“继续盯着。”他说，“不要打草惊蛇。”
“是。”
陆炳正要退下，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
马公公推门进来，脸上带着少见的紧张神色。
“陛下，京城的急报。”
他双手呈上一封火漆封口的信。秦夜接过信，拆开封口，抽出信纸。
信是林相写来的。字迹潦草，看得出写得很急。
秦夜从头到尾看了一遍，脸色沉了下来。
“陛下？”陆炳试探着问。
秦夜把信递给他。“你自己看。”
陆炳接过信，快速扫了一遍。他的脸色也变了。
信上写着：隋国出事了。
李永——那个被秦夜派去假扮隋国皇帝的锦衣卫——派人送来急报。
隋国境内三个大族联合起兵，打着“清君侧”的旗号，已经攻下了两座城池。
叛乱规模不小，聚集了上万人马。
更要命的是，隋国西边的两个属国——芮国和梁国——也趁势出兵，各派了五千人马，从东西两路夹击隋国边境。
这两个小国早在三年前就已经归顺大乾，年年纳贡，称臣称藩。
如今却突然反咬一口，想要趁隋国内乱之际，一口吞下这块肥肉。
李永在信中说，隋国兵力本就不多，如今内忧外患，根本抵挡不住。
他已经调集了所有能调的兵马，死守着国都苍梧城。
可粮草只够支撑一个月，援兵再不到，城破只是时间问题。
“陛下，这……”陆炳抬起头，眼睛里全是震惊。
秦夜走回桌边，坐了下来。他的手指在桌面上一下一下地敲着，节奏很慢。
“你怎么看？”他问。
陆炳想了想。“陛下，芮国和梁国弹丸之地，兵力加起来不过万余。他们敢在这个时候出兵，背后一定有人撑腰。”
“谁？”
“臣不敢妄断。可这两个小国归顺大乾已经三年，一直安分守己。如今忽然反叛，要说没有人挑唆，臣不信。”
秦夜点了点头。他想的和陆炳一样。
芮国和梁国，国小力弱，根本不是大乾的对手。
他们敢在这个时候背信弃义，要么是吃了熊心豹子胆，要么是有人许了他们天大的好处。
“你觉得，会不会是济世堂？”
陆炳怔了一下。“济世堂？他们……他们有这个能耐吗？”
“济世堂在隋国也有堂口。”秦夜说，“朕看过他们的册子，上面有一桩案子，就是隋国的。”
“一个隋国豪强强占了百姓的田地，济世堂替他出头，最后逼得那个豪强吐出了田地，还赔了银子。”
他顿了顿。“那件事发生在三年前。也就是说，济世堂在隋国的势力，至少已经经营了三年。”
陆炳的脸色变得更加凝重。
“陛下的意思是，济世堂在隋国也收拢了人心。如今隋国内乱，他们趁机——”
“朕什么都没说。”秦夜打断他，“朕只是在想，这两件事是不是太巧了。朕刚查到济世堂的根子，隋国就出事了。朕刚准备继续往下挖，就有人逼着朕分心。”
房间里安静下来。窗外的风穿过缝隙，发出呜呜的声响。
秦夜沉默了很久，然后开口了。
“传朕旨意。”
陆炳和马公公同时跪下。
“第一道旨意，给芮国国主和梁国国主。”
“朕问他们，三年前归顺大乾的时候，他们是怎么说的？”
“如今背信弃义，趁火打劫，他们把朕当成什么了？”
“限他们十日之内，撤回兵马，上表请罪。否则，大乾天兵一到，玉石俱焚。”
“第二道旨意，给林相。让他从京营抽调两万人马，再从河南、山东各抽调一万人马，共计四万，集结待命。粮草军械，一并备齐。”
“第三道旨意，给李永。告诉他，朕的援兵很快就到。让他死守苍梧城，城在人在，城亡人亡。”
马公公飞快地记下，然后退出去拟旨。
陆炳还跪在地上。他抬起头，看着秦夜。“陛下，您要亲自领兵？”
秦夜没有回答。他走到窗前，推开窗户。冷风裹着雨后的湿气涌进来，吹得桌上的烛火一阵摇曳。
“朕本来想继续查下去。”他说，“括苍山那个老道士，朕想去会会他。宋知远留下的那些学生，朕想一个一个地见。济世堂到底想干什么，朕想弄个明白。”
他停了一下。
“可现在不行了。隋国是朕的藩属，朕不能看着它被人吞掉。”
“那两个小国是朕的藩臣，朕不能容他们背信弃义。朕要是不管，这天下人怎么看朕？那些归顺大乾的藩国怎么看朕？”
陆炳叩了个头。“臣愿随陛下出征。”
秦夜转过身，看着他。
“你当然要随朕出征。不过走之前，你替朕办一件事。”
“请陛下吩咐。”
“派人去括苍山，盯住那个玄真子。不管他是真道士还是假道士，朕回来之前，不能让他离开青云观一步。”
“是。”
“还有。”秦夜的声音压低了一些，“派人查一查，芮国和梁国的济世堂堂口。看看最近几个月，有没有人去过那里。去过的人，又从那里去了哪里。”
陆炳抬起头。“陛下还是怀疑济世堂？”
秦夜没有直接回答。他走回桌边，拿起茶碗，发现茶已经凉了。他没有喝，只是端在手里，看着碗中暗绿色的茶水。
“朕在杭州这几天，一直在想一件事。”他说，“济世堂收拢人心，握人把柄，印册子散天下。这些事，需要多少银子？”
陆炳想了想。“不少。”
“岂止是不少。”秦夜冷笑了一声，“朕算过一笔账。济世堂在全国有几百个堂口，每个堂口少则几十人，多则几百人光是工钱，一个月就要几万两银子。”
“再加上施粥、施药、收养孤儿、收养老兵——这一年下来，没有几十万两银子，根本撑不住。”
“几十万两银子，从哪儿来？”
陆炳愣了一下。
“沈万金每年给济世堂捐几千两。可沈万金这样的豪强，全国能有几个？”
“就算有，他们会心甘情愿地把银子给济世堂？”
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