“啊？”
王管家神色一慌。
心头有什么轰隆隆踏过。
他张了张嘴，不知道该怎么回答。
难不成要告诉王爷，他最心爱的孙女，喜欢林将军的三夫人？
“别给本王打马虎眼。”
镇北王摆摆手，“上次你们从别苑回来后，玥儿就心神不宁。我听说她还偷跑去铁林谷？还让赵武上门扇人耳光去给林川出气？你也是，由着她瞎折腾……”
……
晨光洒在青州府衙的石狮上。
本该是庄严肃穆的地方，衙门前却反常地聚集了黑压压一片人。
以“丰裕号”东家钱大富为首的几十位粮行掌柜、本地有头有脸的乡绅，甚至几位须发皆白、平日难得一见的地方大儒，都齐聚于此。
他们或交头接耳，或沉默肃立，目光齐刷刷地投向紧闭的朱红大门。
外围围观的百姓也越来越多。
“这都多久了？秦大人和林将军怎么还不出来？”
一个瘦高的粮商忍不住踮脚张望。
“哼，莫不是听闻咱们这阵仗，心里发虚，从后门溜了吧？”
旁边一个掌柜阴恻恻地接口。
“不会吧？堂堂府尊大人，还能怕了咱们不成？”
“怕？怕是粮仓里根本没那么多粮，出来也是丢人现眼！”
“钱掌柜，您看这……”
钱大富虽然心里也犯嘀咕，但面上却强作镇定：“慌什么？沉住气！咱们占着理呢！白纸黑字，红官大印，他敢不认？今天这粮，兑也得兑，不兑也得兑！除非他真想落个失信于民、欺压商贾的恶名！”
“吱呀——”
一声悠长而沉重的门轴转动声，打破了僵持的寂静。
那两扇朱红大门，终于缓缓打开。
只见青州知府秦明德与指挥使林川，并肩出现在门后。
“钱掌柜，诸位乡贤，今日齐聚府衙，所为何事？”
秦明德拱手问道。
钱大富胖脸上堆起笑容，上前一步：“林将军也在？那正好了！府尊大人，惊扰二位了！实在是……实在是被逼得走投无路了！如今这粮市风云变幻，我们这些做小本生意的，眼看着库里的粮食一天天见底，外面的债主又天天登门，实在是……实在是撑不下去了啊！”
话音未落，身后一众粮商纷纷附和。
钱大富趁热打铁：“今日冒死前来，别无他求，只盼府尊和林将军看在往日情分上，体恤我等艰难，能够……能够兑现一批粮券，让我等暂且渡过眼前这道鬼门关！”
“粮券？”秦明德上露出惊愕，“兑换什么粮券？”
钱大富似乎早有准备，朝身后一挥手。
伙计抱过来一口木箱，箱盖打开，里面竟是满满一箱盖着鲜红府印的粮券！
秦明德故作一惊：“钱掌柜？府衙近日并未大规模向粮行兑售粮券啊？”
林川也是大惊失色：“钱掌柜，诸位，这粮券本是为体恤民艰，特许百姓以此兑换秋后新粮，以备青黄不接之需。诸位粮行，从何处得来这许多粮券？”
“林将军，这粮券的来源您就别深究了。”
钱大富皮笑肉不笑地说，“您只需验验，这些券，是真是假？”
秦明德上前，随手拿起几张，仔细看了看印鉴、编号，脸色渐渐凝重起来。
他转向林川，缓缓点头：“林将军……印信无误，确是我府衙发放的正式粮券。”
林川接过粮券。
他低头看着券面上清晰的官印，又抬眼扫过钱大富那张志在必得的胖脸，以及他身后那些粮商、乡绅们或冷漠、或讥诮的眼神。
他的脸色，以肉眼可见的速度变得铁青。
整个府衙门前鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在林川身上，等待着他的回应。
半晌，林川深吸一口气：“诸位……诸位的心情，林某理解。然……然如今春荒未过，青黄不接，府库……府库存粮亦不宽裕，实难一次性兑付如此巨量粮券啊……”
“难兑付？”钱大富猛地提高了嗓门，“林将军这话什么意思？难不成想赖账？”
“怎么能耍赖呢？”
“不是说能兑吗？”
“就是啊！”
周围的人纷纷聒噪了起来。
钱大富环顾四周，怒道：“府衙既发行此券，白纸黑字写明可随时兑付陈粮，岂能因时而异，出尔反尔？！‘随时’二字，难道是儿戏吗？！”
“钱掌柜误会了！”
林川解释道，“非是推脱，实在是……再过两个月就收新粮了，现在兑，太不划算了啊！”
钱大富将手一摆：“我等现在就是急需现粮救命！等不到秋天了！再等下去，铺子关门，伙计饿死，谁来负责？！府衙的信誉何在？！”
“没错！信誉为重！”
“兑粮！现在就要兑粮！”
其他粮商立刻高声附和，群情一时有些激愤。
就在这时，一直须发皆白的老儒生，清了清嗓子。
他乃是本地极负盛名的理学大家，德高望重，平日连官府都要敬他三分。
他先是对秦明德和林川微微颔首，算是行礼，然后面向众人：
“秦府尊，林将军。老夫虽是一介布衣，远离庙堂，然亦深知圣人之训——‘民无信不立’！”他目光扫过林川和秦明德，“官府发行券契，盖以官印，便是对天下百姓的庄严承诺，乃国之信用的体现。如今持券者依约求兑，若官府以库存、时艰等各种理由推脱拒付，则信用荡然无存！失信于民，犹如同舟共济而自凿其船，动摇的，是国本啊！”
这番话，引经据典，分量极重。
周围围观的百姓闻言，窃窃私语声更大了。
秦明德面露难色，他凑近林川：“林将军……众怒难犯，民心似水啊！尤其是这‘信誉’二字，重逾千斤，一旦有失，后果不堪设想……”
林川沉默着，目光再次扫过那一张张或贪婪或伪善或担忧的脸。
他深吸一口气，点点头：
“好！既然钱掌柜坚持，那您要兑多少？！”
钱大富见他终于松口，眼中闪过一丝得意。
他拍了拍那口木箱：“这一箱粮券，不多不少，整整五万石！”
“多少？”林川身体一晃。
“五—万—石！”
钱大富迎着他惊愕的目光，一字一顿，
“白纸黑字，官印为凭，林将军，今日，我就要全数兑清，一粒也不能少！”
周围的百姓们倒吸一口凉气。
很多人根本就不知道“万”是个什么概念。
林川脸色阴晴不定。
他看了一眼秦明德，又看了一眼众人，目光落在了钱大富的脸上。
咬了咬牙：“好！”
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