同日深夜，府衙大堂内燃着六十盏烛火，把四周照耀的恍如明昼。
这座本就肃穆庄严的公堂，此时气氛凝滞如铁。
青州镇守太监魏无咎身着深紫色蟒袍，玉带环腰，端在下首客座，保养得宜的面皮在跳跃的烛火下泛着一种不自然的白。
他手指无意识地捻着袖口金线绣的蟒纹，满眼的悲愤无奈。
面容清癯的都察院右佥都御史、钦命巡按青州崔天常端坐主位，他眼神锐利如鹰隼，扫过堂下堆积如山的卷宗和证物。
他身旁锦衣卫北镇抚司千户王奎按刀侍立，玄青飞鱼服衬得他身形挺拔如标枪，一张棱角分明的脸上毫无表情，唯有一双眸子在烛光下闪烁着金属般的冷芒，如同蛰伏的猛兽，牢牢锁定着魏无咎的每一个细微表情，气机冷肃。
“魏公公。”崔天常的声音不高，却清晰地穿透寂静，带着千钧重压，“青州卫武库亏空、以次充好案，御器司府库亏空与火龙烧仓案，还有青州卫空饷案——这桩桩件件，铁证如山，根据涉案官吏供述、往来账目、库藏核验，全都指向你的青州镇守府！尤其你镇守府主簿魏忠、户曹刘福禄牵涉极深。
您身为青州镇守，代天子监督一方，却纵容甚至庇护此等蠹虫，蛀空卫所武备，败坏御器司根基，致使青州武备废弛，军心涣散！此等罪责，您作何解释？”
说到解释二字，崔天常猛地一拍惊堂木，震得烛火一阵剧烈摇曳。
“崔大人！”魏无咎脸上的悲愤之意更加浓郁，还添了些许惊愕与痛心，随即又化为深沉的愤怒。
他霍然起身，动作间蟒袍翻涌：“崔大人！咱家身受皇恩，执掌青州，夙夜忧叹，唯恐有负圣上所托！您说的这些事，咱家~咱家亦是今日方知！”
他捶胸顿足，仿佛痛彻心扉，“魏忠与刘福禄这两个狗奴才！咱家待他们不薄，视若心腹，将我府中与镇守府大小事务托付，却不料他们竟敢如此胆大包天，背主营私！勾结外官，中饱私囊！他们~他们这是把咱家也蒙在鼓里，架在火上烤啊！”
他转向崔天常，神情恳切：“崔大人明鉴！咱家失察之罪，难辞其咎！但说咱家收受钱财，庇护贪腐，实乃天大的冤枉！是这两个狗奴才，假借咱家名号，行此大逆不道之事！如今东窗事发，他们死有余辜！大人，咱家闻讯时，就已将他们锁拿归案，任凭大人审讯发落！”
他一番话说得义愤填膺，情真意切，让崔天常眼皮直跳。
王奎的嘴角也几不可察地向下撇了撇，按在绣春刀刀柄上的手青筋浮起。
他心知此人应是早有准备了，魏无咎既然敢将魏忠与刘福禄送过来，说明他有十足把握，可以封住这两人的嘴。
崔天常冷冷据高临下，睨着魏无咎，与这位青州镇守太监目光交锋。
此时堂上陷入短暂的死寂，气氛凝冷肃杀之至，空气中仿佛弥漫着无形的硝烟，直到旁边的一张蜡烛燃烧发出噼啪声响，崔天常才一拂袖：“魏公公之言，本官记下了！然此案牵连甚广，疑点重重，本官自当详查到底！那魏忠、刘福禄二人，就劳烦魏公公送至我钦差行辕！此外在案情水落石出之前，请魏公公好自为之，莫要擅离泰天府！”
他之所以将钦差行辕设在泰天府，而非青州州城，一是因泰天府在淮天河畔，有水运之便，集中了青州七成仓储，更是青州卫的驻地；二是因青州州城，乃魏无咎与青州巡抚及布政使经营多年的老巢，在青州州城根基深厚，一手遮天。
他不但将泰天府选为整个青州的突破口，在此地查案也更为便利。
魏无咎闻言心中冷笑，面上却是一副如释重负又略带委屈的模样，微一躬身：“咱家明白！定当全力配合崔大人查案，以证青白！”
就在片刻后，在府衙附近一座被镇守府征用的客栈内，魏无咎一把扯下头上的三山帽，狠狠掼在紫檀木桌上，发出沉闷的声响。
他疲惫地跌坐在太师椅中，拿起旁边铜盆里浸湿的冰毛巾，用力地抹了几把脸，仿佛要擦去方才堂上沾染的晦气。
冰冷的触感让他稍微清醒，但眼底的阴鸷却愈发浓重。
“谢映秋！”他齿缝间挤出这个名字，带着刻骨的恨意。
若非这个贱婢拿出赵德海的神识玉简，捅破了天，崔天常岂能这么快，就拿到那么多指向他的证据？
“魏千！”魏无咎声音嘶哑地唤道。
一个身着东厂档头服饰、面容精悍、眼神锐利如鹰的中年汉子应声闪入内堂，单膝跪地：“督公，属下在。”
此人正是魏无咎的心腹，东厂驻青州鹰扬卫副千户魏千！
“谢映秋那个女人，”
魏无咎将冰冷的毛巾丢回铜盆，溅起一片水花，“给我继续盯死！她见过什么人，去过什么地方，说过什么话，我都要知道！尤其是她和王奎，还有那个沈天的往来，一丝一毫都不能放过！如有合适时机，不用通报！”
“是，督公！”魏千沉声领命，眸含杀机。
魏无咎提到沈天，心头的邪火又窜了起来。
若非那天夜里，沈天那混账东西横插一脚，将谢映秋从死牢里捞出来送到王奎手中，他早就让这女人‘自裁’狱中，死无对证了！
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“还有沈天，我不是让你的人也看着他？最近此人有何动静？”
魏千立刻回禀：“回督公，沈天最近动静不小，正大肆招兵买马，雇用武修青壮，连同他府中的护卫，编练了七十多人的部曲家兵，据说还通过金氏商行，购置了大批二手符宝兵甲，，他还囤了三十万多石陈粮，花了二十余万两，”
魏无咎闻言微一愣神，满眼的疑惑。
沈天编练部曲家兵——倒也说得过去。
此子顶着北司靖魔府总旗和御器师的名头，按律可豢养八十私兵，购置些军械自保也属寻常。
不过这竖子囤这么多粮做什么?
魏千此时神色微动：“督公，还有件事，沈天在贡生院上月月考中，竟夺得了第二！”
魏无咎眉头微皱，“月考第二？他才九品修为吧？贡生院那些七品八品的世家子弟都是吃干饭的？是谢映秋帮他？她想干什么？！”
他瞬间将此事与谢映秋联系起来，神色更显疑惑：“难不成她还想扶持沈天，参加年底的御器司青州大考？那大考汇聚青州多少天才？沈天算什么东西，也配鱼跃龙门？”
魏千低声道：“属下也觉得蹊跷，或许谢映秋只是图那月考第二的奖励？三枚七品炼血丹和三千点功德，也算丰厚！又或许——”
他忽然想起一事，声音微凝，“谢映秋出身北天学派，是兰石先生的门徒！若她能当上泰天府御器司的监正或监丞，按北天学派的规矩，便有了保举一人参与学派‘内试’的资格，她会不会是想借此，将沈天塞进北天学派？”
“内试？”魏无咎嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话：“痴心妄想！”
他语气充满不屑，但眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。
此女应是铁了心，要借此机会攀附沈八达了。
他面无表情，冷冷问道：“按朝廷规制，御器师每年都需完成一次强制任务，沈天今年可完成了吗？”
魏千心领神会，立刻道：“回督公，此事属下不知，不过这规矩对世家子弟向来宽松，多是年底才随意接个任务应付了事，沈天想必也是如此。”
魏无咎冷笑了笑，背负着手走到窗前，看外面的府衙：“那就给他安排一个，你去挑一个合适的给他。”
他语气平淡无波，魏千却已心领神会：“属下明白，这就去办！”
※※※※
沈天对泰天府衙内的暗流汹涌一无所知。
接下来几天，他一如往常，白天继续扫荡九罹神狱的入口，晚上习武，按部就班的修行。
沈天已经把修行重点转移到了混元珠内的‘青帝凋天诀’，准备将之同步提升到第二重，八品层次。
不过青帝凋天劫前两重所需的元气虽然不如童子功那么夸张，却也远胜于其它的筑基功体。
沈天连续提炼了五天废丹，也仅仅把青帝凋天劫的修行进度填满一半。
四臂神魔这门神通，倒是有了极大提升，在大量后天混沌之灵的灌注下已经快修满第二重，一双罡力手臂，已经各自有五千六百斤的力气。
不过沈府因筹建部曲与囤粮而捉襟见肘的财政，已大为缓解，
他们在白骨渊深处入口附近捡的近一千七百块‘石头’，总共开出了总价约九万两的灵矿与宝石。
后续五日扫荡其他九罹神狱废弃入口的收获也颇为可观，又进账二万余两。
不过沈天手头才刚宽裕，便又通过金氏商行，以每石六百五十文的价格，再次购入近四万六千余石陈粮，将沈府的库房与沈府后院临时建成的几座简易粮窖，塞得满满当当。
就在这批陈粮入库的当晚。
沈府演武场灯火通明，沈苍与秦锐联袂来报。
“少主，”沈苍神态沉稳，语声恭敬，“新募的部曲家兵操练五日，对符宝兵甲的使用已初步熟悉，已经能依托百炼铁叶甲与青鳞刀的符文，结出基础的‘磐金阵’，且能进能退！三十具连发军弩的操演也已完成初步训练，一应弩手已能熟练装填、瞄准、击发的流程也算娴熟，准头尚需时日打磨，却已能齐射覆盖。”
沈府原本就有二十把九品连发军弩，加上这次买来的，九品军弩总数已达三十把，备有弩箭五千发。
秦锐年轻的脸庞上满是兴奋：“姐夫，兄弟们劲头很足！府里兵甲精良，药物供应充足，他们心里踏实，军心可用！再给些时日，沈家部曲的战力绝不会逊于边军！”
这五天时间，沈苍都要随沈天去扫荡那些九罹神狱的废弃入口，无瑕顾及操训事宜，所以这些家兵，都是他一手练出来的。
沈天没有轻信二人之言，亲自下场检视了一番。
只见七十余名部曲按沈苍与秦锐的指挥，分作数队，虽动作尚显生涩，但令行禁止，甲胄碰撞声与弩机张弦声交织，已初具肃杀之气。
尤其众人借助百炼铁叶甲与青鳞刀的符文，激发磐金阵的时候，颇具气象。
他微微颔首：“尚可！还有继续操练，不可懈怠。”
沈天随后离开演武场，脚步未停，转向宋语琴的小院。
丹房内灯火摇曳，药香弥漫，沈天站在窗前，透过窗纸见里面宋语琴正全神贯注地操控着丹炉火候，额角沁出细汗。
他驻足片刻，没有打扰，悄然转身。
沈天随即亲自去请了墨清璃与秦柔，说是奉大伯之名，有一件事关沈府存亡的要事，请二女襄助。
两女不明所以，但见沈天神色沉凝，不愿多做解释，也不知真假，只能惊疑不定的跟在沈天身后。
她们心里都想，且先跟过去看看究竟，如果沈天是又打算胡作非为，再劝诫不迟。
不多时，沈府厚重的大门在夜色中缓缓开启。
沈天一身玄色劲装，当先而出。
他的左右墨清璃与秦柔，身后是气息沉凝如山的沈苍，面色涨红的秦锐，还有眼神锐利的沈修罗，以及四名目光沉静的八品妖奴亲卫。。
再往后，是那七十余名披坚执锐、队列森严的沈府部曲家兵！
他们腰间的青鳞刀柄在月光下泛着幽冷的光，百炼铁叶甲的甲叶碰撞声在夜露中清脆如铃。
更令人心惊的是，队伍中赫然有着三十名弩手，背负着造型狰狞的连发军弩。
沉重的脚步声踏碎了深夜的寂静，如同一股沉默的钢铁洪流，涌出沈府，融入泰天府浓重的夜色之中。
墨清璃走在沈天身侧，黛眉却微微蹙起。她看着眼前这全副武装、杀气隐隐的大队人马，尤其是那数量惊人的军用弩具，心中的疑惑如同夜色般浓重。
沈天深夜时分，率这些家兵倾巢而出，究竟意欲何为？
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