林昭明闻言明显瑟缩。
「原是此事。」他弱声道。
「正是此事。」林昭武闷闷道：
「当年竟信你此言，实是愚不可及。你终日忙碌难寻踪影，偶得闲又推三阻四，这般承诺有何用处？怕是你出口便忘……若你真曾当真过。」
「我当日确是诚心许诺。」林昭明辩道：
「只是后来遇上诸多机缘，实难舍弃。你岂可期望我为助你课业而自毁前程？况且你本可寻昭然相助……」
二人同时怒视令他语塞。
林昭明斟酌片刻，喃喃不知是向老天祈佑还是咒骂，终弃此念续言。
「无论如何，」林昭明拳抵唇轻咳道：
「我确然有负于你。此事我认。但若言你阁中诸困皆我之过，实属无稽。坦言之昭武……我便偶施援手，于大局亦无大改观。」
「岂是『偶施援手』，你这……」林昭武抗声。
林昭然立在一旁摇头，看二人继续争执。
随时间流逝，愈发明了这承诺于二人意味殊异。
于林昭武，此言意味更重之托付；
虽未明言，林昭然听懂其二哥实指望林昭明全程提携其修业。
而于林昭明，当日许诺怕未深思，只当客套，以为林昭武不过隔数月来问些琐事，闲谈风月。
可笑的是，他连这点指望都落空……
「岂不知你全然不讲道理？」林昭明挥臂激辩，「可闻己之所言？你竟指望我代劳半数课业。荒谬至极！」
「他所言非虚。」林昭然故作深沉地颔首。
「那不过理想情形，纵得半分相助我也知足。」林昭武反唇相讥，「但最终我什么也没得到！你许下承诺便忘个干净。无论你如何狡辩，此举实属卑劣。」
「他所言非虚。」林昭然再度故作深沉地颔首。
「闭嘴！」二人异口同声喝道。
林昭然佯装受惊后退，作势抿唇噤声。
林昭明与林昭武面面相觑，迟疑片刻竟默契地各退一步稍敛怒气。林昭然虽想宣称此乃早有谋划，实则不过戏弄二人取乐。
「但说真的，你未免太过荒唐。」林昭明稍缓语气对林昭武道，「我知你课业困顿，但——」
「你根本不明白。」林昭武截断话头，「这座城，这座天衍阁……非我所能及。我自知斤两，从来清楚。我不似你与昭然聪慧……」
「你足够聪慧，二哥。」林昭然插口，「只是怠惰罢了。」
林昭武竟未反驳，林昭明则侧目瞥来。
「不是说要安静？」林昭明问。
「骗你的。」林昭然浑不在意地耸肩。
「随你怎么说。」林昭武重叹，「我不似你二人能耐。满意否？」
林昭然以手画圈示意他继续。
「总之，我肯入阁全因林昭明承诺相助。若知要独力支撑，早让父母送我去别处修习。
找个不那么……显赫之所。但他们极力促成，称此乃良机，我想着……至少还有天才长兄可倚仗……」
林昭然默立一旁，任二人交谈。
他对林昭武境遇并无多少同情。
林昭明或该为结局稍感愧疚，但在他眼中，林昭武仍是幼时那个怠惰浅薄、惯于推诿责任的劣徒。
当二人最终决定暂缓争执、约期再议时，他暗自好笑——此事永无可能实现，林昭明心知肚明。
横竖不干他事。
直至林昭武离去，林昭明试图将麻烦转嫁于他……
「不，我不会探究林昭武败因亦不会为他制定课业计划。」林昭然直截了当道。
「为何？你对琪琪甚至那位女性友人都肯相助。」林昭明道，「他可是你兄弟，昭然。」
「省省罢，母亲的伎俩早令我对此类要挟免疫。」林昭然漠然道：
「我厌倦一次次为昭武收拾残局。何不此生破例亲自为之？失信之人不是你么？刚与昭武交心便急急推诿于我，不嫌难看？」
「回溯即将终结，此时不谈更待何时？」林昭明抗辩，「我又不像你能保留记忆，如何能办到？」
「你可在每次回溯终结时留书自勉，逐步解决。」林昭然反驳，「为让父母接受你与童歆瑶婚事，你正用此法。此事何不能如法炮制？」
林昭明蹙眉，或因不喜此议，或因想起至今未能说服双亲。
「他可是你兄弟，昭明。」林昭然以其人之道还治其身。
「啧。」林昭明抱怨，「你有时真够可恶……罢了，依你。但需你帮我个小忙……」
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一轮回溯终结，新局伊始。
张明远与林昭然直闯袁晖宅邸，击昏主人，搜检全室。
果如袁晖上回所言，在客房寻得符铭尸身。
借新修的洞魂之眼与自苏德记忆中窃得的几道魂术溯时术（亡灵术士于此道确有一整套验尸秘法）。
林昭然断定符铭境况与青云地底遭魂杀的织网者如出一辙。
寻常魂魄离体，尸身会残留细微痕迹，可藉此推断抽魂手法。
然织网者与符铭皆无此迹象——恍若本无魂魄寄居的肉傀儡。
此结果虽在预料，得此确证仍觉心安。
验毕符铭尸身，二人转向袁晖。
林昭然原料这年轻讼师必怒不可遏，然他们破门而入雷霆制敌之举，令其恍悟来者非奉常律而来。
抑或因其年岁——林昭然常忘此节，虽自觉心龄已老，形貌仍是少年。
袁晖此番温顺许多，惊惧之下未多做抵抗。
可惜辅以真言丹与心术审讯，所得无几。
诸事大抵如袁晖上回所言，唯符铭除为「友人」外，更为其眼线——常将符氏世家诸事报予袁晖，由其转呈创世龙教。
故符铭实为创世龙教无意间发展的底层暗桩。
终有一日，二人对坐共议所得，推敲红袍人身份。
「如此，」张明远启口道：
「已确证符铭非红袍人即与之相关。其躯壳分明是未尝寄魂的肉傀儡，与地底你那织网者友伴一般。
要么他与红袍人有所牵连遭其魂杀，要么他正是红袍人本身——此乃轮回者脱离时光回溯后躯壳之状。可对？」
「然也。」林昭然确认道：
「再者，红袍人特特抹去你记忆中符铭存在，更显其重要。尚未发现第二人被你全然遗忘，故其与红袍人关联绝非等闲。」
「他亦与青云城有隙，且与异变存有牵连，虽则微弱。」张明远补充，「确可能为红袍人。连身形高矮皆与我记忆中某次回溯初遭袭击时相符……」
「惜此非实证。」林昭然摇头，「以我等如今修为，幻化形貌不过举手之劳。一道化形术便足令身形大变。」
「但他袭击我时正值回溯初启，必是仓促间未及细致准备。或是一时疏忽？你记性胜我，又曾近观其形——记忆中红袍人与符铭可相符？」
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