老朱很快便恢复了平静，脸上看不出丝毫喜怒，只有一种深不见底的平静。
“嗯，知道了。”
他身体微微后靠，目光扫过云明，语气平淡得像是在安排一次寻常的家宴：
“传咱的旨意。”
“秦王朱樉，车马劳顿，让他先去孝陵给祖宗磕个头，静静心。”
“磕完头，就安置在宗人府旁边的思过院，没有咱的旨意，不得外出，也不得见任何人。让他好好想想，他在陕西都干了些什么‘好事’。”
“晋王朱棡……”
老朱顿了顿，眼神微冷：
“他不是一向以‘贤王’自居，喜好读书吗？就让他去大本堂！把《祖训》、《资治通鉴》给咱找出来，让他好好温习温习，什么是为臣、为子之道！”
“同样，没有咱的旨意，不得离开大本堂半步。”
“周王朱橚!”
老朱的语气似乎缓和了一丝，但依旧带着不容置疑的威严：
“他性子软，胆子小，就别吓着他了。”
“让他回他原先在京城的旧王府住着。告诉他要好好休息，不要胡思乱想。但是……”
老朱话锋一转，目光锐利：
“王府内外，给咱派重兵‘保护’起来，一只外面的鸟儿也不准飞进去！他要是问起，就说京城最近不太平，咱这是为他好。”
云明垂首恭听，心中凛然。
皇上这安排，看似寻常，实则狠辣至极。
去孝陵？那是让暴躁的秦王在祖宗面前心虚、压抑怒火！
去大本堂？那是让自诩聪明的晋王在圣贤书面前无所遁形！
回旧王府软禁？那是让胆小的周王在熟悉的环境里独自煎熬！
最关键的是，将三人完全隔离开来，分置三处，派兵看守，彻底杜绝了他们之间串供、统一口径的任何可能！
这是要把他们各自的心理防线逐个击破！
“奴婢明白！即刻去办！”
云明躬身领命。
“还有！”
老朱补充道，声音低沉：
“告诉蒋瓛，他手下的人，给咱把眼睛瞪大点！”
“三位王爷身边伺候的人，他们说的每一句话，见的每一个人，甚至吃饭睡觉的神情，都给咱记下来，一字不漏地报给咱！”
“是！”
云明退下后，老朱重新拿起朱笔，但目光却并未落在奏疏上，而是望向了殿外灰蒙蒙的天空，手指无意识地敲击着桌面。
【老二、老三、老五……】
【咱倒要看看，你们哥仨，谁先撑不住……】
【谁的心里有鬼，谁就能给咱一个‘惊喜’……】
……
另一边，依旧是那座无人知晓的黑暗房间内。
“王爷！不好了！”
一名身穿黑袍的下属，仓皇来报，声音带着惊恐：
“皇上……皇上没有理会‘万民请愿’，反而下旨……下旨在午门设了鸣冤鼓，登闻鼓，借此鼓励天下人告御状，直指陕西和东宫旧事！”
“现在午门外挤满了各色人等，鱼龙混杂！”
“我们好几个暗中扶持的官员都被牵扯进去了！”
“还有……我们在五军都督府的一条线，也被一个告老还乡的千户给捅了出来！损失惨重！”
“啪！”
黑暗中，似乎有什么东西被捏碎了。
短暂的、令人窒息的沉默后，王爷的声音再次响起，依旧保持着镇定：“哦？是吗？有点意思！”
他的话语虽然轻松，但那份慵懒已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的锐利和一丝被意外打乱节奏的恼怒。
【好……好得很……我的爹啊……你还是这么不按常理出牌……】
【你这是要让大明彻底乱起来吗？！你当真疯了！】
【不！你一直就是个疯子！彻头彻尾的疯子！】
他没料到老朱会用这种近乎无赖的方式破局。
这完全打乱了他借助‘大势’快速了结此事的部署。
【鸣冤鼓……这是要把所有的陈年烂账、阴私勾当都翻出来晒啊？！】
【为了一个死去的儿子，你要把活着的江山都搅得天翻地覆吗？！】
一股冰寒彻骨的危机感，如同闪电般劈中了他。
他瞬间明白，自己犯了一个致命的错误。
很明显，他低估了老朱的决心，也低估了那个‘疯子’张飙。
如果从一开始，他就不去管张飙，不去管张飙的手下，或许就没有这些事了。
但现在后悔已经来不及了。
【水太浑，就算想灭口，都未必能找到正确的目标……】
【不能再有任何动作了！】
【任何试图拦截、补救、甚至打探的行为，在父皇如今高度警惕和盛怒的状态下，都无异于自投罗网！】
【都是在明确告诉父皇，我心里有鬼！我与老大之死有关！】
“做多，错多！”
王爷几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这四个字。
他猛地闭上眼睛，强行压下心中的惊涛骇浪和那丝罕见的恐慌。
片刻之后，当他再次睁开眼时，所有的情绪已经消失不见，只剩下一种极致的、冰冷的理智和残酷。
他看向依旧跪在地上、等待指示的下属，声音恢复了之前的淡漠，甚至比之前更加冰冷，不带一丝烟火气：
“传令：所有计划，即刻终止。所有人，进入最深度的静默。非我亲临，永不启动。”
下属一愣：“王爷，那万民书和鸣冤鼓……”
“不必再管。”
王爷打断他，语气斩钉截铁：“那已是弃子之争，与我等无关。”
“现在的第一要务是‘断尾’。彻彻底底的断尾。”
他的声音平稳得可怕，仿佛在说一件与己无关的小事：
“第一，让我们在秦王府的那颗钉子，王氏，‘病逝’。要像意外，像积郁成疾。”
“第二，宫内司药局那个老宦官，让他‘失足’，落井。”
“第三，晋王府长史身边那个负责传递消息的影子，给他安排一场‘急症’，暴毙。”
“第四，陕西都司那个签事，他知道的太多，让他‘殉职’于剿匪。”
他每说一句，下属的身体就不易察觉地颤抖一下。
这些人，都是经营多年、埋藏极深的暗桩，如今却要被毫不犹豫地彻底清除。
“记住！”
王爷的声音如同万载寒冰：
“要干净，要自然，要像是他们自己运气不好，或是被这场风波无意间卷进去的。绝不能留下任何指向我们的痕迹。”
“做完这一切，你自己也暂时离开应天，去南直隶老家‘休养’一段时间。没有我的命令，不许回来，不许与任何旧人联系。”
“可是王爷……”
下属声音发颤，这意味着他们多年经营的力量将被彻底斩断一大半。
“执行命令。”
王爷的语气不容置疑：“断尾，是为了求生。尾巴断了，还能长出来。人死了，就什么都没了。”
“是……属下明白！”
下属重重叩首，声音带着一丝悲凉和决绝。
然而，王爷的话还没有说完。
却听房间内忽地响起一道叹息，隔了片刻，才语气郑重地道：
“提醒我母妃，让她少烧香念佛，多保重身体。”
下属愣了一下，旋即应了声“是”，便迅速消失在黑暗中。
房间里，再次只剩下王爷一人。
他缓缓坐回阴影里，整个人仿佛与黑暗彻底融为一体，再无半点声息。
【父皇……张飙……】
【你们就去斗吧，去查吧。】
【所有的线，都已经断了。所有的痕迹，都已经抹平。】
【就算那铁盒里真有什么，也只能查到一些无主的孤魂野鬼，或者……指向我那些好兄弟们的‘罪证’。】
他的嘴角，在黑暗中勾起一抹冰冷而虚无的弧度。
【而我，只是一个可能被波及的、无辜的、安分守己的藩王罢了。】
【看戏？】
【不，从现在起，连戏都不看了。】
真正高明的隐匿，不是隐藏于幕后，而是彻底消失在所有人的视线和猜想之中。
王爷，选择了最彻底、也是最危险的方式。
他将自己变成一片虚无，等待着或许永远不会到来的风暴过去，或者等待着下一次出手的时机。
……
翌日，清晨。
通往应天府的官道上，尘烟滚滚。
秦王朱樉的车驾最为张扬，护卫精悍，旌旗招展，但他本人却脸色阴沉地坐在宽大的马车里，烦躁地灌着酒。
离开西安时，冯胜那老家伙皮笑肉不笑地‘恭送’，让他感到极大的羞辱和不安。
他知道，自己的封地被控制了，这次进京，凶多吉少。
晋王朱棡的车驾则显得低调许多，但他那双狭长的眼睛里却闪烁着精明的光芒。
他不断回忆着离开太原前与幕僚的密议，推敲着进京后该如何应对，如何将祸水引向别人，尤其是那个暴躁的老二。
周王朱橚的车驾走得最慢，他几乎是一路磨蹭，脸色苍白，时不时就要停下来‘休憩’，仿佛京城是龙潭虎穴。
他满脑子都是自己收藏的那些珍本医书和植物图谱，只盼着这场无妄之灾能快点过去。
尽管老朱的旨意是让他们分别进城、直接前往指定地点，但进城前的短暂交汇在所难免。
从接到旨意那一刻起，朱樉就憋了一肚子火，此刻更是看什么都不顺眼。
就在他的队伍即将拐向通往孝陵的道路时，恰好与另一支规模稍小、但仪仗更为精致肃穆的队伍相遇。
那是晋王朱棡的车驾。
朱棡坐在一辆装饰典雅的马车里，车帘掀起一角。
他面容清瘦，眼神深邃，看似平静，但紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，透露着他内心的不平静。
很快，他就看到了朱樉，似乎是在故意等他，两道目光在空中短暂交汇。
刹那间，兄弟二人都从对方眼中看到了惊疑、审视，以及一丝难以言喻的警惕和疏离。
朱樉冷哼一声，扬了扬下巴，算是打过招呼，眼神仿佛在说：‘看你干的好事！’
朱棡则只是微微颔首，眼神淡漠，随即放下了车帘，隔绝了外界。
他的心思更深，想的更多。
【老二的进贡……老五的‘仙丹’……父皇的用意……】
他必须保持绝对的冷静。
两支队伍擦肩而过，没有任何言语交流，但空气中却弥漫着一种无形的紧张和猜忌。
而更远处，周王朱橚的车驾则显得低调甚至有些仓促。
他几乎是蜷缩在马车里，脸色苍白，手里下意识地捻着一串念珠，口中念念有词，不知是在祈祷还是在安抚自己狂跳的心脏。
他远远看到两位兄长的队伍，更是吓得缩了缩脖子，连忙催促车夫加快速度，仿佛生怕被卷入兄长们的漩涡之中。
他对即将面对的父皇，充满了孩童般的恐惧。
不多时，朱樉就来到了孝陵思过院。
这是一处紧邻皇陵、环境清幽但格外肃穆的院落。
朱樉一脚踹开房门，环顾着这间除了床榻、书案、祖宗牌位外别无长物的屋子，气得额头青筋直跳。
“思过？思个屁的过！”
他低声咆哮，一脚踢翻了面前的蒲团：
“老子在陕西镇守边关，没有功劳也有苦劳！凭什么像犯人一样被关在这里？”
他烦躁地来回踱步，脑子里乱成一团。
陕西的事，他确实有些手脚不干净，纵容下属的事也不少，但他觉得，自己不可能跟大哥的死扯上关系！
【到底是哪个王八蛋在背后捅刀子？是老三？还是老四？或者是那个疯子张飙？】
这种被隔离、被审问、却又无人可商议的状态，让他这种暴躁性格几乎要爆炸。
看守的士兵如同木桩，对他的任何问话都只有一句‘王爷恕罪，末将只听皇上旨意’。
而另一边的大本堂。
这是朱棡他们小时候读书的地方。
这里充满了朱棡的回忆。
大本堂书香依旧，但此刻却像一座华丽的监狱。
朱棡坐在曾经读书的位置上，面前摊开着《祖训》，但他一个字也看不进去。
他的手指轻轻敲击着桌面，眼神冷静得可怕。
父皇的意图，他猜到了七八分。
【隔离，审问，攻心.】
【不能慌，绝对不能慌。】
他仔细复盘着自己可能留下的任何蛛丝马迹。
与傅友文等人的联系？清理得很干净。
陕西那边贪腐、结党营私？主要是老二在做。
东宫？看老二刚才那样子，似乎不像是害死大哥应有的恐惧和害怕。
【唯一的变数，就是那个铁盒，还有张飙那张嘴……】
【他到底知道多少秘辛？】
朱棡现在最担心的，不是自己直接涉案，而是被朱樉或者朱橚那些蠢事牵连，或者被他父皇借机削弱势力。
他必须表现得无比恭顺、无比坦诚，甚至……可以适时地、‘无奈地’透露一些关于老二的不痛不痒的问题，来转移视线？
这个念头在他心中盘旋。
而周王朱橚。
他回到了熟悉的旧王府，却没有丝毫安心。
看着庭院内外那些明显增加的、面无表情的守卫，他感觉每一道目光都像是在审视他。
他把自己关在书房里，坐立难安。
他对权谋争斗一向避之不及，只喜欢钻研医药花草，可偏偏他的爱好，此刻却成了最大的嫌疑。
那‘仙丹’的事……他也不知道是谁泄露出去的，但正因为如此，他才不能保证，是否有人会借此做文章诬陷他？
“怎么办……怎么办……”
他喃喃自语，脸色惨白。
他想去求助燕王府……又怕牵连亲哥。
他想去找父皇解释……又怕言多必失。
这种极度的恐惧和孤立无援，几乎要将他逼疯。
他现在最后悔的，就是当初没有坚决推掉就藩，留在京城当个闲散王爷。
……
诏狱，刑讯室。
宋忠得到老朱新的命令，再次胆战心惊的开始了彻查。
因为有老朱提供的彻查方向，他将目标锁定在了太子朱标去陕西考察的随行官员身上。
通过这些官员的描述，他得到了一个惊人的消息。
原来朱标在考察陕西的途中，旧病复发，疼痛难忍，不得不在秦王府小住，修养身体。
而朱标得的这个病，叫‘背痈‘。
其实就是一种细菌感染，放在现代，吃几粒抗生素药就能治好，但是在古代，那就是顽疾、不治之症。
明末清初的史学家谈迁私人编撰的《国榷》中记载了这么个事情。
这里面记载，在朱标出巡陕西之前，得了背疮恶疾，一度出现生命垂危。
原文是：“庚午夏六月，懿文背痈痛甚，号呼不绝口，含泪抚摩，日夕不暂离，闻号呼惶惶若不生，亲吮吸之，逾旬而愈。”
从这个描述看，朱标的背疮还是非常严重的，疼痛的喊声甚至惊动了老朱。
朱允炆亲自给父亲吮吸浓疮，使父亲恶疾痊愈，因而得到了老朱的看重。
所以，宋忠得到这个惊人消息，立刻马不停蹄的回去找太医院院判刘纯，询问他朱标的治疗情况。
如果换做平时，这种高度机密的事，别说询问，连打听都是死罪。
但现在不一样，他奉了皇命，要彻查此事。
“刘纯！我问你！太子殿下的背痈，历来是如何诊治的？都用的哪些药？！”
宋忠死死盯着刘纯，声音压得极低，却带着一种可怕的急切。
“太子殿下的背痈？”
刘纯被问得一愣，茫然道：
“向来由太医院悉心调治，多以清热解毒、活血化瘀之方外敷内服，如黄连、金银花、乳香、没药……”
“这些药效果如何？”
宋忠打断他：“太子殿下疼痛剧烈时当如何？”
“这……”
刘纯面露难色，不由道：
“背痈之痛，甚为酷烈，虽用药，亦难完全遏制。疼痛剧烈时……殿下多是强忍……有时……有时也会用些安神之香辅助入睡……”
“安神之香？”
宋忠的心脏猛地一缩，立刻上前追问：
“除了宫中例份，可有使用……其他东西？比如……比如秦王、晋王、或其他藩王进献的那些？！”
“啊？”
刘纯脸色‘唰’地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想到了什么极其可怕的事情，不敢回答。
“说！”
宋忠一把抓住他的衣领，眼中几乎要喷出火来：“此刻所言，若有一字虚假，立毙当场！”
刘纯彻底崩溃了，涕泪横流，颤声道：
“大人……大人饶命……臣恍惚记得……似乎……似乎有一次……殿下背痈发作尤甚，疼痛难忍……夜不能寐……确实曾私下问过臣……问那西域奇香‘龙涎暖’……”
“以及秦王殿下进献的‘极品安息香’……是否……是否有强力镇痛安神之效……”
“臣……臣当时只说或许有微效……但殿下……殿下他……”
“殿下他怎么了？！”
宋忠的声音都在发抖。
“殿下他……之后似乎……便不再多问了……但臣后来几次请脉，隐约觉得殿下精神似乎稍好……”
刘纯伏在地上：
“但脉象却……却愈发沉涩古怪……臣心中存疑，却不敢多问……”
说到这里，他不禁痛哭失声：
“臣有罪！臣当时若能多想一层，若能冒死劝谏……或许……”
轰隆！
宋忠只觉得五雷轰顶，踉跄着后退两步，撞在冰冷的刑架上。
一切都说得通了。
有龙涎暖？有极品安息香？难保不会有‘红铅仙丹’！
那些看似指向阴谋的‘异常进献’、‘隐秘用药’，其根源，很可能并非是有人处心积虑的谋害，而是太子朱标自己。
他为了缓解那难以忍受的背痈剧痛，在绝望中进行的、秘密的自我药疗。
他不敢声张，因为他是国之储君，不能让人知道他依赖这些可能带有毒副作用、甚至堪称‘虎狼之药’的东西来镇痛！
他必须维持一个健康、稳重的形象！
所以，他在可能察觉身体被这些药物反噬、或者担心事情败露后，才会用各种理由将知情的老太监王福、经手的王钺、李公公、兰心清理出东宫！
这不是为了灭口，是为了掩盖！
掩盖他这个太子不堪重负、私下用药的隐秘！
那些藩王的‘进献’，或许本就是投其所好，进献这些‘好东西’来讨好，却无形中加速了他的死亡！
也就是说，这可能不是一场精心策划的谋杀。
这是一场由病痛、绝望、隐忍和宫廷压力共同酿成的……悲剧性的自我毁灭！
这个真相，比任何阴谋都更让宋忠感到毛骨悚然和彻骨的寒意！
太子殿下，并非死于兄弟的毒手，而是死于自己无法言说的痛苦和身为储君的重压之下！
而且非常残酷。
他不知道老朱知道真相后会怎样，他只能如实上报。
………
华盖殿内，烛火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴冷。
老朱如同一尊石雕，端坐在御案之后，听着蒋瓛的禀报。
当听到‘午门外已聚集数百欲告状者，虽多是小民诉苦或挟私报复，但亦有数人提及陕西粮饷、东宫旧人’时，他布满皱纹的脸上没有任何波澜，只有那双深陷的眼睛里，闪过一丝极其冷酷的满意之色。
【好，很好。水越浑，鱼才越容易慌不择路。】
他要的就是这种效果。
让那些藏在阴沟里的老鼠，在全民告发的恐怖氛围下，自己露出尾巴。
“盯着那些人。”
老朱的声音沙哑而平淡，却带着不容置疑的杀意：
“所言属实者，依旨重赏。所言不实但情有可原者，驱散即可。若有借机诬告、扰乱视听者……”
他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，发出沉闷的声响：“查明背后指使，就地正法，以儆效尤。”
“是！”
蒋瓛心头一凛，知道皇帝这是要借这股‘民愤’之名，行清洗之实。
禀报完告状风波，蒋瓛稍作迟疑，还是硬着头皮，将三位王爷抵达后的反应，尽可能客观地描述了一遍。
包括秦王朱樉的暴怒踹门、晋王朱棡的异常平静、以及周王朱橚的惊恐失态。
听完关于儿子们的描述，老朱久久没有说话。
殿内陷入一种令人窒息的沉默。
只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及老朱那缓慢而沉重的呼吸声。
蒋瓛跪在地上，头埋得更低，连大气都不敢喘。
他能感觉到，龙椅上的皇帝，此刻正被一种极其复杂的情绪笼罩着。
终于，老朱缓缓抬起头，目光投向殿外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重宫墙，看到那三个被他分别隔离起来的儿子。
他的脸上，先是掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的疲惫和痛楚。
【樉儿还是这般暴躁易怒，一点就着，毫无长进……】
【棡儿倒是沉得住气，心思深得让咱都看不透……】
【橚儿……唉，这孩子，从小就胆小，怕是真吓坏了……】
那一瞬间，他不是一个冷酷的帝王，只是一个看着不成器儿子们的老父亲。
但这丝软弱的情绪，仅仅持续了一瞬。
下一刻，老朱的眼神便重新变得冰寒刺骨，甚至比之前更加锐利和无情。
帝王的冷酷和猜忌，如同潮水般淹没了那点可怜的父爱。
【暴躁？或许是做给咱看的，掩饰心虚！】
【平静？更是可怕，说明早有准备，或者……问心无愧到令人怀疑！】
【恐惧？哼，若不是心里有鬼，何至于怕成这般模样？！】
在他看来，儿子们的每一种反应，都可能是伪装，都可能是罪证。
他猛地收回目光，不再看那令人心烦的夜色，转而死死盯住蒋瓛，声音陡然变得凌厉：
“告诉看守的人！”
“给咱盯死了他们！”
“秦王不是暴躁吗？让他躁！看他能摔多少东西！把他说的每一句抱怨、每一个字，都给咱记下来！”
“晋王不是平静吗？那就让他好好‘读书’！把他翻书的次数、发呆的时间、甚至呼吸的轻重，都给咱留意着！”
“周王不是害怕吗？那就让他怕！但也要防着他狗急跳墙，或者……被人灭口！”
他的语气一句比一句森寒，带着一种近乎残忍的审视：
“咱倒要看看，是他们先憋不住，还是他们背后的人先沉不住气！”
“臣，遵旨！”
蒋瓛感到一股寒意从脚底升起。
皇帝这是要把自己的儿子们放在火上细细地烤，用他们的煎熬和失态，来验证自己的猜忌，或者逼出真相。
“去吧。”
老朱挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重新靠回龙椅，闭上了眼睛。
蒋瓛如蒙大赦，悄无声息地退出了大殿。
空荡荡的华盖殿内，再次只剩下老朱一人。
他闭着眼，但紧蹙的眉头和微微颤抖的手指，暴露了他内心远非表面那般平静。
对儿子们的复杂情感，对真相的执著追寻，对江山稳固的冷酷算计……种种情绪在他胸中激烈冲撞。
最终，所有这些都化为了一声极轻极冷的叹息，消散在冰冷的空气中：
“标儿……你若在天有灵，就保佑爹……别再失去更多儿子了……”
这句近乎祈祷的低语，充满了帝王的无奈和一种深沉的悲凉。
但紧接着，他的眼神再次睁开时，已只剩下绝对的冰冷和决绝。
【但若他们真的参与了谋害你……】
【那就别怪爹……心狠了！】
帝王的宝座，终究是由白骨和鲜血铸就的。
而此刻，宋忠恰在这时出现在了殿外。
“启禀皇上，宋千户求见！”
“嗯？”
老朱心里一个咯噔，隐隐有种不好的预感。
他之前让宋忠再次彻查朱标的死因，如果宋忠没有结果，是不可能来求见他的。
也就是说，宋忠来求见他，意思是真相大白了？！
不知怎么的，他忽地发现，这个他日思夜想、不顾一切想要彻查的真相，在即将揭开的这一刻，让他竟有些退缩了。
【不！咱不能退缩！咱一定要知道真相！否则如何对得起死去的标儿？】
“让他进来！”
老朱强自镇定，语气中带着自己都不曾察觉的紧张，下达了命令。
很快，宋忠就迈着沉重的步伐，带着胆战心惊，走进了大殿，举起奏疏道：
“臣，有关太子死因的最新调查，禀明圣上！”
果然如此！
真相果然揭晓了！
“呈上来！”
不多时，一名老太监就从宋忠手中接过奏疏，小心翼翼地递到老朱手中。
老朱深吸一口气，旋即翻开查看。
只是一眼，他的双目就瞬间血红，满脸的愕然、震惊、恐惧、不知所措。
“哈哈哈嗬嗬哈哈哈哈——！”
一阵疯魔如野兽，不似人声的大笑，骤然响彻大殿。
“云明，咱的剑呢？！”
求月票啊～
(爱腐竹小说网http://www.ifzzw.com)