冷清已久的刘先生家中，从来没像今天这般热闹过。
堂屋里满满都是他的学生。人多到没地坐，大部分只能站着了，各端着一碗炖羊肉，连肉带菜裹着浓稠的红汤，吃得嘴角流油。
“好吃，真好吃！”学生们一边吃一边赞不绝口，连碗底最后剩下的红汤，都要用掰碎的锅盔擦干净。
“不至于不至于。”师母见状笑道：“锅里还炖着配菜呢。”
小伙子们便欢呼着又去伙房加一碗，虽然只是萝卜、芋头、腐竹、豆腐之类的配菜，但吸足了浓郁的羊汤，依然好吃得让人停不下嘴！
看着学生们美美吃着妻子做的饭，刘先生觉得这就是幸福了。
吃水不忘挖井人，他对坐在一旁的苏录感激不尽道：“多谢弘之，是你拯救了我们这些人啊！”
“没错没错，恩同再造啊，哥！”众同窗也感激不尽地望着苏录。
“我只是帮了一点小忙，关键是先生和你们自己没有放弃，才会柳暗花明又一村的。”苏录忙摇头笑道：“有这股精神，不管有我没我，你们都会好起来的！”
“弘之太谦虚了。”刘先生却摇头道：“没有你指点迷津，画龙点睛，我们正意斋再努力也追不上诚心斋。”
“是啊……”邓登瀛等人深有感触道：“我们之前也努力地学，先生教得也极好，但一考试就差点意思，就好像空有一身力气用不出来。但在哥的教导之下，我们就学会发力了。”
“没错没错。”众同窗纷纷点头道：“每次遇到解不开的难题，哥点拨两句就茅塞顿开，哥的境界实在太高了。”
“哪里哪里。”苏录笑着摆摆手，心说我这不是境界，是专业。
“你们现在已经追上诚心斋了？”那个休学一年的王子华听得目瞪口呆。
“岂止是追上了，我们已经完爆他们了！”众同窗骄傲道。他们之前怕刺激到王同学，一直都没提过这茬。
“可以这么说！”刘先生从袖中掏出那张泪迹斑斑的成绩单，递给他。
王子华接过来，看得瞠目结舌。“这，这一年，到底发生了什么？”
“就是你看到的这样啊……”众同窗笑道：“我们正意斋彻底站起来了！”
“我这是错过了什么呀？”王子华看着原先不如自己的邓登瀛和雷声远等人都已经挤进前十去了，不禁惋惜万分道：“早知这样就不在家自学了。”
“哈哈，子华放心。在弘之的启发下，为师已经今非昔比了。”刘先生忙笑着安慰他道：“明年我从头教你，让你也名列前茅！”
这份久违的自信看得师母眼眶通红，这才是她记忆中的阿川相公啊！
“就是，先生现在再去考举人，保准一考一个准！”这时有冒失鬼脱口道。
堂屋里一下子安静下来，众同窗瞪着那个冒失鬼，傻波不知道先生和师母怎么掰的吗？！
果然，师母也紧张地看着刘江刘大川。
刘先生却平静地摇摇头道：“我决定不再考了。上次的主考是对的，像我这种四老五十的，就算考取了功名，又能做几天官？精力也跟不上了，还是把机会让给年轻人吧。”
说着他看向妻子道：“我还是安心教导年轻人，过好咱的日子吧。”
师母松了口气，高兴道：“你想通了就好，一把年纪了还去遭那个罪，我真怕你有个三长两短。”
“不考了不考了。”刘先生如释重负地口占一绝道：
“青衿解下挂书楹，半百方知世味平。
经卷课徒灯影静，灶间燕语暖风生！”
“好好！”学生们非常捧场地叫好，却也知道先生这回是真放下了。
“以后就看你们了。”刘先生又笑问众学生道：“你们一个月以后，都打算应县试吗？”
“是。”众弟子纷纷点头。
恰巧明后两年都有童试，所以很多学生都会选择明年考考试试。万一考中了，就可以直接升学做生员了。考不中也可以积累经验，下次更有把握。
当然在场大部分学生，今年注定都是陪太子读书的角色。毕竟上斋的学长比他们多学了一年。还有之前毕业的那一批，比他们的经验丰富太多……
“就算是为了积累经验，也要做好准备再下场。”便听刘先生沉声道：“年前你们就别休息了！都来我这里，给你们免费辅导十天，保你们明年进场，心里不慌！”
“多谢先生！”众学生闻言大喜，先生当年可是教过文战堂的，应试经验极其丰富！
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于是年前，苏录又在刘先生这里接受了，为期十天的考前特训。
十天时间，刘先生没讲一篇文章，讲的都是各种注意事项、考试重点、应试技巧，以及各种避讳禁忌。
掌握这些还是非常重要的，不了解就会吃大亏……
比如，在江浙等文教发达地区，因为读书人实在太多了，每县应试童生动辄数千。为了照顾年轻学子，考试时会分‘已冠’‘未冠’两组，分开出题。即二十岁以上的老童生考一套题，二十岁以下的小童生考一套题。
未冠文题相对简单，回答实务时的要求也比较低，好尽可能多选拔有潜力的年轻人，而不是让老登占据所有名额。
四川属于偏远地区，考生没那么多，也没有条件分开出题，所有考生都考同一套。但刘先生告诉学生们，可以在论实务时，以‘童子申述’字样开头，向考官解释答题思路的稚嫩之处。
“还可以这样？”学生们纷纷惊叹。
“当然。”刘先生点点头，苦涩笑道：“虽然没有明文规定，但大部分州县官，毫无意外都更想选拔青年才俊。所以看到这四个字，下意识就会对你们放宽要求。”
宝贵的经验之谈！
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还有历年考生用血泪积累的教训，譬如要‘发卷三查’：
一查页码。在州县一级的考试中，因为考务人员水平有限，态度敷衍，经常会出现缺页多页的情况。拿到答题卷，一定要先检查页码，一旦发现要立即报告更换。
二查印信。首页右上角必盖‘县儒学印’，无印则卷废。
三查齐缝。每份答题卷上都有齐缝章，如果没有同样是废卷……
刘先生告诉他们，每次考试都有人因为这三点原因，卷子直接作废。但只需用几息时间检查一下，就不会有问题了。
还有一些诸如——策论列条时，每条以‘其一’‘其二’领起，忌用‘首先’‘其次’；帖经补句时，若忘下句，当用‘□’符号间隔，切忌留白，因为考官见空则黜……之类的知识点，虽然不要命，但足以让你被录取的机会大大减少。
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第六天时，刘先生又讲了各种救急之法，比如誊写时错字漏字该如何补救；遇到各种生僻不会的题目，该如何迂回破题；万一时间不够了，答不完卷子怎么办。
“答不完就算了呗。”学生们笑道：“反正肯定考不中了。”
“错。”刘先生却摇头道：“比如县试，动辄上千份卷子，大老爷二老爷三老爷一起上，再加上各位幕友，每人依然要看几百份卷子。”
说着朝学生狡黠一笑道：“你们猜，他们看得过来吗？”
“难说。”学生们道。
“根本看不过来，而且二老爷三老爷他们都是帮忙，更不会好好看的，所以基本上就用第一道四书题来分高下，后面的打眼一扫，没啥问题就行了。”刘先生笑道：
“所以后面的题，答不完不要慌，可以向考官要一根蜡烛。童试是可以续一根烛的，但你不要，考官绝对不会给你。在蜡烛燃尽前，把开头结尾写好，中间糊弄一下，说不定也可以过关。”
“当然这种情况也就别想考案首了。案首的卷子是要被所有人审视的，所以考官绝对不会糊弄。”刘先生又道。
“都答不完题了还考案首？”学生们笑道：“能过关就谢天谢地了。”
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甚至答完卷子之后，也会有很多讲究，一不注意就会掉到坑里。
比如忌先交卷。因为头卷必被严查，所以答完之后宁肯反复检查推敲字眼，也不要着急交卷。
忌折试卷，答卷需平整，折角则会扣印象分。
以及交卷后，要先揖考官席，忌背向而出。否则会被视为不敬，直接黜落……
甚至归寓所后，还要立即烧掉所有的草稿纸，以免被人陷害……
考生们听得毛骨悚然，真不知那些前辈，都经历过什么可怕的遭遇，才总结出这些教训来。
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最后一天，刘先生教的是各种避讳。
当年张先生就教过苏录，如何避圣讳。所谓圣讳，简单说就是本朝历代皇帝和孔孟的名讳，书写时必减笔。
刘先生又教导苏录，还需要避官讳，即考官的名讳。甚至连考官父亲，祖父的名讳也要避。
还是那个道理，虽然没有明文规定，但只要让考官不爽，他一定会把你黜落的。
“但是官讳不能用缺笔，不然大老爷会直接把你的卷子烧掉，所以反而更麻烦。”刘先生提醒道：
“这种情况能换字就换，实在换不掉就用通假，大老爷一看就知道。”
ps.下一章还没检查……
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