日子便如那灵泉池水，瞧着寂静无澜，转眼间，却已悄悄漫过石岸。
半年时光，就这般不声不响地过去了。
姜义的大半辰光，仍旧耗在池畔。
打坐、吐纳、内观，周而复始。
山风偶尔拂过，衣袍猎猎作响，人却如磐石，不动分毫。
池边三株桃树，也不负灵泉滋养，个个长高了几分。
其中两株，枝条舒展，叶色浓绿，已显得生机盎然。
凭他这辈子与果木打交道的老眼光来看，再过三五年，便能结下头一茬果子，届时定是压过院后所有灵树。
只是中间那株，却偏生与众不同。
一年下来，才堪堪长了半尺，枝条稀疏，看着羸弱。
若换了旁人，定要摇头，只当是株不中用的苗子。
可在姜义内观之下，却分明察觉，那瘦弱枝干深处，藏着的生机最是霸道，磅礴得不讲理。
仿佛不是树，而是一头蛰伏的幼龙。
平日里坐在它旁边修行，竟隐隐觉得周遭灵气被它梳理过一遍，入体时多了几分温润纯粹。
炼化浊气的速度，也似快了那么一丝。
这一丝，细若游丝，却好似在一锅温吞药汤里，忽添了一味至烈的主药。
姜义心下自知，这株桃树的来历，怕比自己所想还要惊人。
若能长成参天，其妙处只怕不在身旁的树屋之下。
至于将来开花结果，那滋味，他连想都不敢去想。
可惜，以自己这般水磨的功夫，只怕未必能瞧见那一日。
求长生，念身后，想来也是笑话。
念及此处，他常自嘲地笑笑，旋即起身，比照料另外两株时更用心几分。
替它锄去杂草，再引来一缕最精纯的灵泉水，缓缓浇灌在根须。
罢了，自己看不看得到，又何妨？
能为姜家添下些传世的底蕴，也不枉在这几块青石上坐到苔痕生绿。
他伸出那双曾满是老茧、如今却渐渐光洁的手，轻轻拂去新叶上的晨露。
动作轻柔，仿佛拂的不是树叶，而是自家代代传下的一件古宝。
池畔的寂静，被林子里一阵窸窸窣窣轻轻扰乱。
姜义眼皮都未曾抬，便晓得，是自家那小儿来了。
姜亮如今这身“神祇”的本事，大半还靠着长安城那方香火。
香火是油，神位是灯，灯亮油足，方能显圣。
可一旦离了长安，没了那源源不断的香愿相续，便如浮萍离水，只能仗着自身那点神魂硬撑。
好在这些年咬牙苦读，也算没白费。
神魂虽未到“明旺”，却比先前凝实多了。
如今已能暂时脱庙而出，在自家地界里，从灵果林到山下的练功场，走动自如。
果不其然，片刻后，姜亮人影便自林间飘出。
他按着惯例，先在老树下替那头白龙摘了一兜熟透的灵果。
才走到灵泉池旁，冲着那老僧入定般的身影，恭恭敬敬唤了声：
“爹。”
姜义这才缓缓睁眼，目光平平落在他身上，嗯了一声，算是应了。
姜亮把果子收入壶天，才低声道：
“锋儿那边捎了信，说西海龙宫也未曾听过什么‘老桂’，更不知地界有哪家姓桂的高人。”
话音淡淡，姜义听得也静。
这半年里，姜亮明里暗里都在探查蛇盘山那社神的来历。
不论是长安城隍庙的旧交，还是西海龙宫的脉络，都问了个遍，却皆无所获。
那位社神，好似凭空冒出，干净得连根脚都查不出一丝。
姜亮见父亲不语，只当他也在思量，便又压低声音，蹙眉道：
“爹，您说那老桂，会不会只是个幌子？”
“毕竟西牛贺洲鱼龙混杂，不成气候的阴邪鬼物，寻座山立个淫祠，扮作神仙骗些愚夫愚妇的香火，也是寻常。”
姜义的目光，却仍落在那株长得最慢的桃树上。
他心头浮现的，却是老桂的模样。
那份不急不躁的气度，不像作伪。
而且那人明明没马，却日日摆弄马鞍、缰绳、衬屉……
这般举动，断非巧合。
姜义缓缓摇头，终于收回目光，语声平淡，却带几分笃定：
“我倒宁信，是他的根脚太深，深到连城隍、龙宫，都摸不着边罢了。”
他顿了顿，眼底闪过一抹洞悉。
毕竟连西海龙宫自家，如今怕也说不清，那位三太子日后是何下场。
可那老桂，却能提前候在鹰愁涧。
此中分明透出端倪。
此人，必是有些旁人不知的门道，至少……是从极高处，先听得几声风声的。
姜义沉吟片刻，话声似是随口：
“那位桂姑娘，如今身子可好利索了？”
顿了顿，又补了一句，仿佛这才是正题：
“钦儿与她，处得如何？”
姜亮闻言，脸上闪过一丝古怪。
沉吟片刻，方道：
“说来也奇。咱家的灵果灵药，虽不敢说能生死人肉白骨，温养魂魄，总是稳妥的。可那姑娘却在床榻上足足卧了数月，直到近几日，才勉强能下地走动。”
“钦儿心头有愧，便常去看望照料，还总托孩儿多捎些灵果过去。”
说到这里，他神魂微微一动，语气里添了几分意味深长：
“孩儿神魂稳固后，也曾离庙而出，远远往山上瞧过几回。每回钦儿一到，那位桂老便笑呵呵寻着由头，非说要出门巡山。”
他眼角一挑，递给自家父亲一个心照不宣的眼神，才慢悠悠地收尾：
“一来二去，两个小的倒比先前，更是亲近了几分。”
话音落下，果林里顿时静了。
姜义神色，比方才更沉定几分。
若说先前只是揣测，此刻却等于老桂把那点心思明明白白摆在了桌上。
只是偏偏生了此事，桂家来历又成了谜，他便有些拿不准了。
思索半晌，仍是想不透。
也罢。
想不通的事，索性不想。
若真是对方存了此意，那该急、该解释的也是他家。
自家若沉不住气，反去追问，反倒落了下乘。
念及此处，心头波澜便复归平静。
他抬手一摆，示意小儿退下，不再多言。
姜亮会意，躬身一礼，身影化作一缕青烟，悄然散去。
日子还是一天天过。
像村口那盘老石磨，嘎吱作响，转得再慢，也终归往前挪着。
只是这天，却渐渐换了颜色。
两界村里，已是小半年没见过像样的雨水。
村北那条平日潺潺作响的小溪，如今只余下一层浅水，在石缝间闪着微光。
好在家家户户的井里，吊桶放下去，还能带起一汪清冽。
所以村人只是田埂头、饭桌边零星抱怨两句，说今年秋粮怕是收成又不济。
姜义却没旁人这般乐观。
有姜亮在，他的消息，总比常人灵得多。
不光是这小小的两界村，自长安以南，至羌地千里之外，偌大一片地界，都已有许久不闻雨声。
天不下雨，地便干涸。
这道理再简单不过。
姜义心头隐隐有些说不清的担忧，像是一片阴云，总也散不去。
可天地大势，岂是一个山野村夫能管的？
他能做的，不过寻了个由头，将锦儿叫到跟前，嘱咐她安排人手，把姜家那几座大粮仓看得紧些。
鼠蚁别钻了空子，人心更别生歹念。
这几年还算风调雨顺，再加上古今帮依着姜家示意，极力开荒垦殖。
种出来的粮，自家吃不尽的，便送来换些粗浅药材。
一来二去，那几个当初为“备不时之需”修下的粮仓，早已是满满当当，夯得结结实实。
如今看来，这“不时之需”，怕是真要应验了。
姜义独自立在仓前，闻着那股子谷物特有的踏实香气，心头那片阴云却未散，反倒更沉了几分。
自家积攒下的这些粮食，别说两界村，便是再添几个村子，也足够撑上数年。
到时真有灾荒，让锦儿出面开仓放粮，于她而言，既是功德，也能积下威望。
只是……若真到了记忆中的大旱灾，光有饭吃，也不成。
人，终究是要喝水的。
粮可存，水难留。
在真正的天灾面前，那些坛坛罐罐里的存水，不过杯水车薪。
便是自家几口修行人，将壶天里的家当尽数腾挪，又能盛下几何？
后山灵泉或许不会枯，可那水未经稀释，村人若直接拿来饮用，便不是救人，而是害命。
想到此处，姜义心里已有了计较。
从谷仓回来，便转去祠堂，寻上自家那小儿。
香火缭绕，烟气氤氲。
他的声音依旧平稳，不急不缓：
“亮儿，你得辛苦一趟，往西海问一遭。”
供桌前，姜亮的身影缓缓显出，神色一肃，只静静候着下文。
“一来，你去打听打听，这天久不下雨，到底是天时使然，还是另有缘故。”
姜义顿了顿，目光落在小儿那愈发凝实的魂影上，接着道：
“二来，你也看看，西海家大业大，可有什么能储水的宝贝。此事，你寻着锋儿与敖玉，好生商议，或许能想个法子。”
姜亮闻言，郑重地点头，低声应下：
“孩儿明白了。这就去寻文雅，让她尽快修书去西海。”
姜义心头虽急，面上却依旧淡然，只嗯了一声，权当允可。
说到底，这事也急不得。
自家这小儿的神通，说来玄妙，能凭着香火牌位在祠堂与城隍庙间往来自如，可到底有门道，有规矩。
自家祠堂，血脉至亲，自是来去无碍。
可若真是鹤鸣山的仙府，或是西海水晶宫那等地界，岂容旁人想来便来，想走便走？
天理向来如此，仙家更讲法度。
故而此事，纵心急如焚，也得依着人间规矩，老老实实地走。
日子一点点过去，天色却愈发干得厉害。
连空气里那点水汽，都像被日头榨得一干二净，只剩下燥热的尘土味。
姜义耐着性子，又等了几日。
这一日，姜亮送完鹰愁涧的嚼用，却未循香火气回长安，反倒折回，悄无声息落在果林里。
姜义正坐在那株长势最慢的桃树旁，静坐吐纳。
察觉动静，心头一动，还当是西海那边已回了信，连忙抬眼望去。
只一眼，他便觉出不对。
自家小儿的脸上，神光黯了几分，眉心拧成一团结。
那是种想说又难以启齿的神色，沉重得叫人心里也跟着一紧。
姜义心口一沉，原本舒展的眉头，不由自主地紧了几分，声音压低：
“何事，让你这般愁眉不展？”
姜亮那边，像是翻来覆去地打了个结，唇角动了几次，终是沉声道：
“是钦儿那边……出了点事。”
话音一落，姜义心里便是一凛。
鹰愁涧那处，山上有老桂照拂，涧里有他敖三哥庇佑，就连值守的日游神，也是刘家那边的姻亲。
内外人情，算得上天罗地网一般护着。
若在这般周全里还出了事，那便不止是小事了。
未及他开口追问，姜亮自己便续了下去，语气间带着踌躇：
“倒也不是性命攸攸的大祸……也不对……或许，还是与性命沾了些干系。”
这话前言不搭后语，姜义却并未催逼，只静静看着，等他把心里那口闷气吐出来。
良久，姜亮像是终于狠下了心，深吸了一口并不存在的气，才道：
“是钦儿……险些坏了那桂家女儿的身子。”
“胡说！”
姜义几乎是下意识地斥了一声，声不算大，却沉得如石落井。
“钦儿的秉性，我比谁都明白，岂会做出此等下作之事！”
姜钦自呀呀学语，便在他膝下长大，一举一动，皆出自亲手教养。
那孩子是什么秉性，他心里比谁都清楚。
莫说动手，便是心里生出那一星半点的念头，都不可能。
姜亮见父亲动了真气，只得叹气，摇了摇头，道：
“爹，我自是信得过钦儿。可您别忘了，那鹰愁涧里，还困着一条孽龙呢。”
此言一出，连他自己都觉唐突。
论辈分，他尚能勉强压过敖烈半头。
可平日里，连父亲都与那位三太子同辈而交，他哪敢真个托大？
偏此时气急，竟脱口带了个“孽”字出来。
姜义眉心微蹙，眼神里仍是半分不解。
姜亮只得接着往下道：
“钦儿说，是他那位敖三哥，近来传了他一门神通。言道这法门修行时动静不小，须得在香火庇佑的所在，方能安稳，不致走岔。”
说到这里，他忍不住长叹一声。
那口叹息自神魂深处涌出，带着股子郁结与无奈。
“钦儿这些时日，一直跟在他身边修行，自是不疑有他，当天便依言去了里社祠。”
“桂老也与往常一般，见了他来，就笑呵呵地支开个借口，出门巡山去了。”
姜义听罢，眼角轻轻一动，心底已隐隐有了几分猜测，却仍按住神色，不露半分。
姜亮的声音愈发沉郁：
“谁料才一依法施为，钦儿便觉神思迷乱，立时失了知觉。偏那桂家姑娘，魂伤未痊，连行动都难利索……”
话说到此，他顿住了，后面不言也自明。
半晌，他才低声续道：“……等到他再醒转过来，那姑娘已是衣衫不整，若非桂老有所感应，及时赶回，只怕已是……”
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