不过……这黑鳞蟒实力强出影貂不少。
贸然追入深潭，它就不怕再也回不来了么？
江幼菱看着影貂，目光微动，直言问道：“你不怕死在里面吗？”
影貂沉默片刻，漆黑的魂体中泛起一丝波动，声音低沉，语气中带着几分苦涩和无奈。
“以我现在的处境，主人若强制我去，我也没办法抵抗。与其被逼着做事，倒不如主动一点，博取主人的好感，日后也能好过些。”
江幼菱心中暗暗点头。
这影貂认主后，倒是通透不少，知道自己的处境，也知道该如何在这处境中争取最好的结果。
这水潭诡异，蜂群无功而返，能派上用场的，也只有影貂了。
即便它不主动站出来，她确实也会安排它下去探查。
但它既然识趣地主动请缨，她自然也愿意多关照它几分。
“你是我手中重要的依仗之一，我不会轻易让你去送死。”
江幼菱看着它，语气平静却认真，“此次探查，若遇到致命危险，我会及时将你收回，不会让你折损在里面。
至于损耗……”
她顿了顿，补充道，“此次探索若让你受了伤或消耗了本源，我会给你足够的魂力补偿，不会让你白跑一趟。
当然，若是你真探查到了一些东西，立下功劳，好处自然也少不了你的。”
影貂闻言，心中暗暗松了口气。
看来，它这一步算是走对了。
“多谢主人。”
影貂恭敬应声，随即不再犹豫，漆黑的魂体化作一道流光，无声无息地没入水潭之中。
江幼菱闭上双眼，心神与影貂相连，共享它的视角。
水潭黝黑深邃，潭水的屏蔽效果对金丹期的影貂神魂而言，影响不大，影貂的视线在水中依然清晰。
它一路下潜，越往下，水压越大，潭水也愈发幽暗。
下潜了约莫小半个时辰后，它终于抵达了潭底。
潭底并非封闭的，而是与地下暗河连通着。
那暗河一端连接水潭，另一端，却不知通向何处。
黑鳞蟒多半是通过底下暗河逃走了。
影貂沿着暗河追了一段，河道蜿蜒曲折，岔路众多，追出数十里仍不见蛇的踪影。
它又追了一阵，依然一无所获。那黑鳞蟒早就不知逃到何处去了。
影貂不再浪费时间和力量，折返而回，顺着原路浮出水面，朝着江幼菱低声汇报道。
“主人，潭底有暗河通向别处，岔路众多，那蛇已经逃走了，不知所踪。属下无能，未能追到。”
江幼菱睁开眼，微微点头，并不意外。
狡兔尚有三窟，这条活了上百年的老蛇若是没有后路，反倒奇怪了。
“辛苦了。”
她淡淡说着，抬手一招。
数团精纯的魂力被她从葫芦的清明空间中调取出来，凭空出现在影貂身前，朝着它缓缓飘去。
影貂大喜，漆黑的魂体一阵翻涌，一口将所有魂力吞噬殆尽。
“多谢主人赏赐！”
影貂恭声说完，随即化作一道流光，钻入百兽幡中，消化此行好处去了。
江幼菱沉吟片刻，取出战令，准备向上面汇报任务最新进度。
然而，看完最新几条战令后，她的瞳孔猛地一缩。
“七杀城告急！寒鸦城告急！最多三日，两城将被妖魔彻底攻破！”
江幼菱心头一沉，屏住呼吸继续往下看。
原来，在无数妖魔的疯狂进攻下，两城的护城大阵已多处破裂，已经撑不了多久了！
炼魂宗和太玄宗的高层们紧急商议后，最终决定：
舍弃七杀、寒鸦二成，在七杀、寒鸦两城后方，紧急设立三个新的据点，与弥落、落霞两座城连接在一起，构筑第二道防线。
与此同时，各个小城的守备力量被紧急抽调，至少一半的人手要调往第二道防线。
连殷芷这样有着不俗背景的金丹修士，也在被调之列，即将动身前往前线。
距离北境更远的城池、宗门、乃至其他势力，收到消息后，也在源源不断地派遣援军赶来。
但路途遥远，他们需要更多的时间赶赴前线。
所以，必须在大股援军赶来之前，守住第二道防线。
江幼菱心情沉重之际，很快收到了上头派发的最新指令：
“暂停手头所有任务，立即率部返回镇魂城，固守城池，不得有误。待第二道防线稳固后，再行安排后续任务。”
短短几行字，却透着一股不容置疑的紧迫。
江幼菱深吸一口气，收起战令，转身朝着谷外疾掠而去。
七杀、寒鸦二城即将告破，第二道防线正在紧急构筑，镇魂城的守备力量被抽调了一半，就连殷芷也即将被调往前线。
形势，比她预想的要严峻得多，她必须尽快赶回去坐镇。
黑鳞蟒的事，只能先放一放了。
淡金色的遁光划破阴沉的天际，江幼菱全力赶路，仅仅耗费一个时辰，便迅速返回了镇魂城。
不过等她回城时，殷芷和半数守军已经奔赴了第二道防线。
城中的气氛紧绷而沉重，留守的修士们神色惶惶，不时望向北方那片阴沉的天际，仿佛随时都会有妖兽从那里涌出来。
直到江幼菱的身影出现在城头，那股弥漫在空气中的不安才稍微缓和些许。
留在主持城中大局的是一位筑基后期的女修，姓徐名婉，性格沉稳，话不多，做事却极为可靠。
此前江幼菱支援弥落城时，她便随行在侧，是那场混战中存活下来的筑基修士之一。
此刻，徐婉见她回来，连忙快步上前，简短地汇报了城中的情况。
殷芷带人立刻后，城中众修虽然不安，却也各行其是，没出什么茬子。
江幼菱听完，微微点头，打发她继续主持城中大局后，心情却愈发沉重。
此前她曾听人说起过，逆乱之期的持续时间并不固定。
有时不过三个月便结束，有时却能拖上整整三年。
而眼下，此次逆乱之期虽然只过去了两个多月，北境四座大城竟有两座即将失守，甚至被迫要在后方建立第二道防线。
可谁知道，这第二道防线又能撑多久？
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