沙棘与白鸟合二为一，在起伏的山脉间低空翱翔。
论飞行能力，天生双翼的白鸟自然是沙棘没法比的，但说起躲避怪物的经验，还只是个一岁多「宝宝」的白鸟当然也是差了沙棘许多。
在沙棘的指挥下，它们绕过了一个又一个可能有大型怪物栖居的区域，期间还遭到了一头甲壳默黑的轰龙的攻击。
那头轰龙的咆哮声震天撼地，险些没给白鸟震得一头从空中栽下去，好在沙棘及时发射火箭弹打断了那头轰龙的咆哮，又用闪光弹阻止了它的起飞。
否则即便轰龙不以飞行能力闻名，离地仅数十米的它们也极有可能被追上啃一口，那可真就一口吞了。
这次有惊无险的遭袭经历後，白鸟的飞行姿态明显卖力了许多，速度也明显提升。
仅用了半个多小时，它们便跨越了小半个火山山脉，从山脉中北端一路来到山脉西侧。
（白星是砦蟹登陆位置，红星是曼提镇所在位置，绿色箭头指示的就是沙棘白鸟飞行的路径）
此处已临近海边，迎面的海风吹散了火山喷发带来的灰霾，空气与视线都为之一清，沙棘不由地深吸了口气。
到这里已经基本安全了，能够威胁到它们的大型飞龙种一般不会在海边，更不会在海上筑巢。
沙棘指挥着白鸟爬升，白鸟加速挥舞着双翼，它们很快便来到了数百米的高空中。
「喵？」
火山，海峡，以及海峡对岸金黄色的平原...沙棘突然觉得眼前的场景有些眼熟。
取出地图扫看了眼，它才终於反应过来，这地方它曾跟着奥朗他们来过，或者说得更准确些，他们曾到过海峡对岸的那片金色平原。
那是遗蹟平原。
当年的它和奥朗第一次离开沙漠，便是到了那里。
他们还曾站在山顶上，眺望过这边的火山，聊过或许有一天，他们也会到火山来看看，开开眼界。
不知觉间，当年的小小愿望已经达成。
「唳——」头顶的白鸟清鸣一声，询问着它接下来的指令。
沙棘收拢思绪，「保持这个高度，朝着火山方向折返前进喵，看看有什麽奇怪的东西，值得砦蟹改变迁徙线路追逐的喵！」
它们开始了来回的巡视。
地面上流淌着明亮的熔岩河流，这些熔岩流如蛛网般交错密布，最後形成大大小小橙红色的湖泊。
盯着看久了难免有些刺眼，还会在视线上留下重影，沙棘摘下防风护目镜，揉了揉眼睛。
「唳嘎！」白鸟发出一阵充满惊奇意味的鸣叫。
沙棘赶忙重新戴好目镜，朝着下方看去，「喵？咱果然还是眼花了喵，那座火山居然在动喵？」
「唳！」白鸟再次发出一声尖鸣。
沙棘重新揉了揉眼睛，仔细看去，下一秒，作为长毛种艾露的它炸成了个毛球。
那是一个无时无刻不在散发着高温与烟尘的超巨型生物，一步一顿间，熔岩喷发，地动山摇。
「那它喵是什麽鬼东西喵！？」
发现了可疑目标的沙棘与白鸟，以最快的速度返回。
「那东西在这个喵！」落地的沙棘都来不及站稳收起滑翔翼，飞快几步跑到奥朗身旁，小爪子指着地图上的一个点，「它正朝着海岸方向去喵！」
听了沙棘的描述，奥朗也知道这事已经不是自己能拿主意的了。
他安排摩根继续追踪监视砦蟹，自己带着艾瑞克找到了正在後方休息的教授等人。
他们正在一处岩凹中休息，穆蒂抱着鱼丸，和木香一起靠在响的肚皮上睡得正香，只有年糕蹲在响的脑袋上负责守「夜」。
这家伙一路上不用自己走，不是趴穆蒂肩上就是挂鱼丸背上，也该这时候出点力气。
「教授！您的猜测是对的！」艾瑞克一嗓子就把熟睡中几人全喊了起来。
穆蒂迷糊又紧张地左右张望着，不知道发生了什麽。
独自坐在一旁，双臂抱胸垂着眼，也不知是在瞌睡还是在思考的教授抬起眼。
奥朗快步来到他身旁，「艾瑞克根据砦蟹的加速情况与方向，大致算出了吸引它的东西所在的方位，我就让沙棘和白鸟去侦察。
它们在山脉西部，距离海岸不算太远的地方，发现了可疑目标。」
「那是另一头砦蟹喵！」沙棘挥舞着爪子接过了话，「比我们追踪的这头要小一点，但是外型不太一样喵！
那头砦蟹就像是被岩浆泡过一样，浑身甲壳都是红热的喵，还会往外喷岩浆喵。
在高空中看到它的时候，咱还以为眼花了，是火山动起来了喵！」
「是那头红莲砦蟹......」教授低声说出了一个名词。
眼见教授并不显得惊讶，反而有点「果然如此」的语气，奥朗追问道：「红莲砦蟹？是砦蟹的亚种麽？」
「不完全是。」
教授回答得有些模糊，似乎在思考着些什麽，片刻过後他才继续解释道：「所谓亚种，即便不是形成了独立的种群，也必须有一定的数量，证明其出现不是极端个例。
比较典型例子是苍火龙、青怪鸟这些。
但也有些极为特殊的情况，某些个体因为某些原因远离了原本的族群与栖息地，独自发展成为拥有截然不同生态的强大个体，这种个体在学界被称为独行种」。
独行种与亚种之间其实没有严格的界限。
就像炎戈龙与冻戈龙，最初发现冻戈龙，并通过解剖确认其身体结构与炎戈龙本质属於同一物种後，学界对其的定义就是独行种，而非亚种。
直到後来有更多的冻戈龙个体在冻土、冰海被发现，确认了炎戈龙离开原本栖息的火山熔岩环境，进入极寒地带，最终成为冻戈龙的这种现象并非唯一个例。
这才将其定义为亚种。」
「也就是说如果只发现一头极端变化的个体，那麽就是独行种，如果类似的个体发现了十头二十头甚至更多，就能定义为亚种？」
「没错。」教授认可了奥朗的总结。
他扶了扶眼镜，看向沙棘，「你看到的那头砦蟹，除了浑身红热，喷吐岩浆外，所背负的龙骨是不是也与我们追踪的那头砦蟹不一样？」
沙棘点点头，「没错喵！」
「是不是没有独角，而是一对巨大的獠牙？」
「是的喵！」
「那应该就是老夫知道的那头红莲砦蟹没错了。」教授自言自语的点着头，「那具颅骨的主人也非同一般，那是一头....
1
「峯山龙喵！」
」
..那是一头霸龙。」
沙棘与教授同时开口。
"？？？"
教授摇起头来，「不不不不，虽然峯山龙也有一对显眼的大角，但两种生物的颅骨还是完全不一样的。」
「咱确定那就是峯山龙喵！」沙棘态度坚持，「咱也和老大一起参与过大沙漠的饕宴喵，峯山龙的样子咱不会认错的喵！」
「画板给老夫。」教授朝艾瑞克招了招手。
艾瑞克赶忙递上画板。
教授拿着炭笔，以令人惊叹的速度描绘出两只颅骨的草图。
「上面的是霸龙，下面的是峯山龙，你确认你看到的是下面这个，不是上面这个？」教授表情严肃问。
沙棘在两张草图间仔细对比了一番，「咱确认喵！就是峯山龙喵！」
」
.」教授沉默片刻。
「更细节地描述你看到的那头红莲砦蟹，比如它有多高，有几条足肢。」
「足肢数量和我们追踪的砦蟹是一样的喵，都是四肢，两个钳子喵。
身高应该在四十米左右，比我们追踪的这只要小不少喵。」沙棘回答得乾脆又果断。
教授再次陷入沉默。
「怎麽了教授？」艾瑞克在一旁轻声问。
「公会确认过的那头红莲砦蟹，身高只有不足三十米，背负霸龙头骨，上一次出现是在七年前。
几年时间它不可能长大这麽快，应该是不同个体，看来......」教授深吸口气。
「独行种是要变成亚种了。」
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