百里之外，姜启身形飘落，再次稳稳降落地面。
“师兄，你刚才……”楼中邓灵芸心有余悸，俏脸满是担忧。
“无妨，这柄鬼头大刀，不过是顺手取来，权当给那厮一点小小惩戒罢了。”
姜启神色淡淡，目光轻扫手中鬼头大刀。
刀身斑痕密布，破损之处随处可见，可即便如此，作为炼制道器的材料，依旧价值颇高。他随手一挥，将刀收入指环之内。
经此一事，姜启行事愈发谨慎。
他几乎片刻也不再耽搁，全力催动遁身符，同时结合“万势图”的指引，巧妙避开所有可能暗藏纷争的区域。
他穿越茫茫无际的林海，翻越险峻陡峭的山岭，历经近三日风餐露宿的跋涉，终于风尘满面地抵达了青州地界。
抬眼望去，只见那云雾缭绕间，长白山脉气势雄浑，巍峨磅礴。
长白山福地，便悄然隐匿于这片山脉的灵枢要地之中。
又耗费了不少功夫，根据有限的信息和诡目探察，姜启终于找到了一处被强大幻阵笼罩的山谷入口。
谷口被郁郁葱葱的藤蔓层层掩映，绿意盎然间灵气缭绕，仙鹤自在盘旋，好一派仙家独有的清幽气象。
姜启头顶金光连闪，将英儿、邓灵芸和兰漫雪自巫荒楼中一一放了出来。
几人前行不远，数道身影倏地从幻阵中闪现而出，瞬间横亘在他们面前，挡住了去路。
来的竟是几名身着长白山福地弟子服饰的年轻人，他们神色倨傲，目光中透着几分审视。
“站住！此乃我宗禁地，闲杂人等，不得擅闯！”其中一人厉声喝道。
姜启踏前一步，双手抱拳，行了一礼，语气恭谨：
“在下姜启，携舍妹特来拜见阴不死前辈，还望兄台能帮忙通传一声。”
为首的那名弟子闻言，微微一怔，旋即换上一副推托之色，道：
“阴祖师叔祖……那可是名震九州的世外高人，怎会屈尊莅临我们此处修炼？你们还是去别处寻访吧！”
姜启听其言辞间对阴祖的称呼，心中暗自揣度，这阴祖与福地之间定有非同寻常的关系，否则这名弟子也不会以“师叔祖”相称。
他心念电转，当即施展诡目秘术，暗中探查这名弟子的过往经历，试图发现端倪。
果然，诡目探察发现，这名弟子在至少一个月前，还曾远远瞧见阴祖前辈在福地中偕夫人漫步。
姜启心中顿时涌起一阵难以抑制的激动。
这可是他头一回得以窥见阴不死前辈的形貌，哪怕只是通过诡目回溯之法，也足以让他兴奋得难以自持。
“怎么？你们还愣在这儿作甚？赶紧离开！”那弟子不耐烦地催促道。
邓灵芸忍不住出声，语气中带着几分恳切：
“这位师兄，我们确实有要事想要求见阴祖前辈，绝非无故前来打扰。还望师兄能行个方便……”她显然也听出了之前这弟子话语中的破绽。
“要事？每个来这儿的人都拿这当借口！”另一名弟子满脸不耐，直接打断道，“说了不在就是不在，少在这儿废话！再敢啰嗦，可别怪我们对你不客气！”
兰漫雪神色未动，款步上前，从储物袋中取出几粒自己精心炼制的极品灵丹，动作娴熟地递了过去，语气透着几分世故老练：
“几位师兄日夜在此值守，着实辛苦。这点小小心意，还望师兄们不要嫌弃，能否帮忙通传一声？只需告知阴祖前辈，就说故人之友，诚意前来拜访便可。”
那弟子斜睨了兰漫雪手中的丹药一眼，丹药上灵气氤氲，可他眼中却闪过一丝不屑，嘴角一撇，嘲讽道：
“就这等劣质丹药也敢拿出来丢人现眼！速速将你们这些破烂玩意儿拿走！我再最后警告一次，立刻滚出此地！否则，休怪我们启动护山剑阵，让你们四人形神俱灭，灰飞烟灭！”
话音未落，一股更为强横的气息自谷内汹涌而来，只见一位面容冷峻、神情古板的长老脚踏祥云，凌空而至，沉声问道：
“此处何故喧闹不止？”
众弟子见状，连忙躬身行礼，将事情的来龙去脉一一禀明。
那长老听罢，目光如冰，冷冷扫过姜启四人。
待他细细感知，发觉姜启修为深藏不露，实力不显；邓灵芸与兰漫雪身上又隐隐透出几缕丹道气息，他眼中顿时闪过一抹惊疑之色。
不过，他态度依旧强硬，毫无转圜余地，喝道：
“这里没有什么阴祖前辈，宗门重地，你们赶紧离开，莫要在此纠缠！”
姜启见状，再度催动诡目，暗中探察这名长老的过往。
一番探查后，发现他不过是个护卫长老，对福地内的隐秘之事知之甚少。
随后，无论姜启如何晓之以理、动之以情地说明来意，甚至隐晦地提及元好之名。
对方却始终以门规森严为由，断然回绝，眼神深处还隐隐透着一丝不易察觉的排斥与忌惮。
姜启心中暗自思量，阴祖在长白山福地之事极为隐秘，且其地位尊崇无比，看来这长白山福地，对所有访客都存着一份深深的戒备。
最终，四人毫无悬念地被拒之门外。
姜启一行人伫立在长白山福地那流光溢彩却寒意彻骨的护山大阵之外，目光穿过阵法屏障，望向那近在咫尺却又遥不可及的仙家盛景，眉头皆紧蹙难展。
邓灵芸与兰漫雪脸上满是失落之色，英儿则紧紧攥着姜启的衣角，小手因用力而泛白。
他们一路千辛万苦，穿越那烽火肆虐、战乱频仍的九州大地，历经无数艰难险阻，本以为终能得偿所愿，可如今，却依旧被这护山大阵挡在门外，难道终究还是无缘得见阴祖吗？
莫非，此行真的要无功而返？
“师兄，现在我们该怎么办？”
邓灵芸抬眸望向那片苍茫无际的远山，声音里透着几分茫然无措。一旁的兰漫雪，清冷的眼眸中也不禁闪过一抹难以掩饰的失落。
姜启沉默良久，目光缓缓投向山下那片遥远的区域。
他脑海中浮现出进山途中经过的那座城池，随即开口道：
“先下山，去附近的於陵城暂且休整一番，顺便打探些消息。阴祖前辈行踪向来飘忽不定，未必就真的在这福地之中，但咱们既然来了青州，又怎能轻易言弃。”
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