“县官不如现管！”
林川冷笑一声，“那些靠钻营上位的贪官污吏，想要绊倒他们还不容易？比如清平县的周文彬，去年刚上任，冬天赈灾款就克扣了三成，账本上却做得天衣无缝；英泽县的吴达，纵容小舅子强占百姓良田，县里百姓敢怒不敢言……这些事，清清楚楚记录在秦大人本子上，咱们再派人稍微查探，就能拿到实据，递到按察使司，轻则罢官，重则流放。”
他话锋一顿：“可问题不是绊倒谁，而是绊倒之后谁来接手。若换上来的还是跟周、吴一路货色的官，那不过是换汤不换药，对咱们没半点好处。所以才要准备……沈砚要是能把津源的水利修好，百姓感念他的好，乡绅也认可他的本事，到时候让秦大人再向朝廷递折子，举荐他升个官，谁能说不？”
“属下明白了！”
南宫珏说道，“大人是想先在封地立住任人唯贤的名声，再借着这些良才的手，把咱们的势力往各州府铺！可镇北王的党羽遍布北境，那些清廉能干的官员，要么被他打压得辞官归隐，要么被调到偏远地方，怎么找得到他们？”
“找自然是能找到的。”
林川从抽屉里取出一份折叠的纸，展开后，是北境各州府的官员名单。
上面用红笔圈出了十几个名字。
“你看，这是先前秦大人暗中查的……比如太州的通判王谦，去年因为不肯帮镇北王虚报军粮，被调去管驿站；还有下面的知县李默，查出当地乡绅跟王府勾结走私盐铁，反被诬陷贪墨，现在赋闲在家。这些人，都是有骨气、有本事的，只是缺一个能让他们施展的机会。”
他指着名单上的名字。
“咱们要做的，就是’以民为盾，以才为矛’。以民为盾，是让沈砚这样的人多办民生实事，修水渠、垦荒地、办学堂，让百姓知道跟着咱们有好日子过，到时候，民心就是咱们的一个拳头。以才为矛，是把这些被打压的良才聚到麾下，先让他们在封地里做事，如今咱们这么多革新的举措，就需要有胆识的人。等咱们这样的人多了，其他的准备工作也成熟，到时候，再把镇北王拿下，北境局势，咱们也能快速稳住。”
“大人高见！”
南宫珏拱手行了一礼，“以三县之地，谋经世之才，此番长远之见，属下佩服。”
林川摆了摆手：“等沈砚忙完，我打算让他牵头，把三县的乡绅、农户代表都聚到津源，开个兴修水利议事会。一来把津源的经验往清平、英泽两县引，修几条跨县的灌溉渠，让他借着这事再立些功，也让清平、英泽的百姓知道他的本事；二来也能借着议事会，看看那两县里有没有肯跟着做事的乡绅、小吏，把可靠的人先拢到身边。”
他顿了顿，又道：“至于王谦、李默那些人，你派人悄悄去接触，不用急着亮咱们的底牌，先问问他们的想法，看看他们愿不愿意再出来做官，愿不愿意为百姓做事。若是愿意，再跟他们透个底。咱们要的是志同道合的人，不是急于求官的人，宁可慢些，也不能招到投机取巧之辈。”
南宫珏应声道：“属下明白！这就去安排人，把这些人的底细再摸清楚些，确保万无一失。相信用不了多久，咱们就能聚起一批能做事、肯做事的良才！”
林川点点头。
扳倒镇北王的棋局，才刚刚落下第一颗子。
而“储才”这步棋，看似慢，却极其关键。
所谓“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域”，镇北王手握兵权、党羽遍布，若只图一时痛快硬碰硬，反倒容易打草惊蛇。倒不如循序渐进，借沈砚之流的良才扎根地方，一面以民生实事聚民心，一面暗寻贤能织网络，在为日后的进攻筑好根基。
……
时隔一年。
铁林谷的夏粮迎来丰收。
风过处，麦浪翻涌，各生产队喜笑颜开。
今年数万亩的土地用了深耕和堆肥，再加上铁林渠水的灌溉，就连最偏远的东坡旱地，也借着新修的支渠引来了活水，往年只能种耐旱的粟米，今年改种小麦，竟也迎来了头茬丰收，麦穗虽比平地略小，却颗颗饱满，没有空壳。
今年水足，夏粮的收获也比其他地方晚了几天。
别小看这三天五天的时间，对麦子来说，却是灌浆的黄金期。
往年因缺水，麦穗刚显黄就得抢收，麦粒还很干瘪。
今年渠水充足，麦子能在田里多待几日，把根须里吸的养分、叶片攒的阳光，全凝成饱满的麦粒，磨粉时的出粉率也能比往年高出一成还多。
对农户们来说，这几天更是省了大心。
不用像往年那样怕突降旱灾，急着抢收导致麦捆晒不透，也不用慌着赶在雨季前脱粒，连夜里都要守着晒谷场。
今年他们能按部就班割麦、晒场、脱粒。
连麦秸都码得整整齐齐，留着谷里冬天喂牲口。
农稷房张老蔫捧着账册，刚进厅就躬身行礼：“大人，今年夏粮的收成账，小的们核了三遍，特来跟您回话！”
林川放下手里的文书，笑道：“哈哈张叔，您认字儿吗？”
“学着认了一些。”
张老蔫嘿嘿笑着把账册递过来，“小的不用看账册，张口就来！”
“行，您说，我听。”林川点点头。
张老蔫兴奋道：“往年咱的地，寻常地块一亩也就一石出头的收成，就算是河边上那几片最肥的熟地，顶破天也不过两石。可今年不一样了，按眼下收割的进度算，全谷均下来，每亩收成都能稳超两石！”
林川接过账册，挑眉道：“这么多？”
“可不是嘛！南坡那片地，往年顶多收一石五斗，今年都快到三石了！”
“可不兴放卫星啊……”林川提醒道。
“放什么星？”张老蔫一愣。
“就是……说大话的意思。”
“没有！没有大话，是真的快三石了。”
“怎么能这么多？”
“大人听我说，南坡的地今年深耕了五寸，又施足了堆肥，再加上铁林渠的水随要随有，麦子长得比往年壮实半截，麦穗沉得压弯了秆。小的昨天去看，农户们割麦时，都说这是这辈子见过最好的年景！”
“好好好，这可太好了……”
“那可是太好了……”
正说着，胡大勇匆匆赶来。
“大人！斥候回报，西梁军大军北进，往咱们这儿来了！”
“西梁军？”
林川目光一凛，“这是要来抢咱们的粮？”
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