翌日柯同光便入了宫，早朝结束后，被内侍领着去了暖阁偏房。
朝堂之上未有论断之事，由内阁与天子继续在暖阁商议。
当论到重要议题时，内侍过来领柯同光去用膳，柯同光便知接下来的不是他能听了。
用完膳，内侍本要领他去别处歇息，柯同光却不愿离太远，大冬天也要守在暖阁外。
见他只站了片刻，双颊已被冻得通红，内侍便在心中赞叹其办事认真。
约摸等了两刻钟，暖阁门被打开，以焦志行为首的内阁三人缓步踏出。
柯同光朝着三人拱手行礼，刘守仁与胡益二人知他是在等焦志行，也就不多做停留。
焦志行朝他走几步，双手拢在袖子里，轻声问道：“何事？”
“学生已写好开海之策，特来请恩师指点。”
焦志行伸出手，柯同光双手捧着将信奉上，焦志行握着便塞进袖子，道：“待我看完与你批复，好生准备，不日就要开考了。”
柯同光恭敬地行了一礼，目视焦志行离去。
有恩师相助，此次开海他必要争得一席之地！
柯同光与焦志行有师生这层情分在，又加之其娶了焦志行的孙女，二人关系更是亲密。
焦志行已位极人臣，自是要提拔柯同光。徐门被清算之后，他大力提拔手下之人，只是柯同光资历极浅，过了年才在翰林院待够三年，若他强行提拔就太难看了。
有他在，柯同光明年就可再往上升一级，只是如此一步步往上升，想要官任要职，快些也需二十多年。
焦志行已是花甲老人，万万不会在首辅之位上熬二十多年。
先一个就是身子不一定跟得上，再一个，首辅之位只一个人，他占着了，别人就上不来，必会多番攻讦，到时候怕是他要成第二个徐鸿渐，人人喊打。
想要将柯同光尽快提起来，就需有大政绩。
就在此时，开海来了。
开海一事只要做好，就可将地方经济盘活，为朝廷赚取大量的银子，是明面上的大功劳，到时他再提拔柯同光，也就顺理成章。
因此焦志行十分重视，特意请府上幕僚商议如何开海，让柯同光旁听，让其事后写文章交由自己批改。
起先柯同光有其书生意气，写的东西颇为理想，焦志行指点过后就好了许多。
焦志行身为首辅，公务繁忙，便有些顾不上柯同光，不成想柯同光竟还又写了新的送进宫里。
此次再看，柯同光一改此前的弊端，着重开海之策，竟条条在理，这让得焦志行欣慰不已。
与开海能有如此见解，此次朝考，必能拔得头筹。
只是想到刘守仁和胡益二人，焦志行笑容又淡了些。
那两人定然也会力捧自己人，总共才三个名额，断然不能让他们抢了去。
焦志行又低头将柯同光的文章读了两遍，提起毫笔，蘸了朱砂后便在文章上细细圈起需改之处……
刘守仁下衙回府时，花厅已有人在等着。
刘守仁先换了身常服，又梳洗一番，才步入花厅。
那坐着的人瞧见他过来，当即起身，恭敬朝他行礼：“次辅大人。”
刘守仁摆摆手，笑道：“蔡大人不必多礼，请坐。”
来人名蔡有为，接任董烨为礼部左侍郎。
蔡有为乃是刘守仁的同科，私交不错，当年因弹劾徐鸿渐被贬去地方上十多年，后在刘守仁的提拔下回京，步步高升。
徐门被清算时，胡益忙着收拢人心与自保，无暇他顾之际，刘守仁将蔡有为塞进了礼部，任礼部左侍郎。
蔡有为却并未就此坐下，而是从袖中抽出一封信，笑道：“阁老，下官将东西带来了。”
刘守仁刚坐下，此时见到那信封，当即又站了起来，几步走上前，接过信封，拆开看去，里面正是此次朝考之题。
“圣上承继大宝，夙夜孜孜……开海与禁海之得失，并筹划善后方略。”
将信叠好，刘守仁望着蔡有为感慨道：“有行之相助，此次朝考，我们定能将三个名额占尽。”
蔡有为拱手，恭敬道：“下官能有今日，全仰仗阁老提携，能为阁老分忧，是在下之幸。”
“此次朝考由礼部主持，到时还需行之多多照拂。”
刘守仁掏出一份名单递给蔡有为。
二人已无需多言。
若能将此次开海的三个名额尽数纳入囊中，既可以从中获得大量财富，还可钳制一番户部。
户部被焦志行牢牢掌控，让刘守仁无计可施。
开海的银两是要入户部的，若让焦志行的人夺了开海之权，银两源源不断往户部进，焦志行大可以此收买人心。
可若是他的人夺了开海之权，纵使赚了银两，也是要先减去开销，多多少少的就是一笔糊涂账，没人算得清。
纵使算得清，这银子什么时候给，如何给都能在关键时刻卡上一卡，也许就能让焦志行失了人心。
想到此处，刘守仁便有些气恼。
起先他以为此次开海只设一处，他和胡益联手，轻易就能夺得这开海之权，谁料圣上突然要同时开三处，导致事情多了不少变化。
在他看来，三地同时开海实在有些过于冒险，可圣上金口已开，无法更改，只得多加准备。
三位阁老各自在为朝考准备，底下的官员们更是忙个不停。
苦熬多年才入了朝堂，本以为能大展拳脚，经过多年的磋磨，官员们都被教训地认清了现实。
官场上多是一个萝卜一个坑，越往上位子越少，普通臣子想要晋升谈何容易，多的是人磋磨多年一事无成。
此次开海，竟不是上面直接认命，而是要对朝考。
凡自认有才学者，哪里会放弃此等良机？
朝考与科考虽都由礼部主持，科考会糊名、誊录等等，为的就是公平公正，朝考则不会，这就意味着影响朝考结果的因素极多。
于是这送礼之风十分浓重。
与之相比，陈砚就安静多了。
信送去焦府七八天，始终没有动静，陈砚就知自己拉下脸的示好不被人接受。
焦志行不接受他的投靠，刘守仁和胡益两个早被他得罪了个彻底，他还给谁送礼去，不如留着银子多买些好吃的。
于是在众人勒紧裤腰带送礼之际，陈府天天吃香的喝辣的，以至于杨夫子恍惚问道：“往后日子不过了？”
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