在南院大王离开之后，渊皇宫中的灯，亮了很久。
暗夜里的灯，要么是奋斗，要么是等候。
可惜飘飖在北地微凉夜风中的这盏夜灯，亮了很久，也没等到想等的人。
直到第二天的晚上，才有数道身影，一起来到了渊皇宫前求见。
听见这几个宗室大将一起前来，渊皇的嘴角露出几分惋惜和不屑，语气也随之冷了下来，“宣吧。”
不多时，数位腰大膀圆、气势威猛的北渊宗室领兵大将便联袂而进。
瞧见这仿如逼宫一般的情景，一身玄黑皇袍，身形仅是修长匀称的渊皇不仅没有任何畏惧，心头反倒生出了几分鄙夷。
在他看来，这几个人一起走来的分量还不如昨日南院大王一个人。
“臣等拜见陛下！”
众人按着左胸，齐齐一拜。
渊皇神色平静，“你们不在军中待着，跑来宫里做甚？”
众人对望一眼，一个最年长地位也最高的有着王爵的将军开口道：“陛下，听说昨日南朝的姜复生给陛下写了封信？”
渊皇淡淡道：“你是在质问朕吗？”
那人连忙惶恐站起欠身，“臣不敢。只是臣听闻，陛下在看了那封信之后，便不打算出兵了，不知这传言可是真的？”
渊皇的目光扫过众人，心头遗憾，这帮莽夫，比起汉臣来，脑子简直差了不止一级。
如此怎能让大渊江山长久呢？
弓马之强，又能强到多久呢？
他缓缓道：“确有此事。”
“陛下，臣以为，如此不妥啊。”
“想我草原儿郎，哪个不是顶天立地的汉子？此消息传出，我军中儿郎无不愤怒，如今怨言更是传入了我等耳中，还请陛下三思啊！”
随着他的话，其余众人也站起身来，齐声道：“请陛下三思啊！”
渊皇听着这些话，差点没把鼻子气歪了。
以前老跟着这帮人在一起，大家言行都那样，不怎么觉得；
如今听惯了朝中汉臣们那直击本质的见识，那让人如沐春风的言语，便是劝谏都听得让人那般舒服，再听这些，便觉得十足的刺耳。
就如南朝圣贤那句话说的，【与恶人交，如入鲍鱼之肆，久不闻其臭；与善人交，如入芝兰之室，久不闻其香】，一对比就显得香臭都很明显了。
渊皇明白，自己此刻若是真像跟南院大王那般演，这帮直肠子的蠢货或许真可能当真。
于是他缓缓起身，笑着道：“你们啊，没看懂朕的深意啊！”
他看着发楞的众人，伸手虚点了他们几下，“你们觉得，朕会是那种，被一个骑不了马挽不了弓的老东西，写封信就吓住了的人吗？”
他招呼众人就在大殿之中席地而坐，仿效先祖们的画灰议事，手握着一根棍子在地上点了点，“朕要的，就是以自己的名声，激起将士们的心气和战意！”
“同时，还要麻痹南朝。让他们觉得，他们的军神，用一封信就吓住了草原的虎狼和雄鹰，让他们躺在得意洋洋的幻象中睡着大觉，然后我们的弯刀便会悄然出鞘，割断他们的喉咙，我们的勇士便会劫掠走他们的妻子和财富，甚至占领他们的土地！”
众将恍然大悟，连连点头，眼神中的震惊也渐渐转化成了由衷的钦佩，齐齐赞颂，“陛下圣明！”
这一刻，渊皇虽然坐着，但他的身影在他们心中无比高大。
渊皇笑着摆了摆手，“朕圣明与否并不重要，要咱们拓跋家的基业长久并且愈发辉煌壮大！”
他用棍子点了点地面，“如今南朝老皇帝即将驾崩，原本势力前二的太子和楚王接连出事，即将登基的是没有任何根基的卫王。这样的人，如果没有遇见什么麻烦，那或许在辅政大臣的帮助下还能顺利掌权，可只要有麻烦，内忧外患，就一定会有问题。”
“如今，南朝的越王，也就是南朝老皇帝那个弟弟，卫王的皇叔，已经派使者联系朕了，想要朕和他一起出兵。”
他的目光再度从众人脸上扫过，“朕将台子给你们搭好了，你们有没有信心，为朕，为大渊，打好这一仗？”
众人齐齐起身，单膝跪地，“愿为陛下效死！”
渊皇满意地点了点头，“你们下去，各自整军备战，但是不要透露朕的打算，更不能将今日的谈话泄露出去，到时候，听朕的命令，随着旨意，马踏中原！”
“臣等遵旨！”
看着众人离去的背影，渊皇揉了揉眉心，站起身来，走回御座上坐下。
还是这个位置坐着舒服，视野也更舒坦。
他思考了一会儿，轻声道：“传左右丞相。”
大渊的国政，是在之前契丹南北官制的基础上，进行的优化。
在军事上，保留了南北枢密院，北院掌禁军和草原兵马，南院大王掌汉人兵马；
在行政上，随着几任渊皇的陆续变革，在这一任渊皇的最终彻底改制下，中央不再分汉人官和本族官，而是统一设立三省六部，以尚书省左右丞相为最高长官，地方上，则设置州县，但各部落仍以节度使之名管理本部，形同羁縻。
所以，左右丞相，便是如今大渊朝堂之上的最高领袖。
很快，左右丞相都来到了殿中。
右相拓跋澄，如今是北渊宗室之中极具名声的智者；
而左相冯源，则是汉臣之中的杰出代表。
右相在上，左相居下，这样的格局也是如今朝堂情况的缩影。
面对这二人，渊皇没有隐瞒，也没有考较，直接将自己的计划和盘托出。
在这种时候，左相冯源并没有卖弄自己的学问，只是盛赞着陛下的深谋远虑，并且为自己昨日的目光短浅而惭愧。
右相拓跋澄略带厌恶地看了冯源一眼，而后对渊皇道：“陛下之计划，堪称完备，唯有一个小问题，此番还需要联系西凉国否？”
按照以往的南下方略，联动西凉，都是惯常操作，既能让他们分担军事上的压力，也能避免南朝反过来说动西凉，让自己腹背受敌。
渊皇笑着摇头，“那位越王怎么会放过西凉这样的助力呢！我们联系西凉国，那就有可能走漏风声，导致全盘皆输了。”
而正如渊皇预料的那般，此刻的西凉国中，也正进行着一场纠结的讨论。
越王的使者前来，给出了让西凉国君臣都很动心的条件。
如果能合力送越王登基，越王愿割让宁夏卫辖境，并许双方互市。
宁夏卫之地，对西凉而言，并非简单的土地，而是能够大大延展西凉国的发展空间。
其意义不亚于当初夺取凉州，从而拥有将河西走廊打通囊括的可能，最终才有了立国之基。
“陛下，若能实现，我大凉之地，便可越过贺兰山而至河套，不再困于一隅！”
“是啊，如此大事，仅仅是配合出兵即可，此乃天赐良机啊！”
“那大梁越王，臣素有所知，前朝便差点登临帝位，可惜不是嫡子，最终大梁先帝只能屈服于群臣之意，将他封在了天下膏腴的江南，并且给了许多的恩赏，虽然这二十余年几乎未曾听闻其动静，但从此刻的表现来看，恐怕此人已经悄然积累了深厚的底蕴。对比起来，大梁可能的新帝卫王，近一年才崛起，几乎没什么班底，越王成功的可能很大。”
听着众臣的话，西凉国主捻着胡须，沉吟不语。
就在这时，一个清朗的年轻嗓音响起，“父皇，儿臣认为，此事不妥。”
众人循声望去，便见得开口之人，乃是陛下最喜欢的儿子，睿王李仁孝。
“哦？有何不妥？”
李仁孝迈步出列，恭敬地行了一礼，而后道：“儿臣以为，不妥有三。”
“第一，此乃越王使者的话，他能否成功，最终能否兑现，如何兑现，都是未知，当年秦楚商於之地故事还历历在目，不可不防。”
“其二，对我大凉而言，哪怕真的拿到了宁夏卫，进窥河套固然可喜，但也意味着我们与北渊在天下精华之地上，开始有了正面的接触和冲突，那样，我们大凉如何承受两个大国的进攻？”
“其三，所谓识时务者为俊杰，如今我们国小民弱乃是实情，当徐图发展，若因小利而成了出头鸟，恐怕就悔之晚矣。”
众人闻言，尽皆沉默。
西凉国主微微一笑，赞许地点了点头，“能够有着自己的思考，还能有条理，不错。”
这时候的李仁孝，还不懂，赞美可以不那么夸张，也不要在后面带着但是。
“但是，你对我们的处境，认识还不够深刻。”
西凉国主缓缓道：“国小民弱，这是实情，朕也从未避讳。既是如此，我们的发展，便只能是火中取栗，左右逢源，不断在斗争中蚕食、壮大、发展。”
他看着李仁孝，“就算朕苦心经营，君臣一心，在这块地盘上经营出一个百姓安居，百业繁盛的盛世，一旦大梁北渊分出胜负，你觉得大凉能抵挡得住吗？”
李仁孝张了张嘴，他想要说，届时顺应天命，亦不失公侯之位，更利万民之计。
但他明白，这样的话，是绝对不能说的。
如西凉这样的小国，他们的确不敢将图谋天下整日挂在嘴边，那样会显得狂妄而无知；
可同样，他们也不会公然将投降某一方大势力当做努力奋斗的方向，那样凝聚不起任何的人心，招揽不来任何的人才。
于是，这位西凉王爷兼大才子，明白了内情，无可奈何地躬身受教。
只是，在听着朝堂上达成了出兵的决定之后，他不禁想起了当初在中京城，遇见的那个惊艳的少年。
不知道，未来的战场相见，自己会不会遭遇如当初在周山那样的完败，抑或又带给自己全新的经历呢？
如果知道背后真相，那么李仁孝这个问题，青龙寨的全体人员其实都可以回答。
答案就是千万别惹那个年轻人！
一夜醒来，青龙寨上上下下都懵了。
太行十八寨，除开已经灭掉的九寨，剩下的九个寨子，一夜之间被官军攻克了六个。
而青龙寨和剩下的两个寨子，已经全被隔成了孤岛。
太行十八寨所谓的首尾相连、守望互助，彻底成了空谈。
以至于此刻坐在聚义堂中，青龙寨上上下下的人，面上都是一种近似于被打懵了的茫然。
他们还在准备着如何能够凭借着官军送来的“大礼”狠狠给官军们上一课，没想到这礼物里面埋了火油，把他们的家底都烧没了。
一夜之间，六寨变天，数万人束手。
站在青龙寨上，似乎已经可以闻见战场上的兵戈声和血腥气了。
事到临头的如今，有两个字，难以自持地在他们的脑海中升起。
尤其是因为洪天云的威望，青龙寨这几年将不少各寨原本出问题的头领都强势锁在了青龙寨中，就像如今的青龙寨五当家窦士衡这种人，对青龙寨哪儿会有什么归属感，若能卖个好价钱，那自然是毫不犹豫的。
但是，那两个字，又哪儿是那么好说的。
尤其是对这些天天将朝廷无道，贪官污吏，人死卵朝天之类的话挂在嘴边的草寇们而言，说出那两个字，几乎就等于自绝于山寨兄弟。
要不朝廷收降这些人，往往也要安一层招安的皮呢！
但是，有人沉默，也有人敢赌。
窦士衡就在心头悄然一琢磨，自己当初将各寨汇集的两千多精兵都损失了，对十八寨而言绝对是罪过，但对朝廷来说，可以说是功劳啊！
如果自己鼓动青龙寨投降了朝廷，再立一功，那么自己眼看已经暗无天日的前途，岂不是就要迎来转机了？
于是，他把心一横，开口道：“龙头，所谓识时务者为俊杰，如今咱们十八寨已去十五，可谓是大势已去，青龙寨虽坚固且易守难攻，但官军如今士气大涨，我们的帮众却士气很低，此消彼长之下，山寨安得长久？不如趁着如今官军也忌惮咱们的实力，与其讨价还价，定一个好的条件。”
他没有明说投降两个字，但意思已经很明确了。
同时，他的分析也让在场的其余不少人很是认同。
虽然青龙寨的确是森严而坚固，并且兵员众多，粮草不少，看起来根本不可能轻易被攻破。
但是之前的哪个寨子不是易守难攻啊？
如今的他们，已经被官军这神出鬼没，层出不穷的计谋打麻了，压根就不知道怎么防。
指不定啥时候一睁眼，青龙寨也一夜之间被破了，那时候的他们可就真是前途无亮了。
白衣秀士和梁三宝对视了一眼，没有妄动。
当家做主的洪天云皱着眉头，似乎也在纠结。
一股奇怪的气氛悄然在场中酝酿弥漫，似乎下一刻有人开口，彻底投降，也并不意外。
但就在这时，有人开口了。
“不行！龙头，咱们不能投降！”
花二娘忽地站出来，斩钉截铁地说道。
看着眼前这个老女人又来坏自己的事，窦士衡登时便气不打一处来，当即冷哼，“形势比人强，这不是意气用事的时候，果真是妇人之见！”
花二娘瞥了他一眼，并没有搭理他，而是朝着众人抱拳之后看向龙头。
“龙头、诸位弟兄，我并非说不能投降，而是说，就算真要投降，也不能就这么投降！”
“便是以讨价还价而论，如今朝廷势如破竹，连下六寨，正是士气高涨的时候，在他们看来，我们不过是待宰的羔羊而已。如果咱们此时归顺，朝廷自然会看轻我们，会给我们什么好的待遇吗？”
“所以，哪怕投降，咱们也应该真刀真枪地跟官军干一架，让他们知道咱们的实力，知道咱们是不好啃的硬骨头，然后才考虑要不要说投降的事情！”
众人闻言对视之下，纷纷点头。
这才是老成持重有远见的话啊！
窦士衡方才还讽刺花二娘是妇人之见，结果人家看得比他长远有理得多，登时面上有些挂不住，冷哼一声，“说得轻巧，要打出咱们的实力，那就得真刀真枪杀死好大些官军，若是未来要投降，谁愿意领兵去跟官军结下这样的死仇？”
众人的面色悄然一变，这话也有道理，今后要是在一口锅里吃饭了，谁愿意这时候去得罪官军呢？
“我去！”
花二娘毫不犹豫，把头一扬，“龙头，我愿领一支兵马，和官军战上一场，事后也影响不到大家！”
梁三宝连忙起身，“二姐，不可！”
白衣秀士也连忙道：“花二姐，你这是何苦呢！”
花二娘对龙头抱拳道：“龙头，你也知道我的情况，咱们这场聚义就是我唯一的那点念想，等咱们散了，我也没什么好活的了。所以，就让我去吧，我并非赌气，请龙头成全！”
见花二娘自己承担这个恶差事，窦士衡当即道：“龙头，花二娘既然主动请缨，不妨让她一试！”
龙头缓缓点头，“二娘，你有这份心，殊为不易，准你从山寨之中，任意挑选一千人，随你行动！”
花二娘恭敬一拜，“多谢龙头！必不辱使命！”
从聚义堂出来，花二娘直接在祝先生的陪同下，带着人来到了一处营房，将众人召集起来。
“诸位，如今朝廷官军势大，青龙寨成了孤寨，但是咱们青龙寨多年经营，固若金汤，绝非官军轻易可破！为了鼓舞山寨弟兄的士气，龙头打算明日派一支精锐突袭官军大营，所有出战之弟兄，每人赏银十两，每杀一个官军，再赏十两！如果战死，抚恤二十两！”
她环视一圈，“我向龙头争取来了这个天赐良机！可有愿意陪我出战的勇士？！”
并不知晓实情的众人轰然答应，重赏之下必有勇夫，这个奖励还是很诱人的！
花二娘满意地点了点头，“但是，这也不是谁都能去的！这种关头，为了保证弟兄们的士气和最终胜利归来，我就三个要求，手上有血案的！跟官府有仇，不共戴天的！以及没有家眷牵扯，一心造反，绝不愿投靠官军的！”
“符合这三点的，出列！”
看着出列的百余人，花二娘满意地点了点头。
而后又如法炮制，走过了山寨的演武场和其余营房，凑够了一千人。
龙头也没有食言，让众人饱餐一顿，带上了精良的器械，在花二娘的率领下，连夜下了山。
下山的路上，梁三宝前来相送。
“二姐.”
他的话还没说出口，花二娘就笑着打断，“我之前说过，我不想再回头了，以我的身份，再回去也没什么好日子，不如全一番念想。”
“如此一战，既成全了我自己，也成全了你们，更成全了山寨里其余的兄弟，还将这些回不了头或者不愿意回头的兄弟带着跟我一起走了，为朝廷和地方也省去了一个大麻烦，各方都能得好处的事情，有什么不好呢？”
梁三宝看着花二娘脸上的平静和坚持，他放弃了劝说。
他知道对方已经做出了深思熟虑的决定，他也知道，自己应该尊敬这样一个人的这样一个决定。他叹了口气，默默陪着对方下了山。
翌日，天色方明，天空的第一缕阳光还未照入官军的大营，一支千人的队伍，便朝着官军大营，发动了猝然的偷袭。
他们举着刀，冲进了毫无防备的官军大营之中，踹开帐篷，发现了其中堆满的干草。
嘭嘭嘭！
那是弓弦拉动的声音，也是死神来临的脚步。
从天而降的火箭，搭配着密集的羽箭，让冲入大营的青龙寨敢死队，瞬间陷入了绝境，如稻草般接连倒下。
他们想藏身在帐篷之中躲避羽箭的收割，但那熊熊烈火是又一个绝境。
敢死的敢死队，真的死了。
当火焰渐渐平息，梁三宝将身中五箭的花二娘，从乱军丛中带了出来。
从宋溪山和白衣秀士那儿知晓他身份的乔三制止了众人的阻拦。
大营旁边的山腰上，梁三宝小心翼翼地将花二娘放下。
花二娘虚弱地惨笑道：“你说我这辈子，是不是很失败啊？”
“养儿子，养成了个白眼狼造反也造得跟儿戏一样，被人家玩得团团转咳咳最后到头了，想血性一把，却连官军的皮都没摸到。”
梁三宝眼神黯然，“二姐，你别说话，我是官军的人，我可以让随军郎中来给你治病。”
经过这段时间的相处，他对这位果决大气却命途多舛苦难一生的女子，已有了由衷的敬佩。
花二娘的嘴角渗出大股的鲜血，她虚弱地笑了笑，“别费劲了，听我说。”
她艰难地伸出手，指着前方被阳光晒着的石头，“把我.搬.搬到那下面去。”
“虽然一辈子都活在夜里，但.谁会不喜欢阳光呢？”
梁三宝抿着嘴照办，将花二娘靠坐在那块大石头上，背后还找来一块石头撑着。
花二娘坐直了身体，看着他，展颜一笑，“我要死了，记得帮我把头抬起来，低头了一辈子，死的时候，也尝尝昂首的滋味。”
梁三宝虎目含泪，“二姐，这不是你的错，你切莫自责！”
但对面的花二娘，已经没了声息。
梁三宝抬头看去，只见花二娘已经在无声中逝去。
不需要他的帮助，她高高地仰起头，如同一头骄傲的凤凰，昂首面对着这个让她苦难半生的世界。
低头了一生，但终究一生不曾低头。
伤口中渗出的血，染红了整个衣袍，阳光照在上面，猩红而凄美。
恍惚间，似多年前那个姿容不俗的姑娘，穿上了嫁衣，走向了人生的另一个结局。
青龙寨的龙头洪天云远远站在一旁，轻声道：“其实我挺佩服她的。”
凌岳看了他一眼，破天荒地没有反驳。
经过和齐政的交往，以及在苏州和流民军的相处，让他对底层百姓多了许多曾经没有的认知，也自然地多了许多理解，也多了许多包容。
他转过身，平静地决定了青龙寨的命运。
“该收尾了。”
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