晴空朗朗，冬日高悬。
江州城西，郊野之上，十数名骑士正在前后追逐，射猎竞技。这片园林，本是早年蜀汉的练兵之处，占地数十里方圆，有河水蜿蜒经过，水草肥美，林木茂盛，即使在这孟冬之日，也依旧绿林成荫，并无多少萧瑟之意，加上种种野物出没其中，实在是上好的打猎场所。
围绕这片苑林的，还有两三千的士卒于周遭戒严。穿过树林起伏的矮矮山丘，举目四望，远近枪戈耀目，旗帜环绕成林。
追随着前方十余名骑士的，又有一队从骑。他们各自挟弓擎幡，助威呐喊。上百匹骏马奔驰山坡，卷带尘泥，蹄声好似潮水不断，横过一条溪流，水花四溅。惊起林中飞鸟如云，许多野兔、麋鹿也惊慌失措，四处乱窜。
江州，即后世之重庆，又名巴县。
其地会川蜀之众水，控瞿唐之上游，临驭蛮僰，地势险要。春秋时，巴人据此，常与强楚争衡，秦得其地，则谋楚之道愈多矣。近百年前，刘备自此入蜀，后诸葛亮率荆州军来援，亦自此定南蜀。皆由垫江三川汇流而下渝水者，谓之内水，大江自泸、戎上蜀郡者，谓之外水，内外二水，城扼其冲，固成此咽喉之地，巴蜀之门户也。
当今的江州城，由蜀汉重臣李严所亲手督造。其三面环水，北临内水，南临外水，东望大江，仅西面有佛图关可供通行，真称得上是天险之地。故而也一度与汉中、永安、味县并称为蜀汉的四大重镇。罗尚在丢失成都之后，也决定移居此地为大本营。
一年前，罗尚中了李雄的苦肉计，主动进攻郫城，结果为李雄大败。李雄兵分两路，一路亲自伏击，令李骧从另一路攻打犍为郡，断去了罗尚的粮道。结果使得成都形势急剧败坏，罗尚不得不弃城而逃，领着残兵败将退至江阳。
当时罗尚真是困窘到了极点，他虽然留有一些兵马，但短缺粮食，残存的几个郡又四分五裂，不成体系。若不是李雄也陷入断粮的窘境，不能追击，恐怕罗尚当即便要全军覆没。
好在罗尚向朝廷上表，陈述自己的现状之后，朝廷随即便将梁州诸郡划给了他，让他成为了事实上的梁、益二州大都督。同时，荆州的刘弘主动送来十五万斛粮秣，解了罗尚的燃眉之急。罗尚这才得以进驻江州，重整兵马，并且招揽那些尚忠于朝廷的巴蜀士子。
不过就目前来看，除了那些和他有世交的同门老友以外，蜀中愿意响应罗尚的士子并不多。
究其原因，主要是由于罗尚有三大缺点。
一个是贪财，罗尚好财如命，屡次违反朝廷法度。之前他带兵入蜀平叛时，有人建议他立刻将北地流民遣返，李特送他金银，罗尚便听之任之，得罪了本地的百姓。等过了一阵子，他又盯上了流民剩下的财富，就要拦路设卡，驱逐流民，把他们的家产全刮下来，这又得罪了流民。结果是他贪到了钱，可民心也丢失了。
民间因此传谣说：“尚之所爱，非邪则佞，尚之所憎，非忠则正。富拟鲁、卫，家成市里；贪如豺狼，无复极已。”又说：“蜀贼尚可，罗尚杀我。平西将军，反更为祸。”
如此倒也罢了，毕竟他不是皇帝，逼反了流民后，朝廷还是有大量的忠臣愿意平叛。可偏偏罗尚的一个缺点是心胸狭隘，脾气极坏，见不得有人指出他的不是，一旦有人犯了他的面子，就怀恨在心。
譬如牙门左汜，是罗尚麾下的一大战将，冲锋陷阵，数有战功。可罗尚贪得狠了，不仅克扣赏赐，连基本的粮饷都拖延时日。这使得左汜极为气愤，一怒之下，他留下信件大骂罗尚一通，而后竟跑回老家为母守孝去了。罗尚数次命他回军，左汜也不愿返回，罗尚最后气得大骂道：没有左汜，我就打不了胜仗了？直接派人将其斩首。李雄得闻，一时间全军庆贺。
如果说左汜被杀，也有一些自己的问题，太过心高气傲，不懂得和光同尘。那张昕之死，就可以说明罗尚的另一个要命缺点了——善妒。
郫令张昕曾是李雄的一大劲敌，他处事公正，带兵无私，在民间卓有声誉。无论罗尚何时与李雄作战，他都自发前来援助，令李雄极为头疼。可也因为他的声望，令罗尚极为嫉妒。结果在李雄带兵攻打郫县时，他竟然坐观不动，致使张昕阵亡。
综合以上种种，罗尚的所作所为，真是寒透了麾下将领们的心。于是几年下来，巴蜀战局每况愈下，最后到了今日这个地步。
但罗尚向来自视甚高，刚愎自用，为人有傲气，吃了这么大的亏，心中的恼怒自然可想而知。此时他兵力尚未恢复，反攻时机尚不成熟，想要排解怒气，也就只能通过打猎这种方式了。
晋室官员中，节俭者少，奢侈者多。一般来说，是以征北军司为最，司马颖在邺宫之中，有后宫数百人，园林中也养有各种奇珍异兽，比如交州的大象、西川的竹熊。每年光给这些宠物食用的用度，就足以养一支万人大军。
而像罗尚这般贪财，又曾经在益州精心搜刮后的势力，其奢华与邺城也不过相差仿佛。益州盛产丝绸锦绣，他便结彩为花树，自江州城环城植树一圈，又剪铺彩绣于地上。一时间，让人联想到传说中石崇与王恺在洛阳斗富的传说了。
有这样的铺张奢侈，那自然郊野射猎也不会太过寒酸。
但见他胯下骑着银褐兔，手中银角弓，着一身漆成明黄色的金甲，外着锦绣披风，马鞭镶有玉石，马鞍带有珍珠，呼叱左右，迎风疾驰，真好似天神下凡。跟随他左右的诸将，皆是他麾下的嫡系精锐，应他的呼喝指挥，时而云聚一处，时而鸟散山林。区区十余人，声势竟然不下于一支百人骑队。
一只麋鹿受其惊动，奔出林子，左右旁皇，不知进退，兜头转身，越过小林的灌木，向远处的溪流处逃窜过去。
“大郎去左，二郎去右！”
罗尚口中的大郎，指的是长子奉车都尉罗宇，二郎，则是次子骑都尉罗延寿。他们自小都受罗尚的教导，非常的骁勇敢战，在和李雄的对阵中，常常担任先锋。
罗延寿闻令而动，当即大呼小叫，驱马追逐过去。罗宇则紧跟在后，他没拿弓箭，只是提了个套索，从另一侧包抄过去。那麋鹿见左右都有人包过来，前腿猛地发力，逃命关头，将自己的潜力全爆发了出来，左奔右窜，连带着时跳时停，竟一时不得被抓。
与罗尚并驾齐驱的有两个人，张弓搭箭，想要射死这头鹿。但罗尚随即横过长弓，将他们的弓矢压了下去，制止了之后才说：“又不是老虎，射死了算什么本事？要捉就捉活的！”这两人，一个是平西参军向奋，一个是折冲将军张罗，都是罗尚麾下有名的战将。
罗尚一行到底人多势众，赶到溪水边，牢牢地围住了这只麋鹿。十几匹神骏的战马喷着响鼻，在麋鹿的前后左右来回转圈。尘土飞扬，水花溅射。那鹿吓得傻了，不知该何处去，一会儿往左，一会儿往右，来回跳脚，看得罗尚哈哈大笑。
罗宇赶上前来，将手上的套索一抛，朝麋鹿脖颈逃去。结果那鹿瞪大眼睛，用角一扭，就逃到了另一边。众人都大声道：“可惜！”
恰在此时，七八人齐齐搭弓，还未射箭，先有一箭悄然而至，正中麋鹿后腿，麋鹿蹦跳之中，顿时失衡，一下栽倒在地。
众人齐声喝彩，转过头看，发现射箭之人，年约二十余岁，其貌不扬。着一身普通的青色戎装，用乌弓，使寻常猎箭。他骑着一匹青鬃马，见箭中麋鹿，急忙催马上前，便如一阵青风一般，洒然下马，然后提住鹿腿，信手将其提起。
这麋鹿差不多有两百斤，活物不比死物，若拼命挣扎，比五百斤的石头还难拿。可此人单手提起，确实毫不费力。众人看他如此神勇，更是心悦诚服，齐声道：“谯将军好武力！”
只见他驰马回到罗尚身前，丢了弓箭，再次翻身下马，一手提了鹿角，一手提着鹿腿，献给罗尚道：“小子莽撞，射箭伤了鹿腿，还请世叔不要怪罪。”
罗尚勒住坐骑，也翻身下马，连忙将此人扶起道：“谯世侄何必自谦，射鹿最难射腿，你能不伤其性命将其活捉，可以说在我们之中，勇武最佳啊！”
此言一出，众人齐声附和，只是罗尚的儿子罗宇笑得有些勉强。毕竟和此人比起来，他刚刚捉鹿失败，颇显得有些尴尬。
这青年名叫谯登，乃是蜀汉名臣谯周之孙。他听到罗尚的嘉奖，却将麋鹿放至一旁，拔了猎箭，让它一瘸一拐地跑了。众人见他放跑猎物，不禁有些奇怪，又听他说道：“纵有勇武，不能为父报仇，又有何用呢？”
“世叔，我打算向您辞别，前往荆州，向宣城公去请援兵。”
谯登此言，顿令众人色变。因为在半年前，谯登的父亲谯贤为李雄的部下马脱所杀，他是为了报仇，所以才来投奔罗尚的。这半年来，他屡屡向罗尚请战，但罗尚屡次推脱，都以军队尚未休整完毕为由，让他继续等待。而在此时此刻，他向罗尚辞行，无疑是在说，怀疑罗尚无法替父亲报仇，也并非是朝廷的忠臣。
罗尚脸色一阵红一阵青，也被谯登这突如其来的诘问打了个措手不及。如果是旁人，他大概已经大怒翻脸了。可自蜀汉灭亡之后，巴西谯氏已是巴蜀第一大族，谯周还是他养父罗宪的老师，无论从哪个角度来说，他都离不开谯登的支持，更不可能对他发脾气。于是便勉强自己笑道：“世侄报仇心切，忠孝可嘉，但大可不必这么着急。”
“为父报仇，怎能不急？”
罗尚语重心长道：“荆州大乱方平，短时间内恐怕也拿不出多少兵马，世侄这一来一去，少说也要半年，长则数年，可能才会有成果，可这时间一过，可能蜀中的形势就已经大变了，而世侄也就错过了报仇的机会。”
“形势大变？”众人多不解其意，毕竟在目前看来，李雄建国，国势蒸蒸日上，怎么会出现什么变局呢？
罗尚稍有踌躇，他本不想将这件事暴露出来，但他实在看重谯登，不想让其脱离自己掌握，终是叹了一口气，从袖袋中拿出一封信件，交给谯登道：“世侄，你先看看这封信吧。”
谯登摸不着头脑，但接过信后，脸上立刻露出石破天惊的神情，倒吸了一口凉气，一时间竟然怔住了，久久没有言语。
而一旁的众人也极为好奇，他们纷纷下马，想看这封信，又不敢僭越，还是罗延寿问道：“大人，到底出了什么事了？”
罗尚环视了众人一眼，心想，瞒也瞒不住，到了该告诉他们的时候了。于是改换神色，肃然说道：“这是何攀写给我的信，他在信中说，安乐公已经到了汉中，很快便要南下入蜀了。”
这个消息如同响雷一般，将在场所有人都震住了，安乐公？入蜀？等诸将的思绪重新转动起来，很快就意识到即将发生什么。他们既喜且惊，喜的是，北面刘羡的到来，必然要与李雄发生冲突，看来江州方面，可以得到更充足的喘息时间了。而惊的则是，巴蜀又多了一方要逐鹿天下的势力，这晋室的气数，莫非真要尽了？
罗尚不管部下们的心思，转而对谯登道：“世侄，接下来的两年，恐怕便是决定巴蜀命运的两年，我需要你助我一臂之力。”
谯登没有回答这个问题，他将信件折好，递还给罗尚，反问道：“世叔不心动么？”
“心动什么？”
“西城公要您随他一起追随安乐公，一同复国，您不心动么？”
这是一个敏感的问题，大概在场其余人也皆感到好奇。因为此次游猎的多是年轻人，都是在晋朝生长的，只有罗尚一人年过五十，还经历过蜀汉时期的巴蜀。
罗尚闻言，哈哈大笑，他挥着手说：“世侄想多了，你们是没过过苦日子。当年我叔父还担任蜀汉永安都督的时候，我就跟随在他身边。蜀汉的俸禄何等微薄，你们根本想象不到！”
“我叔父是蜀汉四大都督之一，在当时的朝廷里，可谓是位极人臣了，结果呢？俸禄与现在的县令相差无几，也就够衣食无忧而已，生一场重病，就能把家里的积蓄拖尽。姜维大将军，你们知道吧，堂堂国家第一重臣，更是根本没有任何储蓄，这哪是当官过的日子？”
“还是当今的朝廷有手段，知道治理天下靠得是士人，可能名声上不太好听，说什么鱼肉百姓，可结果呢？不还是一统了天下？你别看这个安乐公啊，他打仗好像有一手，但实际上，政治上毫不懂事，仁义道德能换几匹绢？他若要沿用以前蜀汉的手段，必不可能成就大事，你们信不信？”
罗尚很快就表明了自己的态度，他拍拍身上的金甲，感慨道：“何攀也是真癔症了，晋室才是当今天下真正的正统，汉室是不可能复兴的，我怎么可能为了区区一个名头，去自找苦吃，抛弃真正的荣华富贵呢？”
说罢，罗尚再度大笑，也不知是笑何攀，还是在笑刘羡李雄，众人也都附和着笑了起来，连带着谯登似乎也都面带微笑。
只是谯登仍旧没有急于表态，而是继续问道：“那不知世叔下一步，准备如何应对呢？”
“且让这两个小子先斗，斗到两边精疲力尽，那就再好不过了。”
罗尚笑声一停，随即露出狡黠的神色。他虽说已经老了，但不知是不是儿时穷狠了的缘故，眼中还是有旺盛的精力与无休无止的欲望。他翻身上马道：“而我则秣马厉兵，静静等待。”
“我老了，或许并不如他们勇猛。可有经验，更善于等待。只要让我抓到一个机会，就要将他们两个连根拔起！呵呵，你们看吧，一时的输赢并不重要，谁能赢到最后，才是真正的赢家！”
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