蛮荒王庭的高手们像被浓雾蒙了眼的野鹿，手里的石斧还沾着清晨的露水，却已在黑衣人的帐前站了半宿。他们腰间的骨哨三天没响过了——那是与王庭联络的信号，此刻骨哨上的裂痕凝着霜，像道永远吹不响的伤口。黑衣人首领刚把一碗掺了麻药的兽血递给领头的壮汉，对方仰头灌下时，喉结滚动的弧度里全是对“粮草”的渴望，压根没瞧见首领转身时，嘴角勾起的冷笑。
苍古帝国的荒原上，风卷着沙砾打在游侠们的斗笠上，发出“簌簌”的响。一个穿灰衣的少年蹲在断墙后，指尖夹着三枚透骨钉，正盯着远处两个落单的黑衣人。他靴底的血痂是昨夜留下的——那是替被灭口的同乡报仇时蹭上的，此刻血痂裂开，渗出血珠，他却浑然不觉，只等黑衣人走进射程。这样的猎手藏在每片矮林、每道石缝里，像地里钻出的荆棘，专缠落单的黑影，弄得黑衣人连撒尿都得三人结伴，夜里的篝火旁总围着打盹的守卫，刀鞘磨得石头“沙沙”响。
刀盟的队伍像条负伤的巨蟒，缓缓往云盟来的方向蠕动。断后的宗师们背靠背结成圆阵，掌风扫过之处，黑衣人的弯刀纷纷脱手，却总有漏网的毒箭擦着普通武者的耳畔飞过。云盟的弓箭手在侧翼搭箭，箭尖涂着醒目的朱砂，每射中一个黑衣人，便会有人在石板上刻道划痕——那是记功的方式，也是给后面的弟兄留个警示：此处有毒箭。
“往左挪三丈。”刀盟盟主低声道，玄铁刀反手劈出，磕飞一支射向云盟长老的弩箭。云盟盟主会意，长枪顺势往左侧横扫，带起的气浪掀飞三个黑衣人的兜帽，露出底下惊慌的脸。两人目光在半空一碰，像两块相击的火石，无需多言便知对方所想——退到前面那道峡谷，便能利用地形反咬一口。
黑衣人果然像闻见血腥味的狼，嘶吼着扑上来。一个蛮荒壮汉举着狼牙棒砸向云盟的少年，却被刀盟圣女的冰绫缠住手腕——那冰绫上的寒气顺着他的图腾纹身往上爬，冻得他“嗷”地叫了一声。圣女趁机拽过少年，冰绫再抖，已将壮汉的狼牙棒卷落在地，“你们王庭的人，怎知不是被这些黑衣人骗了？”她的声音裹着内力，清晰地炸在每个蛮荒高手耳中。
混战中，一个云盟的中年武者被五把刀围住，他的长剑断了半截，却仍用剑鞘砸向敌人的膝盖。“救他！”刀盟老供奉嘶吼着冲过去，拐杖里的短刀刚刺穿一个黑衣人的咽喉，后背便挨了重重一击。他踉跄着转身，看见那中年武者被一刀劈中胸口，鲜血溅在自己的白袍上，像朵骤然绽放的红梅。“走……”中年武者的嘴唇动了动，手还往老供奉的方向伸了伸，最终无力地垂下。
老供奉的喉咙里发出困兽般的呜咽，却被身边的弟子死死拽着往后退。“师父！不能停！”弟子的眼泪混着血往下淌，拽着他的胳膊几乎要脱臼。老供奉回头望了眼那具倒下的身影，被黑衣人踩在脚下，白袍渐渐被血水浸透，他猛地闭眼，指甲深深掐进掌心——那里藏着块记录阵亡名单的羊皮，中年武者的名字，刚被他用鲜血写上。
风卷着血腥味掠过峡谷口，云盟和刀盟的旗帜在退潮般的人流中猎猎作响。有少年忍不住回头，看见那些牺牲的同伴像被遗落在荒原上的星辰，正一点点被夜色吞没。刀盟盟主抬手按住他的肩，掌心的温度烫得惊人：“记住他们倒下的地方，等我们回来。”少年咬着唇点头，泪水砸在刀柄上，溅起细小的水花。
此刻的撤退，每一步都像踩在刀尖上，却又透着股决绝的韧——他们知道，身后的牺牲不是结束，而是给未来埋下的火种，总有一天，这些火种会燃成燎原之势，把这片被血浸透的土地，重新烧出片清明来。
（刀锋劈开晨雾的刹那，黑衣人前锋的铁靴已碾过刀盟弟子的血痕。最前排的几个黑衣人身形如弓，黑袍下摆扫过满地断刃，指尖的毒镖在朝阳下泛着幽蓝——那是来自南疆的“腐骨镖”，见血封喉的霸道在他们瞳孔里烧出狠劲。）
刀盟盟主的玄铁刀在掌心转了半圈，刀刃擦过护腕的铜环，发出“铮”的轻响。他侧耳听着身后的脚步声：云盟的弟子正踩着“踏雪步”后撤，靴底与地面的摩擦声匀得像钟摆，这是多年配合练出的默契——哪怕退得再急，呼吸也得跟着步伐的节奏沉住气。
（黑衣人的嘶吼突然炸响，前排的壮汉猛地掷出链锤，铁链带着风声砸向云盟的盾阵，“哐当”一声撞得盾牌凹进半寸。盾后的云盟长老闷哼一声，喉头涌上腥甜，却反手将腰间的信号弹往空中一抛，橙红色的烟柱在晨雾里炸开时，他哑着嗓子喊：“左路撤！老地方汇合！”）
撤退的队伍像被劈开的水流，一半贴着岩壁滑向左侧的窄谷，一半转身撞进右侧的密林。刀盟圣女的冰绫突然绷直，卷住一个被链锤扫中的少年，往窄谷里一拽——少年的靴底在地上拖出两道血痕，刚站稳就听见身后“轰隆”巨响，原来他刚才站的那块岩石已被链锤砸得粉碎。
（黑衣人果然如收拢的渔网般紧追不舍，链锤与弯刀的寒光在林间织成密网。但他们的脚步明显慢了半拍——云盟断后的高手已在密林中布下“缠龙索”，藤蔓缠着铁钩藏在落叶下，刚才掷链锤的壮汉就踩中了机关，此刻正骂骂咧咧地砍着缠在腿上的藤蔓，链锤拖在地上发出刺耳的刮擦声。）
“再快些！”刀盟盟主回头时，玄铁刀的刀刃映出身后追来的黑影，“他们怕咱们的伏兵，不敢追太深！”话音未落，窄谷尽头突然传来三声牛角号，那是云盟断后高手发出的信号——安全区到了。
（率先冲进安全区的弟子瘫坐在石地上，解开衣襟时，能看见后背的衣衫已被冷汗浸透，贴在背上像层湿纸。他望着谷口晃动的黑影，忽然笑出声：“这群蠢货，以为咱们真怕了？”旁边的长老敲了敲他的脑袋：“小声点！没看见他们的弓箭手正盯着谷口吗？”）
黑衣人在谷外徘徊了半炷香，链锤在地上砸出一个个深坑，却始终没敢踏入窄谷——谁也说不清云盟在里面藏了多少伏兵。直到橙红烟柱渐渐散去，他们才骂骂咧咧地收了刀，只留下满地狼藉的断箭与血痕，像被潮水退去后留在沙滩上的残壳。
（窄谷里，云盟长老正给刀盟盟主递水囊：“还好你当年非要在这谷里凿蓄水池，不然今天哪来的水给弟兄们润嗓子。”刀盟盟主接过来时，指尖触到对方手背上的新伤——那是刚才拽少年时被链锤擦过的痕迹，血珠还在往外渗。）
“回去得给这谷改个名，”有弟子喘着气笑，“就叫‘救命谷’怎么样？”
没人接话，只有风吹过谷口的呜咽声，混着远处黑衣人的怒骂，在晨光里慢慢淡去。每个人都清楚，这只是暂时的喘息，那渔网般的包围圈还没收紧，下一次交锋，只会更狠。
黑衣人大统领的靴底碾过地上的断箭，指节因用力而泛白——他终于反应过来，刚才刀盟那些人拼死抵抗根本不是为了突围，而是在拖延时间！“一群蠢货！”他猛地踹翻身边的小卒，黑袍下摆扫过散落的兵器，“他们的主力早就跑了！给我追！把剩下的这些杂碎全砍了，也算给兄弟们报仇！”
身后的黑衣高手如潮水般涌上来，刀光在暮色里织成一片冷网。突然，斜刺里杀出一队人马，为首的云盟副盟主横剑立于路中，玄铁剑在掌心转了个圈，剑穗上的铜铃“叮”地脆响，惊飞了树梢的夜鸟。“想过去？先问问我手里的剑！”他身后的二十名高手同时拔剑，剑气在空气中碰撞出细微的火花，竟在路中央织成一道无形的气墙。
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