与九州城池格局相仿，云中堡外城的街巷间，魔族商贩的叫卖声此起彼伏。
摊铺之上，琳琅满目的货物透着股令人心悸的邪异气息：
各色魔核静静陈列，表层流淌着暗血色的光晕，浓郁的血腥气几乎凝成实质；白骨锻造的法器上，邪异符文若隐若现，隐隐有鬼泣之声萦绕不散……
透明晶瓶里，拇指大小的魔虫首尾相衔，蠕动不休，瓶壁上爬满了猩红的爪痕；更有甚者，冰晶封锢之中，妖兽魂魄正张牙舞爪地嘶吼挣扎，冰晶表层已布满细密的裂痕。
此地通行的货币，是一种暗紫色的菱形晶片，魔族称之为“魔晶”。晶片内蕴着精纯至极的魔气，既是市井流通的硬通货，更是魔族修士修炼的绝佳助益。
姜启的脚步，在街角一个毫不起眼的小摊前停了下来。
摊主是位须发皆白的蓝族老者，佝偻着身子，正全神贯注地鼓捣着一件布满细密齿轮的铜色装置，指尖的幽蓝灵光，正顺着齿轮的纹路缓缓游走。
“前辈，叨扰了。”
姜启刻意压低了嗓音，用半生不熟的魔族通用语开口。幻魔面的伪装之下，他的声线变得沙哑低沉，听不出丝毫人族的清朗。
“晚辈初来云中堡，想寻些稀罕的炼器材料，却不知该往何处去，还望前辈指点一二。”
老蓝魔闻言抬眼，浑浊的眼眸扫了姜启一眼，那目光看似迟滞，深处却闪过一丝了然。
他伸手指了指城中央的方向，声音苍老而干涩：
“内城的‘万宝坊’，天材地宝应有尽有。不过……”
话音陡然一转，老蓝魔凑近几分，压得极低的声音里带着几分讳莫如深：
“外城东区与北区的交界处，藏着个‘暗市’。那里偶尔能淘到些坊市里见不到的好东西——就看你的眼力，还有运气。”
“多谢前辈指点。”
姜启抬手丢下几块从魔修尸身上搜来的魔晶，转身便汇入了摩肩接踵的人流。
他没有直奔内城，反而沿着外城的街巷缓步游荡，将主要街道的走向、重要建筑的方位，一一烙印在脑海之中。
眉心的诡目悄然运转，瞳仁深处闪过一丝异色。
他敏锐地察觉到，这座城堡的地下，竟隐藏着一张错综复杂的通道网络，其中有隐禺族修士的身影，正如同鬼魅般在通道中飞速穿梭，不知在忙碌着什么隐秘勾当。
一个时辰后，姜启对云中堡的布局已了然于胸：
内城乃是白族与冰族贵胄的居所，禁制重重，守备森严，寻常魔族修士连靠近都不敢；外城则分为东西南北四区，东区商贸繁华，车水马龙。
南区多为红族聚居，街巷间随处可见赤发赤瞳的身影；西区是蓝族的工坊区，熔炉的火光昼夜不息，叮叮当当的锻造声传遍整条街道。
而北区，则是整座云中堡最混乱的地方。
各族混居于此，三教九流汇聚，鱼龙混杂，方才老蓝魔提及的暗市，便藏在这片龙蛇之地。
至于隐禺族的真正驻地——果然不在城内。
从几个魔族修士的零星交谈中捕捉到蛛丝马迹，再结合诡目对地下通道流向的追踪，姜启已然断定，隐禺族的大本营，隐匿在城西百里外的一处隐秘山谷之中。
片刻之后，姜启的身影，已悄然潜入了云中堡北区的暗市。
这里的景象，与城外的喧嚣截然不同。
狭窄曲折的巷道里，两侧的摊贩皆罩着宽大的黑袍，将身形面容遮掩得严严实实。
交易时无人高声言语，唯有一道道隐晦的意念传音在半空交织，气氛诡秘得令人窒息。
摊位上出售的物件，也远比外城更加驳杂危险：记载着禁忌魔功的玉简、失传的炼金秘术拓本、淬满剧毒的来路不明魔兵、能夺人性命的诡异魔药……
甚至还有刺杀委托、各族机密情报，琳琅满目，不一而足。
更有甚者，连魔族明令禁用的“邪药”，都在此地公然售卖。
一路看下来，姜启心中已然有了计较。
魔族之中并无人族炼丹师一脉，却有魔药师传承，所炼制的魔药与人族丹药功用相仿，尤其是在疗伤驱毒之上，有着不少人族难以企及的独到之处。
此外，魔族极为注重炼器之术，只是他们并不称炼器师，而是唤作“炼术师”。
这些炼术师所锻造的魔兵，往往蕴含着狂暴的魔气，威力远比人族同阶法器更为霸道。
看着暗市中琳琅满目、价格却相对低廉的各色商品，姜启顿时见猎心喜。
为了摸清魔族的修炼体系，以及他们惯用的武器、魔药底细，他根本不在乎这些东西来路是否干净，当即放开手脚大肆采购。
所幸这一路斩杀了不少魔修，手头积攒的魔晶颇为充裕，倒是不愁囊中羞涩。
采购完毕，姜启的脚步，停在了一个专门出售情报的摊位前。
摊主是位魅族修士，身形窈窕，面容却隐在黑袍的阴影之中，看不真切。
一道轻柔却带着穿透力的声音，直接传入了姜启的脑海：
“贵客想知道什么？价格，得看你要的内容值多少。”
“隐禺族最近的动向。”
姜启同样以神念传音，语气直截了当，同时将二十枚色泽浓郁的魔晶拍在了摊位上。
魅族修士轻笑一声，那笑声仿佛带着蛊惑人心的力量：
“隐禺族啊……他们最近可忙得很。幽影山的矿产量大增，据说新发现了一条富矿脉，族中抽调了大批人手过去，连地牢里的囚犯都被拉去挖矿了。”
“幽影山？”
姜启心中微动，这个地名他还是第一次听闻，但“幽影”二字却是再熟悉不过，那代表隐禺族吴墟的势力。
“幽影山是隐禺族的私矿，盛产‘虚空晶’——他们自己管这东西叫幽影矿。”
魅族修士的声音压低了几分，透着几分神秘：
“这玩意儿可是难得的宝贝，既能用来炼制空间法器，甚至……还能用来构建跨界通道。”
姜启闻言，暗道原来幽影势力的名称与此有关，他眸光一闪，当即又添了三十枚魔晶：
“幽影山的具体位置在哪里？”
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