奇潭市小煤矿管理处集资楼就在穆逢利平房后面的松林。筹建那年，穆逢利已是煤炭局主管项目建设的副局长，也为这个集资楼协调三通一平出了不少力，和这个单位的职工享受同样的集资待遇。职工按三百一平集资，这比市场价便宜一半，尽管非常划算，梁石头也很犯难，他不想给父母施加压力。邰处长看他很犹豫，知他筹钱困难，给他特批七十平户型的。穆逢利提醒他：“这次集资盖楼，机会不容错过，就是借钱也得买。等把买房钱攒够了，房价就又涨了，那你就永远买不起了。”
正在犯愁之际，金玲说：“我这过礼还有四千吃利息，我还听说村里下来一批无息贷款，咱以爹的名义贷五千，然后让爹帮着凑一凑。”梁石头觉得媳妇说的对，第二天就回村找爹妈商量，父母都很支持，于是东凑西凑，总算是凑够了集资款。当晚，把一叠叠钱用包裹皮包好，塞进了一口袋大米里。第二天上午，黄士魁送到南官道长宁站点，把石头送上了非常拥挤的长途客车。
当年入冬，集资楼交工，职工分了房子，纷纷喜迁新居。梁石头是最晚搬进去的，看着宽敞亮堂的新屋子，望着客厅窗外一幅远山环抱的烟火人间图景，小两口别提有多兴奋了。安置好从乡下运来的家具，打扫屋子擦拭家具也不觉得累了，连小有幸也懂事地跟着忙活。住进新楼以后，小两口紧衣缩食，精打细算，依然还不上外债。恰在此时，商业城建成招商，金玲就义无反顾地承租了一处柜台，成了个体工商户，经营起轻工商品来。梁石头把孩子有幸送进幼儿园，有时间也到摊床帮帮忙，每逢夏季还出夜市，仅仅三年就还清了欠款。
梁石头与穆逢利住一个住宅楼的两个单元，平日里常有走动，逢年过节都会去瞧看。这日晚饭后小两口又去三姑夫家串门儿，嘱咐有幸自己好好看家。出了自家的单元门，金玲特意去超市提了一袋南国梨。进了一单元门时，金玲还提醒丈夫：“你得学会恭维，顺情说好话，不能直来直去，说话办事学会绕着走，识人心，懂人情，结人缘。人家毕竟对咱有恩，得让人家心里舒服。”梁石头点头说：“我懂的，就是不习惯常挂在嘴上。”
穆逢利家的茶几上有一本《厚黑学》，梁石头坐在皮沙发上，随手拿起翻了翻。穆逢利一边沏茶一边说：“这是前不久去成都出差买的。”梁石头说：“三姑夫深谙官场之道，还用看这个？”穆逢利一笑：“你看我书房有好多书，根本没时间没心思看，大多都成了摆设，唯独对这本书很感兴趣，一有时间就坐下来随手翻翻。这书是民国初年李宗吾先生写的，都是些古代中国社会的权术及社会观念，那些前人的经验之谈能给人一些启示。”
梁石头把书放到茶几上：“对厚黑学早有耳闻，因为对厚黑二字有所顾忌也就没去阅读揣摩。我记得有个文友说过厚黑学的精髓，他说，脸皮够厚，什么事都做得；心够黑，什么事都能做成。”“你这个文友只说了些皮毛。”穆逢利慢条斯理地说，“上天给我们一张脸，厚即在其中；给我们一颗心，黑也在其中。厚黑的精髓，脸要厚而无形，更要能屈能伸；心要黑而无色，还要‘无情’时不手软。施用的时候，不仅遇事要忍、出手要狠、善后要稳，还要糊一层仁义道德，不能赤裸裸表现出来。再说直白些，要讲厚黑，就学会对上级当狗，对下级当狼，对同级当鬼。当然，说好说，做起来很难。”说到这儿，他倒了茶水，示意道，“来，茶沏好了，品品吧。”
梁石头端起茶盅轻抿细咂：“清朝的沈复在《浮生六记》中说，‘人生碌碌，竞短论长，却不道荣枯有数，得失难量。’我很欣赏这句话，我自己也有一个信条，‘尽人力，凭天命，在知足和知不足之间寻找中道。’”穆逢利靠在沙发背上，感叹道：“石头，你这中庸思想太深了！生活需要智慧，处事需要权谋，没有心计难以生存，没有经验就要吃亏。如能懂点厚黑学，那么处世将不再难。”梁石头苦笑一下：“想我一个直性子，怕是学不来了。”穆逢利说：“生活中有不少直肠子、一根筋，这样的人更应该学点迂回术，多绕几个圈子能在人情关系中得到实惠。为什么有些贪财好色之人已经大祸临头，旁人看得都很清楚，而本人却茫然不知。因为他眼中直奔目的物，两旁事物全看不见啊。”说到这，忽然打住，鬼怪地笑了，“瞧我，说着说着就扯远了！”
见这爷俩唠得热火，金玲也不忘和黄香芪拉话：“三姑夫也是人中的尖子，满屯子谁不知道他圆滑，我爸就常夸他。”黄香芪说：“就是因为他鬼道，我才同意跟他。当年我可是一朵村花，不然你三姑夫也不会看上我，没想到被他厚黑了快半辈子了。”
“你看，她把厚黑用这儿啦！”穆逢利拿媳妇说笑一句，然后关心道，“石头，你工作还顺利吧？”梁石头一边喝茶一边点头：“还算顺利，常委秘书长是个女领导，她对我很好，在市委政研室工作才半年就把我提到了正科岗位，我现在是综合科科长。就是写材料的活多，时常是撰写一稿修改一稿再誊清一稿，一整就大半宿。我曾跟同事闲扯，说我们当好秘书，得具备四样，‘老鹰的眼、八哥的嘴，猴子的心，兔子的腿。’我还总结写材料这苦差事的特点，那是‘嘴起泡、尿黄尿、省媳妇、费灯泡’……”
话音未落，穆逢利就笑喷了一口茶水，金玲赶紧找抹布一边擦拭茶几一边向丈夫挤眉眨眼：“别瞎编，看把三姑夫都笑喷了。”黄香芪也憋不住笑：“瞧这石头编的，一套一套的，怪招笑的。”穆逢利这才收敛了笑容，说：“你小子确实有才，编得太逗了，这一方面我不如你。我要有你这才，肯定比现在混得更好。”梁石头说：“三姑夫可是我学习的榜样，你看你都当上奇塔区主管煤炭的副区长了，别说从咱村走出来的，就是咱乡出来的，又有几个能混到你这地步。”穆逢利笑了：“我跟你们主任也有过一些接触，他对你评价不错，说你本分踏实，材料写得也好，很有才气。其实，秘书出人才，有很多领导都是秘书出身。表面看市委政研室也是‘清水衙门’，没啥外捞，但给领导写材料不白写，站住这个‘近水楼台’，将来至少能混个处级干部。”
梁石头微微一笑：“说实话，我现在很知足了，还没想那么远呢！”金玲忙说：“这社会经验咱还得学还得练，你应该多学学三姑夫为人处事，不能老八板儿，也多多学学三姑夫圆滑活泛，不能说话照直嘣，得学会拐弯抹角。”黄香芪说笑：“别让你三姑夫这通白话把石头带跑偏了！”未等梁石头接话，金玲忙说：“那哪能呢！三姑夫是官场的老油子了，可学的经验多着呢！”穆逢利说：“石头从东北矿院回来，我只是帮他联系了教委服务公司，后来进小矿处，调入局里，再跳进大机关，以及接连提职，都是他自己弄成的，我还真没帮上啥忙。”金玲忙说：“三姑夫的忙可是帮大了，若没有你给他报名代培，他这大学就上不成，不上大学也就没有今天。”黄香芪说：“为了石头能有工作，你三姑夫可是没少挨老婶子的数落。”
一听这话，梁石头便想起好几年前奶奶领着他去催三姑夫办工作的情景，想起三姑夫被骂时那无可奈何的表情。
穆逢利说：“石头哇，跟你说实话吧，那时你二爷知道你奶奶数落我，他就极力反对，说别给那小子办工作，也不是咱老黄家人。”黄香芪也说：“我常吹耳边风，说老婶亲自上门求的，别不当回事儿。”穆逢利继续说：“要说对你有恩，你奶奶是第一个。要不是你奶奶催的紧，我真不会把你的事儿放在心上。当我知道市里要往东北矿院送一批代培生，我还是忍不住让你三姑告诉了你奶奶。你的机会就是这么来的，你奶最惦记你这个二孙子了。”
金玲说：“三姑夫是我们的恩人呐，到多暂我们都忘不了啊！”说得穆逢利很是高兴，直夸金玲懂事。黄香芪说：“石头，我听说你妈病情好转以后信佛了，常往小孤山大庙去，她是不是想出家呀。”梁石头说：“那倒不至于出家，经常去参佛是真。现在只是个信士，她和大庙的了尘法师是三姓师范同学，经常去请法师指点迷津。只要她能想得开，信啥都不重要。”黄香芪笑了：“我啥也不信，就信自己的良心。”
自从改革开放以后，了尘法师发愿重修慈音寺，山门、大雄宝殿、观音阁以及配殿修缮一新，寺院几处倒塌的围墙也恢复了原样，还在山门内侧修起钟楼鼓楼，新建的金刚宝塔直插云霄，更多了恢宏的气势。每逢农历四月十八庙会时大佛开光，这里如同做大戏一般热闹，赶庙会的善男信女熙熙攘攘。
入夏，小孤山呈现出一派风光旖旎的景象，山上茂盛的杂树叶子遮住了大庙巍峨的轮廓，只在那绿浪抵汐的树梢旁还能看见一角飞檐。庵院蔼然，慈佛肃穆，有几个散客观光游览，几个香客进香礼佛，尽管阴云笼罩，仍显得有些神秘。
艾育梅背着个兜子走进寺院，先去见知客师，刚走到客堂，看见两个居士往外墙上张贴新的《居士须知》，就走过去默默浏览起来。闻听一阵飒飒的脚步声，回头看时，看见身穿深灰色海青长袍的了尘法师从甬道上走来，便肃立道旁合掌致意。
了尘法师只比育梅年长一岁，却是一副仙风道骨的样子。艾育梅是这里的常客，每次来都会向了尘法师讨教。了尘把她领到自己独居的尼舍，坐在炕桌边，握着念珠说：“我见你近日来的频了，可还有什么需要开示的？”艾育梅略一思忖：“最近晚学常想，人与人有相遇，也有离散；有喜欢，也有怨恨；有成全，也有辜负，我们终究拥有了什么，又失去了什么呢？这些问题，我越想越困惑。”了尘说：“人生在世，形体易得，性资难得。时光易过，劫数难过。这世间万事，都难逃因果。你看那凡夫俗子，哪个不是各种各的因，各收各的果呢！”
禅房外下起了密集的雨来，淋在窗子上发出一阵沙沙的声响。艾育梅沉吟了一会儿，又问：“晚学还想讨教，人活着为什么会有那么多的痛苦？”了尘说：“人之所以感觉活着很累很苦，原因就是心有愚痴，看不透世界虚妄的本质。一个人迷惑贪欲憎恨，就会产生别业妄见。用佛陀的视角来俯瞰人间，这世界就像镜花水月，就算穷其一生的努力，最后也是一无所有。其实，佛陀和我们众生一样，也在仰望天空、脚踏大地、沐浴阳光雨露，佛陀能成为众人的信仰，就在于他在菩提树下看破了世界的本质，悟出了人生四大皆空的真谛，找到了不生不灭的自我。参禅重在自悟，如果身子能立在不生不灭之处那便是佛了。所以，需要用正知正念来独善其身，只有找到本心降服妄心，才能成为悟道的智者。”
艾育梅频频点头，说道：“谢谢法师这么细致的解释，晚学有所开悟了。记得范仲淹在《岳阳楼记》里说，‘不以物喜，不以己悲’，我觉得做到这一点尤为重要。若心无鬼胎，就不会成为罗刹；若心无毒害，自然也不会成为畜生；若心无愚痴，就不会深陷苦海；若心存正念，那处处都会是乐土。”了尘投来赞许的目光，一手立在胸前，口诵一声佛号，吟诵道：
一念执着，万般无奈；一念放下，万般从容。
从了尘的禅房里出来，艾育梅竟觉得自己仿佛超脱了一般，内心像被细雨滋润了似的，清新而自在。她走过花木掩映的甬道，迈进了倒坐观音的门槛。在莲台前的蒲垫上跪拜，合掌闭目，虔诚无念，默诵起心经来。
沿着有些泥泞的毛毛道回村时，艾育梅撑起了一把伞。走过西岗坡地，走过杂树林地，沿着火燎沟南岸走进村里。刚走过罗锅桥，就见一些人沿着中心街往村北奔跑。碰上跑回来的闻大呱嗒，询问：“他们往北跑啥？发生了啥事？”闻大呱嗒血淋淋地说：“哎妈呀，大姐呀，你不知道呀，可出大事了。这不下雨嘛，宝良米业加工厂设备连电了，电死人了！”闻听此言，艾育梅大吃一惊。
由于旱改水，长青村东北面的水田面积不断扩大，给粮食加工带来了商机，于是宝良米业公司应运而生。这个米业加工厂是索良与连桥栾宝两人出资近七十多万元，在原长青米面加工厂基础上扩建的。建成投产两年来，每年加工大米三千多吨。栾宝在奇谭市从事个体工商业，他只参大头儿股，由索良实际经营。
这天上午，索良从村里找来十个村民，用输送机为客户装车。索良看看阴沉的天，忧心忡忡地说：“这天可不把握，就怕装不完下雨。”说话时，雨点子就淅淅沥沥地落了下来。女婿公冶凹带着几分醉意走过来：“爸，这雨要下大呀，先避雨吧。”索良忙看一眼手表，指针指向十一点半，见雨下大了，喊道：“先别装了，来来，快把输送机推院里。”
呼啦啦上来五个人，急忙和索良一起推机器。万没想到，输送机的铁架子刚推进院子，这六个人瞬间都触了电，公冶凹一个倒仰压在了电缆线上。他晃晃悠悠站起来时，回想刚才的一幕，才明白是触电了。他不敢去拉趴在架子上的三个人，也不敢动被击倒在轮胎旁边的两个人，急忙踉跄着去切断电源，但为时已晚。
原来，在推动输送机时，由于靠近输送机配电箱一侧电源线受到外力的作用，使配电箱上带电的电源插头与插座分离，卡在了配电箱箱体底部进线孔边缘铁皮上，插头上的两个相线与铁皮箱体相连，瞬间整个输送机金属框架整体带电，导致推动输送机的六人全部触电。
索良媳妇找来雍大牙现场抢救，发现索良、闻老万、秦占友当场死亡，现场人山人海，哭声此起彼伏。“爹——”索百灵和母亲几次哭喊着要扑向遗体，都被闻大呱嗒和小嘚瑟拉住了。村里的“老三位”闻讯都来了，隋有道不忍直视，连连说：“太惨了，太惨了！”钱老牤满面愁容地说：“这可摊上大事儿了，挨个处分是跑不了了。”黄士魁对黄三怪说：“还等啥？发生这么大的人员伤亡事故，赶紧向上级报告哇！”
随着一阵急促而尖锐的滴嘟滴嘟声，120急救车把公冶凹等三人拉走了。艾育梅到了现场，看着院子里的三具遗体，秦黑牛告诉她：“死者里也有老秦叔。”艾育梅眼眶潮湿了，叹息一声：“阿弥陀佛！”这时，有些苍老的六指儿扯着秦效的衣领走向了靠右边的遗体脚下，把老儿子深深摁跪下，抹着眼泪说：“老白子，你好好看看，这是你亲爹，再不看就看不着了！”
三姓县政府接到事故报告，县长、常务副县长立即率领县安全办、公安局和镇政府有关部门的人员赶来了。初步认定这是一起生产安全事故，现场研究部署事故有关调查工作，并到县医院看望了受伤人员和死者家属。栾宝闻讯从奇谭市赶来，积极筹措资金，对死者家属进行赔偿，并积极救治伤者。索良媳妇顾不上嘴角起的火泡，忙着处理丈夫和另外两名死者善后事宜。事发第四天三个遗体火化了，其他三名伤者经救治都脱离了生命危险。
半个月后，省市事故联合调查组查明了事故原因，对有关责任人员提出了处理建议。负责安全管理、工业企业管理工作的乡领导，都给予了相应的处分。索良是业主兼电工，在移动输送机时，没有采取有效的断电措施，违章指挥，冒险作业，对这起事故负有直接责任，鉴于本人已在事故中死亡，故免于追究其责任。然而钱老牤作为村委会主任，因对这起事故负有直接领导责任，受到了党内严重警告处分。
处分一下来，钱老牤直发牢骚。黄三怪让任多优张罗了一桌好饭，特意把黄士魁、隋有道叫来，名义上是安慰亲家，实际上是有要紧话要跟黄士魁说。
钱老牤嚷嚷道：“我这平白无故的就受了处分，真他妈点儿低。”黄三怪劝说：“哎呀，你也别觉得自己委屈，毕竟是监管不到位，没发现隐患，就得承担责任。那三个人说没就都没了，相比之下背个处分算个啥！”钱老牤说：“在咱这个村，你是村党支部书记，你是负责全面工作的，按说也得给你个党内警告处分，却便宜了你。”黄三怪露出一丝不悦：“咱是亲家，好事你攀，这不好的事儿你也攀。”
一杯小烧下了肚，黄三怪又让多优给每个杯子都倒满，黄眼仁转了又转，对黄士魁说：“大哥，我跟黑牛有可能要闹矛盾，也可能越闹越僵。”黄士魁端起酒杯，抿了一口：“咋好么样的说这话？”黄三怪说：“有好几个人跟我说，黑牛带头要告我们老三位，头些日子带头起事儿，笼络了一大批人，说上告信都写了，也可能都邮走了！”说完观察黄士魁的面目表情。
黄士魁并不感觉到意外，黑牛要带头上告这事儿他已经觉景了。前些日子梁石头回来一趟，秦黑牛曾想让二外甥帮他写上告材料，石头没答应。正在沉吟，多优气囔囔地说：“这黑牛哥也是，放省心日子不过，扯这上告的事儿啥用呢。”钱老牤梗了梗脖子，喷着酒气，满不在乎地说：“就那几头兽能有多大章程，让他可劲儿告，看能有啥结果。”黄三怪又喝一口酒，咬咬牙说：“他既然出手了，那我也就得跟他轱辘了，只恐怕往后这村里可就不消停了。”
听闻此言，黄士魁心里浮上一层忧虑，喝了一口闷酒，明确表态说：“你们之间的矛盾我不掺和。一边是我小舅子，一边是我叔辈兄弟，我夹在你们当间儿不好做人，只能谁也不偏谁也不向。但是我得提醒你们双方，不管咋闹，也得有底线，千万别闹出人命，谁受伤害了我都不愿意看到。”隋有道说：“就是，真闹大了可就不好收场了。”
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