陈斯远思量道：“这位傅姨娘好城府，这是奔着气死太太去的。”
凤姐儿也笑道：“谁说不是？我看太太怄了气儿不说，老太太也没给什么好话儿，只怕回去后还要生闷气呢。”顿了顿，冷哼一声儿道：“也是她活该！”
陈斯远笑道：“好歹姑侄女一场，何至于恨她入骨？”
凤姐儿略略犹豫，便将先前所思说了一遭。
陈斯远听罢惊愕不已。是了，依稀记得原文中，贾琏虽流连花丛，可先是凤姐儿小产，随即尤二姐又有了身孕，可见即便有毛病也无大碍。
因着自个儿之故，此时又是不同，凤姐儿至今也不曾怀了身子！
若不知原文，陈斯远只怕会当做是巧合，可既然知道了，自然就要多想。
贾琏先前的糕点里掺了棉籽油，谁知凤姐儿的吃食里有没有多出一些佐料？
陈斯远便问：“这几日你辛苦些，将吃食留出来，我拿出去让丁郎中查一查。”
凤姐儿翻了白眼，道：“还要你说？这几日我只吃外头买来的点心，饭食都留出来，打发了来旺家的送去鹤年堂了。”
“哦？可查出什么了？”
凤姐儿摇头，蹙眉道：“并无异样……说不得十回里掺上一回也说不准。”
陈斯远出神思量，凤姐儿等了半晌不见其回话儿，抬眼瞥得陈斯远敞开的胸腹，立时暗自吞了口口水。
有道是‘鸨儿爱钞、姐儿爱俏’。凤姐儿早年只当那床笫之欢不过是那么回事儿，别别扭扭、不上不下的便潦草完事儿。而今自是不同，月余光景便与陈斯远私会了十几回，纵使每回都求饶不迭，可过上两日心下又会念得紧。
抬眼又瞥了眼陈斯远的俊脸儿，凤姐儿便不安分起来……菱脚蜷缩起来又在其腿上一路攀上。
“嘶——”陈斯远瞬间回神儿。
低头去看凤姐儿，便见其云鬓散乱、眉目含春，恰似风吹杨柳、雨打桃花。
正是：三眠初起，春融楚国之腰；半面慵妆，香委甄家之髻。
陈斯远登时情炽渐生，暗忖：今日本就要好生教训了凤姐儿，左右方才都恣意过了，哪里还差这一回？
凤姐儿见那清亮的眸子愈发炽热，顿时唬得变了脸色，谁知不待其求饶陈斯远便欺身过来。
事后陈斯远眼看业已二更天，当即也不管凤姐儿如何，自个儿拾掇齐整赶忙摸黑回了清堂茅舍。
那凤姐儿哼唧半晌勉强起身，又一路踉跄，至三更才回。少不得惹得茶房左近的婆子相诘，凤姐儿只道犯了秋乏，于稻香村眯了一觉，回程路上又崴了脚。
凤姐儿素日积威犹在，众婆子不敢多问，只得打发二人将凤姐儿送回。
刻下房中平儿正焦急守候，迎了凤姐儿入内自是好一番关切。奈何这会子凤姐儿慵懒的连句话都懒得说，只吩咐平儿打了水来伺候其略略梳洗，连脚都不曾泡，凤姐儿便倒头而眠。
却说陈斯远这边厢，他含糊几句打发了香菱，自个儿大步流星进了正房里。
这会子房中香菱挑灯看着诗册，晴雯则寻了纸张打着图样子。
二人见陈斯远此时模样，哪里不知自家大爷又去偷香窃玉了？
香菱不过揶揄几句，晴雯却犯了酸，讥讽的话儿说个没完，全然没给陈斯远好脸色。
晴雯这丫头才发了一笔财，正雀跃着想要夜里与陈斯远好生恩爱一番呢，如今被外头的狐媚子勾搭了去，她自是心下不乐意。
换做旁人定会小意道恼，偏生陈斯远是个脸皮厚的，浑然不理两个丫鬟捻酸吃醋之语。仔细洗漱一番，搂着二人便上了床榻。
虽精力不济，也不曾耽误陈斯远不老实，当即左右轻薄，使了龙阳手段，唬弄了晴雯一番这才安睡。
一夜无话，转天清早，又寻了迷迷糊糊尚未睡醒的晴雯缱绻了一回，这才哄得晴雯转嗔为喜。
倏忽几日，转眼中秋已过。
这日陈斯远正在书房中研读，忽而听得玉磬声一声接着一声。陈斯远撂下书卷纳罕不已，盖因他先前早与李纨说定，待过了中秋、日渐天寒，二人就不好再私会了。
错非遇见急事儿，只怕李纨也不会犯险相邀。
此刻不过未时一刻，陈斯远面上不动声色，安安稳稳饮过一盏温茶，这才从容起身出了清堂茅舍。
他负手信步而行，绕着玉皇庙兜转一圈儿，眼见四下无人观量，这才攀树过墙，须臾在丹房中寻见李纨。
不待陈斯远开口，那李纨已然红了眼圈儿，急切道：“不，不好啦，只怕凤丫头是察觉了什么，这几日得空便往我房中，话里话外都是试探。远哥儿，这可如何是好啊？”
陈斯远心下一冷，赶忙揽了李纨入怀，低声安抚道：“兰苕莫怕，万事自有我担着。”
李纨如何敢信？这会子已然啜泣出声儿，道：“我自个儿守不住，便是千刀万剐也受得。奈何还有你跟兰哥儿……我死了无妨，可来日若是耽搁了你们二人前程，真真儿是百死难辞其咎。”
陈斯远笑着道：“说到哪儿去了？此事自有我料理，断不会生出波澜来。”
李纨担惊受怕几日，眼看凤姐儿句句刺探，辗转反侧了一宿，情知自个儿没了法子，这才来寻陈斯远。这会子得其允诺，心下一松之余，委屈一股脑地发泄出来。
于是霎时间泪珠好似断了线的珍珠掉个不停。陈斯远小意温存，劝说安抚了好一番，李纨这才逐渐安静下来。
这人与人不同，陈斯远对凤姐儿如何，自然不会用在李纨身上。这女子本就苦闷，先前只为了贾兰活着，自个儿弄成了槁木死灰的模样。错非得了陈斯远滋养，只怕来日贾兰有了出息，便是李纨大限将至之日。
因是每回陈斯远都是小意温柔，处处为其着想。
待李纨不再啜泣，陈斯远心下咬牙切齿，恨不得立时寻了凤姐儿好生教训一番！
……………………………………………………
凤姐儿院儿。
来旺家的嘀嘀咕咕一番，平儿悚然而惊，呆滞了会子，这才打发了来旺家的。平儿倏然回转屋内，抬眼便见凤姐儿慵懒着歪在炕上。
平儿正思量着要不要唤醒凤姐儿，便见凤姐儿陡然睁开一双凤眸，问道：“可是查出什么了？”
凤姐儿问的自然是每日吃食，平儿忙摇了摇头，道：“丁郎中自个儿尝过，除去有些饭食搁置时候久了有些变质，余下一切如常。奶奶，会不会是咱们多心了？”
凤姐儿锁眉思量，俄尔才道：“罢了，这两日吃点心吃得胃口泛酸，今儿个还是用些饭食吧。”顿了顿，忽而想起了什么，凤姐儿拍案道：“却是我犯傻了！你二爷如今不在，她又何必往饭食里下佐料？”
平儿眨眨眼，顿觉好生有理。太太往饭食里下佐料，是防着二爷与奶奶得了男孩儿，从此大房后继有人，爵位自然就跟二房绝缘了，又不是真个儿要害了奶奶去。
如今琏二爷往平安州办差，单是奶奶自个儿，想来也不用再往饭食里下药。
这般想来，奶奶如今还没身孕，也是时候未到？
此时凤姐儿舒了口气道：“方才来旺家的说了什么？”
平儿忙凑过来低声道：“奶奶，秋姨娘收买了个大厨房的婆子，偷偷往张姨娘的滋养汤里加了红花，这事儿……”
凤姐儿乜了一眼，嗤笑道：“这等狗咬狗的事儿，与咱们何干？来日出了事儿，也有秋桐担着。甭管了，权当不知道。”
平儿于心不忍，可对着凤姐儿的目光还是点头应承了下来。
此时忽有丰儿在外头嚷道：“奶奶，远大爷来了！”
主仆两个对视一眼，凤姐儿顿时攥紧了手中帕子。
她这几日得空便往稻香村去探寻，虽明知不对，可依旧禁不住心下痒痒。也不知怎地，凤姐儿总想着探寻缘由。还想着盯李纨的梢，若是趁着二人苟且时将其堵住，那就更好了。
奈何李纨虽面上慌乱，却一推二六五，且这些时日也不曾去寻陈斯远。以至于凤姐儿今日自个儿都起了疑心，思忖着莫不是陈斯远那货所言非虚？
此时陈斯远寻上门儿来，凤姐儿好似心有所感一般，顿时心下惴惴。
平儿赶忙打了帘栊去迎，须臾便将陈斯远请进内中。
凤姐儿搭眼一瞥，对上那一双清冷眸子，顿时心下就咯噔一声儿。她生怕被人听了去，忙吩咐平儿道：“来旺前儿送了些葡萄来，你让巧姐儿端一些给她四姑姑送去尝尝。”
平儿低声应下，赶忙往东梢间去吩咐。
陈斯远大马金刀坐在炕桌另一边，只盯着凤姐儿不言语。另一边厢，平儿三言两语吩咐过，巧姐儿便领着奶嬷嬷、丰儿，欢天喜地往惜春的藕香榭而去。
待人一走，平儿自去守着门儿，内中便只余陈斯远与凤姐儿两个。
凤姐儿心下愈发战战兢兢，赶忙起身笑吟吟为其斟了一盏茶，别扭道：“远兄弟……今儿个怎么得空来瞧我？”
陈斯远冷哼一声儿，眼见凤姐儿这般模样，心下的火气竟褪去了三分。转念一琢磨，这会子发了性子虽也妥当，却只怕事后凤姐儿回过味儿来，定会对李纨愈发生疑。
那侠义中不是说，剑只有未出鞘时才最有威胁？既如此，自个儿干脆来个含而不露、引而不发。
于是乜斜凤姐儿一眼，说道：“听闻你这几日往稻香村倒是去的勤快？”
凤姐儿赶忙笑着遮掩道：“我与大嫂子本就是妯娌，时常走动也属寻常。是了，我打发来旺家的一连数日往鹤年堂送饭食，丁郎中一直不曾查出内中有蹊跷。方才我仔细一琢磨，贾琏都不在，她又岂会在此时下药？”
陈斯远点了点头，没言语。
凤姐儿心下愈发不安，赶忙又道：“不过方才来旺家的来说，倒是秋桐那小蹄子收买了婆子，往张金哥的滋补汤里下了红花。”
“嗯？”
凤姐儿幸灾乐祸道：“且等着瞧吧，回头儿事发了，秋桐那小蹄子也就到头儿了。”
陈斯远叹息一声儿，心道王家女果然都是鼠目寸光啊。从王夫人到薛姨妈，再到如今的王熙凤，真个儿是半点长远打算也无。
心下暗自腹诽了一阵儿，眼见凤姐儿面上满是不解，陈斯远心道：罢了，好歹委身自个儿了，总要给些好处。
因是便蹙眉教训道：“蠢笨！如今什么情形？买办房都被太太拉拢了过去，老太太只守着个有名无实的管家房，你身边儿的陪房更是被拉拢过去了大半。加上你心下疑心太太偷偷下药，当此之际，你不想着利用此事将大厨房拿在手中，竟还有心思瞧热闹？”
“啊？”
陈斯远又费心解释道：“你且琢磨，张金哥性子刚烈，行事素来本分。自打入了府中，连园子都极少去逛，这等本分的妾室不比赵姨娘那等上蹿下跳的强了百倍？
秋桐是个又蠢又坏的，你前脚收买了，后脚说不得就将你卖了个干净。再说张金哥来日就算生养了孩儿，也能养在你房里，于情于理你都该帮着张金哥，怎能帮着秋桐？”
凤姐儿瘪嘴辩驳道：“哪里帮了？我不过是冷眼旁观罢了。”
陈斯远冷笑道：“既已察，隐瞒便是偏帮。”
凤姐儿无言以对。
陈斯远又道：“再说秋桐如今还占着个妾室名分，你不把她弄走，又该如何跟平儿交代？”
凤姐儿管着荣国府数年，自然知道要想服人就得赏罚分明。平儿如今身契还在她手中，因前一阵东府发引，随即贾琏往平安州去了，平儿放籍之事便一直耽搁了下来。
凤姐儿本心有些不大情愿，一直怕平儿放籍之后便与其离了心。
陈斯远隐约猜中凤姐儿心思，当下低声戳破，又说道：“你也是糊涂，你前头有了巧姐儿，来日再收养个男孩儿，来日谁还能越过你去？”顿了顿，道：“莫不是你还想着让贾琏独宠你一个？”
凤姐儿眨眨眼，立时恶心不已，啐道：“谁要他宠？他死在外头才好呢！”
陈斯远合掌道：“这就是了，既如此你还耽搁个什么劲儿？”
凤姐儿略略呆滞，忽而委屈道：“你凶我！当我不知你的心思？定是你记挂着平儿那小蹄子，这会子来跟我鸣不平来了！”
陈斯远懒得与凤姐儿废话，起身挪过来，探手擒了凤姐儿下颌，凶蛮轻薄一番，直到凤姐儿娇喘不已这才撒开，笑道：“话已说透，如何处置你且自个儿琢磨，我回去读书了。”
说罢也不理凤姐儿挽留，一拂衣袖扭身洒然而去。
凤姐儿心下气恼，抄起个枕头砸过去，什么‘钻粪蛆’‘负心汉’之类的一股脑的骂将出来。
待好半晌，凤姐儿消了气儿，平儿这才打了帘栊入内。抄起地上的枕头拍打一番，挪动莲步放在炕上。
搭眼对上凤姐儿，还不等其发话儿，那凤姐儿就冷声道：“你倒是个好命的……罢了，过会子叫了来旺，让他这两日拿了二爷的名帖往顺天府走一趟，先给你放了良籍。”
平儿心下欢喜，赶忙跪下给凤姐儿磕了个头。
凤姐儿心气儿稍顺，探手让平儿起来，又低声吩咐道：“再去寻来旺家的，若是那婆子下药，立时拿住了来报我！”
平儿不迭应下，忙去寻来旺家的交代。出得院儿中心下纳罕不已，也不知方才远大爷交代了什么，怎地奶奶如此轻易就改了心思？
至这日申时，那婆子果然要往张金哥的滋补汤里下红花，正被来旺家的拿了个正着。来旺家的点了两个粗使婆子，押着那婆子吵吵嚷嚷往辅仁谕德厅而来。
王夫人因怄了一场气，这几日抱恙不见客。迎春得了信儿不敢擅专，忙打发红玉先行往王夫人处报信儿，听闻王夫人还在病中，这才去请示贾母。
半晌，鸳鸯代贾母来传话，只说狠狠处置。
二姑娘得了准信儿，先打了杀威棒，那婆子自是竹筒倒豆子，有什么说什么。交代过后又被打了二十板子，随即被粗使婆子叉出府去。
反倒是秋桐不好处置，盖因其乃是贾琏的妾室。凤姐儿有心也撵了秋桐，奈何秋桐求饶不迭，事到临头凤姐儿又生出逆反之心，便责罚其往城外庵堂礼佛一月。
凤姐儿这般处置过后，心下唯恐陈斯远责怪。谁知过后二人又私会两回，偏生那陈斯远却提也不提。如此一来，反倒让凤姐儿怄了一场。
至于平儿，那来旺抽空从城外回来，拿了贾琏的名帖，不过一日便将其放了良。平儿得了准信儿，欢喜得垂泪一场，只可惜如今有孕在身，不然怎么也要尽心伺候陈斯远一回。
倏忽到得八月下。
这日陈斯远正心下憋闷，只因晴雯、香菱、五儿竟接连来了月事儿，陈斯远懒得走动，便要邀凤姐儿小聚。谁知平儿却送了信儿来，说是凤姐儿这月月事一直没来，八成是有了身子，因是不能前来。
陈斯远也不以为忤，心下更是舒了口气。暗忖着，凤姐儿若是有了身子，想来也不会再去寻李纨的晦气了吧？
平儿没急着走，又说了些感激的话儿。陈斯远安抚几句，便将其送走。他心下总觉着平儿是个藏了奸的，错非当日凤姐儿强令撮合，陈斯远绝不会与其有染。
待送过了平儿，陈斯远想着好些时日不曾往能仁寺北的小院儿去了，正意动之时，忽而有婆子寻上门儿来，笑着回话儿道：“远大爷，前头来了个侍卫，给远大爷送了封帖子。”
陈斯远接过帖子一瞧，果然是燕平王送来的。
陈斯远不敢怠慢，赶忙换过一身衣裳，往前头乘了马车便往燕平王府而去。
临近巳时到得地方，侍卫通报过，便有丁道隆捧了拂尘来迎。
“陈孝廉，多日不见可还无恙？”
“一切安好，公公，不知王爷今日叫学生来？”
丁道隆笑道：“孝廉放心，有好事儿！”
陈斯远顿时稍稍安心。丁道隆错身一让，引着陈斯远往后头而去。二人沿抄手游廊而行，丁道隆便道：“倒有一桩事要说与孝廉……那蕺菜素，兵部业已买够了军需，过不了几日此物便要四下发卖。只是这价码……王爷的意思是，不好太高，总要惠及小民才好。”
陈斯远忙道：“学生并无异议，全凭王爷做主就是。”
丁道隆笑着颔首连连，心道这天下知情识趣的人不少，可如陈斯远这般有陶朱之能的又有几个？无怪当日还是监生时便入了自家王爷的青眼。
过得几重朱门，丁道隆将陈斯远引到一处书斋里。陈斯远入内便见燕平王一身燕居服，正提笔落墨写着什么。
陈斯远停在厅中，丁道隆上前提醒，燕平王抬眼扫量一眼，又写下几个字儿，这才撂下笔墨道：“枢良且坐。来呀，看茶。”
不待陈斯远落座，那燕平王负手踱步道：“今日本王唤你，乃是有一桩好事儿。”
陈斯远屁股刚挨着椅子，赶忙弹起身拱手道：“学生全凭王爷做主。”
燕平王沉吟道：“你与薛家大房姑娘定了亲事，不知与二房是何干系？”
陈斯远踯躅一番，讪讪然道：“这个……二房早早签了聘书，来日会随着宝姑娘一道儿嫁过来。”
燕平王挑眉道：“姊妹同收？你这厮真个儿是……风流不羁。”
陈斯远不好多说，只能一个劲儿的赔笑。
就听燕平王道：“这倒是好办了。想来你也知道，京师人口稠密，愈发不堪重负。圣上有意将京师往北拓出十里，修筑城墙自有工部料理。倒是城区各处，圣上交给了内府。”
造城？这可是大买卖啊！陈斯远强忍着心下雀跃，面上不动声色。
果然，就听燕平王又道：“本王听闻你买那劳什子辅国将军府还借了不少银钱？”
陈斯远老实道：“是，挪了薛家大房不少银钱。”
燕平王讥笑一声儿，嘟囔道：“若不是你有几分能为，本王倒真个儿拿你当了吃软饭的了。
你的事儿，不知怎么传进了大内。圣上开恩，点了薛家二房包揽一些梁木、砖石，算算总有些赚头。”
陈斯远不敢怠慢，弹起身跪伏在地，叩首道：“学生叩谢天恩！”
拜罢又朝着大明宫方向揖手。
燕平王一捂脸，蹙眉往西一指道：“皇城在那边儿呢！”
“学生惶恐！”陈斯远赶忙又朝西边儿拜了拜。
燕平王最烦这些俗礼，摆摆手道：“行啦行啦，这事儿你只管交给薛家二房就好，平素多用心攻读。只要你皇榜有名，便少不了你一份前程。”
陈斯远心下一动，隐隐猜出几分，不由得愈发雀跃。当下又是千恩万谢，起身后陪着燕平王说了会子话儿，用过一盏茶这才由丁道隆送出。
待坐上马车，陈斯远立时心花怒放，恣意地胡乱挥舞了几下拳头，这才勉强冷静下来。人家燕平王说明白了，有前程的前提是自个儿榜上有名。
林如海的出身那一节已经说了，朝廷取士，殿试之时的状元、榜眼，皇帝为表谦逊都是由着正副考官定夺。待到了探花，皇上说了：“朕才疏学浅，不知诸位臣工良多，这探花就由朕指定吧。”
探花啊，那可是一甲！比之三甲不可以道里计，就算比二甲的庶吉士也少了三年堪磨呢。
陈斯远又岂能不心花怒放？
所谓人逢喜事精神爽，陈斯远正要寻处所在快活一番，当下便吩咐车马往能仁寺北而去，又打发庆愈回去报信儿，说今儿个自个儿不回了。
妙玉、司棋两个久旷，陈斯远甫一到来便卷了两女往梢间卧房里大被同眠，内中旖旎缱绻自不多提。
转眼到得翌日，许是太过恣意之故，陈斯远只觉腰酸腿软。勉强用过了早饭，这才乘车往荣国府回返。
谁知才进荣国府，便有余四慌慌张张来报信儿。陈斯远手疾眼快，一把扯住余四问道：“出了何事这般慌张？”
那余四一看是陈斯远，立时道：“诶唷我的远大爷，你快去瞧瞧吧，大老爷一激之下背过气去了！”
“啊？”
陈斯远待要细细问询，那余四已然挣脱开蹿了出去，头也不回嚷道：“小的要去请了太医，还要给老太太报信儿，远大爷快去吧！”
陈斯远心道，莫不是蕺菜素事发了？当下扭身往外就走，大步流星出了角门，须臾便进了黑油大门。
入内一瞧，便见仆役、丫鬟、婆子四下乱跑，又有邢夫人跑出外书房嚷道：“太医呢？怎地还不来？来呀，再打发人去催！”
一眼瞥见陈斯远，邢夫人立时面色古怪，好似强忍着一般方才不曾翘起嘴角来。
陈斯远见她如此，顿时心下笃定，一准儿是那蕺菜素的事儿发了！
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