蜀王府门前，车水马龙。
我抱着那个血迹斑斑的锦盒，带着李长风出现在了王府门口。
所过之处，人群如潮水般自动分开一道缝隙，所有的谈笑风生戛然而止。
唯有那锦盒上暗沉的血色，在灯火下刺人眼目。
众人目光，都聚在我身上。
王府迎宾的属官、排队等候入场的宾客，还有围观的百姓，都目不转睛地盯着我。
眼中满是惊愕之色。
“江监正？还活着？”
前后不过半炷香功夫，看来我被“刺杀”的消息，都已传得沸沸扬扬。
有机灵的下人，匆忙去王府内通禀。
我无视他们，径直穿过朱漆大门，向王府内的走去。
……
夜宴大厅，灯火通明。
丝竹之声不绝于耳，满是祥和的气氛。
殿内，殿内，蜀州几乎所有的权贵、名流、士绅、江湖巨擘齐聚一堂。
觥筹交错，衣香鬓影，一派歌舞升平。
我一眼扫去，唐家老太爷、青羊宫的玄素真人与胡老道等人坐在靠前的客席。
学政李文博也在官员席中。
我们的出现，瞬间引动了无数窃窃私语。
“江小白？他不是……不是在永安巷遇刺身亡了吗？”
“怎么回事？他居然还活着？”
“看他怀里……那是什么东西？血？”
就在这时，一身大红吉服、满面春风的蜀王朱麟在大批侍卫和属官的簇拥下，从后堂转出，准备接受众人的朝贺。
他一眼便看到了站在大殿中央，显得格格不入的我。
脸上的笑容瞬间凝固，闪过一丝愕然，但旋即被他强行压下。
我上前数步，向蜀王躬身一礼，脸上满是沉痛与悲愤，“蜀州镇武司代监正江小白，拜见王爷千岁。愿王爷福寿绵长。”
不等蜀王回应，我语气愈发“沉痛”，继续道：“下官万分悲痛，向王爷禀报一噩耗。我镇武司总衙特使、文枢阁副监正孙有德孙大人，在前来为王爷贺寿途中，于永安巷遭九幽教逆贼伏击……不幸……为国捐躯，壮烈殉国了！”
整个大殿彻底炸开了锅！
惊呼声、议论声此起彼伏！
蜀王朱麟的脸色彻底变了，虽然极力保持镇定，但低沉的嘴角，眼中的怒火却出卖了他。
他盯着我，又看了看我怀中那染血的锦盒，一言不发。
我双手将锦盒奉上，“此乃秦掌司为王爷准备的寿礼，孙特使拼死守护，如今……却被逆贼之血所污，寓意不祥，下官……惶恐万分，请王爷恕罪！”
我刻意强调了“秦掌司”和“逆贼之血”。
蜀王看着那锦盒，接也不是，不接也不是。
他深吸一口气，挤出一个难看的笑容：“孙特使忠心可嘉，不幸罹难，本王……亦是心痛不已！此礼……情意深重，来人，好生收下，妥善安置。”
他几乎是咬着牙说出这番话，挥手让内侍赶紧将那不祥之物拿走。
“王爷宽宏。”我再次躬身，仿佛强压悲痛，“今日乃是王爷千岁寿诞，普天同庆之大喜日子，万万不能因逆贼作乱，坏了王爷与诸位宾客的雅兴。下官在此，恭祝王爷千岁，福寿安康，江山永固！”
蜀王深深地看了我一眼，眼神复杂，最终摆了摆手：
“江监正有心了。既然人已到齐……”
一直候在一旁的赵举立刻抓住机会，满脸堆笑地越众而出，躬身谄媚道：“王爷，吉时已到，宾客满堂，是否……这就宣布宴席开始？”
蜀王微微颔首。
赵举立刻挺直腰板，运足内力，高声唱喏：“王爷有令！寿宴开始！奏乐！”
丝竹之声再起，却似乎比先前少了几分欢快。
有王府执事上前引我入席，安排的自然是官员区域。
那一桌的蜀州官员见到我，个个面色不善。
其中绝大多数都是被我扣押通源钱庄银钱的人，眼神中带着毫不掩饰的忌惮与怨恨。
我也懒得与他们虚与委蛇，直接对引路的执事道：“本官与各位大人不甚相熟，免得彼此不自在。我看武林联盟的赵盟主那边甚是热闹，本官去那边坐即可。”
我无视周遭各色目光，径直走到唐门与青羊宫所在的那一桌。
对着主位的唐不戒老爷子、玄素真人等人拱手示意。
便在唐不咸和胡老道中间的空位坐了下来，李长风则沉默地立在我身后。
唐不咸凑近低声道，“江老弟，刚才外面乱传，说你在永安巷遇刺，可把老哥我吓了一跳！”
我笑了笑，云淡风轻地回道：“四哥，我江小白若真有那么好杀，此刻也不会坐在这里与诸位把酒言欢了。”
胡老道在一旁嘿嘿一笑，自顾自地剥着花生，一副看好戏的模样。
……
寿宴在一种微妙的气氛中继续进行。
丝竹管弦再起，一队队彩衣舞姬翩跹入场，献上曼妙的歌舞。
期间，不断有官员、士绅、门派代表上前，向蜀王说着千篇一律的吉祥话，献上贺礼。
蜀王高坐主位，脸上重新堆满了笑容，接受着众人的朝贺。
一派宾主尽欢的祥和景象。
趁着一段杂耍表演的间隙，唐不咸用胳膊轻轻碰了我一下，眼神瞟向乐师队伍的方向。
他压低声音，带着几分戏谑：“喏，你的那位老相好，苏小小，可也在呢。”
我心中微微一凛，顺着他的目光望去。
果然，在角落的乐师中，一道窈窕的身影正垂首抚琴，不是柳如弦又是谁？
她依旧是一身素雅，低眉信手，仿佛完全沉浸于乐曲之中。
虽然同属镇武司，但她身为“寒蝉”，行动诡秘，目的难测。
此刻出现在这里，绝不仅仅是奏乐助兴那么简单。
蜀王朱麟显然极为享受这万邦来朝般的氛围，红光满面，笑声不断。
至少在表面上，他的六十寿诞，过得十分“开心”。
然而，这虚假的平静并未持续太久。
就在一轮歌舞方罢，众人举杯向蜀王祝寿的间隙，席间一人忽然站了起来。
此人身着从五品官服，乃是成都府下辖某县的知县，名叫张承恩。
他先是说了一番“福如东海，寿比南山”的套话，旋即话锋猛地一转，看向我的方向：
“王爷千岁！今日乃王爷寿诞吉日，本应普天同庆！然而，就在方才，镇武司总衙特使孙大人，竟在光天化日之下，于成都府内罹难！此乃我蜀州上下之耻！更是镇武司护卫不力、治安无方所致！下官斗胆，恳请王爷千岁过问此事，追究镇武司失职之责，以慰孙大人在天之灵，亦正我蜀州法纪纲常！”
这张承恩，我印象颇深。
通源钱庄的账册上，他的名字也在其中，名下被冻结的赃银，不多不少，正好八万两！
我端着酒杯，心中冷笑。
陪你们演了半天戏，了然无趣。
如今，戏肉，终于来了。
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