船到馆驿嘴码头，便见田总管亲自来接。
“恭喜公子高中案首！恭喜苏先生晋级州试！”苏录还没下船，田总管就先激动地道贺开了，半点也看不出他早知如此。
“是县案首。”苏录严谨道，旋即眉开眼笑的跟田总管问好。
又将自己的先生、大哥及众同窗介绍给他。
“哎呀，这真是群贤毕至啊！”田总管满脸惊喜，团团作揖，热情似火地问道：“敢问诸位准备下榻何处？”
“鹤山书院有待月草堂，我们打算去那里投宿。”张先生道。
“那种地方怎么能住呢？”田总管大摇其头道：“几十个人一间的大通铺，门窗透风撒气，还有虱子老鼠！住久了没有不生病的。”
“确实。”春哥儿深以为然，两年前的记忆忽然袭来，让他鼻头一酸。
“那……”苏录便笑道：“田叔可有更好的地方？”
“当然了，咱们县公所啊！”田总管笑道：“那不就是县里服务诸位公子的地方吗？”
“不不不，太添麻烦了。”虽然苏录有言在先，张先生还是很不好意思。
“唉，都是份内的事儿！”田总管忙笑道：“大老爷早就吩咐过，一定要服务好来州里考试的公子们。再说诸位还是我们苏公子的好友，你们要不去我那住，就是瞧不起小人！”
“这个，我们经费有限……”张先生轻声道。
“先生放心，我们经费充足。大老爷因了今年有考试，特意多拨了笔银子，就是要用在诸位公子身上的。”田总管笑道：“钱不钱的，到时候看着给两个就行。”
“那就腆颜受之……”张先生有些羞赧道：“给田总管添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦。”田总管笑着摆摆手，便跟车夫和跟班帮着诸位公子，把行李和考篮装车。
众同窗也都很兴奋，谁都知道待月草堂的条件有多糟烂，但凡家里条件好的，哪个也不愿意去住，但全班集体行动不能搞特殊，肯定是要住在一起的……
进城的路上，他们小声议论道：“我来前特意打听过，县公所只为县里老爷们服务，其他人给钱都不伺候。”
“废话，公所又不是客栈。”李奇宇满脸谄媚道：“这都是看在哥的面子上！”
“确实。”程万范难得没反驳他。
“的确多亏了哥。”其他人也纷纷点头，当着外人的面，他们还是以兄弟相称的。
~~
到了县公所，田总管便将众人领到了之前苏录哥俩住的东跨院。
院子里三间正房两间厢房，五间屋里都有床，住他们十几个人绰绰有余。
大老爷每次来州里，都要带二三十个随从，公所接待这点人完全不在话下。田总管把一切都安排得井井有条，师生们很快就安顿下来。
“诸位公子先休息，小人安排一下伙食，中午准点开饭。”田总管便笑眯眯告退。
众同窗没想到服务这么周到，不禁深受感动，纷纷起身道谢：“多谢田总管。”
“哎，诸位都是苏公子的同窗好友，应该的应该的。”田总管摆手连连，笑着离开。
待他一走，众同窗一起朝苏录笑嘻嘻作揖道：“又感受到父爱如山了。”
“嗯，占我便宜的时候就是义父，没便宜占的时候就弘之。”苏录笑骂道：“一个个的没诚心。”
“这不是怕老叫把你叫老了吗。”同窗们嘻嘻哈哈，其实大家都是开玩笑而已。
苏录跟他们说笑几句，便离开了公所，回到街对过的家里。
家里头，大哥也安顿下来了。他跟小叔住一间屋，小叔要到处跑，一个月住不了三五天，所以基本上还是他一个人住。
老板娘给大侄子抱来了新被褥，笑道：“被子田总管晒过了，软软和和正好盖。”
“有劳二婶了。”苏满赶紧接过来。
说起来，老板娘已经服满。就等苏有才考完了，两人便会正式成亲。所以苏满这声二婶叫得还蛮顺口。
“春哥儿不用那么客气，这里一样是自己家，缺啥就跟婶儿说，我给你置办。”老板娘笑道。
“这已经极好了，比我上回来考试，强了千百倍……”苏满无比满足。
老板娘一走，苏录和苏泰便忍不住嗤嗤直笑。
“你俩笑什么？！”春哥儿不明所以。
苏录便往床上一趟，一脸柔弱地哀声道：“娘，俺想回家……”
“累了，毁灭吧……”苏泰也瓮声瓮气道。
大哥瞬间想到了自己的黑历史，一张俊脸登时就成了红布，瞪着两个臭弟弟道：“还说，都说了把那事忘掉！”
说完自己忍不住也笑了：“我当时山穷水尽举目无亲，真的以为自己要完了。”
“好在那样的日子不会再有了。”苏录笑道。
“是啊，一定不会再有了。”苏泰重重点头。
“咱们家这两年的变化真是天翻地覆，只可惜我这个长房长孙一点贡献都没有。每每坐享其成时，就感觉赧颜汗下，无地自容。”苏满一脸惭愧道。
“大哥想什么呢，大家分工不同，咱们的任务是用功读书，考取功名！只要你考中秀才，就是给家里做了贡献。考中举人，全家就都得指着你。要是你考中进士，保不齐咱家就是下一个朱家。”苏录便给他打气道。
“嗯！”苏满重重点头，他可是心智坚韧、志向远大的苏家长孙，这种情绪只会激励他更加奋进。
他便不再自艾自怨，岔开话题道：“说起朱家来，你什么时候有空，带我去一趟？朱先生对我有恩，我来了不能不登门拜访。”
“好。”苏录应道：“吃饭时我问问我爹，他要是近期不去，就咱俩去。”
“嗯。”大哥点头。
~~
吃午饭时，大哥又被惊到了。
居然是县公所的大厨亲自来送饭。
“公子的先生和同窗头一天来，田总管不好不露面，小人可算得了机会过来向公子和苏先生道贺。”胡大厨一边上菜一边笑道：
“小人嘴拙，也不会说啥，就给公子和苏先生烧几道菜贺一贺吧。”
说着叭叭报起菜名道：“第一道魁星点斗，第二道连场连捷，第三道鱼跃龙门，第四道金榜题名，第五道连中三元，第六道五子夺魁，第七道黄甲传胪，第八道宴赴琼林！还有一道状元及第粥！”
别说春哥儿了，就连秋哥儿和苏有才都被胡大厨这一套又一套惊呆了。
“老胡啊，你在公所干实在是可惜了，应该到光禄寺掌勺，专办琼林宴！”苏有才竖起大拇指。
“确实，胡叔真是太厉害了！”苏录也赞道。
“就等着公子将来发达了，提携小人呢。”胡大厨登时眉开眼笑，告退道：“不打搅了，先生公子慢慢用。”
“好好，辛苦辛苦。”众人也客气相送。
待他走后，春哥儿看着一大桌子精致菜肴，终于绷不住道：“你们在泸州吃这么好吗？”
“这不是说了吗？特意贺一贺，平时没这么夸张……”苏有才有些心虚道。
“确实太夸张了，弄得我都不敢下筷子了。”小叔举箸悬空，迟迟无法落下。
“这都什么跟什么呀？我就能看懂这红烧鲤鱼是‘鱼跃龙门’，酱猪蹄是金榜题名，炒螃蟹是‘黄甲传胪’，这油菜焖香菇怎么成了‘魁星点斗’呢？”
“没看香菇背上有五星刀花吗？”苏有才笑道：“油菜寓有才，亦为魁星清气！”
“嚯！”苏有马佩服道：“看来做菜也得做对了人才行，要是做给我的，那真是给瞎子抛媚眼了。”
“这本来就是文人菜，要的就是这个意味，吃起来还真不一定好吃。”苏录笑道：“比如这连场连捷，胡大厨用了九节藕，切成片不好吗？”
“嗯嗯。”苏泰夹起一段藕来咬一口，吃惊道：“藕眼儿里灌了腊肠！真好吃！”
苏录一看还真是，服气改口道：“失敬失敬，我收回我的话。”
余下几道菜，连中三元是桂圆、肉圆、汤圆，五子夺魁是鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋、鸽蛋、鹌鹑蛋，因为蛋又叫子。
最雅的当属那道‘宴赴琼林’！将长江白鱼去骨切丝，与绿豆芽凉拌，色泽莹白如雪，口感爽滑清香！
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吃着胡大厨煞费苦心烹制的吉祥菜，苏录问苏有才，要不要一起去朱家。
苏有才舀一勺状元粥，轻轻吹着热气道：“肯定要去拜访的，过了年还能不去一趟吗？”
“那就赶早不赶晚。我吃过饭去给刚山先生请安，顺便跟师伯约一下。”苏录便道。
正说着话呢，朱子和从门外探头进来，还抽抽鼻子道：“好香啊。”
“消息够灵通的，才刚进门你就找来了。”苏录笑道。
朱子和向三位长辈行礼之后，才对苏录笑道：“那是，盼星星盼月亮，可算把哥盼回来了。”
“考得怎么样？”苏录问道。
“这还用问吗？”朱子和臭屁道：“哥你不在，他们就只能抢第二。”
“这么说子和你也中了案首？”苏有才大喜道：“快快坐下，来一道‘连场连捷’！”
“好嘞。”朱子和便在小鱼儿的侍奉下洗把手，接过一段藕肠，尝了尝也是赞不绝口，又故作苦笑道：“可惜有骐骥兄在，吃再多也别想连场连捷。”
显然苏录一个月不在，他又支棱起来了……
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