“什么东西？”元照眉梢微挑，眼中浮起几分疑惑，伸手从何晓莲手中接过物件。
何晓莲垂手立在一旁，沉声回答道：“是战帖！”
“战帖？”元照眼中闪过一丝惊讶，低头瞥了眼手中那封火漆封口的信封，指尖一捻拆开，展开信纸扫过，果然是一封措辞凌厉的战帖。
下战帖的不是旁人，正是泠音门掌门，亦是江湖四绝之一的公子商。
原来雪蕊在九鼎山废了他徒弟的事早已传得沸沸扬扬，公子商得知消息后，自然要亲自为徒弟讨回公道。
关键是，他的弟子顾长苏已然身死，如今泠音门正怀疑下手之人出自异界山庄。
看完战帖，元照眉头紧紧拧起，抬眼看向何晓莲，语气带着几分凝重：“顾长苏死了？”
何晓莲脸色一正，郑重地点了点头：“属下正要向您禀报此事，最近江湖上接连发生了好几件大事！顾长苏之死就和其中一件事有关。
前往九鼎山参加铸剑大会的各路武林人士中，已有多个势力惨遭毒手。”
元照闻言，脸上瞬间露出惊色，追问道：“竟有这事？那佛门和朝廷的人怎么样了？”
佛门的观尘大师与她交情不浅，朝廷那边又有元明煊在，她自然格外担心这两方的安危。
何晓莲躬身答道：“回庄主，这两方应该都安然无恙。”
元照闻言，长长松了口气，心中暗忖：也是，自己这是关心则乱了。
佛门有空闻大师那样的绝顶高手镇守，朝廷那边亦有蓝思思这等超一品强者撑场面，想来定是无碍。
“还有别的事？”元照定了定神，继续问道。
何晓莲点点头，语气愈发沉重：“第二件事，天龙老人已于不久前仙逝。”
元照闻言，瞳孔微微一缩，脸上的惊讶更甚，追问道：“天龙老人离世了？消息无误？”
何晓莲语气肯定：“千真万确，天龙山庄不久前已经正式发丧，消息传遍了整个江湖。”
“这消息也来得太过突然了些。”元照不禁轻叹一声，心中感慨万千。
身为四绝之一的剑绝，竟这般说走就走了。
江湖上的四位泰斗级人物——百花仙子、顾青云、了知大师和天龙老人，如今已然逝去两位。
其实元照还不知道的是，其实顾青云也早已不在人世，如今四位泰斗就只剩下百花仙子一人了。
而且百花仙子如今常年重病缠身，身子骨早已大不如前，究竟还能撑多久，实在是难以预料。
就在元照低头沉思之际，何晓莲继续开口：“还有一件事，也与天龙老人的离世息息相关。”
“哦？是什么事？”元照抬眼问道。
“蒋不疑如今已经正式卸任天龙山庄庄主之位，由原来的少庄主蒋玉璋接任。”
“蒋不疑这时候卸任庄主之位？”元照脸上露出不解之色，“以蒋玉璋如今的修为，能撑得起整个天龙山庄的局面吗？”
何晓莲答道：“据江湖传言，这位新庄主的修为已经突破到了超一品境界。”
“这怎么可能！”元照猛地抬头，失声惊呼，“不久前我才在九鼎山见过她，当时她连一品境界都还没到！”
何晓莲连忙解释：“这消息是百晓门放出来的，想来应该不会有错。
江湖上还有传言说，这位新庄主之所以能如此快速突破，恐怕是天龙老人在临终前对她施展了灌顶秘术！”
“灌顶秘术？”元照皱起眉头，她从未听过这种秘术。
何晓莲点头应道：“不错，这是一种能够将家族长辈毕生功力传承给后辈的秘法。
虽说只能继承其中一小部分，但以天龙老人那般高深的内力，想要让蒋玉璋突破到超一品境界，自然是绰绰有余！”
其实她原本也未曾听过这等秘术，还是特意花了些心思打听，才得知其中内情。
“原来如此。”元照恍然大悟，她倒是从未想过，世上竟还有这般神奇的秘法。
何晓莲接着说道：“虽说这种秘法早已失传多年，如今江湖上会的人寥寥无几，但天龙老人毕竟是江湖泰斗，会这等秘法也不足为奇。
当然，说到底这些都只是大家的猜测，具体情况如何，也就只有天龙山庄的内部人员才知晓了。毕竟这世上，能让人实力在一夜之间突飞猛进的东西，也并非完全没有。”
元照闻言，轻轻点了点头，没有再多说什么。
“还有最后一件事。”何晓莲再次开口。
“还有？看来最近这江湖，当真是不太平啊。”元照挑了挑眉，语气中带着几分无奈，“是什么事？”
何晓莲压低声音，缓缓说道：“据说大梁的太皇太后，似乎有称帝的打算。”
元照闻言，微微一怔，脸上露出几分意外。
她倒是没想到，自己这位姑姑，竟然有如此魄力。
但随即又皱起眉头，疑惑地问道：“怎么会突然在这个节骨眼上，传出这样的消息？”
何晓莲沉吟片刻，答道：“据绾绾姑娘那边传来的消息分析，这件事恐怕与天龙老人的离世有着莫大的关系。”
迎香楼所在的白鹿城距离上京城极近，上京城那边稍有风吹草动，迎香楼往往都能第一时间得到消息。
当然，这也少不了元明煊的帮忙。
自从元明煊去了上京城后，便一直与迎香楼保持着密切的联系。
迎香楼在为他提供帮助的同时，也通过他，源源不断地从上京城获取各种情报。
听了何晓莲的话，元照脸上露出了然之色。
想来她那位姑姑，早就有称帝之心，只是一直被天龙老人这位绝顶高手压制着，不敢轻举妄动。
如今天龙老人已然离世，那份压制自然也就不复存在了。
元照若有所思地问道：“若是太皇太后真的称帝，那如今的小皇帝，又该如何自处？”
何晓莲摇了摇头，答道：“这属下就不得而知了。说到底，这还只是一道尚未被证实的消息，那位太皇太后最终是否真的会称帝，一切都还未可知。”
元照点了点头，没有再继续这个话题。
这时，何晓莲抬头看向元照，小心翼翼地问道：“庄主，公子商的这次邀战，您打算去赴约吗？”
元照嘴角勾起一抹浅笑，毫不犹豫地点头：“当然要去，为何不去？想必这件事，在江湖上已经传得人尽皆知了吧？”
何晓莲躬身应道：“回庄主，确是如此。泠音门似乎一早就将这份战帖公之于众了。”
很明显，他们是想借着元照的名气，来壮大泠音门的威势。
如今四绝之一的天龙老人已然离世，而公子商是剩下三绝之中最年轻的一个。
不出意外的话，他还将在这个位置上待上很多年。
若是能借着元照之手，进一步壮大泠音门的声势，对泠音门将来的发展，无疑会有极大的好处。
目前江湖上的几个超级势力中，天龙山庄的没落已然不可避免。
就算蒋玉璋突破到了超一品境界，也难以改变天龙山庄如今整体青黄不接、后继无人的尴尬局面。
一个势力的强盛与否，定鼎的顶尖高手虽然很重要，但绝不是最重要的。
少林寺和戮天宫虽然底蕴深厚，但向来不轻易过问江湖琐事。
如今在江湖上蒸蒸日上的，就只剩下泠音门和横山派了。
这两大势力相比起来，各有千秋。
泠音门有公子商这位绝顶高手坐镇，实力不容小觑。
但横山派的高手数量却更为庞大，是所有势力中拥有一品高手数量最多的。
单从他们能够轻易分出四位一品高手，去保护掌门的外孙孙鎏鑫这一点，就足以看出其底蕴之深厚。
其他哪家大势力，能有这般手笔？
况且，横山派掌门本身也是江湖上赫赫有名的超一品高手，而且为人正直，远不像蒋不疑那般混账。
泠音门如今这般大张旗鼓地邀战，不过是想借着这个机会，压横山派一头罢了。
若是公子商能够击败元照，那么泠音门在江湖上的声望恐怕会达到顶峰。
元照心中通透，脸上却不动声色，笑道：“既然人家都已经公告了整个江湖，那我若是不去赴约，岂不是显得我异界山庄怕了他们？我们异界山庄的脸面，可不能就这么丢了。”
何晓莲闻言，连忙点头：“庄主说得是。那属下这就去将您要去赴约的消息传出去？”
元照挥了挥手：“去吧。”
何晓莲应了一声，转身便匆匆离去。
既然决定要去赴公子商的约，元照便打算立刻动身准备。
她打算孤身一人前往赴约，让景行她们先行返回天门城。
因为天鹰堡距离公子商约定的决斗地点还有些距离，所以第二天一早，元照便骑着雪蕊，带着红梅和报春出发了。
而景行她们，则直接启程返回天门城。
她们离开天鹰堡之前，伤势还未完全痊愈的闫春秋，忽然上前一步，对着元照躬身请求道：“元姑娘，不知老夫可否随几位姑娘一同前往天门城？”
元照挑了挑眉，上下打量了他一眼，疑惑地问道：“天门城距离这里路途遥远，况且你还有伤在身，行动不便，为何要特意前往那里？”
闫春秋闻言，脸上露出几分悲伤，叹了口气说道：“老夫的好友曾告诉过老夫，天门城之中有许多医术高超的医者，那位青囊蛊主，更是天下闻名的神医。
如今老夫已经无家可归，世上也再无亲人在世，如今唯一的愿望，便是希望能够将自己的毕生所学都献给医术，所以这才想着去天门城看看，或许能有机会拜访一下青囊蛊主，向她请教一二。”
他口中所说的那位好友，正是当初拼死将他从长生会手中救出来的那个人。
他的理由说得有理有据，而且语气中满是凄凉，看上去十分可怜。
然而元照却并没有因此而答应。
“很抱歉，闫老先生，恕我不能答应你的请求。”元照语气平静地说道，“你身上的伤势还未痊愈，年纪又这么大了，若是在路途上出了什么闪失，我们恐怕担待不起。”
闫春秋连忙说道：“姑娘放心，姑娘放心！不管在路途上出了什么事，一切后果都由老夫自己一力承担，与各位姑娘无关！”
然而元照依旧轻轻摇了摇头：“抱歉，老先生，我还是不能答应你。话虽如此，但若是你真的在路途上出了什么意外，就算你不怪罪我们，我们自己的心里也会过意不去的。”
见元照态度坚决，没有丝毫松动的余地，闫春秋心中虽然十分失望，但也只能无奈作罢，脸上露出几分失落之色。
元照沉吟片刻，觉得既然自己要离开天鹰堡，那么便不能再将闫春秋继续留在堡中。
于是便让人将他送到了距离天鹰堡最近的山南县县城，并给了他一笔足够他安度晚年的银两。
闫春秋自然是千恩万谢，对着元照连连躬身行礼。
送走闫春秋后，元照立刻找到了何晓燕，面色凝重地嘱咐道：“你立刻派人暗中盯着闫春秋的一举一动，一旦有任何异常，立刻向我禀报！另外，我之前让你调查的那些事，若是有了消息，也立刻传讯给我！”
“是！属下遵命！”何晓燕郑重地答应道。
等安排好所有的事情之后，元照这才翻身骑上雪蕊，带着红梅和报春，朝着公子商约定的决斗地点疾驰而去。
时光飞逝，经过一段长途跋涉，元照抵达了一座叫作阴山镇的地方。
阴山镇位于阴山山脚，故而得名，而阴山正是公子商定下的决斗之地。
元照紧赶慢赶了一个月，这才顺利抵达阴山镇。
阴山镇只是一座非常偏僻的小镇，常住人口不多，不说繁华了，用荒凉来形容这里不为过。
然而这座荒凉小镇如今却十分热闹，汇聚了来自江湖上的各路人马。
原因无他，只因阴山被定为了元照和公子商的决斗之地。
这可是绝顶高手的对决啊，谁不想来见识见识？
有的人一辈子都没见过绝顶高手，如今却能一次性见到俩，当真是机会难得。
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