春种结束后，咸阳城外的官道上，一支庞大的队伍缓缓启程。
李骁率领第一镇大军，以及五万库里军战俘，踏上了返回北疆龙城的归途。
此次东征，前后历时将近三年，却是北疆崛起史上最波澜壮阔的三年。
这三年里，李骁率领北疆军走出西域，一步步将疆域拓展到前所未有的广度。
荡平漠北，草原各部臣服，将北疆疆域向北延伸至贝加尔湖以北，几乎重现了当年突厥汗国的广袤版图。
南下河套，覆灭了夏国，拿下了肥沃的河套平原与战略要地灵州，还接收了夏国数十万百姓与大量物资。
北疆的人口与经济实力得到大幅提升，真正成为能与金、宋抗衡的强大势力。
覆灭夏国后，北疆军继续南下，剑指关中。
不仅收复了渭北大片土地，还将金军逼退至渭河南岸，牢牢掌控了关中最富庶的地区。
此役过后，金国元气大伤，为北疆赢得了更多的发展时间。
李骁骑在马背上，目光扫过身旁的士兵与身后的战俘，心中满是感慨。
三年东征，他不仅拓展了北疆的疆域，更凝聚了人心，建立了一套完善的军政体系。
如今，大军返回龙城，他将有更多精力去治理这片广袤的土地，去发展生产，去培养人才，为北疆的未来打下更坚实的基础。
队伍继续行进，官道两旁的景色渐渐从关中的平原变为陇右的山地，再到河西走廊的戈壁。
抵达西州后，北上穿越大漠，才能抵达金州。
全程六千多里，一路上走走停停，耗费了将近四个月时间才抵达了金州。
队伍行进缓慢，一方面是因携带了大量物资与战俘，另一方面是李骁沿途需视察各州治理情况。
每到一处，他都会召见当地官员，询问编民、分田、粮食储备等事务，确保北疆各地的统治根基稳固。
与此同时，龙城，王府内已是一片忙碌。
一名丫鬟匆匆走进内院，对着正照看双胞胎儿女的萧燕燕躬身禀报：“王后，前线传来消息，大王率领的大军已离开大漠，不出十日便能抵达龙城。”
萧燕燕闻言，眼中闪过一丝欣喜，连忙放下手中的襁褓，吩咐道：“快传令下去，龙城上下做好迎接准备。”
“咱们大秦的将士，要回家了。”
“是！”丫鬟领命退下。
萧燕燕转头看向一旁的仆妇，问道：“对了，金刀呢？”
“方才还见他在院子里玩，这会儿怎么不见了？”
另一名仆妇笑着回道：“回王妃，小王爷在前院跟护卫们玩骑大马呢，说是要学大王征战沙场。”
萧燕燕闻言笑了：“男孩子，从小便喜欢打打杀杀的。”
话音刚落，一个小小的身影便风风火火地闯了进来，正是李骁与萧燕燕的长子金刀。
他今年五岁，因王府物资充足、营养良好，长得壮实得像头小牛犊子。
身上还沾着不少泥土，手里攥着一根木枪，一进门便抱起桌上的茶壶猛灌了几口。
喘着粗气道：“娘！我会骑大马了，刘叔说，我骑得比上次稳多了。”
萧燕燕故作嗔怪地，上前帮他擦了擦脸上的泥土：“你这孩子，又疯玩得一身泥。”
她顿了顿，语气认真起来，“明年你就六岁了，该去学堂了。”
萧燕燕口中的“学堂”，便是北疆早已建立的金州武备学堂。
这所学堂面向全北疆的孩子，不分出身贵贱，最小的六岁便可进入小学堂学习。
此外，还有一项特殊规定：若孩子的父亲为北疆战死、母亲也因故离世或者其他原因不能扶养，学堂会将孩子从小收养，对其进行军事化管理。
男孩重点培养军事技能，女孩则向医生、护士方向培养，若实在没有相关天赋，也可进入纺纱厂成为女工，确保每个孩子都有出路。
李骁早有决定，自己的子女绝不搞特殊，必须与普通北疆孩子一起进入武备学堂学习训练。
一来是为了培养他们坚韧的心性，避免养出骄娇二气。
二来是让他们在学堂中结识同伴，未来能拥有一批可靠的班底。
金刀听到“去学堂”，不仅没有抵触，反而眼睛一亮：“真的吗？娘！”
“他们都说学堂里的小孩子不仅能骑马，还能学射箭、野外生存，还有急救，我早就想去了。”
萧燕燕忍不住笑了，男孩子活泼好动，对这些事情自然喜欢。
却没人告诉金刀，武备学堂除了军事技能，还需学习识字、算术等文化知识。
想来等他真正入学，面对这些“额外功课”，怕是要变得愁眉苦脸。
她揉了揉金刀的头，柔声道：“学堂里是能学这些，但你也要好好听教官的话，不能调皮捣蛋，更不能耍自己小王爷的身份。”
“我知道。”
金刀拍着胸脯保证，随即又想起什么，凑到萧燕燕身边，小声问道：“娘，我听刘叔说，父王快要回来了。”
萧燕燕点点头，眼中满是温柔：“是真的，你父王再过几天就到龙城了。”
金刀愣住了，小手不自觉地攥紧了木枪。
李骁出征时，他才两岁多，刚会说话，早已记不清父王的模样。
只从旁人的口中得知，自己的父王是个大英雄。
只因为这两年来，不断有消息传回北疆：父王率领大军荡平漠北草原，让各部臣服，被尊为“腾格里古尔汗”。
率军灭掉夏国，又打下关中，大胜金国，还成为了“秦王”。
他的身份也从“大公子”变成了“大王子”。
虽不明白这些功绩到底有多厉害，但从府中下人敬畏的语气、护卫们崇拜的眼神中，金刀能清晰地感觉到，自己的父王是个非常了不起的人。
此刻听到父王即将归来，他小小的脸上满是崇敬，还有一丝不易察觉的紧张。
他不知道，这位传说中的“大英雄父王”，会是什么样子。
“娘，父王……父王真的像刘叔说的那样，能一个打十个吗？”金刀仰起头，眼中满是好奇。
萧燕燕笑着摸了摸他的头：“你父王不仅能一个打十个，还能带领大军打胜仗，保护北疆的百姓。”
“等你长大了，也要像你父王那样，成为一个顶天立地的男子汉。”
“好！”
金刀用力点头，眼中闪烁着期待的光芒。
他握紧手中的木枪，在心里暗暗想：“等父王回来，我一定要告诉他，我会骑大马了，以后也要像他一样，成为一个大英雄，保护北疆的百姓。”
王府外的阳光正好，金州的百姓们也开始变得躁动起来。
三年征战，大王终于要回来了，北疆的一家之主，大秦的秦王，即将回到这片他亲手守护的土地。
“太好了！大王回来了！”
“当年大王带着咱们北疆军灭乃蛮、打夏国的时候，我就知道，咱们金州再也不会被任人欺凌了”
一个穿着粗布短打的年轻汉子猛地站起身，眼中闪着光：“现在，咱们终于也建国了。”
“可不是嘛！”
旁边一位提着菜篮的老妇人也接话道：“当年的金州多乱啊！”
“各个村寨部落争斗不断，还有乃蛮人时不时的来抢掠，咱们的人都不敢离开寨子太远。”
“幸好大王带着咱们打了那么多胜仗。”
“可不是嘛。”
“听说大王这次率领咱们的大军，先是荡平漠北，让草原人全都乖乖的听话。”
“又灭了夏国，拿下关中，连金国的十万大军都被咱们打得落花流水。”
“现在谁还敢欺负咱们北疆人？走到哪都有底气！”
老妇人的话引得众人连连点头，脸上满是自豪。
一个刚刚从金州学堂放学，准备归家的少年，脸庞上满是狂热，语气激昂地补充：“何止是有底气！”
“咱们秦国现在疆域横跨西域、漠北、关中，比当年的突厥汗国还要大。”
“大王还被草原人尊为‘腾格里古尔汗’，在关中封了秦王，这可是自古以来少有的功绩。”
街道上的欢呼声越来越大，不少人家已经开始准备迎接大军的归来。
可热闹之中，也藏着一些牵挂。一位牵着小孩的妇人，脸上虽有笑容，眼神却带着几分担忧。
“我家男人便是第一镇的都尉，两年前跟着大军出征，到现在都没有一点消息。”
“这次大王回来，他应该也跟着回来了吧？”
“我这心啊，从听到消息就一直跳，就怕……就怕他出什么事。”
邻居连忙安慰她：“谁不是呢？”
“咱们金州的男人在第一镇当兵的还少吗？”
“妹子你就别担心了，大王带兵最是体恤将士，再说咱们北疆军打了这么多胜仗，将士们都平安得很。”
“你家男人肯定没事，说不定这会儿正跟着大军往回赶呢，过几天就能一家团圆了！”
妇人点了点头，眼眶却还是红了——快三年了，她每天都在盼着男人归来，如今终于等到消息，心中的激动与担忧交织在一起，难以言说。
类似的场景在金州的大街小巷随处可见。
有盼着丈夫归来的妻子，有等着儿子回家的父母，还有想念兄长的弟妹。
他们或许不懂什么疆域拓展、军政体系。
但他们知道，是李骁带领北疆军打了胜仗，让他们能安居乐业；是北疆军的将士们浴血奋战，让他们不再受外敌欺负。
第二日清晨，金州的街道比往日更热闹了几分。
金刀穿着一身灰色小劲装，带着李兆惠、萧摩赫几个小伙伴，在街上你追我赶地玩耍。
李兆惠的母亲是契丹人，是萧燕燕曾经的贴身丫鬟，随同萧燕燕来到金州之后，便由萧燕燕做主，嫁给了一名黑山寨的李姓年轻将领。
生了李兆惠，比金刀还要大一岁。
至于萧摩赫，则是萧图剌朵的孙子，第五镇副都统萧赤鲁的儿子。
相比于李兆惠的沉稳寡言，萧摩赫德眼神里便带着几分机灵。
还有其他一些孩子年纪相仿的孩子，平日里总黏在一起，像一群撒欢的小马驹。
“小王爷，慢点儿跑，别摔着。”
卖豆腐脑的王大爷笑着喊道，还顺手舀了一勺热乎的豆腐脑：“要不要来一碗？刚出锅的，咸的！”
老头之所以卖豆腐脑，那是因为闲的无聊。
他有三个儿子都在北疆军中，最厉害的一个已经成为第二镇的副万户，还有一个也当了东海的牧屯兵万户。
金州乃是李骁的起家之地，这里的百姓只要不是能力太差，基本上都能有个不错的前程。
金刀停下脚步，摆了摆手：“不了王爷爷，我们刚吃过了，要去看张爷爷做木枪呢！”
周围的百姓们看到金刀，也同样纷纷笑着打招呼。
“小王爷的精神头真好。”
“这孩子长得真壮实，跟大王年轻时一个样。”
“咱们金州的小家伙们，都跟小猛虎一样，壮的很。”
金刀听着这些话，小胸脯挺得更高了。
龙城的百姓本就特殊，大多是北疆将领的家眷，还有一些是曾经的金州老汉民。
这里没有其他都城的等级森严，反倒像个住着上千户熟人的大型村寨。
街上的老头老太太，不是这个将领的母亲，就是那个官员的婶子。
金刀身后的小伙伴们，好些都是这些长辈的孙子、小儿子，平日里抬头不见低头见，亲热得很。
不远处，一群身穿便衣的王府护卫正分散站在街角、巷口，目光时不时落在金刀身上。
他们不靠近打扰孩子们玩耍，却能在任何危险出现时第一时间冲过来。
龙城虽然安全，但也不能掉以轻心。
孩子们玩着玩着，又听见街角传来百姓对李骁的夸赞：“大王这次东征，不仅拿下关中，还让金国割地赔款，以后咱们北疆的日子更安稳了。”
“可不是嘛，我家那口子跟着第一镇出征，昨天提前回来龙城报信，跟我念叨着大王待将士们好得很。”
“能经常吃到肉，受伤了也给安排个官当当呢。”
金刀停下脚步，侧着耳朵听，小脸上满是骄傲。
这些话他听了无数遍，却每次都像第一次听到那样兴奋。
这就是他的父亲，北疆之主，秦王李骁。
他搂着萧摩赫德肩膀，对着身后的小伙伴们大手一挥：“走，咱们去城外骑马。”
“我要练骑术，等父王回来，让他看看我骑得有多好。”
几个小伙伴立刻欢呼着跟上，朝着城外的马场跑去。
十日后，龙城城外的官道上，终于传来了震天的马蹄声。
先是一面金色日月战旗出现在地平线，紧接着，穿着黄色甲胄的北疆军士兵骑着高头大马，浩浩荡荡地走来。
士兵们的甲胄上还沾着洗不掉的血污，衣袍也是脏兮兮的，但脏乱中却难言一种野性的彪悍之气。
更难掩眼中的精气神，那是打了胜仗的骄傲，更是终于回家的喜悦。
队伍中间，跟着众多马车，有的装着北疆军的辎重，有的则放着一个个黑漆木盒。
里面是战死士兵的骨灰，这是大军从关中带回的“特殊行囊”，要交还给他们的家人。
李骁骑在黑马上，看着远处龙城熟悉的轮廓，浑身紧绷的神经终于放松下来。
“两年多了，总算回来了。”他轻声喃喃，眼中满是释然。
这两年多，从漠北到关中，历经无数场战斗，如今带着大军平安归来，看着故土就在眼前，所有的疲惫都化作一空。
马车里，李灵阳、赵玥、王兰几个女人听到马上便能到龙城了，也重重松了口气。
六千里路，四个月的旅程，对她们来说简直是一场煎熬。
尤其是赵玥，从临安到金州足足八千多里路。
她从一开始的水土不服、骑马颠簸，到后来竟能熟练地骑在马上赶路，柔弱的肩膀也扛起了旅途的艰辛。
此刻看着龙城的城墙，她眼中泛起一丝泪光，这漫长的旅途，终于到了终点。
只是可惜，有很多跟她一起从临安来的随从，倒在了路上。
“是大王的大军。”
距离龙城还有将近十几里的时候，道路两侧便有了很多等待着的百姓，对着大军大喊起来。
一个老汉激动地挥着手：“大牛啊！你是不是在队伍里？爹来接你了！”
一个妇人抱着孩子，踮着脚往队伍里望，嘴里念叨着：“当家的，你可一定要平安回来啊！”
当北疆军走近时，百姓们的欢呼声更响了：“大王！”
“大王万岁。”
“大王~”
热闹正浓时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，裹挟着少年的呼喊与护卫的急声劝阻，让此地变得更加喧闹起来。
“闪开！快闪开！”
“我的马停不下了！”
众人循声望去，只见一匹棕红色的烈马正发疯似的朝着队伍冲来，马背上坐着个小小的身影，正是金刀。
他死死攥着缰绳，小脸涨得通红，身子被马蹄的颠簸甩得左右摇晃，显然是第一次骑这么烈性的马，完全控制不住。
远处，几名王府护卫骑着马玩命追赶，嗓子都喊哑了：“拉住缰绳！别慌！”
“保护大王。”
眼瞅着烈马就要冲到李骁附近，武卫亲兵们反应极快，立刻从队伍中冲了出来，手中早已备好绳索。
靠近烈马之后，两名亲兵默契配合，两个方向扔出绳索绕在马脖上，借着惯性猛地向后拉。
“吁！”
烈马发出一声嘶鸣，前蹄腾空，最终还是被硬生生勒停，原地烦躁地刨着蹄子。
金刀坐在马背上，还在大口喘气，额头上满是冷汗，显然吓得不轻，却依旧紧紧咬着嘴唇，不肯露出怯懦。
李骁见状，缓缓骑到烈马旁，眼中没有责备，反倒带着几分好奇，笑着问道：“小小年纪，就敢骑这么烈的马？不怕摔下来疼吗？”
金刀听到声音，抬起头看向李骁，眼神里还有些惊魂未定，却依旧倔强地挺了挺小胸脯。
“不怕！摔了就再站起来，老祖说，男子汉不能怕疼。”
“呵呵呵呵，好。”
“不愧是我们北疆的孩子。”
这股不服输的劲头，让李骁忍不住笑出声来，他喜欢这孩子的脾气。
又问道：“你叫什么名字？是谁家的孩子？”
“我叫李世昭！”
话音刚落，金刀便脆生生地回答，又补充道，“我是李家的孩子！”
“李世昭？李家的孩子？”
李骁先是一愣，随即猛地反应过来，顿时哈哈大笑起来。
他怎么也没想到，眼前这个敢骑烈马的小家伙，竟然是自己的儿子金刀。
当初东征时，金刀还不到三岁，刚会说话，脸蛋圆嘟嘟的，像个小团子。
如今不过两年多不见，孩子不仅长壮了，还敢骑烈马了，变化大得他都快认不出来了。
“哈哈哈，好小子！”
李骁笑着拍了拍烈马的脖子，烈马竟乖乖地低下了头。
“你知道我是谁吗？我是你爹啊！”
这时，追赶金刀的几名护卫也终于赶到，他们翻身下马，“噗通”一声单膝跪地，语气带着后怕与愧疚。
“属下护驾不力，让小王爷身陷险境，请大王降罪。”
金刀愣愣地看着李骁，又看了看跪地请罪的护卫，小脑袋里嗡嗡作响。
“爹”这个称呼，他只在母亲的讲述和梦里听过。
脑海中只有父亲模糊的轮廓，却记不清具体模样。
他只听人说父亲高大威武，是能打胜仗的大英雄，时常对着母亲拿出的画像幻想父亲的样子。
可现在，眼前这个穿着华丽王袍、笑容温和的男人，真的是自己的爹吗？
他下意识地看向李骁的衣服，那是暗金色的龙纹王袍，母亲说过，这种颜色和纹样的衣服，只有父王和母亲能穿。
再看护卫们恭敬的态度，金刀心中的疑惑渐渐消散，取而代之的是难以抑制的兴奋，他试探着喊道：“你……你是父王？”
李骁笑着伸出手，一把将他从烈马背上抱到自己身前，让他坐在自己怀里，语气带着几分责怪：“喊什么父王？叫爹。”
“爹！”
金刀立刻脆生生地喊了一声，小胳膊紧紧抱住李骁的脖子，眼睛里亮晶晶的，满是欢喜。
“哎！”
李骁应得响亮，高兴的笑了。
他摸了摸金刀的头：“以后爹亲自教你骑术，教你天下最好的骑术。”
“下次再骑烈马，让你能稳稳控制住，不用再怕它乱跑。”
金刀用力点头，小脸上满是期待。
父子俩又说了几句话，李骁才将目光转向跪地的护卫，语气渐渐严肃起来：“说说吧，怎么回事？”
“金刀才这么小，怎么会骑上烈马？”
“他这个年纪，能骑普通的大马就不错了，本该远离烈马才是。
刘都尉连忙抬头请罪，语气愧疚：“回大王，这匹宝马是前段时间河西商行从花剌子模带来的，速度极快，性子也烈，一直拴在城外马场专人看管。”
“不知小王爷从哪里听说这匹马是最快的，刚才趁属下们不注意，偷偷解开缰绳骑了出来。”
“属下们发现后立刻追赶，可这马速度太快，属下们实在追赶不上，幸亏大王在此，才没让小王爷出事。”
“属下护驾不力，请大王责罚！”
李骁低头看向怀里的金刀，眼神温和却带着询问：“是这么回事吗？是不是你偷偷跑去骑马的？”
金刀有几分不好意思，像是做坏事被抓住似的。
点了点头：“是我自己想去骑最快的马，想让爹回来的时候看到我骑术好，不关刘叔他们的事，爹不要罚他们。”
李骁闻言，心中越发喜欢这个懂事的孩子。
他对着护卫们摆了摆手：“起来吧，这次暂且不罚你们，以后要看好小王爷。”
随后，他又让人传令给张石头，让锦衣卫去调查一下。
若是意外也就罢了，若是有人设计，那就别怪李骁心狠手辣。
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