夏南最终还是收下了霍拉柯的见面礼。
倒不是他贪财，在正常情况下，倘若大街上随便来一个什么人，说是要给自己送钱。
他的态度只会是抗拒和抵触，怀疑对方是不是另有企图。
但眼下，作为一名正儿八经，战斗能力得到同行认可的职业者，自己以临时护卫的身份加入车队，甚至没有收取额外的报酬，只是想着搭一趟顺风车，而代价是倘若中途遇到什么麻烦事，在自己能力范围内，他可以帮着解决。
以他这种等级冒险者的平均报酬，车队方面无疑是大赚特赚。
在此前提之下，如果车队主人霍拉柯执意要以各种方式回报夏南，在合理的范围内，他倒也不会过于推脱。
另一方面，这位富商所给予的见面礼，那块表身点缀有珍珠装饰的银链怀表……其实也就看着唬人。
真换算成实际金币，估摸着大概在50金上下？夏南不太了解这方面物件的实际价格，但不管怎样，肯定到不了三位数。
甚至还比不上协会二楼一个F级任务的收益。
相比起以夏南的等级和实力，对比他正常接下一个远程护送任务的报酬，车队方面仍然是更赚的一方。
见夏南收下了怀表，颇为慷慨的霍拉柯先生表现得非常愉悦，仿佛收下了见面礼，就是在给他面子一般。
甚至提出要支付给夏南与守誓黑木小队同样的护卫报酬。
不过当场便又被夏南果断拒绝。
见面礼没什么所谓，但报酬……却完全是另外一种性质。
之前就已经和车队的负责人，霍拉柯先生的那名助手商谈好，自己只是顺路搭车，并不需要额外的酬金。
即使没有签订实际的契约，他却也并无反悔的打算。
更重要的，经过夏南这两天的了解，玛格丽特两人委托任务的详细内容，是要求她们守誓黑木小队将满载货物的车队护送到目的地所在的小镇之后，短暂停留，然后再护送回到河谷镇。
相当于一个完整的来回。
而自己则会在那个小镇同样休整过后，脱离车队，继续往南方走。
属于单程票。
如此只有对方一半的工作量，却收取相同酬金的话，反倒显得不公平。
甚至自己这趟顺风车，都还是两人帮着作保才搭上来的。
夏南自不可能为了这点金币，做出如此违背良知的举动。
也不知道是不是故意，说出这话之后的霍拉柯，显然也意识到自己给予额外报酬的提议有所不妥。
见夏南出声拒绝，脸上没有丝毫恼怒的情绪，只好似开了个玩笑般，以一种非常圆滑而不易察觉的方式移开话题，同时向一旁黑木小队的两人示以歉意的微笑。
矮人索尔丁神经粗大，没有察觉到这其中的意思，只是觉得夏南挺有原则，说不收钱就不收钱；
玛格丽特在夏南拒绝过后，倒像是注意到了什么，不过看她后面所展现的表情，显然即使夏南答应，也不会如何在意就是了。
守誓黑木小队中真正有可能因此与霍拉柯产生矛盾，锱铢必较的那位……早已死在了炼狱魔鬼的爪下。
夏南几乎是卡着时间点到达的驿站。
只稍微和眼前众人寒暄几句，车队二把手，那位面容严肃的瘦削男人便走了过来，向霍拉柯示意队伍已经准备完毕。
身形富态而挺拔的商人顺着自己助手的意思，最后又说了两三句场面话，流畅结束话题。
几人回到各自的车厢。
车夫与仆役的呼喊声自车窗外传来，夹杂着驿站的喧嚣，于车轮滚动与驮马嘶鸣声中，车队正式出发，渐渐驶离河谷镇。
……
……
路途可以说是非常顺利。
转眼间，便又是七天时间过去。
对于旅途中可能发生的意外情况，穿越至今一年多的经历，让夏南在这方面始终没有什么自信。
从他来到这个世界的第一次任务开始，就像是那辆赋予其“穿越者”身份的卡车那样，总会有一些莫名其妙的东西，在某一个相对微妙的时机，以一种难以言喻的姿态，撞到自己身上。
臭鱼烂虾小队时，甚至连自己属性面板的金手指都还没有完全来得及理清，便遭遇了哥布林的袭击，小队中的侏儒当场死亡，好不容易将来袭的敌人全部杀死，半兽人突发奇想，觉得地精巢穴在主力尽出的情况下有可乘之机……然后便是那头令夏南产生阴影，以至于后面逐渐发展成为某种古怪虐杀癖好的熊地精；
想着做一些新人应该接取的简单采集任务，却又意外碰上了海安与伍德，并最终遭遇那只如今已经复仇成功，当时却只能被撵着狼狈逃跑的石化蜥蜴……
后面所遇见的种种怪事，更不用多说。
有些时候夏南甚至怀疑，是否是因为当初那个半身人小矮子给予他【命运硬币】，让幸运女神关注到自己的同时，也让对方那位性格偏执而善妒，掌握着与“幸运”完全相反领域的神明姊妹，注意到了自己的存在。
不过考虑到眼下他不仅还能够四肢健全地站在这里，甚至实力较之曾经也有了夸张的提升，显然并不是什么坏事。
而这七天时间的经历，似乎也证明着他的猜想，厄运女神又怎么可能会关注自己这样的小人物？
由无数过往冒险者和商人总结而出，比夏南更加细致，提前规划好的清晰路线、装备精良的护卫和技艺娴熟的车夫、周密完善的补给准备……
整整七个日夜，以一种稳定、不疾不徐的速度行进在商道之上的车队，没有遭遇过任何一种可能威胁到货物、人员安全的危险情况。
袭击当然有过，那些如蟑螂蚊蝇般分布在世界每一个角落的绿皮地精，可不会像林子里还算有点智商的盗匪那样，在察觉到车队配置之后便主动远远退去。
对于由欲望驱动身体的恶心绿皮而言，一辆来自附近村庄的驴车、一整列布置精良完善的车队，亦或者一批正在行军中途的士兵，并没有本质上的区别。
而它们的下场，自然也就和地底巢穴中，无数只已经死去化作滋养森林肥料的同类一样，被毫不留情地削掉脑袋。
拥有着两位lv4的职业者，以及实际战力远超本身等级的夏南作为保底，袭击车队的哥布林甚至都没有能够对任何一位车队人员造成杀伤，便被轻松剿清。
战斗时碾压般的利落表现，让几个冒险者的地位在车队里愈发提高。
在如此野外，能有这样三名职业者充当随行护卫，对于任何没有掌握力量的普通人而言，都是一种极具安全感的体验。
值得一提的是，因为人多眼杂的缘故，夏南并没有如何发泄心中的欲望，在清理哥布林时稍微收了点力，只砍掉了它们的脑袋。
考虑到时间方面的原因，也没有顺藤摸瓜去寻找这些地精的巢穴，让他心里面稍稍有些失落。
但想着再忍耐几天，等车队到达目的地，彼此分别之后，独自前行的他便能够肆意寻找绿皮来倾泻心中欲火，夏南便也就坚持了下来。
时值傍晚，车队找了处地势相对开阔且易于防守的地点，停下原地休整。
车夫们在车队负责人的指挥下，将富商霍拉柯的车厢围拢在最中间，其余马车以一定间隔围成半圈，马匹被集中照料。
护卫和仆役们则在附近布置着营地，明亮的篝火与结实的帐篷以极快的速度在一旁空地上升起。
身体素质远超常人，几天的行程并没有让夏南感到如何疲惫。
哪怕身上长时间披着沉重的金属护甲，他脸上也并没有显露任何疲倦的神色。
只是坐在篝火旁，安静地擦拭膝盖之上的灰黑直剑，非常细致地为自己的装备做着保养。
动作娴熟，显然已经不是第一天这样护理，只偶尔轮到上半身的银灰色护甲时，才稍微显得有些生疏，像是没有什么保养的经验。
抬头望了眼天色。
像是意识到什么，他稍微瞥了一眼篝火对面的玛格丽特，见这位女剑士正在整理背包，没关注自己。
便低下脑袋，装作继续擦拭直剑的样子，同时注意力集中，目光凝视剑身，借由其表面反光，唤出他自己的属性面板：
……
【引力蚀刻】lv3（29/100）
—剩余使用次数（3/3）
……
【引力蚀刻】被提升到lv3已经有一个多月的时间，可能是中间经历了许多场战斗的原因，它的熟练度提升得非常快，转眼便已快要到达升级进度条的三分之一。
眼下虽然处于任务中途，但压力相对较小，夏南便也就没有刻意保留完整的三次充能。
而是和往常一样，卡着其“每六小时一次”的充能冷却，像是设置了闹钟般，定时消耗。
甚至中间还计算着稍微进行了调整，尽可能让CD转完的时间点，正好落在凌晨出发前、午休、以及晚上休息之后，以方便他离开营地训练。
眼下倒是正好。
车队所驻扎的地方附近都已经搜查过，并没有危险魔物存在的痕迹，自己可以放心出去训练。
就算有什么突发情况，只要他别离营地太远，以其感知能力也能够迅速察觉并及时赶回。
心中思绪闪过，夏南握着剑柄右手朝背后一落，伴随着“喀”的一声轻响，直剑丝滑入鞘。
缓缓站起身，拍了拍裤子和腿铠上的灰尘。
察觉到这边的动静，坐在篝火对面的玛格丽特下意识抬起头，垂在脸颊两边的暗金色发缕随之摇曳，一对晶莹眼眸倒映火光：
“出去训练？”
同行七天，对于前方黑发青年旺盛的精力，与好似要抓住每一刻空余时间来提升自己的少见努力程度，已是逐渐习惯。
甚至都不需要夏南说明，玛格丽特便已经猜到了他的去向。
也难怪对方如此年轻就能拥有这般实力。
父亲就是一名冒险者，可以说是从小就在酒馆中长大。
玛格丽特清楚地知道，当一个这般年轻而天赋卓越，且已经在某个小圈子里拥有一定名气和地位的冒险者，在晋升为职业者之后，依旧好似刚接触这行时那样，以绝对的自律和已经养成习惯般的努力严格要求自己，意味着什么。
七天时间，她甚至都没见夏南喝过一滴酒。
如果不是偶尔在用餐时察觉到对方稍微起伏变化的情绪，她甚至怀疑这个名叫“夏南”的黑发青年，是不是由某位强大法师制作的人形魔偶。
当然，从另一种角度出发，或许也正是因为对方如此努力，也才能够以如此年纪，正面击败一位魔鬼贵族的物质界投影。
玛格丽特不禁回想起一个多月前，在炼狱魔鬼的尖啸声中，将整个地精洞穴吞没的暗红火焰；
回想起那道在空气中留下点点火星的锋锐剑影；
回想起那两道死去的身影……
她的呼吸瞬间变得有些急促起来，指节因为过于用力而微微泛白。
拇指与食指指尖，是一枚来自协会派发，刻有表面印着黑色橡树图案盾牌的徽章。
那是“守誓黑木”的冒险者小队徽章。
是父亲留给她最宝贵、最重要的遗物。
也是玛格丽特发誓守护的事物。
只要她还活着，“守誓黑木”的名字便不会断绝。
夏南站在篝火对面，望着前方问了自己一句之后便陡然沉默的英气女剑士。
本想开口询问对方是不是遇到了什么问题，但敏锐的感知能力在下一秒又让他敏锐察觉到了对方沉默深处的激荡情绪。
沉吟片刻，还是决定不再多问。
转过身，视线在附近的林地中扫过，辨认方向的同时，也寻找合适的训练场所。
而也就在这时，只见一道自方才车队管理宣布休息扎营之后，就消失不见的敦实身影，蓦地从不远处的草丛中挤了出来。
矮小宽厚身体在暮色映照下就像是一个滚动的圆球，还未来得及走到近前，索尔丁粗闷的嗓音便伴随着护甲摩擦的金属声和急促沉重的脚步，从空气中传来：
“快跟我来，找到好东西了！”
“今天咱们狠狠加个餐！”
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