胡知县两眼一下瞪得溜圆，死死盯着那方铜印，脑瓜子嗡」的一声就懵了。
巡按御史代天子巡狩，位卑而权重，监察府县官员，自知府以下，皆受其考核、参劾。是以哪怕正四品知府，见了都要行下属礼，恭恭敬敬禀呈公文。
更别说他一个七品知县了————对方真要较起真来，一顶亏空官粮、苛待百姓」的帽子扣下来，当场就能让他停职待参！
更何况对方还是新科状元，分量又比寻常巡按重多了！
胡知县腿肚子直转筋，心里头哀嚎连连：夭寿啊！新科状元不好好在翰林院清贵养望，跑回老家来当什麽巡按啊！这是哪个不按常理出牌的祖宗，给他安排的呀？！
便听唐寅沉声问道：「胡知县，现在能不能管得着你？」
「能能，」胡知县这才回过神来，忙作揖道：「卑职拜见按院大人！」
「现在可以回答本官的问题了吧？」唐伯虎冷声道。
「这————」胡知县苦着脸道：「回按院大人，这个米是府里统一调配的，发什麽米县里就用什麽米————」
他只能把皮球踢给知府，天塌下来个高儿的顶着。
唐寅便朗声道：「那就再请林知府来！」
不过对方毕竟是正四品苏州知府，他还是现场写了条子，用上印方派人去请。
≈≈
苏州府衙後堂。
知府林庭棉正与他的棋友顾恂悠闲对弈，谈笑风生。
「我还当那苏状元拳打内阁、脚踢六部，能有多大本事？原来也是个眼高手低的主。」顾恂轻轻撇去茶盏中的浮沫，毫不掩饰对苏录的敌意。
有道是同行是冤家，他虽然不是状元，但他儿子是啊————
「他居然以为一道戒严令就能镇住江南，还想把士绅的粮拿出来低价莱售，让士绅出血替他收买人心，未免太天真了。这里可是江南，天王老子来了都没用！他一个狐假虎威的弄臣，能掀起什麽水花来？」
「确实。」林庭棉结束了长考，落下手中白子道：「政令脱离了实际。下面人怎麽执行？没法执行，就只能变成一纸空文喽————」
「再这麽下去，用不了多久，就没有老百姓领他的情了。」顾恂落下黑子，阴测测道：「他要是见好就收还则罢了，要是还敢变本加厉，到时候就让他吃不了兜着走！」
「厉害，你们是真不怕他苏状元啊。」林知府一脸佩服道，心里却暗暗觉得，这帮苏杭士绅，狂得有些没边儿了。
便听顾恂傲然道：「状元有什麽了不起的？我儿子就是状元！也没他这麽跳过！」
「那当然，状元和状元不一样的。」林知府点点头，心说你家的状元是个母的，人家的是公的————
顾恂哪能听出他的心里话？还在那捻须自得道：「当然不一样，我家鼎臣是天下读书人的楷模，以维护士林体统为己任。哪像他？上来就想动江南的根基。」
「是是。」林知府附和颔首，又关切问道：「你们打算，什麽时候跟他摊牌？」
「快了，再耗上半月，就该出乱子了，到时候刘六刘七还没打过来，江南先到处乱起来了，就不信他不慌？」
「确实，江南是朝廷的财富重地，容不得半点闪失，皇上再宠幸他，也得走马换将了。」林知府深以为然。
「没错，火候一到我们会跟他谈的。他最好识相点，自己夹着尾巴回北京。要是还敢变本加厉，顽抗到底，到时候有的是他吃不了兜着走的！」顾恂落子飞快，智珠在握。
两人正说着，门子急急忙忙走进来，手里举着个封套：「老爷，唐状元派人送手书来了。
「」
「瞧瞧，又来位状元。」林庭棉笑着接过来，展开一看，笑容瞬间僵住了。
顾恂凑过来问道：「怎麽了？」
林知府也不瞒他，把信递过去，叹气道：「唐状元成了苏松巡按，叫我去上塘街的粟米处相见。瞧这事儿闹的————」
顾恂接过信一看，脸色也是一变：「苏松巡按？怎麽这麽突然？再说新科状元不在翰林院待着，外放什麽巡按？」
「他就是放了，你能怎麽着啊？」林知府苦着脸道：「再说也不算突然，他这回衣锦还乡，分明是带着任务回来的。」
「状元当巡按，我可惹不起，得赶紧去拜见。」说着他便吩咐长随，给自己备轿更衣，又一脸恍然道：「怪不得他一回苏州就不咸不淡，油盐不进，原来在这儿等着呢。」
「看来来者不善啊，老公祖。」顾恂也有些不淡定了。
「确实，善者不来。」林庭棉擡脚让丫鬟帮自己穿官靴，沉声道：「看这架势，是冲着衙门粜霉陈米这事儿来的！」
「让老公祖代我等受过了。」顾恂忙拱手致歉。
「这都好说，咱们一荣俱荣，一损俱损。」林知府淡淡道：「只要你们信守承诺就行。」
「放心，」顾恂重重点头道：「盘子里少不了你林家的一份。」
说着又对林庭棉提要求道：「不过你可得顶住啊。」
「你也只管放心！」林知府沉声道：「新科状元也不过是官场新丁罢了，本官宦海浮沉二十载，什麽大风大浪没见过，还能在阴沟里翻船？」
「先封盘，等我回来再下。」说罢便接过官帽，大步走出了後堂。
~~
阊门外，上塘街。
林庭棉说是不敢耽误，但还是一本一眼整肃仪仗，鸣锣开道，坐着锡顶蓝呢大轿前往上塘街，自然比胡知县到得慢多了————
好在这边唐寅也没闲着，趁林知府没来，和街上看热闹的店家聊了起来。
「诸位老板，本官看戒严令上。没说不许开店做生意啊？怎麽街上的铺子都上了门板？」
有位卖布的小老板叹了口气：「回状元公，铺子是在戒严前就关了的。」
「好好的生意，为什麽关了？」唐寅一脸不解。
「还能为什麽？」另一个店老板苦着脸道：「因为皇上派太监来收商税呗。他们吃拿卡要、盘剥太甚，这样我们很难有生路啊。」
「所以各行会的头头脑脑都下令工场罢工，店铺罢市，朝廷什麽时候宣布不再派太监来收税，什麽时候再重新开张！」瓷器店老板接茬道：「会长们发话说，朝廷一日不停商税，我们就罢市罢工到底。谁敢私自开门，就立即逐出行会，在整个江南都别想做生意了！我们小本买卖的，哪敢违拗？」
唐寅在苏州当年各种圈层都混过，自然知道那些林林总总的同乡商会、同业行会，对同乡同业的控制力有多强大。
所以他没问他们，为什麽一定要听行会的，只是关切问道：「罢市这麽久，你们还顶得住吗？」
「早顶不住了。」布店老板苦着脸道：「可不顶又能怎麽办？违了行会的规矩，以後连饭都吃不上————」
「其实我们现在就要吃不上饭了，」老板们苦笑道：「不然谁来买这带沙子的霉陈米啊！」
「放以前，我家的鸡都不吃！」老板们纷纷大倒苦水。「但是没办法呀，别看我们平时人模人样的，其实都欠着一屁股债呢。停业两个月，都得破产跳河了————」
正说话间，开道锣声渐近，林知府的仪仗到了。
胡知县早就在阊门口等着，一见到轿子就赶紧迎上去，凑到轿窗小声道：「老府台，唐状元油盐不进啊。小的想请他借一步说话，深入聊聊。他却就是不答应，非要在大庭广众下，问县里为什麽粜霉陈米？」
「你怎麽说的？」林庭棉低声问道。
「下官也不能乱讲啊，只能说，米是府里统一调配的。」胡知县讪讪道。
「赛连母！」林庭棉气得家乡话都蹦出来了，瞪一眼胡知县：「这还叫没胡说？你还想怎麽胡说！」
「下官也没说错啊————」胡知县小声嘟囔道。
「滚一边去！」林知府暂时都不想看到他了。
大轿在来米处前停下，林知府活动下腮帮子，待脸上堆起无懈可击的笑容，这才下了轿子，快步走到唐寅面前拱手，「唐状元久等了，下官来迟，恕罪恕罪。」
唐寅也拱手回礼：「林大人不必多礼，你来得已经很快了。」
见礼毕，唐寅便拎起那袋陈米，在林知府眼前晃了晃。霉味再度顺着风散出去，也呛得林知府剧烈咳嗽起来。
「胡知县说，这些掺了沙子的霉陈米是府里统一下拨的？」唐寅冷声问道。
「是是是，是下官失职。」林庭棉立刻摆出痛心疾首状道：「下面的人办事糊弄，我也没仔细查验，竟让这种霉陈米流到了粜米处，实在对不住诸位乡亲啊！」
他又转头就骂胡知县，「还愣着干什麽？！赶紧把这些米收走封存，以後不许再拿出来粜了！」
「是是是！」胡知县忙不叠应声，赶紧让人把米搬回去。
「光把霉陈米收了就完了？」唐寅却冷声问道：「好米呢？拿好米出来粜啊！」
「实在做不到啊大人。」林庭棉叹了口气，一脸痛苦道：「状元公有所不知，府里实在没正经存粮了。剩下的米虽比这个强些，但也强点儿有限————这两年北边打仗，又是灾荒又是蠲免，全靠江南的粮撑着。府库的存粮抽了一拨又一拨，都运去北边了，剩下的全是这种压仓底的陈米。不信我这就带您回府库查，但凡有一粒好米藏着不给百姓，我林庭棉直接跳太湖喂王八！」
胡知县也跟着哭穷道：「是啊，按院大人，县里也一样，真没粮了————按例，十月初一才开仓起征秋粮，现在是九月底，正好卡在个青黄不接的坎儿上。」
唐寅却不为所动道：「府库没粮，就从士绅大户家里调。苏州富甲天下，叫得上名号的那些人家，谁没个几千上万石存粮？每家调剂一点，就够百姓吃的了！」
林庭棉两手一摊，满脸无奈：「状元公不能想当然尔，我们核查过，大户家里的确也没余粮啊。」
「核查？」唐寅嗤笑一声，「所谓核查，就是派个差役站在人家门口问一句你家有余粮吗？」管家回一句「没有」，就算核查完了是吧？」
「不然还能怎麽样？」林庭棉没想到他还挺了解内情，叹了口气道：「那些缙绅之家，个个都有通天之能，我们小小府县，实在惹不起啊。
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好嘛，又把皮球踢向士绅了————
「你不敢惹，我敢！」唐寅断然道：「既然你不敢管，那就靠边站，苏州府的事，我来管！」
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