书吏打着考牌来到苏录所在的考棚前，众考生纷纷伸颈如鹅，瞪大眼看那牌上的考题曰——
《道之以政，齐之以刑，民免而无耻》。
看完赶紧抄录下来，苏录也不例外。
然后他便端详着稿纸开始审题——此句出自《论语为政》。
孔子原话是一组完整的对比句：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’
意思是‘用政令来治理百姓，用刑法来约束他们，老百姓只求能免于犯罪受惩罚，却没有廉耻之心；用道德引导百姓，用礼仪去同化他们，百姓不仅会有羞耻之心，还能恪守正道。’
题目只取前半句，没有后半句，属于典型的‘半面滚作题’。
‘半面’就是仅截取原文的一半；‘滚作’就是关联呼应。所以做题时，不能孤立解读‘半面’题干，必须暗中关联没有出现的另一半原文。
这是一道四书题中的大题，显然大宗师堂堂翰林出身，不屑以截搭题来防止考生剿袭——你们尽管放马过来，分辨不出剿袭的文章算我输！
其实截搭题割裂经义、生拼硬凑，本身的义理就不通顺，做得再好都难免牵强附会，更别说写出深度了。
还是正经的大题最能体现考生的学识水平……苏录满意地点点头，运用自己的申论技巧，很快完成了审题——
这道题既要紧扣题干的‘政、刑、民免无耻’，又要通过对比、反衬，呼应原文后半句的‘德、礼、有耻且格’，最终回归孔子‘德治优于刑治’的核心理念。
虽然苏录并不认同，但在考试时他是完全拥护孔夫子的……
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苏录像一部精密运转的考试机器，审题完毕后，脑海中便生成了各种破题思路。
他深思熟虑一番，选定了最有力度的一个，提笔开始打起草稿：
‘夫政刑弼民于规，若可束行于一时，然免罪而丧耻，其蔽岂浅哉？盖治末者难固其本，制外者弗及于中也……’
破题之后，后面的承题起讲、八股部分便水到渠成，如滔滔江水连绵不绝，最后以大结收束——
‘是以君子务本，本立而道生。圣人非薄政刑，实欲天下以心为防，不以法为限，此万世不易之教也!’
苏录搁下他的魁星点斗笔，看着稿纸上的洋洋近千言，审视其中义理是否一以贯之，以理服人？
考虑到老公祖说，大宗师会重点严查自己，苏录又特意检查了所有的文理，是否符合圣人的本义，所有语句是否皆出自四书和朱注……
仔细检查完了整体与细节，都没有谬误曲解纰漏，苏录才将精力放在文辞上，开始删繁就简，调整格律平仄。
做完了这一切，苏录又数了数字数，文章已经缩减到了符合要求的七百字。而且从一篇正常的议论文，变成了抑扬顿挫，气势磅礴的圣人垂训！
苏录默读一遍，又精修了几个可改进的地方，最后再检查一下避讳格式，确认无误后便搁下了笔。
抬头看了看监考台的影子，还有将近一个时辰才发第二题……
但苏录并不打算立即誊抄，因为往往过上一阵子，脑子里会蹦出更好的句子来。
剩下这将近俩小时也不能干坐着呀。苏录便收起了草稿，拿出了水壶和食盒，准备提前把午饭吃了。
一来不浪费时间，二来早饭吃的太早，到这会儿已经六七个小时了，肚子确实空了。
啵的一声轻响，苏录拔掉塞子，喝一口干娘准备的薄荷盐梅水，不由神情一振。
喝几口水滋润了干渴的喉咙，苏录感觉舒服多了，拿起湿润的棉巾擦干净每一根手指，这才打开了食盒。
吸取上次州试的教训，他这次带的都是薄如纸、细如丝的食物，这样就可以不用被搜子掰开检查了——
根据苏录的要求，胡大厨为他精心制作了四样美味的吃食。
一曰‘金丝肉脯’。选优质猪里脊去筋膜，以上乘刀功切为透明薄片，用胡氏独家配方腌渍后，铺竹筛文火烘干至棕红透亮即成。脯片薄如绢帛，透光见纹。食时易嚼，满口生香又无油脂汁水。
一曰松针鸡丝，鸡腿肉以秘法烹制后撕成细条，阴干装袋，松散易食不塞牙……
一曰爽口笋丝，食时脆爽无汁水，捏取不沾手。
一曰得胜小饼，精粉和面摊薄，刷油蒸熟，饼如薄纸，食不脏手。
这四样吃食搜检时一目了然，苏录拿出来给搜子看了看就过关了。
此时，他便可以拿起一张荷叶饼，用筷子夹点笋丝、鸡丝，卷起来送入口中了。
嗯，舒坦……
再来一口肉脯。
哇，美味……
反正时间还早，苏录便慢条斯理享用起来……他也不是故意做作。实在是不想发出声音影响别人考试，所以才放慢了咀嚼。
身为案首得有这个基本素质，可是他却没想到，这样看上去吃得更香。
看得巡场的吕同知等人口水直流，恨不得上前跟他讨要张小饼，也尝尝啥玩意儿这么香。
但有人真想上前，马上就被吕同知拉住了。“饿了啃馍去！”
同场的考生也没好过到哪去。大家都是一个点儿起一个点儿吃，这会儿肚子都空了。一直忙着做题没觉着饿，现在闻着饭香肚子就开始打鼓了，脑子也不转了。
只好都搁下笔，收起摊儿，拿出吃食先祭了五脏庙再说。
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美食虽好，苏录也不敢尽享，吃了六分饱便停下来，将剩下的食物收拾回食盒，装进考篮。
再拿出帕子擦干净手，最后将桌子抹一遍。
耐心等到大伙儿都吃完饭收了摊，看看还有时间，他又举手轻声道：“出恭。”
这没什么好奇怪的，考生自五更进场，天黑出场，整整大大半天在考场里，谁也得出恭。
其实他早就憋不住了，只是考虑到大家还在吃饭，所以一直忍到现在……
吕同知点点头，一个胥吏便过来，领着苏录来到廊下的便桶前，然后盯着他。
苏录看一眼胥吏，胥吏目不转睛，没有丝毫要回避的意思。
“抱歉苏案首，职责所在。”胥吏声如蚊蚋道。嗯，并不是想看一看案首的小鸟长啥样。
苏录无奈，只好解开裤带，哗哗哗……
胥吏两眼瞪得溜圆。
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苏录一身轻松地回到座位上，神清气爽地掏出帕子擦净了手，便闭目养神，静等巳时放题。
过了小半个时辰，一声云板敲响，苏录睁开眼睛，果然看到书吏举着考牌开始到处游走了。
他这才重新摆开文房四宝，待到书吏行至考棚前，提起笔来抄录第二道题目——
《恭者不侮人，俭者不夺人》。
苏录一看，这同样是一道大题，出自《孟子离娄上》，属整句双股题。写作需兼顾两义、不可偏废，要分别阐释每句内涵，又需关联二者的共性。
这道题同样堂堂正正，没有丝毫为难考生的意思，显示出考官极大的自信——本院可以只凭文章优劣来分高下！
只是苏录怎么感觉这两道题目，都像在隐晦地骂人呢？
至于骂的是谁？反正不是自己，所以他也没细寻思，便按部就班如庖丁解牛，审题构思，破题成文……
这篇文章同样做得极顺，苏录如前篇那般反复斟酌，完成初稿时也不过才刚到午时。
他又拿出第一篇八股，重新细读起来，果然心中又涌出几句精妙的句子……
文章做得越多，苏录就越相信那句‘文章本天成，妙手偶得之’。
很多时候，好的句子不是硬构思出来的，而是靠潜意识萌发的，需要时间酝酿，让它自己浮现出来。
为第一篇文章《道之以政》，做完最后的修改，苏录又转到第二篇《恭者不侮人》，如法炮制……
两篇文章皆定稿后，苏录这才从卷袋中拿出答题卷，将折页展开，重新换一支状态最好的小白云，蘸匀了墨汁，一笔一划地工整誊写。
写过那篇《色难容易帖》之后，他的‘高粱体’明显上了一个台阶，笔法彻底不再拘谨，枝叶舒展间透着旺盛的生命力，令人耳目一新，观之心情畅快。却又遵循着姜体字的基本规范，并没有出格。
写完最后一捺，苏录搁下毛笔，轻轻活动着手腕，审视着长长的考卷。没有任何的错字、漏字，格式也准确无误。
他长长舒了口气，头场院试这就算完成了。
此时天色尚早，跟他县试完试的时间差不多。不过他感觉今日的两篇文章，都比当初县试做得好。也许是因为没什么压力，反而发挥更从容的缘故吧……
苏录早就想通了，既然大宗师看自己不顺眼，估计案首就别想了。但州案首只要院试时不犯大错，都会被取中的，无非就是名次难看一点。
反正能中秀才就行，这可是他当年读书时的理想啊！
人要不忘初心嘛。
虽然距离申时交卷还早，但苏录不会再给自己出题做了。总结教训，不再犯错，是考试机器的基本素质。
他便如老僧入定般坐在那里，静等黄昏降临……
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