“今日陶严敬在公堂上，连揭三人老底，虽强制将百官都压制了，然百官对他的忌惮又加深了。”
一名士人装扮的中年男子往茶盏中倒了茶汤，双手捧着放到张毅恒面前，再给自己倒茶汤。
张毅恒道：“陶严敬越压，反攻清算只会越剧烈。百官可利用，却不可对抗。”
莫说他一个吏部尚书，就是永安帝也无力对抗整个朝堂百官。
“陶严敬这些日子越发急躁，可见其已难以承受此等重压”
士人再道。
张毅恒轻笑：“一大把年纪了，能与百官扛十多天，已是让人称赞了。如此良机，总不能轻易放过，稍稍给那些被压制的官员拱火，再加每日十来篇文章构陷陶严敬，便是他想辟谣，也无法兼顾，只会越描越黑。”
中年男子笑道：“陶严敬想困住东翁，不料反将自己套了进去。若月末就可将陶严敬逼得致仕，到时吏部就掌握在东翁手中，加之内阁大学士，东翁之权势，恐要直逼当年的徐鸿渐。”
张毅恒端起茶盏喝了一口，轻轻放下，道：“胡益不会闲着，那陈砚还未离京，必还有后手。”
“胡阁老想查清案子，岂是易事？”
中年男子端起茶盏：“只需东翁将火烧得旺些，陶严敬若不肯自行离去，就只能逼他离去。此时还需尽快，若太迟，于东翁不利。”
张毅恒眸光闪了闪：“老一辈占着高位不肯退，底下人便无出头之日。”
人老了就该回去颐养天年。
若执意不肯退，就要看他那把老骨头能有多硬了。
……
傍晚时分，大大小小的官员从各衙门涌出，有银钱的或坐官轿，或坐马车，那些穷困的就只能靠两条腿走路。
因马车太多，路上灰尘漫天飞舞，那些两条腿走路的官员被逼吃进去不少。
每到此时，走路的官员就会愤然咒骂几句，还要暗下决心往后必要有马车官轿，绝不再低人一等。
不过心气再高，此时也只能靠着两条腿前行，衣服前胸后背尽是尘土，与街上来来往往的老百姓也无甚区别。
每每到了此时，路边摊贩的吆喝声就会格外大，恨不能将那些官员钱袋子里为数不多的银钱都给赚走。
有些官员走得久了，又累又渴，就会花几个大钱去旁边的茶摊喝碗茶，歇歇脚，看着经过的马车和官轿便羡慕不甘。
一切都与往常无异，直到一辆马车被十来名士子逼停。
车夫大声呵斥：“何人敢阻拦吏部尚书陶大人座驾？”
那些士子无丝毫退缩之意，齐齐拿出一本书册，翻开后便齐声诵读：“今有陶讳严敬者，窃据天官之枢，浊乱朝纲之要。其行也，鬻爵市恩，私门如市；其心也，植党固宠，公器若刍……”
声音极大，街头巷尾皆可闻，许多人便往这边涌来。
车夫大惊，赶忙扭头问车内的陶严敬：“老爷，士子挡道，马车走不得了。”
那一声声咒骂飘进马车内，就往陶严敬的耳中钻，好似要扎进他的心里。
陶严敬本就隐隐作痛的胸口越发痛得厉害，他压紧胸口，整个人只得弓起身子。
当街咒骂于他，让他颜面扫地。
这是有人要将他彻底逼走。
今日早朝，他已强撑着压下众官员，实在熬不住了才早早归家，却不料路上就被围着当众辱骂。
那齐声朗诵的声音越大，他便越气，心口也就越发疼痛，终没熬住栽倒在马车里，发出“咚”一声响。
车夫听到动静，心头就是一惊，赶忙呼喊：“老爷？”
没得到回应，车夫撩开车帘，瞧见趴在马车里的陶严敬时，他大惊，赶忙将陶严敬背起，就要往外冲。
那些士子却将他围起，继续大声诵读文章。
车夫急道：“快让开，我家老爷需找大夫！”
那些士子好似听不到他的声音，依旧堵住他的去路，声音还刻意提高了几分。
“每观其疏密，不问忠奸，但察门庭之向背……”
车夫又急又怒，当下直接将一名士子撞倒在地，就要趁着空隙离去，不料身后被人拽住，其他人就又围了上来，将他好不容易撞开的缝隙也给拦住。
“滚开！都滚开！”
车夫急红了眼，再想去撞人，反被一群人推来推去，再不让他有离开的机会。
外面看热闹的百姓瞧着不对劲，有人站出来道：“人都昏死过去了，急着找大夫，你们这些读书人要拖死陶大人不成？”
那些读书人并不理会他们，继续读着文章。
“你们这些人书读到狗肚子里去了，竟要当街逼死人不成？”
其他百姓也看不过眼，站出来帮着说话。
眼见那些士子充耳不闻，有百姓忍不住上前去拉一名士子。
其他人见有人动手，也一窝蜂上去，将那些士子硬生生挤开，把那车夫给拽了出来。
车夫顾不得多话，背着陶严敬一路往前跑。
有百姓与一些官员自发将他护到附近一家医馆。
那些士子眼见人跑了，一哄而散，挤进人群里就不见了。
不远处的一辆马车里，一名中年士子拱手，笑道：“今日过后，陶严敬再无脸面留在朝堂。”
“不过是被人围着骂了一刻，便昏死过去，他也着实该退了。”
张毅恒神情淡然。
“若陶严敬没缓过来，怕是那些士子会有些麻烦。”
那名中年士子道。
陶严敬能缓过来，若对那些士子动手，只会对其名声损害更大，他明面上是不能出手的，至多是底下人帮他出气。
若陶严敬堂堂吏部尚书就此没了，这就是件大案，朝廷如何也要给其一个交代。
一旦那些士子熬不住交代了幕后有人指使，多少有些麻烦。
张毅恒瞥了他一眼，笑得有些阴森：“若真死了，倒是百害无一利。”
中年士子一顿。
他竟忘了，便是那些士子全部招供，也攀扯不到张阁老身上。
张毅恒看了眼被落在街上的马车，对前方车夫道：“回府。”
车夫拽紧缰绳，将马车掉头后，就往相反的方向而去。
陶严敬那辆马车，因被人遗忘而留在了原地，张毅恒的马车却要继续向前。
“该在西北消息传来之前，造势洗清本官身上的污水了。”
张毅恒的声音被马车落下，往远处飘去，没多久便散开，不留一丝痕迹。
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