在洪都捷报、《西游记》和招工GG的共同加持下，《应天时报》创刊号仅在南京就卖出去两万三千份，加上苏松常镇等地，足足卖了八万份！
第一期就超过了《皇明闾报》的销量，让人不得不感叹，江南真的不一样————
打那天开始，看报就成了江南人的生活方式，孩子们一看到报童就追着跑，拿自己的零花钱买报，然後让大孩子念给大家听，就为了早一会知道美猴王後来的故事。
茶馆老板每期给报童十文钱，就一个要求，第一时间把新出的报纸送到茶馆来，还请人读报，招揽生意效果极佳。
读书人也看，普通市民也看，各有各的原因，总之都一样的爱看。
就连深闺里的小姐也打发丫鬟每期必买，偷偷躲在闺房里和闺蜜一起看报，仿佛一下子就看到了外面的世界————
之所以要偷偷看，是因为她们的老爹都恨不得，把这该死的报纸撕成碎片了。也就《应天时报》是钦差衙门发的，没人敢造次，不然他们早就派人把报童打一顿，把那些妖言惑众」的报纸都扔到秦淮河里了————
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十月二十，秦淮河花魁大会如期举行。
这会儿天色尚早，临河的舞台还在抓紧布置，河面上却已经到处是画舫。公子哥们这几个月太压抑，都需要这个机会来透透气————
一艘挂着霁月斋」灯笼的画舫上丝竹声声，河风卷着脂粉香吹进舱里。陪酒的歌姬如花解语，满座的世家公子却大都铁青着脸。
因为龟公刚刚送来最新一期《应天时报》，哪怕《西游记》写得再引人入胜，他们也笑不出来————那字里行间对士绅的恶意，都要从报纸上溢出来了！
只有李孟时和周允修两个白痴，还沉浸在《西游记》的故事里，面红耳赤地争辩着，齐天大圣」到底是实职还是虚衔。
「这封号，是美猴王实打实打出来。玉帝亲封的，怎麽会是虚衔？」
「瞎扯，那就是个空名头，连俸禄都没有，整一个看蟠桃园的门卫，还不如原先的弼马温呢。就是哄猴子玩的————」
「那你看谁敢惹他？」
「人家那是不想惹身骚。」
「行了你俩！争什麽猴子！」谢亘终於听不下去了，怒喝了一声。
他亲爹是谢迁，後来过继给了谢迪。嗣爹被抓进诏狱这麽久，还是救不出来，自然火气不小。
但他不会承认自己在乱发脾气，振振有词道：「这破报纸就是姓苏的，用来骂我们的幌子！什麽狗屁《西游记》？都是引着老百姓来看他那些歪理的！」
「没错！」一旁的耿维桢也重重点头，他祖父耿九畴官至南京刑部尚书，他爹耿裕官至吏部尚书加太子少保————正经的世家子弟。
「你们看社论上写的什麽屁话—挣得多的多交税，挣得少的少交税？」简直可笑至极！」耿维桢抖了抖手里的报纸，气愤道：「自古税都是泥腿子交的，我们有功名在身，免丁免税是太祖皇帝定的规矩！当富人还要交税，那我们祖宗费那麽大劲儿，挣这麽多家产干什麽？给朝廷挣的吗？」
「还有脸说我们罢市是拿工人当人质。」张彦清快入冬了还摇着扇子，可见火气也不小。其父张悦，乃弘治朝南京兵部侍郎，家里在苏录开仓平粜行动中损失惨重————
张彦清脸色难看道：「问题是，现在街上的老百姓，还真信了他们的鬼话！我们之前让家人散出去的话，反倒没人信了。这帮草民，耳朵根子真他妈软，就是一丛墙头草！你说是吧，李盟主？」
堂堂文坛盟主李梦阳居然也在座，比起春闱时，他看着憔悴了许多，满脸的郁色，一副倒霉相。
当初被苏录当众揭穿了他忘恩负义，诬陷康海的丑行後，他便没脸在北京官场混了，辞官後也没脸回家，便游历各省，蹭吃蹭喝，顺便走个穴，赚点养老钱。
原本顶着文坛盟主的名头，走到哪都前呼後拥，想请他走个面儿的人乌央乌央，润笔之资收到手软，是何等的春风得意，令人陶醉？
可自从康海在《皇明闯报》上登出了《中山狼传》，虽然没指名道姓，可架不住人人都爱对号入座————现在走到哪都有人在背後戳脊梁骨，别说向他求墨宝的了，连请他吃酒的人都少了。
做客金陵时，本来这种屈辱感是最强烈的。这帮眼高於顶的公子哥根本就不给他面子，甚至当面有人叫他李中山」。
李梦阳本来打算愤然回家，不再受这份窝囊气，但刘六刘七打到江北，刘三赵打到湖广，他暂时是哪儿也去不了，只能留在金陵深居简出。
後来江南罢工罢市闹粮荒，他甚至一度连饭都吃不上，只能厚着脸皮到那些大户家里蹭吃蹭喝，个中心酸不一而足，那真是饱尝人情冷暖。
然而山重水复疑无路，老天爷饿不死瞎家雀————随着迫害他沦落至此的罪魁祸首苏录来到江南，李盟主的处境居然神奇地好转了！
盖因苏录新官上任三把火，把江南士绅烧得外焦里嫩，生不如死，都恨透了这个不做人的苏阎王。
但对李梦阳来说这不是坏事。本着敌人的敌人就是朋友的原则，大户们终於不再作践他的自尊心，再度把他奉为座上宾，他的日子这才好过起来。这不，都重新混上高端局了————
「这就是报纸的可怕。」李梦阳作为过来人，对此有着切肤之痛，「我就是第一个被报纸毁了的人。一篇寓言，半字没提我，可我的名声就臭了半天下。」
「唉，真是可怕————」众人唏嘘不已，心说，其实不止————
「报纸这玩意儿确实厉害。」坐在首位的项镛，是刘大夏老上司项忠的孙子，也是这帮三四十岁老公子的带头大哥，这时沉声道：「我们之前费了牛劲，派下人奴仆满街传话，撑死了也就能传上千人耳朵里，再经他们的嘴往外传，效果其实就差多了。」
他又一脸震撼道：「人家报纸呢？第一期就在全江南卖了八万份；第二期直接印十万，还是售罄！一份报纸少说十个人传着看，这就是百万人！全江南才多少人？几乎都能被这份报纸影响到————老百姓又胸无定见，人言是从」，说啥信啥，当然他姓苏的说黑是黑，说白是白，我们怎麽比？拿什麽比？！」
「最可恶的是，姓苏的不光说黑是黑，说白是白，他还颠倒黑白！」谢亘重重一捶桌子，恨声道：「什麽三十税一，都是骗人的鬼话！那些收税的太监什麽死德行，他能不知道？今天三十税一，明天就能三税一，最後还不是要把我们的家产都抢光？」
「确实，之前那些税使，可没讲过什麽三十税一，都是要把我们生吞活剥了的架势！」张彦清也愤然道：「不然我们也不至於齐心协力，组织全江南罢工罢市！」
「关键报纸是人家办的，他想怎麽说就怎麽说。我们使出吃奶的力气辟谣，也比不上人家轻飘飘的一张纸。」李梦阳红着眼眶道，一旁的妓女赶忙用帕子给他擦泪。
「李盟主说到点儿上了！」便听项镛幽幽道：「关键是人家手里有报纸。」
「怕什麽！他能办报，我们就不能办？」谢亘便大声道：「我们也办一份报纸，和他对着干！他写他的歪理，我们写我们的正理，看老百姓信谁的！」
「好主意！」满座公子哥纷纷拍案叫绝，「就算老百姓各信一半，那我们也不会像现在这麽被动了！」
「到时候我们也全力抹黑姓苏的，还有那个唐伯虎！这两个狗屁状元，我要让他们遗臭万年！」谢亘咬牙切齿，面红耳赤。
「就这麽办了！」项镛也断然点头，好像这想法是刚冒出来的一样，其实他跟谢亘都谋划好一阵子了。
「我们用最好的纸、最好的活字，请最有名的文人，写最精彩的文章，还能压不过他一个官报？！」一众公子哥也都兴奋起来，能给姓苏的添堵抹黑，他们求之不得呀。
「就是，老百姓爱看谁，不爱看谁，他们可管不着。」
「这些都没问题，但需要有位够分量的主笔压阵————」项镛故作沉吟道。
众人的目光便齐刷刷落在李梦阳身上：「李盟主，您是文坛领袖，一支妙笔横扫天下！这主笔的位置，非您不可！」
「我们出钱出地方，您只管写，润笔费大大的，如何？！」
「盟主，千万不要推辞啊！」
面对众人的诚挚言行，李梦阳猛然心动。他这一年处处碰壁，盟主的名头早就快成空架子了。这次正好借这些世家的财力人力办报，既能打压苏录的气焰，又能洗白自己中山狼」的污名。回头还能跟北方办报的康海打个擂台，编个可怜鬼」的故事还给他————
这简直是送上门的翻身机会啊！
以至於他都没有按规矩辞让，当即拱手应下道：「固所愿也，不敢请耳！」
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