细雨缠绵，如烟似雾，笼罩着初定的百越主城。
大战的硝烟虽散，但空气里仍弥漫着血与铁锈的淡淡腥气，混合着潮湿的泥土和草木味道，挥之不去。
胜利的狂欢早已冷却，留下的是一地狼藉与千头万绪的难题。最重要的并非急于瓜分那诱人的胜利果实——在尚未真正将各族力量拧成一股绳之前，任何关于分赃的讨论都无异于空中楼阁。
眼下亟待处置的事务堆积如山：骤然扩张数倍的地盘需要可靠的人手去接管镇守，百越城这座雄城的实际控制权需牢牢握于掌心，乌越部族虽败，其根深蒂固的势力与潜在的抵抗意志仍是心腹大患，九黎内部各族之间的相互牵制并未因一场胜仗而消弭。
而那些被压抑了太久、骤然释放的九黎战士们，正以各种方式宣泄着积攒已久的情绪，劫掠、斗殴、乃至更恶劣的事件时有发生……这一切，让坐镇主城的姬南终日处于高度忙碌与紧绷之中，仿佛在驾驭一头刚刚驯服却仍野性难驯的巨兽。
“军事上，我们或许赢了。但民心向背，才真正决定一个部族的兴衰存亡。
”雨声淅沥，敲打着大殿的瓦檐。姬南端坐于主城大殿正中央那张铺着虎皮的宽大石椅上，身体微微前倾，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过下方跪成一排的军中将领。
他的声音并不高昂，却仿佛带着一种沉重的压力，压过了殿外的雨声，每个字都砸在将领们的心头。
“我们的地盘是扩大了，也缴获了堆积如山的财物、成群的牲畜、以及数以万计的人口。这是一笔巨大的财富，但也是一口滚烫的油锅。”
他顿了顿，让冰冷的话语渗透进每个人的耳朵：“你们别忘了，这几十年来，我们九黎始终被十万大山里的各部围攻，挣扎求存。如今，眼前的敌人是倒下了，但虎视眈眈者就真的不存在了吗？我九黎满打满算三十万人口，真能长久统治消化乌越、虎越、瓯越超过四十万的部众？难道我们要永远依靠杀人立威？二十多万青壮男子，我们杀得完吗？迖越部如今看似臣服，可一旦我们显露出丝毫疲弱之态，他们真会坚定不移地站在我们这边？”
大殿两侧，于夷族大族长孚虎与方夷族大族长烜风坐在右上首最尊贵的位置——烜风是接到捷报后，日夜兼程，在三天前刚赶到百越城的。
新选出的黄夷族女族长妲狐与畎夷族福坤资历尚浅，坐在其下。四位族长身后，是各族的实权管事长老，个个面色凝重。
左侧则以丑北、咸巫、彭巫为首，坐着巫殿的众位大巫，气息沉凝。影巫首领弥河及其麾下的帖癸、绩牙等人也隐身于阴影之中。
殿内不少人虽是初次亲见这位年轻巫觋处理政务的场面，仍不免为他话语中的冷冽与洞察所慑，屏息凝神。
姬南的手指轻轻敲击着石椅扶手，发出笃笃的轻响，仿佛敲在众人的心跳上：“……孚虎大族长、咸巫、彭巫他们，费尽心力招降纳叛，安抚降众，稳定局面。可你们呢？”他的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的怒意，“却纵容麾下士卒，酒后奸淫掳掠、激起了民变！”
“你们就是这样带兵的？真以为立了些军功，就能在我九黎的法度之上，无法无天了？暴动是暂时压下去了，但造成的损失呢？那些本该带着荣光和战利品凯旋归家的勇士，如今却因为你们的失职，躺在冰冷泥泞的土地里！你们这些做首领的，有何颜面去见他们翘首以盼的父母妻儿？！”
冰冷的质问在空旷的大殿回荡，跪着的将领们额头沁出冷汗，不敢抬头。
“……出去，各自领受五十军鞭。可有不甘？”最终，姬南的声音恢复了平静，却更令人心悸。
没有人敢出声辩驳。将领们如蒙大赦，又羞愧难当，低着头鱼贯退出大殿，去承受应得的惩罚。
这场冗长而压抑的会议直至中午时分方才散去，众人皆心怀敬畏，默默退去。
姬南沉着脸，单独留下了四位大族长和三位大巫，吩咐膳食堂将午餐送至更为私密的后殿。
一入后殿，隔绝了外界的目光，姬南顿时像是卸下了一层沉重的铠甲，长长舒了一口气，脸上冰霜消融，带上了一丝无奈的笑意，笑骂道：“这群杀才！刚打了胜仗，灌了几口黄汤就忘了自己姓什么，无法无天！眼下正是用人之际，杀又不能杀，再不狠狠敲打一番，迟早要给咱们闯出泼天大祸来。刚才有劳几位叔伯陪我唱了出红白脸，总算把这帮骄兵悍将的气焰压下去一些。”
几位老族长都是人精，自然明白刚才殿上那一出是必要的戏码，连连称是，都说该打，甚至觉得五十鞭子还罚得轻了。
众人移步至一座临水的精致亭台用膳。酒菜早已备齐，亭下碧潭清幽如镜，细雨落在水面泛起层层涟漪。远处林木掩映，恰到好处地阻隔了可能的窥探视线，四周则有心腹侍卫肃然林立，守卫森严。
席间气氛顿时轻松下来，言笑甚欢。
孚虎与烜风都是曾与姬南在百里峒并肩血战、经历过生死考验的，言谈间颇为随意；而新晋的妲狐与福坤则因旧日部族间的隔阂以及资历尚浅，出言仍带着几分谨慎和试探。
酒过三巡，姬南一边亲自为烜风布菜，一边似是不经意地感慨道：“四位叔伯，我九黎部多年来吃亏，就吃在政出多门、九族各自为政、互相掣肘之上，空有悍勇之力，却如同一盘散沙，这才让外敌屡屡有机可乘。此战虽侥幸得胜，实属惨胜。若非最后关头……唉，若下次再遇强敌，我们未必还有这般运气了。”
“巫觋说得极是！”孚虎早已在战前战后与姬南达成了诸多默契，得了不少实惠，立即放下酒杯，出声附和，声若洪钟，“再不能这样下去了！”
姬南颔首，继续道：“九族议事制沿袭百年，早年确有其好处，在师父他老人家被困四合庭时，为部落化解了不少纷争。但时至今日，各族往往因私利而互相不服、彼此拆台，内耗严重。若再不做出改变，九黎迟早再生内乱，今日胜利之果，恐将毁于一旦。”
方夷族的烜风慢悠悠地饮尽一杯酒，看似随意地笑道：“这酒滋味醇厚，不像山里的土酿，哪来的好东西？”
姬南嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容：“从山外，走新开辟的商道运来的。叔伯可知，咱们十万大山其实富饶无比，盛产象牙、玳瑁、翠羽、犀角、玉桂、香木……但千百年来，咱们只会守着宝山，与那些深入山中的中原商人以物易物，却根本不懂外界行情，被他们肆意压价。妲狐族长，您可知，一支品相上乘的象牙若运至中原繁华之地，能换回多少东西？”
妲狐被点名，微微一怔，摇了摇头。
姬南伸出五指：“可换五百斤此等美酒，或者，百匹光泽绚烂、柔软如云的中原精美丝布！”
席间顿时响起一片倒吸凉气之声，随即骂声四起：“黑心的狗贼，竟如此欺我们！”“上月就有一队商人，只用了五壶劣酒就从我族人手里换走了一支上等象牙！真真可恨！”
姬南笑着为众人重新斟满酒盏，语气平和却充满诱惑：“我年少时曾按照师父指示在外游历多年，也算结识了一些朋友。十二妖王家的一些管事子弟、昭礼东宫的实权长老、甚至天伤殿的殿主，都与我有些交情，称兄道弟……他们手下，都掌握着庞大的商队。”
正在默默吃菜的丑北听到这里，忍不住悄悄翻了个白眼，对姬南这种真假掺半的吹嘘感到无语。
“如今，这十万大山的通道，既然由我们说了算，”姬南的声音带着毋庸置疑的自信，“那这生意自然是想做就做，想卖给谁就卖给谁。这其中利润，远超想象……比方说烜风叔伯族中特产的沉水香木，巴掌大大小在山外口岸就价值一匹健硕的龙马；若能组织人手运到周地镐京，至少可换五匹上好的丝布。”
丑北与咸巫交换了一个眼神，她们深知姬南的底细和手段，此刻只是浅尝菜肴，静观这位年轻的巫觋如何一步步用巨大的利益分化、拉拢、诱惑这些部族中最有权势的大族长。
“有了源源不断的钱财，”姬南描绘着蓝图，“我们便可加固城寨、购买充裕的粮草牲畜、让我们的族人穿上丝布、佩戴玉器、用上最精良的铁器、甚至购买强壮的奴隶来耕种劳作……我还有个想法，每年可从这些收益中，专门拨出一大笔，作为九位族长的年禄，酬谢他们为部族管理操劳之功。即便将来年老荣退，亦可继续领取丰厚的钱帛养老。我在中原尚且置办了些田庄产业，诸位叔伯日后若有闲暇，大可携家带口外出游历一番，见见外面的广阔世界，岂不快哉？”
四位族长听得目光发亮，呼吸都不由自主地急促了几分，连早已通过气的孚虎也下意识地放下了筷子。
巨大的利益前景仿佛具有魔力，几乎让他们忘记了对权力的不舍，几人看向姬南的眼神炽热，几乎要放下身段搂着他称兄道弟。
坐在一旁的彭巫风似乎有些看不过去师弟这般赤裸裸的“利诱”，轻轻敲了敲筷子，发出清脆的响声，以示提醒。
姬南从善如流，立刻举杯向三位大巫敬酒，笑容变得诚恳而略带谦逊：“师娘、师兄，丑北姑娘，这四位叔伯都是部落中德高望重的长辈，明事理、顾大局，我一向是极为敬重的。我年轻识浅，日后部落的诸多大事，还要多多向他们请教才是。”
他话锋一转，回到正题，语气带上一丝恰到好处的无奈：“我的这些想法虽好，但若提交九族议事去讨论，恐怕仍会有人因循守旧，只顾眼前蝇头小利，或是囿于部族私见，从中阻挠……白白错过了这大兴我九黎的良机。若几位叔伯愿意信我、容我放手去做，我周南在此立誓，必事事请教，绝不敢专断独行，所得收益，也定按最公允的方案分配于各族。”
烜风放下筷子，目光看似随意地瞥了一眼沉默不语的丑北、咸巫和彭巫，然后才笑着看向姬南，状若不经意地问道：“上次大战，我部奉命守摸鱼峒，虽战事不算最烈，却也不敢分兵支援前线。说起来，巫觋用兵如神，尤其是最后决战时刻，听说有一支神秘至极的大军如天降神兵，突然出现，一举击溃了禽子楠最精锐的中军，这才锁定胜局？不知……那是何方神圣？竟有如此伟力？”
妲狐与福坤也立刻将探寻的目光投向姬南。此事不仅他们好奇，整个九黎上下，乃至败亡的乌越四部残众，无不对此极为关注，心中充满了惊疑与忌惮。
这样一支强大而神秘的军队从何而来？归属何方？若当日他们是相助乌越四部的，那么如今成为阶下囚的，恐怕就是九黎了。
姬南闻言，摆手一笑，似乎早已料到会有此一问，从容不迫地拿出准备好的说辞：“烜风叔伯过奖了。我巫族素有‘行觋坐巫’之传统——巫女守家，主持教化；觋男外出，奔走四方。想必各位叔伯都还记得，我师父年轻时，便曾长期在外游历。他老人家所为，正是为我九黎开拓生机，广结善缘。巫殿之下专设‘影巫殿’，派遣精锐外出潜伏各地，这并非秘密，几位叔伯当年想必也曾出力支持。”
他顿了顿，继续用半真半假的话语编织：“师父他老人家交游广阔，年轻时结识天下英豪，与不少仙门大派的掌权者皆有深厚的交情，甚至有过命的恩义。我们派出的‘影巫’之中，亦有人机缘深厚，已成为一方强大的修士。我此次归来，继承大巫觋之位，一个重要使命便是遵循师父留下的线索与人情，将他们重新召集起来……为的便是在敌人最不设防之时，予其致命一击。这才侥幸，换来了最终的胜利。”
黄夷族的妲狐族长狐疑地追问：“是你亲自召集他们前来参战的？他们究竟是谁？属于何方仙门大派？莫非……只有巫觋你一人能够调动？巫女她……也无法号令吗？”这个问题极为关键，直接关系到这支可怕力量的归属和控制权。
姬南大笑举杯，语气自信而肯定：“自然！我有师父留下的专属信物与密语传承，唯我一人能号令他们……而且，诸位所见，或许还只是其中一部分力量。若再给我些时日，让我完全整合师父留下的这些资源，我能调集来的外援，将会远超诸位想象。”他话语中暗示着更深厚的底蕴和更强大的潜在支持。
坐在下首的丑北听得心里暗暗撇嘴：“若真给你足够时间和资源，你怕不是要把整个天伤殿上千修士和几万护殿神军都搬来十万大山？到时候，山里这些部落还怎么跟你玩？怕是只能跪地投降了。”但她面上却依旧平静无波。
席间气氛因这支神秘军队的话题而略显凝滞，几位老族长闷头喝酒，心中各自盘算，对姬南愈发忌惮，也愈发觉得与其对抗，不如合作。
于夷族的孚虎忽然将酒杯重重一顿，借着几分酒意，朗声开口，打破了短暂的沉默：“我不管你们心里怎么想！反正我老孚是想通了！如今大局已定，又不打仗了，还有这么大笔的钱财好处可赚，谁还耐烦天天去搞那些勾心斗角、争权夺利的破事？我要交权！回家安心当我于夷族的大族长，让族里的崽子们多生娃、多盖房、过好日子！”
他环视其他三人，声音更加洪亮：“况且巫觋说了，只是交出兵权，方便统一调遣，日后打仗更得力！各族内部事务，还不是照旧由我们自己管？说实在的，咱们这几个老家伙，谁心里没点数？谁真能坐上巫觋那个位子？怕是刚有点念头，其他八族就能跳起来反对！既然如此，不如就让年轻人去折腾！巫觋有本事，有门路，还能带大家发财，有什么不好？”
他瞪着烜风、妲狐和福坤：“你们还想不开？死抱着手里那几把破铁刀、万把号人马有什么用？真打起来，咱们捆一块是他对手吗？操心费力还不赚钱——那不是傻吗！”
畎夷族的福坤性格较为谨慎，没有立刻接孚虎的话，而是转头望向一直沉默用餐的丑北，轻声问道：“丑北姑娘，巫女……是何意见？巫殿对此……我们终究还是要听巫女的示下。”他将决定权抛给了巫女的代表，这也是在场许多人的想法。
丑北放下竹筷，面无表情地望着亭外连绵的细雨，声音平淡却带着不容置疑的分量，缓缓道：“巫女有令：巫殿上下，全力支持巫觋一切决定。巫觋之言，即为她之言。他的意志，便是巫殿的意志。”
这句话如同最终的法槌落下，彻底奠定了基调。
……
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细雨无声，细细密密地浸润着回廊外的青瓦与繁茂的枝叶，汇聚成珠，滴落在地，发出单调而宁静的嗒嗒声。
会议散去后，丑北与咸巫一前一后踏着湿润的回廊石板，快步向寝殿走去。亥抱着长刀，神情懒散地远远跟在后面，保持着一段恰到好处的距离。
见左右终于无人，丑北一直紧绷的脸上终于露出压抑不住的情绪，她猛地放缓脚步，按捺不住地压低声音，恨恨地对身边的咸巫抱怨道：“我从未见过如此厚颜无耻之徒！姑婆您方才瞧见他席间那副模样了吗？——厚利收买、虚言恫吓、阴险挑拨、百般诱惑……真真是让我开了眼界！什么手段都让他用尽了！”
她的语气充满了鄙夷和不忿：“咱们九黎部向来以勇武豪迈、英雄磊落为荣，何曾有过这般……这般工于心计之人！巫女她……她怎会如此信任这样一个人？还全力扶持他坐上巫觋之位？莫非真是看走了眼？我怎么就瞧不出他身上有半点英雄气概，倒像是个……是个精于算计的商贾！”
咸巫同样面染厌弃，边走边摇头叹息，皱纹里都刻满了无奈：“今日老身我也算是更进一步看清这孩子的真实面目了。平日里见人嘴甜如蜜，恭敬有加，原来肚子里装着这么多弯弯绕绕，满腹的坏水！往后我同他说话，非得提起十二分的精神不可，免得一不小心就被他绕了进去，卖了还替他数钱。”
“姑婆说的是！”丑北得到认同，愈发气闷，“部落里何曾有过这般人物！可您瞧，他竟真就得手了——那四个老糊涂竟真被他忽悠得答应交出兵权，离去时还个个欢天喜地，仿佛捡了天大的便宜！我现在倒觉得，或许……或许往后真要跟山外那些狡猾如狐的家伙们周旋，恐怕还真需得这等人物……”她的语气里带着一丝不甘的承认。
忽然，她又想起一事，愈发气闷，再度恨声道：“不行！我定要好生提醒芙茹那丫头！那小妮子近来一副懵懂模样，怕是被这外来小子装出的好看皮囊和甜言蜜语迷得神魂颠倒了。方才您可见她抱着那只小狗，痴痴坐在远处亭台外的傻样？眼神都快粘到那家伙身上了！哪还有小时候半点机灵劲儿？眼看快成个小痴儿了！我须得早点去点醒她，教她睁大眼睛、看清楚那人的真面目，清醒些！”
咸巫闻言，侧过头来，投来古怪的一瞥，撇嘴笑道：“啧啧啧，你倒说起芙茹来了？人家小姑娘年岁正好，思慕异性实属常情。那年轻巫觋虽说心思深沉了些，但模样本事确实是一等一的，芙茹心动也不奇怪。倒是你——”
她话锋一转，上下打量了一下丑北：“明明还长着芙茹两岁，却只知终日闭关修炼，怕是修得有些傻了心窍。旁人似你这般年纪，早已成家立业，生儿育女了。独独你还终日浑浑噩噩，不解风情，不知儿女情长为何物！倒有闲心去操心别人？”
丑北蓦地转头，怒视咸巫：“姑婆！您莫要学我家中那些庸俗老妪终日絮叨！我将来是要承继巫女之位的，每日修习巫法、处理殿务尚嫌光阴不足，哪得闲心去琢磨这些……这些无聊琐事！”她的脸颊微微有些发烫。
咸巫却毫不退让，扬声道：“老身我便是庸俗老妪！怎的了？巫女何以就不能婚嫁了？我巫族历代嫁人的巫女难道还少了？未见谁因为成了家就误了教化重任！休要拿这个当借口推脱。姑娘大了便该考虑成家之事，莫要将来让人在背后议论，说我巫殿风水不善，尽养些嫁不出的老姑娘……”
“我不听！我不听！您越说越离谱了！简直比那奸猾小子更惹人烦！”丑北被说得面红耳赤，挥舞着双臂，几乎要跳起来，彻底失去了平日里的冷清模样。
咸巫却像是打开了话匣子，继续道：“改日我必禀明巫女，绝不能容你也修成个冷心冷情、无人问津的老巫婆模样，咱们巫殿……”
“啊——！啊——！”丑北彻底崩溃，羞愤交加，再也受不了咸巫的唠叨，捂着耳朵如同受惊的小鹿般，沿着回廊狂奔冲向自己的寝殿方向，只想立刻逃离这个话题。
远远跟在后面的亥一脸茫然，不知道发生了什么事，只见丑北突然跑开，只好急忙快步追了上去，身影迅速消失在蒙蒙雨帘之中。
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