得到了确切的命令，军方一改往日的消极怠工，纷纷行动起来。
王府。
“老爷，刚刚收到官兵投书。
责令我们两天之内，补缴全部拖欠税款，外加一倍的滞纳金。”
从管家手中接过催收公文，瞟了一眼之后，王嘉恒就扔进了垃圾桶。
类似的公文，最近这些日子，王家已经收到过好几封。
全部都是光打雷，不见下雨。
官府的催收，也是冲着软柿子去的，从未骚扰过他们这些世家大族。
唯一的区别是公文上面的滞纳金数额，在持续攀升中。
从最初的加收一成，一路增加到了一倍。
连最初的税款，他都不想缴，岂会接受官军要求的滞纳金。
“安排人手盯死官军的动向，在方圆五十里的主要路口布置哨岗，发现不对劲立即汇报。
严令民团士卒加强巡逻，严防山贼土匪偷袭！”
王嘉恒当即下令道。
尽管不认为官军敢做什么，但参考勋贵系此前的作风，他还是决定提高警惕。
万一有兵痞贪图王家的富贵，冒充山贼土匪劫掠，那可就亏大发了。
“老爷，下面的人不识大体，理解不了您的命令。
民团中的士兵，抱怨声很是严重。”
管家一脸为难的说道。
现在正是冬耕的季节，青壮劳动力全部都加入了民团，严重影响到了生产。
王家是家大业大，不在乎这点儿损失，可下面的底层百姓受不了。
对普通百姓来说，少收那么三五斗，可能就是一家老小的命。
同以往的催收税款不一样，官军主要是冲着中小士绅去的，尚未波及到底层百姓。
就算是行军，也会尽量避开农田。
除了最开始跟着闹的时候，大家激情澎湃外，后续就丧失了积极性。
毕竟，百姓的赋税重，那么是衙门的胥吏在催缴税款的时候，把世家大族那一份转移到了百姓身上。
现在军队催收，同地方士绅没有关系，可不会帮他们转移赋税。
某种意义上来说，这次抗税运动，已经有弄巧成拙的迹象。
本质上士绅们闹腾，主要是想逃避商税、矿税、关税等一系列税款，而不是转移到百姓头上的田赋。
朝廷催收，也不是针对所有士绅。
那些耕读世家，在本轮抗税运动中，就闹了一个寂寞。
认清现实之后，抗税也就没那么积极了。
一些没有从事商业，或者是商业收入占比少的士绅，此时已经退缩。
局势发展到现在，江南全民抗税运动依旧声势浩大，但内部却是一再分化。
事不关己，高高挂起。
为了别人的利益卖命，哪怕是最好忽悠的底层百姓，一样产生了怨言。
“嗯！”
“那帮泥腿子懂什么，我们如果不抗税，最后的负担还不是要落到他们头上。
罢了，他们注定一辈子的牛马命，想不到这么多，老夫就不与之计较。
告诉族中子弟，想办法安抚军心。
这样好了，民团士卒的伙食，我们王家每人每天补贴二两糙米。”
王嘉恒愤愤不平的说道。
民团这种组织，在朝廷那边没有编制，自然也不会有军饷。
存在的主要价值是抵御山贼土匪，士兵基本上都是自带干粮白干活。
在乱世之中，有一定保境安民的作用。
搁在和平年代，就是士绅盘剥百姓的一种手段。
除了朝廷的税款之外，士绅们还会以防匪的名义，向百姓征收一笔保护费。
理论上这笔钱，要用作民团训练和武器采购，实际上就是进了士绅的腰包。
这一次的情况特殊，要防备的是官军。
为了安抚人心，王家不得不表示一下。
“老爷英明！”
管家顺势拍上了一记马屁，心里却忍不住犯嘀咕。
搁在往常的时候，民团士兵每天能有二两糙米的补助，对底层百姓来说，绝对算得上大喜事。
不说每个人都感激零涕，最是大部分人会称赞王老爷大方。
现在的情况特殊，面对的潜在敌人，极有可能是官军。
大虞朝再怎么衰落，在底层百姓心中，依旧是高不可攀的天。
二两糙米还不够一顿造的，就想收买军心，未免太过想当然。
真想收买人心，这个数字最少要增加十倍，能够勉强填饱大家的肚皮。
不过这是不可能的。
为了增强自保的能力，王家聚集了足足两万民团。
全部自己掏钱养着，每天光伙食费上的开销，都是一笔不小的数字。
一天两天不要紧，一连持续几个月，那可是需要好几万石糙米。
……
傍晚时分，官军营地。
“叶兄和刘兄远道而来，未能及时与两位会面实属不该。
等这次事情结束，小弟定当在秦淮河上设宴，为两位仁兄接风洗尘。”
云向文笑呵呵的说道。
同为勋贵少壮派，但三人见面的机会，其实并不多。
上一次会面，还要追溯到当年在李牧麾下效力的时候。
后续因为职位变动，一连数年都没有再见过面。
“云兄客气了！”
“虽然没有第一时间会面，但云兄的大手笔，可是让我等汗颜。”
叶弘昌微笑着回应道。
如果不是亲眼目睹沦为废墟的江南书院，他不敢相信，有人敢去捅这个马蜂窝。
最关键的是捅了马蜂窝之后，云向文还活得好好的，没有被江南士绅抓到把柄。
各方一直调查到现在，还是一件无头公案。
对勋贵集团来说，既然对方找不到证据，那就相当于什么都没发生。
“哈哈……”
“叶兄说笑了，云某现在可是连南京城都不敢回，就是为了避免引火烧身。
真要说厉害，还是两位仁兄厉害。
在北疆那么困难的地方，还能保住八成的部队编制，可是令人羡慕。”
云向文淡定的回应道。
江南地区是富庶，可他的军队编制，却被各方卡的很死。
几度想要补充编制，最后都只能作罢。
问就是户部没钱。
朝廷发放的军饷有限，地方衙门也不愿意额外协饷，强行补充编制官兵就得饿肚皮。
“你们两位再这么吹捧下去，今天的军事会议，就只能延期啦！”
一旁的楚国公忍不住打断道。
催收税款持续了这么久，终于到了动真格的时候。
继续浪费时间，他们是没什么，问题是北方的朝廷受不了。
漕运中断，国库枯竭，叛军四起，大虞正在风雨中飘摇。
论起凶险程度，现在的面临的局势，比当年白莲教叛军攻克南京还要危险。
“公爷说的不错，叙旧的事情，下来慢慢进行。
今天先商议一下，催缴税款从什么地方展开。
公文想来大家都送了出去，从目前的情况来看，还没有人主动向朝廷补缴税款。
到了现在这一步，留给我们的只有两个选择。
要么代表朝廷强行上门催收，若是有人反抗，直接杀无赦。
要么放任‘叛军肆虐’，等叛军祸害完这些世家大族，我们再顺势平叛拿回一切。”
刘总兵的话说完，在场的一众将领，纷纷陷入沉思中。
放任“叛军肆虐”，自然不可能是真叛军。
世家大族的力量不弱，一个个龟缩在老巢中，等闲的叛军也奈何不了他们。
想要下黑手，只能他们亲自下场扮演叛军。
好处和坏处，都非常的明显。
叛军干的破事，自然不需要他们承担责任。
并且大家还有这方面的经验，知道该怎么玩。
唯一的问题是扮演叛军，很难不留下痕迹。
未来万一被人揪出来，那就是重大政治事故。
反之，堂堂正正的上门催收，就没有这些隐患。
可官军终归是官军，必须要遵守政治游戏规则。
普通百姓可以抓，拥有功名的士大夫，他们却无权动。
尤其是那些有子弟在朝为官的，按照大虞律法，还要上报朝廷审批。
等走完全部流程，才能对他们动手。
“兵贵神速，朝廷拖不起！”
云向文率先表明立场。
在干江南士绅的问题上，他现在只能一条道走到黑。
所有打击江南世家大族的政策，他都是全力支持。
“云兄说的不错，现在这种时候，必须讲究效率。
反正大家都是政敌，他们能做初一，就别怪我们做十五。
依我看干脆立即行动，把南直隶知名度最高的几大家族，全部连根拔起。
看在缴获钱粮的份儿上，朝廷也会帮我们完成扫尾工作。
如果杀鸡儆猴不行，那就一路杀下去，杀到他们惧怕为止。
侯爷说过，乱世之中解决不了问题，就先解决制造问题的人。
一切的问题，都只是实力不足！”
叶弘昌兴致勃勃的说道。
政治主张不激进，怎么好意思称少壮派。
如果不是大虞的政治制度完善，对军方将领多有约束，他们在北方的时候，就该搞事情了。
作为少壮派的精神领袖，李牧此前的言行，少不了被深入解读。
尤其是打击地方势力的手段，更是被大家争先模仿。
开了头之后，一众将领纷纷各抒己见，一套清洗方案迅速得以完善。
“你们之前干过？”
楚国公忍不住询问道。
正常的议事，都是在争吵中达成妥协，哪有一上来就统一立场的。
单纯立场统一，还可以归结为运气。
可众人的实施方案拼凑起来，居然毫不违和，怎么看都怎么不正常。
少壮派真要是如此心有灵犀，那么其他人也不用玩了。
“没有！”
众人异口同声的否定道。
这种见不得光的事，肯定不能承认。
何况也不完全是撒谎，当年勋贵系横扫南方之时，地方士绅刚遭到白莲教叛军爆锤，正处于最惶恐的时候。
干掉几个倒霉蛋，杀鸡儆猴后，剩下的都学乖了。
自始至终，都没有形成有组织的对抗，所以清洗力度远没有现在大。
小插曲结束，一众将领各自散去，南直隶士绅的悲催生活开始了。
……
“轰隆隆……”
清晨，天刚刚放亮，轰鸣的炮声就划破了天际。
“怎么回事？”
“外面发生了什么？”
睡梦中惊醒的王嘉恒，慌乱的询问道。
火炮在大虞朝被严格管控，连他们这些世家大族，都只敢用在海船上，不敢往家中带。
一旦被查出私藏火炮，那比私藏铠甲还严重。
不光要抄家灭门，还要严刑逼供，追溯火炮的来历。
“老爷，外面出现了一股叛军，打着白莲教的旗号。
光火炮就有三十多门，此刻正在攻……”
管家慌乱跑来汇报道。
突然蹦出来一股叛军，就够奇怪的啦，居然还能拉出一堆火炮。
糊弄一下底层百姓也就罢了，明眼人一看都知道有问题。
如果江南地区，藏着这么强大的一股叛军，他们不可能一点风声就听不到。
何况叛军最大的特点，就是人多势众，外面的敌军数量最多不超过三千。
“他们怎么敢的……”
“这是一点脸都不要啊！”
王嘉恒一脸惶恐的说道。
最担心的局面，终归还是发生了。
前面的一系列抗税运动，他们王家都在背后遥控，就是为了避免被朝廷盯上。
可惜这次的对手不一样，人家根本不在乎抗税运动是谁在闹腾，甚至连调查都懒得去。
一出手，就挑当地最大的世家干。
如此不讲规矩的玩法，直接打懵了王嘉恒。
“老爷，叛军的火力非常猛，民团怕是挡不了几个时辰。
您赶紧想办法，应对眼下的危机吧！”
管家急忙催促道。
屠刀已经举起，是非对错的问题，现在已经不再重要。
哪怕明知道是勋贵系下黑手，也只能一口咬定是白莲教叛军，不然民团的军心士气就散了。
跟着老爷们抵抗反贼，大家还能鼓起勇气。
若是让他们对抗朝廷，瞬间士气就没了。
没有了民团的炮灰，光王氏宗族自家的子弟，就算挡住了敌军进攻，也会伤筋动骨。
“明明坐拥兵力优势，居然几个时辰都抵挡不住？”
“我们的日常训练，难道白折腾了！”
王嘉恒恼怒的质问道。
民团打不过正规军，这是必然的结果。
从一开始，他就没幻想过靠一支民团，就挡住官军的主力。
可眼下人家就来了一支偏师，就打的他们抬不起头，远远没达到预期。
“老爷，训练上的事情我也不懂，都是族老们在负责。
估摸着是工程质量不行，叛军的火炮一上来，就在防线上撕开了一道口子。
估摸着要不了多久，敌军就会杀进来。”
管家一脸忐忑的解释道。
豆腐渣工程无处不在。
临时赶工出来的防线，百姓都是被强迫劳动，本来积极性就不高。
为了及时完工，存在问题也很正常。
做下人的能够理解，不等于自家老爷也能理解。
就在两人对话的瞬间，外面的喊杀声越来越近。
“敌军杀进来啦！”
听到这个消息，王家大院瞬间混乱起来。
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