「当然，这个机会有就是有，没有就是没有，我也不会为了他们而牺牲上自己。」
「没有任何人的牺牲是应该的，当然也包括我自己的。」
赫伯特一向以来的观点，他一直都是这样笃信着并践行着的。
他是自家魔物娘眼中最不像圣骑士的「圣骑士」。
但同时，他也是无数人眼中最像圣骑士的圣骑士。
【「这确实是你的风格。」】
涅娜莎毫不意外赫伯特最终会做出这样的反应，明白自己劝了也没用。
赫伯特一向是很大胆的，有些事情不自己亲自尝试一下，他是不会听到别人的结论就死心的。
他有自己的判断标准，有自己的行事准则，而这些，都不是旁人三言两语就能改变的。
【「傲慢，却又心软。」】
涅娜莎轻笑着评价，语气中带着复杂的情绪，轻声道：【「明明知道前方可能是深渊，却还是忍不住想靠近看看————明明可以置身事外，却总放不下那点多余的同情心。」】
「严格来说，这不叫同情心。」
赫伯特纠正，嘴角勾起一个狡黠的弧度，笑道：「这叫投资」。」
如果那个文明真的有拯救的价值，那麽救下他们，或许未来能得到意想不到的回报。
蒸汽魔法科技、独特的战斗方式————这些可都是宝贵的资源。
当然，前提是，这个「投资」的风险不能太大。
「而且，我也不是毫无准备的。」
赫伯特耸耸肩，语气轻松了几分，挑眉道：「不是还有你吗？」
【「我？」】
「对啊。」
赫伯特理所当然地说，「如果情况真的危险到无法控制，你总会提醒我的吧？如果真的遇到打不过的敌人，你不是还能上身」吗？」
他把话说得很直白，甚至有点无赖，但这就是他与涅娜莎之间独特的相处方式。
彼此信任，彼此依赖。
————好吧，这个说法太过正经。
互相摆烂，但又互相兜底。
他们就是这样走到现在的。
【「哼哼，既然你这麽说了，那就放心地交给我吧~」】
决定一旦做出，赫伯特便不再犹豫。
他握住插在墙壁上的羽翼神剑剑柄，指尖触及那些仿佛有生命般微微起伏的翎羽纹路。
圣光从掌心流淌而出，注入剑身，那些纹路随之亮起，散发出柔和却不容置疑的威严。
「可以开始了吗？」
【「随时都可以哦~」】
涅娜莎的声音里带着一丝雀跃，好似那即将开始的不是一次深入未知险境的探查，而是一场有趣的郊游。
赫伯特深吸一口气，闭上眼睛。
他开始按照涅娜莎之前传授的方法，将意念集中在神剑之上，感受着它与破损的神国之门之间那若隐若现的联系。
起初是细微的嗡鸣，如同蜂群振翅。
接着，以剑身刺入点为圆心，一圈圈淡金色的涟漪在空气中荡漾开来，拂过山谷的岩壁。
涟漪所及之处，那些镌刻在岩体深处、早已被岁月掩埋大半的古老符文逐一被点亮。
它们如同沉睡已久的星辰，在黑暗中一颗颗苏醒，彼此连接，构成一幅庞大而精密的几何图案。
整个山谷的地面开始微微震动。
不是剧烈的地震，而是某种源自地脉深处的低沉共鸣，仿佛一扇尘封了数千年的巨门，其内部的齿轮与铰链正在重新磨合，准备缓缓开启。
史莱姆娘似乎被这景象吸引，眼眸中倒映着四处亮起的金色光芒，清澈的眼神里满是新奇。
她歪了歪头，看了看赫伯特，又看了看那些发光的符文，然後试探性地伸出另一只「手」，想去触碰一道从她身边流淌而过的光痕。
「别碰。」
赫伯特分出一点心神，眼眸一扫，轻声呵斥。
「呆在这里不要乱动。」
史莱姆娘的动作顿住，回头看他，虽然听不懂语言，但似乎能从语气中分辨出简单的指令。
她收回手，乖乖地缩回赫伯特脚边，只是眼睛依旧一眨不眨地盯着那些光芒。
符文阵列越来越亮，共鸣声也越来越清晰。
最终，当最後一处关键节点被激活时嗡！！！
一道垂直的光幕，自神剑所在的位置冲天而起！
光幕约有三米宽，表面并非平滑，而是如同流淌的水银，又像是倒映着星空的湖面，内部有无数细碎的光点明灭闪烁，深邃得仿佛能吞噬视线。
残破的星界之门被强行启动了。
没有完整神国之门那种宏伟的拱廊，也没有铺天盖地的神圣威压。
这只是一个藉助神器与残存仪式勉强构建的、极不稳定的临时通道。
即便如此，光幕出现的瞬间，山谷内的空气还是骤然变得凝重。
来自星界另一端的、冰冷而荒芜的气息，如同潮水般从光幕中渗出，让周围的温度都下降了几度。
【「通道稳定了，走吧。」】
涅娜莎的声音在脑海中响起，带着一丝认真：【「虽然这次只是带着你的灵魂过去看一眼情况，不会太危险，但也需要小心。」】
「嗯。」
赫伯特点头，最後看了一眼史莱姆娘，嘱咐道：「一会儿不要乱摸乱碰。」
史莱姆娘眨了眨眼，也不知听懂没有。
赫伯特不再耽搁，他维持着与神剑的连接，向前迈出一步。
身体没有动。
或者说，他的肉体依旧停留在原地，握着剑柄，闭着眼睛，如同入定的雕塑。
但一道半透明的、与他本体轮廓一致的身影，却从身体中剥离出来，轻盈地飘起，如同摆脱了重力的束缚。
灵魂离体。
史诗强者的灵魂已足够凝实，短时间内在星界这样的环境中活动并非难事。
更不用说，赫伯特早就拥有了灵魂出窍的能力。
但为了保险起见，赫伯特的灵魂体表面，还覆盖着一层极淡的、泛着微光的薄膜—那是涅娜莎的神力庇护。
灵魂体的赫伯特回头看了一眼自己的肉身，确认无恙後，便转身面向那流淌的光幕。
没有犹豫，他一步踏入。
嗡—
穿过星门光幕的感觉很奇特。
不是穿越实体门户的阻碍感，更像是————坠入了一片光的海洋。
无数破碎的画面、扭曲的色彩、无法辨识的声响，如同洪流般冲刷过意识。
那是星界门穿越过程中不可避免的信息湍流，是无数位面逸散信息的残渣。
若是灵魂不够坚韧，很容易在这片信息湍流中迷失，被冲刷成空洞的白痴。
但赫伯特灵魂表面那层微光薄膜，此刻散发出更加明亮的光晕，将所有混乱的信息隔绝在外。
涅娜莎的力量稳定地锚定着他的意识核心，如同风暴中的灯塔。
这个过程似乎很漫长，又似乎只是一瞬。
当赫伯特重新「感觉」到自己的存在时，他已经站在了————一片凝固的世界里。
脚下是坚实的触感，像是某种金属与石材混合的地面。
赫伯特睁开「眼睛」，看清了一切。
灵魂体的感知方式与肉体不同，更像是三百六十度无死角的全景扫描。
然後，他沉默了。
他正站在一条宽阔街道的中央。
街道铺设着平整的、带有防滑纹路的石板，两侧是高大而风格奇异的建筑。
石质主体上镶嵌着巨大的玻璃窗，窗框是黄铜包裹，许多建筑外墙上还附着复杂的蒸汽管道与发光的符文线路。
这是他印象中那个世界的风格，他们没有来错地方。
天空是诡异的暗紫色。
不是夜晚的深紫，而是一种仿佛淤血凝结、又混合了铁锈与油污的浑浊颜色。
巨大的、难以名状的阴影仿佛在天际线处蠕动，投下令人心悸的压迫感。
但这一切，都是静止的。
绝对的静止。
赫伯特缓缓转头，看向街道两侧。
一个穿着工装、戴着护目镜的猫耳混血种，正保持着奔跑的姿势，左脚离地，身体前倾，脸上的表情是极致的惊恐，嘴巴张开，似乎正在呐喊。
但他发出的声音，他呼出的气息，他飞扬的发丝，全都凝固在了空气中。
他身後不远处，一个人类妇女紧紧抱着一个小女孩，蜷缩在街角。
母亲用身体护住孩子，背对着街道，肩膀紧绷。
孩子的小手抓着母亲的衣襟，脸上还挂着未乾的泪痕。
街道中央，一辆轨道马车斜停在路边，拉车的机械马前蹄扬起，车夫试图勒紧缰绳，但一切动作都停在了中断的瞬间。
更远的地方，一道暗红色的、如同拥有生命的「血流」，正从一栋建筑的楼顶倾泻而下，已经触及了二楼的一扇窗户。
那窗户後，一个长着鳞片的混血种正徒劳地试图关上窗板，手指距离把手只有几厘米。
一切都被按下了暂停键。
毁灭的前一秒。
赫伯特甚至能看到空气中飘浮的尘埃，爆炸激起的碎石，从破损管道中喷出的蒸汽————
所有的一切，全都悬停在那里，构成一幅诡异而壮烈的末日浮世绘。
没有声音。
没有风。
连温度都似乎失去了意义。
只有死寂。
绝对的、令人窒息的死寂。
【「看吧。」】
涅娜莎的声音在灵魂连接中响起，也带着一丝罕见的肃穆，轻声道：【「这就是凝固的末日」。」】
赫伯特没有回答。
他缓缓飘起，升到离地数米的高度，俯瞰着更大范围的街区。
目光所及，皆是如此。
奔跑的人群，战斗的士兵，试图启动防御法阵的符文技师，从建筑中逃出的居民，甚至是天空中那些正在坠落的、难以名状的「血肉侵蚀者」的碎片————
所有的一切，所有生命的活动，所有能量的流动，所有毁灭的进程，全都被一股无法想像的力量，硬生生地「钉」在了这一刻。
时间，在这里失去了意义。
【「不只是物质时间被停止。」】
涅娜莎继续解释道，声音在赫伯特的心中格外清晰，缓缓道：【「你感受到他们灵魂的状态了吗？」】
赫伯特凝神感知。
然後，他的「视线」穿透了那些静止的躯壳，看到了内在。
灵魂的光焰。
凡人的灵魂，在他感知中如同摇曳的烛火。
而此刻，这条街道上成千上万的灵魂光焰————全都保持着燃烧的姿态，但同样静止了。
不是熄灭，也不是沉睡，而是燃烧的状态被强行固定。
惊恐、绝望、愤怒、不舍、祈祷————
种种强烈的情感波动，本该随着灵魂的活跃而不断变化，此刻却如同被琥珀封存的昆虫，保持着最後一刻的形态，永恒地凝固着。
他们的意识，同样被冻结在了毁灭降临前的那一刹那。
永远地体验着那一刻的极致情绪，却无法思考，无法行动，甚至连「时间正在流逝」这一认知都无法产生。
这比死亡更可怕。
死亡至少是终结，是安息。
而这，是永恒的酷刑。
赫伯特的灵魂体微微震颤了一下。
他不是没见过死亡，也不是没经历过惨烈的战场。
但眼前这种超越凡人理解范畴的「存在状态」，依然让他感到了发自灵魂深处的寒意。
「那个神明」呢？」
赫伯特终於开口，声音通过灵魂连接传递，带着一丝严肃，缓缓道：「那个带来毁灭的吞噬者」？」
【「还在上面。」】
涅娜莎指引道：【「你看天空，那片最浓厚的阴影。」】
赫伯特擡头，目光穿透那暗紫色的、仿佛凝固血浆般的天空，望向更高处。
在他的灵魂感知中，天空之上，在那层层叠叠的、静止的诡异阴影深处，盘踞着一个无比庞大、无比混乱、无比————饥饿的存在。
它的形态难以用语言描述，仿佛是由无数血肉、眼球、口器、触须以及亵渎的肢体强行糅合而成的畸形聚合体。
仅仅是感知到它的存在，就仿佛有粘腻冰冷的触感扫过灵魂，带来难以抑制的厌恶与战栗。
祂————同样被静止了。
那足以吞噬星辰的「饥饿」意志，那正在降下毁灭的恐怖力量，那扭曲蠕动的躯体，全都被定格在了某一瞬间。
就像一幅描绘恶魔降临的油画，无论多麽狰狞可怖，终究只是静止的图像。
「这情况，还真是糟糕啊————」
【「嗯，确实是很糟糕。」】
但赫伯特能感觉到，一旦时间恢复流动，这个可怖的存在，将在瞬间完成它未竟的「吞噬」。
这个星球，这个文明，将在几秒，甚至更短的时间内，被彻底抹去。
「封印的源头，是双向的。」
赫伯特明白了，沉声道：「那位不知名的存在，不仅冻结了这个星球的时间，也冻结了入侵者」的时间。
【「没错。」】
涅娜莎语气中多了些感慨，唏嘘道：【「这就像是把两个正在生死搏斗的人，连同他们所在的擂台，一起封进了琥珀里。」】
【「谁也无法动弹，但胜负的天平————其实早已倾斜。」】
【「或者说，结局其实早已注定。」】
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