新户籍法以总管府的名义发往各县的第三天清晨，一种诡异的东西开始在夏州南部的流民聚居区里蔓延。
白羽毛信。
没有人知道这些信是从哪里来的，只知道它们像是一夜之间从地底冒出来的蘑菇，无声无息地出现在了每一个流民村落的水井旁，碾坊前，甚至家家户户的门缝里。
信笺用的是最粗糙的草纸，折成三角的形状，每一封的封口处都粘着一根白色的鸡毛。
信上没有一个字。
只画着两样东西。
一把滴血的横刀。
一顶草原突厥人的毡帽。
清归县以南的柳家屯村口，十几个流民蹲在水井旁，将一封白羽毛信传来传去地看。
一个满脸胡茬的中年汉子攥着那张草纸，嗓门压得极低，但声音里的慌张怎么都掩饰不住。
“我婆娘昨天在碾坊里听磨面的张婶说了，说官府清查户籍根本不是为了给咱们上户口分田，是要把咱们编进死士营。”
他旁边蹲着的一个年轻后生瞪大了眼睛。
“死士营是什么。”
中年汉子将草纸往地上一拍。
“就是把咱们这些齐国逃过来的流民编成炮灰，拉到草原上跟突厥人拼命，打完仗活下来的人才有资格分田。”
年轻后生的脸刷地就白了。
“这，这不对吧，柱国不是说了免税三年吗，田契都盖了红印了。”
旁边一个抱着孩子的妇人咬着嘴唇插了一句。
“免税三年那是哄咱们安心干活的，等春耕完了收了粮，他们就翻脸不认人了，你在齐国没见过那些世家老爷们干这种事。”
人群里的议论声越来越大。
有人的脸色开始发灰，有人把蹲着的姿势换成了站着的姿势，像是随时准备跑路。
一个穿着打满补丁的棉袄的老汉蹲在人群最外面，嘴里叼着一根草茎嚼来嚼去，始终没有开口说话。
直到周围的声音大到他再也忍不住的时候，他才将嘴里的草茎吐在地上，用那双浑浊的老眼扫了一圈周围的面孔。
“你们一个个被吓成这样，怎么就不动脑子想想，这些白毛信到底是谁塞到你们门缝里去的。”
中年汉子回过头。
“赵老伯，您的意思是。”
老汉从地上站起来，用拐杖敲了敲井沿。
“陈柱国要是真想抓你们当炮灰，何必费这么大功夫又是分田又是免税又是发犁具，直接绳子一捆丢到军营里不完了。”
他的话音刚落，村口的方向传来了一阵急促的脚步声。
三个穿着本地人靛蓝短褐的汉子从村外的田埂上跑了过来，脸上的表情夸张到了极点，有一个甚至边跑边喊。
“出大事了，清归县城北的流民全跑了，听说官府的人拿着绳子去抓人了，抓到的直接装笼子里往草原上拉。”
这句话像是一颗烧红的铁球扔进了油锅里。
人群瞬间炸了。
“跑，赶紧跑。”
“收东西，往山里跑。”
那个赵老伯张着嘴想再说什么，但他的声音已经完全被四面八方涌来的嘈杂与恐慌淹没了。
同样的场景，在同一天之内，在夏州南部六个县的三十多个流民村落里几乎同时上演。
白羽毛信，加上精心编造的谣言，加上假扮本地人的传谣者，三管齐下，像是三把火同时点在了干柴堆上。
恐慌的情绪以一种比春风还快的速度在流民群体中蔓延开来。
清归县以西的章台村，楚辞带着五名差役下乡登记户籍的第二天，就撞上了最猛烈的一场风暴。
他走进村子的时候，迎面看到的是一地狼藉。
打谷场上的簸箕和谷筛被掀翻了一地，几捆还没来得及脱粒的麦秆散落在泥地上被人踩得稀烂，场边那间用来存放农具的土坯小屋的门板被人一脚踹开了，里面的锄头和扁担少了一大半。
三百多名流民聚集在打谷场中央，男女老少挤成了黑压压的一团，脸上的表情从惶恐到愤怒参差不齐。
人群的外围，十几个身材壮硕的年轻后生手里攥着锄头和扁担，将楚辞和他的五名差役堵在了进场的路口上。
楚辞停下了脚步。
他看了一眼那些横在面前的锄头和扁担，又看了一眼那些年轻人脸上混合着恐惧与亢奋的表情。
“让开路，本官要进去。”
为首的年轻人将锄头横在胸前，嗓音里带着一种被极度恐慌催逼出来的尖利。
“你别过来，我们不登记，我们谁也不登记。”
他身旁的另一个后生咬着牙补了一句。
“你们当官的说一套做一套，先是分田免税哄咱们干活，现在又来清查户籍，是不是要把咱们编去当炮灰！”
楚辞被堵在了章台村打谷场的入口处，面前横着十几根锄头和扁担，每一根的主人都攥得指节发白。
他没有后退。
五名差役的手已经摸上了腰间的刀柄，领头的陈五压着嗓子凑到楚辞耳边。
“大人，情况不对，先撤吧，回县城搬人。”
楚辞的目光越过那些横在面前的锄头，落在了打谷场中央那三百多张面孔上。
恐惧，愤怒，还有一种被蓄意煽动起来的疯狂。
他见过这种眼神。
在齐国的时候，每一次世家老爷要侵吞寒门的田产之前，都会先放出类似的谣言，让佃户们自己乱起来，然后再以镇乱为名堂堂正正地收走一切。
“不撤。”
楚辞将手里那份户籍登记簿往陈五怀里一塞，一把推开挡在身前的差役，朝着那些横在面前的锄头迈了过去。
“大人！”
陈五伸手去拽他的袖子，没拽住。
楚辞径直走到了打谷场边缘那座半人高的石碾盘旁边，脚踩着碾槽的边沿翻身而上，站在了碾盘的顶部。
碾盘比周围的人群高出三尺有余，他站在上面，一身洗得发白的青灰长衫被风吹得猎猎作响。
打谷场上的嘈杂声在他登上碾盘的瞬间低了两分，三百多双眼睛齐刷刷地转向了他。
“想打死本官的，举手。”
这句话从他嘴里吐出来的时候，语气平得像是在问今天的天气。
人群里有一瞬间的怔愣，然后嘈杂声重新涌了上来。
那个拿锄头的年轻人往前迈了一步，嗓门拔到了最高。
“你少在这装蒜，你们当官的就会骗人，先说分田免税，现在又来查户籍，是不是要把我们编去送死。”
楚辞低头看着他。
“谁告诉你查户籍是编你们去送死的。”
年轻人的嗓门更大了。
“白毛信上画得清清楚楚，一把砍人的刀，一顶突厥人的帽子，还用得着谁告诉。”
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