孝道重要，泰顺帝常自陈“以孝治天下”。
然则，此番姜雪莲迁葬一事，泰顺帝却不让新归宗的皇子袁易亲赴江宁料理。
细察其里，实有深意存焉。
其一，袁易作为新归宗的皇子，地位微妙，根基未稳。他骤然归宗，不知碍了多少人的眼，挡了多少人的道。如今神京风云暗涌，他须留在神京，若因生母迁葬之事离开神京长达数月，对他不利。
其二：皇子流落民间是泰顺朝的宫闱秘事，若教袁易大张旗鼓亲往江宁为生母迁葬，不啻于向天下宣告：“瞧，我就是那个来自民间的皇子，我要迁我生母的坟了！”引得朝野议论，徒损天家颜面。
其三：袁易既列皇子尊位，难免招人嫉恨。这种时候，他若去江宁迁葬，千里路途，舟车劳顿，其间或有人暗中加害。而泰顺帝近期才经历袁历遇刺身亡之痛，如今实是子嗣单薄，他又很赏识袁易，岂肯令袁易轻涉险地？
其四：姜雪莲迁葬之事，是泰顺帝的恩典和旨意，而非袁易个人之事。君恩重于亲恩，整个过程是“自上而下”的皇恩浩荡，而不是“自下而上”的皇子尽孝。故而行此事者，当是奉旨办差的臣工，而非皇子袁易本人。
其五：袁易既已贵为皇子，由他亲自执行一项具体的、劳顿的工程事务，是不得体的。他的角色是“恭领圣恩”和“感恩戴德”，而不是亲自操办。
其六：给姜雪莲迁葬这种事，朝廷自有典章制度，一应事宜自有内务府、工部、礼部及地方官员循例办理。泰顺帝特旨命贺赟总揽其事，协调各部，已是格外周全。
袁易虽不亲自去江宁迁葬，却非全然置身事外。
他可能会迎送灵柩。当姜雪莲的灵柩历经跋涉抵达神京附近或妃园寝时，泰顺帝可能会允许他前往迎接。
他可能会主持安葬仪式。在妃园寝举行的安葬仪式上，他可能作为主祭人出现，焚香奠酒，执礼如仪。这既全人子之心，又不失天家体统。
再就是祭祀。祭祀之事，方是皇子袁易对生母尽孝的绵长之道。
……
……
尽管今日归宗皇子，尊荣加身，令袁易心潮澎湃，但他实也耗神费力，生出几分倦意来。
他素来又有午间歇晌半个时辰的习惯，而在这赤日炎炎的五月晌午，于清凉卧室中午睡半个时辰，实是祛暑养神的快事一桩。
他今日并未在自己居住的宁国府正堂院落午睡。细论起来，他竟还从未在那富丽堂皇的正堂内安眠过。三日前方才迁入这宁国府，当日便遭袁时上门寻衅，继而便被羁往畅春园，直至今日方归。
今日午睡，他去了元春所居的院落，这院落位于正堂院落东侧。
想当初，一家人住在东郊姜宅时，因房舍有限，元春一直与他同住一间卧室。如今迁入轩昂的宁国府，便不再如此。元春有了自己单独的院落，宽敞精致，花木扶疏，且布置得清雅温馨，透着女主人的巧思。
元春亲自将袁易引入自己的卧房中。
房内收拾得纤尘不染，窗明几净，帘栊低垂，遮去了室外炽烈的阳光，只透进柔和的光线，空气中弥漫着元春身上惯有的那股清甜幽香，令袁易心神宁帖。
元春服侍他脱下外袍，只着中衣，在铺着玉色簟席的凉床上安置了，又细细替他掖好纱衾角，便携了抱琴悄步退了出去，只留下香菱在房内伺候。
此时，绣帐之内，袁易已然睡去，呼吸均匀。
香菱斜着身子，坐在床沿一旁的绣墩上，手中执着一柄团扇，轻轻地、有节奏地为袁易打着扇子，送去缕缕凉风。
她望着帐中熟睡的男子，那张熟悉的面容，此刻在睡梦中更添几分平和，只是其身份之尊贵，却与三日前已截然不同。
她不由看得入了神，心思飘忽，到现在仍觉恍然若梦。
“大爷……怎地忽然就成了皇子了呢？”
这念头在她心中盘旋不去。
她本非那等爱慕虚荣的女子，只是当她得知自家大爷竟是龙子凤孙，从此位份尊崇无比，在由衷为大爷感到欢喜庆幸之余，心内的一份倾慕之情，竟也不由自主地滋长了不少，变得愈发浓烈起来。
世间女子，或多或少存着慕强之心，便是香菱这般秉性柔顺、心思纯良的，亦难全然免俗。
眼见昔日倾心之人一跃九天，那份情愫便也如水涨船高，难以自抑。
她小心翼翼地打着扇子，动作轻柔，生怕惊扰了皇子爷的好梦，目光流连在他安静的睡颜上。
忽地，一个藏了已久的心思抑制不住地冒了出来：“爷……不知何时才会……才会收我入房呢？”
这念头并非今日才有。
因她是在爷身边服侍已久的大丫鬟，模样儿好，性情柔顺，又识文断字，家中众人都认为她将来多半是爷的房里人，就连主母元春都已默认了此事。
她自己也早存了此心，只是一直藏在心底。
此刻，此念一起，竟比以往任何时刻都要强烈，充满了殷切的期待。
她想着若能长伴这位尊贵无匹的皇子爷身边，做一个侍妾，便是甚大的福分了……
帐中袁易翻了个身，似是睡得沉了。
睡梦中的他不知道，此时守着他的香菱涌动了这般女儿家的绮思。但他知道，若按照原著轨迹，此时的香菱已是薛蟠的妾室了。
香菱且收敛心神，继续轻缓地打着扇子，只将那女儿家的绮思藏在心底，化作帐幔内无声的守护与期盼。
窗外蝉声间歇，更衬得房内一片静谧。
夏日的午梦正长，而某些命运的轨迹，早已悄然偏转。
……
……
元春在宁国府中虽有了自己独居的院落，但依着礼数惯例，袁易仍将正堂的东耳房拨与她日常起坐之用。
这正堂东耳房虽名为“耳房”，却是轩敞，比之昔日东郊姜宅的东耳房大了何止一倍！
房内，临窗摆着一张炕床，设着靠背、引枕等，炕两边设一对洋漆小几，地下面西一溜放着四张楠木椅，俱搭着椅搭，底下对应放着四副脚踏，椅子两边又有一对高几，几上茗碗瓶花俱备。其余陈设，无不精致妥帖，显是费了一番心思。
此刻，元春正坐于炕上，孟氏则斜签着身子坐在下首一张椅上。
屋内除了她二人，再无旁人，连大丫鬟抱琴都被元春屏退于门外。
元春含笑感慨道：“真真是世事难料。我往日只当你夫妇是爷麾下得力的干将，却万万想不到，你二人竟是十多年前便奉命保护照顾爷与……与娘娘的。更想不到，贺侍卫那般早就已是今上的心腹之人了。如今回想，昨日十三王爷突然传唤你二人，便是为了复核爷的天家血脉了罢？”
孟氏忙恭声回道：“夫人明鉴。并非我夫妇有意隐瞒夫人这等要紧事，实是此事关乎天家血脉，乃绝顶机密，圣意未明之前，不敢泄露半分。还望夫人体谅。”
元春嫣然一笑，语气愈发温和：“你这是哪里话？我岂有不明白的道理？莫要因此致歉。若换作是我，处在你的位置，也必定是守口如瓶。说起来，我反倒要深深赞你夫妇二人一声‘忠义难得’！这十数年来，你们护持娘娘与爷周全，又将这天大的秘密守得滴水不漏，其间艰辛，可想而知。真真是难为你们了！我理应有赏才是，只是一时仓促，未曾备下，待我稍后备妥了，再命人给你送去，聊表心意。”
孟氏听元春非但不怪罪，反而如此通情达理，言语间满是体恤赞赏之意，心中顿时暖流涌动，道：“夫人言重了！护持娘娘与爷，乃我夫妇本分，岂敢当夫人如此夸赞行赏？昔日娘娘待我二人恩重如山，如今夫人又这般宽厚仁德，能得遇明主，才是我夫妇天大的福分！”
她口中说着，心下更是暗叹不已：“夫人真真是贤德聪慧！不仅能明了其中关窍，更能体恤下情，不究过往之‘瞒’，反要论功行赏。这般主母，实乃爷之福气，亦是我等之幸！”
元春见她如此，心中亦觉宽慰，又温言问了些许当年旧事。
二人在这清凉静谧的东耳房内，吃着清茶，说着体己话，关系反倒比往日更显亲近了。
窗外炽烈的阳光被隔绝在外，唯余室内一片融洽温和之气。
……
……
孟氏离开正堂东耳房后，元春略坐片刻，便命抱琴将袭人、晴雯、金钏、玉钏四人一并传唤进来。这五人皆是元春身边服侍的丫鬟，此刻见元春神色端凝，不同往日，皆屏息静气，垂手侍立。
元春目光缓缓扫过五人，最终落在晴雯身上，声音虽不高却带着不容置疑的决断：“晴雯，我已决意，撵了你那姑舅哥哥吴贵并他媳妇出去！”
晴雯闻言，如遭当头一棒，俏脸霎时泛白了。她下意识地便欲开口求情，膝盖一软跪倒在地，声音发颤：“奶奶……夫人……求夫人开恩！他们纵有千般不是，终究是我的骨肉亲戚，求夫人瞧在我平日还算尽心的份上，再饶他们一回……”话语虽出口，心下却已虚了七八分。
元春面沉如水，并未因晴雯的跪求而动容，冷声道：“你也不必再为他们求情。吴贵夫妇之不堪，府中谁人不知？我已容了他们一次又一次！如今竟是越发不知好歹，做出背主忘恩、落井下石之事来，实是容不得了！”
晴雯听得“背主忘恩、落井下石”八字，心中猛地一凛，想起昨日兄嫂竟趁爷被羁、府中惶惶之际，跑来让元春放奴籍，实乃大忌。
她的爆炭脾气此刻竟半分也使不出来，既因对元春早已心生敬畏，也因如今元春已是极尊贵的皇子夫人，她又深知兄嫂行事实在太过，只得低垂着头，没再继续开口求情。
元春见她如此，语气略缓，却依旧带着主母的威仪：“至于你，我深知你本性不坏，只是性子急些。念在你对我尚算忠心，你我主仆一场，我也不会迁怒于你。你依旧留在我身边好生当差，往后恪尽职守，我自然亏待不了你。”
早在去年仲春，姜念与元春大婚后不到十日，吴贵便因嗜酒扰乱，言语无状，被元春下令夫妇二人搬至外头赁房居住。
自此，吴贵、多姑娘这对夫妇，每月只能从姜家领得一两多银子的月钱，赏赐、实物福利、隐性收入则皆断绝，连租房钱也需自己支付。若他二人能安分勤俭，倒也能度日过活，若表现良好，元春或可开恩允其回来当差。
奈何这一年多来，吴贵嗜酒如命，多姑娘则因有几分姿色，生性轻浮，又手头拮据，便到处拈花惹草。元春早存了撵了吴贵夫妇之心，只是顾及他们是自己的陪房，又念及晴雯，才一再隐忍。
直至昨日，这夫妇二人见姜念开罪三皇子被拘，竟急不可耐地跑来找元春闹事，不仅要放了他们自身的奴籍，竟还要连晴雯的奴籍一并放还，口口声声要带了晴雯出去。因他们不能回来当差，也是怕自己受牵连，又见晴雯年岁渐长，出落得愈发标致，便想将这如花似玉的妹妹领出去卖个好价钱，填他们的无底洞。
元春当即严词拒绝，而晴雯亦哭诉“宁死也不出这门”，让元春感到欣慰。
如今风波已定，夫君贵为皇子，元春深知规矩家法更须严谨，下人管教更须从严。这吴贵夫妇留之不仅无益，反是祸害，不能再容。
今日元春当着抱琴、袭人、金钏、玉钏的面发作此事，也是在敲山震虎，警诫身边下人：如今府上甚是富贵，规矩家法却只会更严，若有不忠不肖、行差踏错者，不会轻饶！
此时，抱琴、袭人、金钏、玉钏四人皆心下敬畏。
她们知道，吴贵夫妇此番被撵，从此再不能从这府上得一丝银钱，更要背负被撵的恶名，且奴籍仍在这府里，想另寻出路亦是艰难。
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