回到家，苏有才神神秘秘拉着老板娘进屋。
“你猜，朱世兄今天请咱们过去干啥？”
“干啥呀？”老板娘自然心知肚明，但情绪价值这块必须得给足的。
“相亲！”苏有才一拍床沿道。
“啊？！”老板娘一脸惊讶，“谁跟谁？”
“朱家小姐和春哥儿！”苏有才便得意道。
“二哥太厉害了，我这都没看出来。”老板娘佩服道。
“嗨嗨，我也不是看出来的，是朱世兄私下跟我讲的。”苏有才笑道：“他让我回来问问春哥儿有没有意思。”
“你问了没？”老板娘神情一紧。
“没呢，这不没逮着机会嘛。”苏有才道：“春哥儿面皮薄，不能当着两个臭小子的面问。”
“没问就好。”老板娘松口气道：“二哥不妨先缓一缓。”
“咋？朱世兄那边还等着回信儿呢。”苏有才不解。
“现在问，春哥儿八成不会有好话。”老板娘道：“到时候怎么回朱世兄？”
“为啥？”
“一来，春哥儿一门心思都在考试上，不中秀才他是不会考虑男女之事的。”老板娘对家里每个人都了若指掌，道：“二来……今天朱家小姐的表现，有些吓到他了。”
“是吗？我倒觉得小女孩蛮可爱的。”苏有才笑道：“真性情。”
“在二哥这种仁厚君子眼里，朱家小姐只是孩子玩闹。如果是普通师兄妹，春哥儿也可以包容。”老板娘摇头笑道：“但春哥儿这样谨守礼法的持正君子，你让他娶这么个媳妇儿，他怎么可能愿意呢？”
“确实。”苏有才恍然：“幸亏你提醒我，不然非把这事儿搞砸了。”
“二哥是做大事的，这种小事上当然是我来提醒了。”老板娘笑道。
“哎，我做得了什么大事？”苏有才倒是颇有自知之明，又有些发愁道：“那我怎么跟朱世兄回话啊？”
“二哥就实话实说……回来又琢磨了一下，春哥儿现在一心都在科考上，保险起见，还是等考完了再问他吧。”老板娘便道：“朱世兄那样的人物一听就明白，又不损他的面子。”
“那他会不会拉倒了？”苏有才担心道。
“放心吧，不会的。”老板娘笑道：“张夫人说了，朱家小姐眼光极刁，五年了都没相中一个。现在好容易相中了春哥儿，他两口子哪能那么容易说算就算了。”
“倒也是，不过就怕到时候，春哥儿还是不同意。”苏有才道。
“印象不好，就想办法让印象好起来嘛，还有这么长时间呢！”老板娘笑道：“有道是女追男隔层纱，没那么难的。”
说着自己脸先红了，苏有才忙揽住她的纤腰道：“是我追的你。”
“二哥……”老板娘嘤咛一声，化作一团春泥。
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朱府后宅绣楼。
朱家小姐正在对镜发呆，听到门响了。
“美女来了，美女来了……”
“娘。”朱家小姐忙下楼相迎，果然见张夫人一脸无奈地看着自己的鹦鹉。
“你能不能让它闭嘴啊？”
“它说的实话呀，娘就是很美呀。”朱家小姐扶着张夫人坐下。
“你这臭丫头，跟我在这耍嘴皮子有啥用啊？”张夫人却不领情，伸出指头一下下戳她脑门道：“让你出来相亲，你那是弄啥呢？”
“娘，你就戳死我吧。”朱家小姐自己都想戳自己，“现在要是有后悔药，多少钱我都买一粒。”
“终于后悔了？”张夫人一喜。
“嗯。”朱家小姐点下头。
“这么说你相中那孩子了？”张夫人虽然早已心知肚明，但还是想听她说出那句切口。
“这种事情你们决定就行了，哪还轮得着我做主？”朱茵便羞羞道。
“吼吼吼……”张夫人等了五年终于等到这一句，那叫一个心花怒放。便故意问道：“你不接触接触？”
“女儿相信父亲的眼光。”朱茵绞着帕子闺言闺语，翻译过来就是，我看他的脸就够了……
“唉，你这头倒是乐意了，就怕把人家小伙子吓跑了。”张夫人叹气道。
“放心吧，我追到天边也会把他追回来！”朱茵粉拳一攥，下定决心。
“唉，早知如此，何必当初呢？”张夫人摇摇头，这真是迎风吐口水，自作自受啊。
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次日，苏录又带着张先生前往鹤山书院拜会周山长，没想到庞山长也回来了。
“老山长，你老人家又回书院了？”苏录惊喜问安。
“呵呵呵……”庞山长笑得没了眼。“在家里太闷了，还是在书院里有意思。”
“老山长现在不生气了，他家里人也就放心了。”周山长笑道。
“他们不答应，我就天天躺着，也不说话，几天就把他们吓坏了。”庞山长得意地透露了自己的小绝招，又看向张先生问道：“这位是？”
“这位是学生的蒙师，张先生讳砚秋。”苏录赶忙介绍道。
“张砚秋拜见老大人！”张先生忙一揖到底，对这位正直不阿的老翰林充满了敬意。
“呵呵呵，张先生不必拘礼。”庞山长高兴地请他坐下道：“我要谢谢你，培养出这么好的学生。”
“老大人言重了，主要还是弘之自身聪颖刻苦，晚生不过恰逢其会，不敢居功。”张先生忙谦逊道：“先生不敢当，老大人还是呼晚生的草字墨邻吧。”
“哎，能看出来，弘之对你发自内心地敬重。”庞山长摆摆手问道：“墨邻既然跟弘之一块来泸州，想必是送考的吧？”
“是。”张先生点头道：“晚生还是头一回出这种公差，两眼一摸黑，只能让弘之领着来拜会山长。”
“我们省身斋都通过了县试，张先生暂时没学生教了，所以被派了这趟差。”苏录笑着往张先生脸上贴金道。
“这么厉害？”周先生惊讶道：“失敬失敬，张先生有没有兴趣来鹤山书院任教？”
“呵呵，”老山长却笑道：“墨邻别介意，清衡就这毛病。见到厉害的先生，就想挖到自己手下。”
“多谢周山长厚爱，学生会认真考虑的。”张先生再不通俗务，也不能一口回绝，他还有求于人呢。
“好好，鹤山书院的大门随时为你敞开。”周山长便热情问道：“墨邻老弟带了多少学生来应试，有什么困难只管说。”
“不算弘之三十人。主要是因为去年没有童试，所以攒的学生有些多了。”张砚秋有些不好意思道：“这样一来文战堂的名额就不够了。”
“文战堂给太平书院多少个名额？”老山长问道。
“十五个。”周山长轻声道：“往年都是十个，就是考虑到去年没有开考，今年才又涨了五个。”
“十五已经不少了。”张砚秋小声道：“可是我们今年考得太好了，让谁上不让谁上，就成了大问题。”
“那就按名次来嘛，让前十五名上文战堂。”周山长自然是不愿意给的，因为两家书院要在州试中同场竞技，万一上院输给了下院，他的脸往哪搁？
“山长再多添几把椅子吧。”苏录见状便帮腔道：“大伙提前来泸州，就是为了上文战堂的，不好将人家拒之门外吧？”
“我得综合考虑两家学生的利益呀。”周山长一脸为难道。
“哦，对了，”老山长忽然笑道：“清衡啊，有件事忘了跟你说。”
“山长有何吩咐？”周山长问道。
“过年的时候，知州大人到我家拜年，提起来太平书院要搬到合江县城了。”老山长道：
“而且上任山长是黄甲传胪，接任的山长也得够档次才行，所以觉得你是最合适的人选，问我能不能忍痛割爱。老夫想到你也正有此意，就没有回绝他，说考虑考虑给他答复。”
“山长当时不是不同意吗？”周山长强笑道。
“当时是当时。现在书院搬到县城了，正是大展拳脚的好时候。”老山长笑道：“你想去我就不拦你了。”
顿一下道：“当然不想去就不去，随你。”
“我去……”周山长之前把话说得太满，这下也只能硬着头皮答应了。
“不着急，你再考虑考虑。”老山长说着歉意地笑道：“人老了，就是想到啥说啥。你们继续，呵呵呵……”
“是。”周山长满嘴苦涩地点点头，问道：“刚才说到哪了？”
“山长得综合考虑两家学生的利益。”苏录提醒道。
“啊，是呀。”周山长咳嗽两声，一本正经道：“综合考虑两家学生的利益，其实手心手背都是肉。多加两把椅子的事儿，没必要限制名额！打今往后，太平书院的学生，只要过了县试就可以来上文战堂！”
说着他请示老山长道：“山长，你看这样行吗？”
“呵呵呵，很好。”老山长笑着点头道：“都是我们的学生，这样安排，妥妥的。”
“多谢老大人，多谢周山长！”张先生闻言大喜，赶忙起身道谢。
“没事没事，小事一桩。”周山长现在最后悔的，便是刚才开口挖张砚秋，这下又得设法打消他这个念头了。
“张先生随我来，我带你去办理一下入学诸事。”
“有劳周山长了。”
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