坐在车里，望着窗外不断向后掠过的街景。
丘瓦那脸上虽没有太明显的惊讶，但眼底那一抹惊愕，终究是藏不住。
“以前我只能在报告和档案里了解到天朝这些年的发展，但真没想到，他们居然建起了这么国际化的都市。
这是我第一次来天朝，也是第一次亲眼看到他们这些年的成果！”
他扭头对身边的年轻人感叹道：“有时候不得不承认，花旗国那个残疾人说得对！
这个民族一旦凝聚起来做一件事，那种力量确实让人敬畏。”
之后几天，丘瓦那几乎把整个城走了个遍。
东方的繁华程度，丝毫不逊于花旗国首都的街头。
有那么几个瞬间，他甚至恍惚觉得自己并非身在天朝。
他也渐渐明白，为什么如今花旗国和天朝经济实力相当。
也理解了当年瘸子和张元初虽立场相对，却始终有意避免正面冲突。
双方都在小心翼翼地维持着某种平衡！
丘瓦那在沧澜待了整整一个月，直到六月中旬才动身前往帝都。
这期间，他直在撰写自己的《东方见闻录》。
一到帝都，他就被几个神秘人接走了。
.......
“老朋友，欢迎你来天朝。希望你在这儿过得愉快，有什么需要，尽管跟我提。”
张元初在自家院子里接待了丘瓦那，何明华和杨耿光也在一旁作陪。
这场见面属于私人性质，不涉官方。
毕竟丘瓦那已卸任，两人之间过去的利益关系早已淡去，剩下的更多是私人交情。
虽然见面次数不多，可合作却没少过，电报往来更是频繁。
“那当然，我在这儿可就指望你了，不是吗？”丘瓦那半开玩笑地说道。
这次他们身边没带翻译，但在场几个人外语都溜，交流起来一点障碍也没有。
“哈哈，随时欢迎！”张元初笑着应道。
“没想到您这么快就来帝都了，还以为您会在沧澜多待一阵。”杨耿光微笑着看向丘瓦那，“这段时间还适应吗？”
“除了吃的还有点不适应，其他都挺好！”
丘瓦那看向杨耿光，眼神里带着认可，“我听说过你，张司令的左右手，杨耿光参谋长！
你在战争中的表现，让不少同行都赞不绝口，都说你的计划几乎完美……”
在西大陆的军事圈里，天朝几位高层各有代号。
张元初被称作“大脑”，他的每一个决策都牵动全局。
杨耿光和白建生被视为“左右手”，精准执行战略。
空军部长王康是“双脚”，总是率先抵达战场。
而何明华，则是“最坚实的基石”，在战时统筹全国资源，保障后勤运转。
和平时期，他们低调得像一块块顽石。
可一旦战争打响，整个国家就变成一台精密而疯狂的机器，每个人都是上面不可或缺的螺丝钉。
“您过奖了，我只是做好分内的事！我们能打赢战争，靠的是前线成千上万将士的牺牲和奉献。”
杨耿光语气谦逊，脸上不见丝毫得意。
到了他这个年纪，赞誉早已激不起太多波澜。
丘瓦那点点头，转而看向张元初：“我这一个月，算是见识了天朝的繁荣，也感受到了你们的发展速度。
接下来，我能不能在贵国做几场演讲？”
“当然可以，以你之前的身份，演讲一定会吸引不少人，需不需要我帮你安排场地？”张元初笑着反问。
“不必麻烦！”丘瓦那笑着说道：“街头，就是最好的讲台！”
.............
尽管这几人年龄跨度不小，但聊起来却毫无隔阂。
毕竟都是各自领域里举足轻重的人物，共同话题自然不少。
张元初首先开口，语气平静却带着笃定：“大战是结束了，可国与国之间的摩擦不会停。
尤其是那些还没完全独立的小国，战火恐怕很难彻底熄灭。”
“但说到底，一个国家能不能稳住局面，光靠国力强还不够，关键还得看受教育程度。”
对此，何明华更是深有体会。
这些年，外界总盯着天朝经济腾飞、军事科技进步，
却很少有人注意到，每年向教育项目投入的巨大经费。
早些年，国内人才断档，发展几乎停滞，正是靠民间培训机构和工厂自发组织培训。
花了一两年时间为各岗位输送了一批专业人才，才迎来之后的大发展。
丘瓦那一边听，一边缓缓点头：“我同意！战后大国之间未必会直接开战，但对立和猜忌少不了。”
他往前倾了倾身子，神情严肃，“我看，约瑟夫接下来恐怕会想办法，维持自己在国际上的高位姿态！”
“至于西大陆，眼下除了天朝和花旗，就剩北熊一家独大。
虽然科技、实力远不如你们，但它依然是那里最强的国家！”
说到这里，丘瓦那语气略带感慨，“至于我约翰国……已经是过去式了。
海军规模虽还在，可财政撑不了太久。现在要紧的是恢复经济，治愈战争创伤！”
三人此时都抛开了身份，纯粹以个人视角交流对未来的预判。
在这个节点里，张元初早已失去先知的优势，只能靠自己的判断力去推测走向。
也正因如此，这场对话格外坦诚，大家都畅所欲言，聊得十分尽兴。
……
6月21日，丘瓦那在帝都广场发表了一场著名演讲，后被世人称为“东方自由演说”。
演讲中，他回顾了天朝近十年间取得的巨大成就，尤其肯定了经济领域的奇迹。
随后他预言，未来天朝将成为繁盛的象征；而西大陆则可能陷入对峙与局部冲突的循环。
这篇演说迅速传遍世界，却在花旗国引来不少批评。
不少人觉得丘瓦那就是个战争贩子，和几个月前他那场演说一样，故意制造对立。
张元初私下却承认，丘瓦那的眼光确实毒辣。
只是现在花旗还没察觉到某些情报，一旦知道，他们和北熊之间的蜜月期恐怕就到头了。
……
7月29日，从汉斯国传来消息：施佩轮以百分之八十五的得票率胜出！
这个结果让各方大跌眼镜，原本最不被看好的候选人，竟以压倒性优势胜出。
张元初听到消息后，只是淡淡一笑。
有些布局，外人终究是看不透的。
虽然张元初曾对汉斯宣战，但那是为了对付脚盆鸡，并未实际出兵。
甚至在会议上维护了他们的土地，这让汉斯人对张元初的好感持续升温。
反观北熊军在汉斯境内的行为、花旗的强势态度，都让他们感到屈辱，难以产生归属感。
因此，老杜和约瑟夫支持的人选，遭到了民众的强烈反对。
再加上施佩轮的持续宣传，大多数民众对张元初充满了信任与期待。
就这样，施佩轮成功胜出！
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