸蕃暴乱。
萧干率军平叛，悉数破之。因功累迁“奚六部大王”，又称“奚铁骊王”，兼总知东北路兵马事。
1122年，金国发起灭辽之战，辽帝仓皇逃入夹山，音信全无，辽国群龙无首。
萧干和耶律大石，遂拥立耶律淳称帝。
阿淳完全是被迫上位，接手个烂摊子，整日忧虑，仅在位三个月便挂了。
耶律大石欲寻耶律延禧重整旗鼓，而萧干认为天祚帝昏聩无能，不堪大任，遂与他分道扬镳。
萧干在秦皇岛一带成立“大奚帝国”，自任“奚国神圣皇帝”，不久被部下所杀，首级献给了赵佶。
而耶律大石以可敦城为起点，进军中亚，成立了西辽，相继征服了东西喀喇汗、高昌回鹘、花剌子模。
西辽西部与塞尔柱接壤，东边与西夏毗邻，享国94年，算得上中亚霸主了。
耶律大石始终未放弃对金国的军事行动。
其中最重要的一次，是发动七万骑兵东征。
然而，两国之间横亘着广袤的蒙古高原和戈壁沙漠。行军万里，补给困难，途中牛马多死，最终无功而返。
金国也曾多次试图西征可敦城，同样因大漠阻隔而失败。
双方虽互有敌意，但地理屏障使得他们只能干瞪眼。
......
不多时，又有斥候来报：“禀将军，辽主将耶律大石遣使，邀将军阵前对话！”
“嗯。”高世德并无意外，他略一沉吟，命武松等将跟随前往。
片刻之后，高世德领着几员虎将来到两军阵前。
对面的辽军旌旗如林、刀枪耀日，亦有一小队人马离阵而出。
高世德抬眼望去，前方为首之人端坐于一匹神骏的黑马上。
只见他满脸虬髯，约莫三十来岁，身形魁伟，肩背宽阔，强壮的胸大肌将胸前皮铁暗甲撑得高高隆起。
他骨架虽大，线条却凌厉紧实，不显粗犷之态，透露着一股悍劲。
他脊背挺得笔直，挺拔的姿态里，有着不愿屈膝于命运的桀骜。
整个人如同一座黑铁方塔镇在马背上，气度不凡。
耶律大石也在打量着高世德。
昨日他听了萧达的描述，心中已有想象，此刻亲眼所见，仍觉此子气象非凡。
那份渊渟岳峙般的气势，以及对方身后那几名虽未言语却煞气隐隐的宋将，皆与萧达所言印证，甚至犹有过之。
他心中暗道：“好一个业火修罗！”
两人目光在空中交汇，均从对方眼中看到了凝重与审视。
耶律大石率先抱拳，声音浑厚：“前方可是南朝高将军当面？”
高世德抱拳道：“正是高某。早闻大石林牙威名，今日一见，果然名不虚传！幸会！”
耶律大石开门见山：“高将军过誉。闲言少叙，本官此来之意，将军想必清楚。”
“我朝公主殿下，蒙将军一路护送至境，将军拳拳之心，我朝上下感念至深。”
“然，公主既已归国，自当由我大辽将士接回奉养。”
“不知高将军，何时可将公主凤驾交还于我？”
高世德声音清朗：“耶律将军之言，于理无差。”
“高某亦盼殿下早日与亲人团聚，共享天伦。只是......”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚持：“昨日萧将军亦曾言及此事。”
“高某职责在身，唯有亲见殿下平安抵达府邸，方敢卸此重任。”
“否则高某无法回朝复命。还望耶律将军体谅。”
辽国不会追究宋军“挟持公主”的责任，甚至会刻意淡化这个行为。
因为宋军是在西夏境内抓的西夏皇后，西夏和宋廷大战，皇后是宋军的战利品。
你要人家的战利品，人家能给你吗？
但不挑破，不代表耶律大石不会点透，他眼中精光一闪，“公主归宁，本契合礼法纲常。”
“但贵朝未先行通禀，便贸然擅定行止，这分明是不将我大辽放在眼里！”
高世德道：“宋辽两国素来睦邻友好，贵国公主久别故土，归心似箭。”
“我朝不忍她辗转奔波，便依友邦之谊，主动护送殿下归宁。”
“我等全程以礼相待，护卫周全，不敢有丝毫怠慢，殿下安好无损，我朝绝无半分逾矩之心。”
耶律大石道：“高将军巧言令色，滞留我朝公主于军中，于理不合，于情不妥，不仅易惹人非议，更有伤两国和气！”
高世德道：“高某绝无滞留之心，更不敢有伤两国和气。”
“恰恰相反，高某正是为两国邦交长远计，为殿下万全计，方如此谨慎。”
两人你一言我一语，各说各的理。
一个坚持立即交人，合乎法理；一个咬定我好心泛滥，定要将人送到家中，确保安全。
双方皆义正言辞，谁也不肯退让半步。
耶律大石道：“高将军休要强词夺理！如今公主既入辽境，我须迎回！”
“耶律将军请听我一言。”
“你说！”
高世德道：“这一路走来，高某早已与殿下磨合出应对突发的默契。”
“贸然换防，新接手的将士未必熟悉殿下的护卫细节。”
“万一出现疏漏，被别有用心之人窥见可乘之机......后果将不堪设想！”
耶律大石理所当然道：“在大辽境内，难道还有比我大辽将士更能保护公主的吗？”
高世德道：“耶律将军，成安公主既是辽国宗室，亦是西夏王后，更由我宋军一路护送。”
“可谓牵一发而动三国，稍有不慎，便是三国乱战的局面！”
“如今金国虎视眈眈，早已将触角渗透至各方，岂会放过这等搅乱局势的良机？”
“殿下的安危非同小可。高某宁愿事后向贵国陛下请罪，也不愿此刻留下遗憾！”
“非是高某不信将军，实乃皇命在肩，责任重大！”
“耶律将军明察秋毫，当知其中轻重。”
耶律大石眼皮直跳，若金兵或被金兵收买的人实施刺杀，嫁祸给南朝。
那西夏肯定会跟南朝死磕，因为公主的身份，辽国也不得不参战。
这个可能性极小。毕竟，就算金国渗透，还能渗透进他的亲卫队不成？
主要是高世德用出这个借口，他无法反驳。
高世德接着道：“高某之意，待进入辽国境内，择一处妥当城池，备齐车驾仪仗，出具回执文书，再行交接。”
“如此，既全了殿下归宁的体面，也守了我朝护送的本分，更不失辽国的威严。”
辽国想维持威严，却不能对宋强硬；想迎回公主，却不能强抢；想避免战争，就必须面对宋军的胁迫。
最终只能在威严、妥协、目标之间找平衡。
耶律大石心知，继续在此事上纠缠，只是浪费唇舌。
他略一沉吟：“既然将军坚持要亲送公主入境，而本官又须奉旨迎回殿下，这般争论下去，只怕到天黑也难有结果。”
高世德也不想磨嘴皮，挑眉道：“那耶律将军的意思是？”
耶律大石声音带着草原男儿特有的豪迈与铿锵：“咱们都是带兵打仗的武人，与其口舌之争，不如按军中惯例来。”
“你我各遣勇士，于这两军阵前较量一番！”
“骑射、步战、角抵、勇力......诸般项目，皆可为之！以胜负定护驾之责的归属！”
“如此既公平，又能让双方将士心服口服，更不伤两国和气，高将军敢不敢应下？”
......
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