元延四年，
皇帝迫于朝野的压力，最终下令，召定陶王刘欣、中山王刘兴前来长安。
很明显，
他打算在这两个最为亲近的血脉之中，选择一位作为自己的继承人。
收到消息的定陶太王太后傅氏，决定跟随自己的孙儿一同进京。
“他一个十六岁的小儿，岂有做大事的能力？”
“只有我在一旁操持，才能赢得这场胜利！”
傅氏拿着拐杖，那因为年岁侵蚀，而变得弯曲、矮小的身体，不再有年轻时的风采，
但她的神色中，却透出远超年轻时的光彩和力量。
她对美好的未来充满期待，
那触手可及的庞大权力，正隔空滋润着她老迈的躯体。
毕竟，
权力这等“神药”，对任何人来说，都是能够滋养元气的。
刘欣侍奉在祖母的身旁，听着她毫不客气的话语，嘴唇微动，但终究没有说什么。
他只安静的搀扶着祖母坐上车架，然后在攀登自己的王车之时，回头同不远处的母亲丁姬相望——
他的祖母不喜欢他的母亲，
在失去了儿子以后，
这个渴望权势、具有强烈控制欲的女人，更恨不得将刘欣这个孙儿，死死的捏在自己手里。
而丁姬作为刘欣的生母，不论从情感上，还是血脉上，都比傅氏要亲近太多。
所以，
傅氏不可能放任她跟刘欣的接触。
这个孙儿，
只要依赖自己就好了！
即便在即将远行，
运气好的话，很难再回到定陶的当下，
傅氏也不允许丁姬出现在刘欣面前，从自己的身边夺走孙儿。
因此，
刘欣只能见到自己身处宫殿角落，
直到傅氏登上封闭的车架后，才敢探头出来的母亲。
他看了她一会儿，随后便不再回头的上车、离去。
只留下丁姬停留在原地，默默的流泪。
而在中山，
刘兴的车队马上也要启程。
他的母亲冯媛同样过来送他。
刘兴有些不舍的拉着母亲的衣袖，但碍于旁边怀孕的姬妾，到底没有像个婴儿一样痛哭流涕。
但他的妾室卫姬还是指着圆鼓鼓的肚子笑话他:
“中山王和我这个相比，谁大谁小呢？”
刘兴被她揶揄的涨红了脸，于是松开了衣袖，背着手板起脸，说她对自己不恭敬。
卫姬一点也不害怕，只是呵呵的笑着。
冯媛也跟着笑了一会，随后看着那往来的仆人，以及成堆的行李，又不免添上几分愁容。
“不管怎么样，好好的回家就行了。”
当年美丽又富有智慧和胆量的冯婕妤对着自己的儿子说道:
“你的性格老实，既没有通晓文学的智慧，也没有带兵打仗的勇气。”
“能够成为一地藩王，享受安然的富贵，已经是上天垂怜了。”
“没必要对着陷入泥淖中的皇位生出妄念，以至于失去了自己原本拥有的东西。”
刘兴乖乖的应下。
他被母亲提点过一番后，知道自己的机会很小，便不再有多余的心思，去执着于某些东西。
他走过去摸了摸卫姬的肚子，感受着里面孩子的动静，有些遗憾的说:
“这样遥远的路途，怕是无法及时赶回来，见到孩子出生了。”
元帝的子嗣，
都遗传了他单薄的精力。
皇帝生下的大多夭折，还有两个被他亲手抛弃的；
定陶恭王刘康仅生下刘欣一个子嗣；
轮到他这里，
更是年近四十，才同卫姬有了第一个孩子。
刘兴对这个孩子很是期待，即便有可能是个女儿，也一直为之做着筹备，希望其能一生无忧。
结果临盆的日子将近，
他却要远行去长安了。
卫姬安慰自己的丈夫说:
“你要回到自己出生的地方去了，这个孩子则会在他出生的地方等你！”
刘兴听了，便露出一个憨厚开心的笑容。
随后，
他便登上马车，在一阵颠簸中，朝着长安而去。
阳光灿烂的时候，
两位诸侯王的车架一同进入了长安。
御史大夫孔光领受皇帝命令，过来迎接他们。
他先是见过了定陶王，然后才拜见中山王。
对于前者，孔光认为他是个俊美有文采的少年，举止都很得体，心里有些欣赏。
后者则是有些憨厚，体型有着符合这个年纪的圆润，说话的声音不够洪亮，交谈间也仿佛受不了暑间的热气，不断的渗出汗水，使其形象更加狼狈。
但礼法在前，
孔光还是更加倾向于中山王。
他对自己的弟子说，“中山王固然同定陶王相距颇大，可其年长，禀性老实憨厚，身边的物品用度，看上去都非常简朴。”
“这对眼下的大汉来说，实在是很珍贵的品质。”
承平至此，
大汉朝的上层在许多方面，都显露出鲜花着锦、烈火烹油的景象。
开国时的艰苦朴素，已经完全消失了痕迹，
只有炫耀财富、比拼权势，才是贵人们流行的玩法。
孔光对此，自然是看不惯的。
他希望之后的天子，能够以身作则，带领着臣子们，恢复大汉前三代的质朴。
“而且中山王的母亲冯氏，是一个聪慧有德行的女子。”
“冯氏的家风，较之其他权贵公侯，也要清正许多。”
“如果中山王做了皇帝，有母亲的教导，又有你这样贤德的臣子辅佐，天下的风气肯定可以得到纠正！”
王莽附和老师的话语，不断的点着头。
但是等他回到家中，面对自己的叔父王根时，却这样告诉对方:
“定陶王刘欣，更加适合做天子！”
刚刚收到傅氏送来的一大堆礼物的王根没有询问王莽缘由，只是笑着点头，“我也这样认为！”
这让做好准备，解释自己为何如此判断的王莽微微一愣。
好在他很快反应过来，微笑着称赞起了王根的智慧。
事后，
他才收敛笑容，在心里想:
王根跟王商相比，还要愚蠢和贪婪！
可惜，
这人眼下却是王氏的掌权者。
去年秋天的时候，
感觉自己好很多了的王商，便重新放纵了起来。
他纳了几名新的美人，以彰显自己的雄风再振。
结果乐极生悲，
秋冬转凉的时候，
精气没有得到恢复，还被大肆散出去的王商，再次病倒了，并且不能再起。
王氏那兄终弟及的大司马大将军职位，就此落到了贪财到只要给够了钱，什么都敢办的王根手中。
“这样的人不一定能够依靠。”
“我要自己想想办法，以免出现问题！”
王莽这样想着，随后提笔写了一封信，派人送入宫中，呈递给昭仪赵合德——
就像淳于长攀附上皇后赵飞燕一般，
他王莽自然也能通过自己的努力，在后宫中寻求到新的助力。
而赵合德收到王莽的消息，心中便有了主意。
当皇帝接见完两位诸侯王，过来陪伴赵合德之时，
后者便询问起皇帝，“这两人之中，你更喜欢哪个呢？”
皇帝捏着她的脸调笑着说，“自然是年纪小的。”
刘欣言行举止都很得体，无时无刻都显示着对自己的尊重，对皇权的敬畏。
这让皇帝心里感觉十分舒服。
虽然刘欣是他二弟刘康的儿子，
后者又曾挑战过自己太子的位置，
但那终究是过去的事情了。
如今的刘康已成冢中枯骨，
他的儿子在自己面前，还尤其的恭顺……
皇帝对此，其实是有一种隐晦难言的得意之情的。
至于刘兴，
这个同样凭借母亲的受宠，在当年差点动摇他太子位置的兄弟，
在时光的冲刷之下，却仍保留着一副温和宽怀的模样。
他的智慧没有增长，
他的才能没有发展，
偏偏那一副快乐憨傻的样子，一直没有变过。
皇帝看得出来，
他这些年没有受过什么委屈和烦恼。
这让皇帝觉得有些气恼，想起了一些过去的事情。
不过，
赵合德可不知道皇帝的想法，
她只是松了口气说，“那就好，我还以为你要选中山王呢！”
皇帝疑惑的问她，“你担心这个干什么？”
这个女人，
连他的亲生子嗣都不关心疼爱，
如今怎么在他选择继承人这件事上，流露出了这般关注？
赵合德便回道，“我知道陛下召见两位诸侯，是为了什么。”
“我和姐姐的以后，也是要指望着这件事的，又如何不关心呢？”
她话语一顿，转而又说道，“我听说宗庙祭祀，向来是由儿子祭祀父亲，没有听说过弟弟祭祀兄长的。”
“即便有几个例子，可弟弟准备的祭品，难道会比子嗣准备的更加用心得体吗？”
“我为陛下考虑，也很喜欢定陶王这个少年郎。”
皇帝听到她的话，沉默了一阵，然后将这个恶毒却美丽的女人拥入怀里。
“你说得对！”
“既然你已经有了倾向，那朕也就不多犹豫了！”
正好，
将刘欣过继为自己的儿子，
从礼法上来说，总归还能算是“父死子继”。
这样一来，
等自己死后，
王氏这支外戚，
赵氏姐妹这对先帝遗孀，
都可以凭此，跟新帝扯上关系。
而传位给刘兴，
则有可能因为世系的转换，从而引发旧有联系的中断，让王氏、赵氏姐妹，都没有个好下场。
这样的话，
他又何必亲手扼杀那两个孩子呢？
皇帝抚摸着怀里美人柔嫩的脸庞，心中情绪翻涌。
他忽然开口问道，“合德，你们姐妹对朕有多少真心呢？”
赵合德当即就说，“当然是全都给了陛下！”
“不然的话，我和姐姐又何必时刻黏着陛下呢？”
得到这样的回答，皇帝满意的笑了笑。
“那就好！”
“只要你们姐妹不辜负朕，朕也绝对不会辜负你们！”
“陛下……”赵合德缠绵的开口，倒在了皇帝身上。
很快，
两人便纠缠在了一起。
只留下旁边窥探的汉元帝刘奭，看得一脸菜色。
“你还要看下去吗？”
打算离开这里，避免眼睛受损的何博招呼他道。
刘奭原本想着，
皇帝总算召见了两位血亲，有了确定继承人的想法，
自己无论如何，也当过来看上两眼——
刘汉的先祖，有一些跑到西海，跟嬴秦玩起了“互相偷家”的游戏，
而西海至今还未能像新夏一样，跟中原鬼国融为一体。
所以，
即便皇帝昭告天下，祭拜宗庙，说自己定下了储君，这消息一时半会，也不会被太祖世宗们得知。
刘奭觉得，
面对这样的情况，自己应当负担起责任，便强打起精神，走出一直自闭的阴宅，请求鬼神带自己来到长安。
结果，
却是亲眼了自己这位多情子嗣“爱美人不爱江山”的画面！
“走走走！”
“再看我就把自己的眼睛抠下来！”
生前一向儒雅，风度翩翩的元帝已经被逆子气的失去了理智，被逼出了几分老刘家的姿态。
“要是难受，回去后还可以把脑子也一块拿出来，泡到忘情水里。”
左右死鬼许多地方，是可以拆卸的。
那些为了谋求一个玺印，掌握一方权柄的鬼吏们，就会在工作压力过重之时，选择将自己脑袋摘下来，让同僚们拿去踢蹴鞠，身体则是躺在一边休息。
“这可比处理文书舒服多了！”
在踢球结束之后，这些鬼吏还会如此说道。
而了解到这种事的何博也关心的问过两句:
“这怕是不好吧？”
“脑袋比不上鞠球圆润，踢起来脚感不是很好！”
“我觉得关键的问题不在这方面。”
主管阴阳政务的西门大夫淡淡的回道。
得到鬼神建议的刘奭也委婉的表达了自己的拒绝，“这个倒不至于。”
何博于是“哦”了一声，不再强迫刘奭顺从自己的想法。
他只是把这个死鬼放回了阴间，等到皇帝刘骜亲自为刘欣举行了加冠仪式，向朝臣们明示自己的选择后，便转去了西海那边，视察起了太平道的工作。
……
“开门！”
“我知道你在家里！”
“有本事传道，为什么不敢给我开门！”
秦国的陇南郡，
一处小小的村庄中，
有飞鸟扑拉拉的落下，于无人探知处变换成为一名俊美的君子，然后来到一座简朴的宅院之前，拍打起了大门。
里面的人没有回应，
连主人养的那条黄狗，都没有为他的到来而叫两声。
何博便生气的挥袖道，“好，这都是你逼我的！”
他转身走了两步，离开大门的位置，找到院墙最低矮的那一截，随即开始了翻墙。
当何博骑在墙头，得意洋洋的朝着里面看去的时候，
西海地区的大贤良师，正从容的持着九节杖，坐在院子里吃自己种出来的葡萄。
他很是自然的看了高高在上的何博一眼，又低下头轻轻踹了下企图溜过来偷葡萄吃的黄犬。
“这个东西就算掉地上，也不是你能吃的！”
“怕什么，变成死狗也有我收着！”
跳下墙头的何博大手一挥，豪横的表示黄狗爱吃多少吃多少。
丙午日，
上帝与犬立约:
“凡食物掷于地者，皆为犬有。”
“当然。”
“乱吃脏东西还是得挨大嘴巴子！”
“那猫呢？”
太平道西秦分道的大贤良师看了眼正趴在房顶上晒太阳的狸奴，又询问上帝，希望祂不要厚此薄彼。
于是上帝又同猫立约:
“猫猫可以骑在狗身上！”
大贤良师这才满意的点了点头。
晒太阳的小猫也有所感应咪了一声，在房顶上翻了个身，晒起了另一面的毛毛。
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