次日一早，天色未明，谷中便已忙碌起来。
伙头军将冻得硬邦邦的干饼在火上烤软，士卒们就着热水匆匆咽下。马匹被牵出，蹄铁踏在冻土上，发出清脆的声响。秦琼亲自巡了一遍，检查了各队的准备情况。
卯时刚过，他便翻身上马，将手一挥。
千骑踏着晨曦的微光，出了谷地，向南而去。
从北地郡向扶风郡，需向西南而行。
出罗川地界，过了泥水河，再行数十里，便进入了浅水原的地界。
浅水原是一片广袤的黄土塬，地势开阔，尽是沟沟壑壑。夏日里，这里是连绵的青纱帐，如今深冬，青纱帐早已枯萎殆尽，只剩下光秃秃的黄土地与一蓬蓬干枯的蒿草，在朔风中瑟瑟发抖。塬上的风比平地更大，卷着沙土与雪粒，抽在脸上像刀子割。
秦琼勒马立在一道梁上，举目四望。
塬上到处残留着去年仲冬，李世民与薛仁杲浅水原大战过后的痕迹。坍塌的营垒、烧焦的木栅、锈迹斑斑的断矛与箭镞，半埋在冻土中，被风雪侵蚀得不成样子。一具具无人收殓的白骨散落在枯草丛间，甲胄早已被剥去，肋骨上结着薄薄的冰霜。远处一道沟壑的边缘，还看得出当年挖掘的壕沟轮廓，只是已被风沙填了大半，若不仔细辨认，几乎以为是天然的沟坎。
李世民与薛仁杲浅水原此战，影响重大，名气不小。
薛仁杲先胜而后败，李世民靠着他的忍耐力和捕捉战机的敏锐，采用后发制人，疲敌制胜，坚壁不出，穷追猛打的策略，从六月到十一月，历经五个月的对峙与周旋，终於此战之中一举歼灭西秦主力，自此李唐在关中再无强敌可掣肘，而李世民的威名也由此响彻海内。
秦琼尽管这是第一次进关中，但对这场战役早有耳闻，并不陌生。
此刻行军到此，亲眼看到这片战场的遗迹，他不禁心中感万千。
李世民去年指挥此战时，不过十九岁，便能打出这样一场翻盘之战，确实是个军事奇才。
但转念一想，他又微微摇了摇头。
李世民虽是奇才，比起圣上来，仍是差了一筹。不说别的，单说今日之关中大局，圣上三路并进，潼关牵制、延安围困、蒲坂渡河，环环相扣，步步为营，面对这等局面，即使军事奇才如李世民，即便他有通天之能，当前只怕也只能束手无策。眼睁睁看着关中将尽属大汉。
用兵之道，贵在奇正相生，更贵在借势，——圣上所仗者，正是天时、地利、人心之势，此绝非一介将才所能抗衡。以堂堂之势，威临敌国，这才是真正的大家手笔。
重任在肩，此地距扶风郡北界还有百十里远，军在敌后，要在神速，秦琼不再多想，将目光从眼前的战场上收回，抖了抖甲胄上积雪，轻轻一夹马腹，战马便小跑起来，沿着梁脊向前而去。在他身后，千骑精锐如黑云压岭，呼啸着紧从他，穿过了这片满是枯骨与残骸的塬地。
……
进入扶风郡境，是在两日后的深夜。
按说，百十里的路程，以骑兵的速度，——并且秦琼部这千骑还多是双马，用不了两天，但因秦琼为避开沿途唐军，没有走官道，而是沿着山间的樵径、猎道潜行，故此耗时略长。
入了扶风郡后，略作整顿，秦琼依然是绕过官道，专挑小路穿行。
又行三四十里，到了一处山谷，他乃传下令去，全军在此休整，遣斥候四出探查周遭敌情。
入夜后，斥候相继还来。
一道道的情报，汇总到端坐於篝火旁的秦琼处。
扶风郡果然如徐世绩所料，守备颇为空虚。
郡中的精兵早在入冬前便被抽调去了潼关与陕北，留下的多是老弱，龟缩在各处县城中过冬。扶风郡共有十个县，大多位处在郡之腹地，秦琼及其所部现所在的郡之东北地界，只有北边的普润、南边的岐山两县。根据斥候探查，这两县的守卒也都不多。不过，和在北地郡时的任务一样，秦琼此入掠扶风，首要目标也非攻城略地，因是，秦琼的第一个进攻目标，他没有选择这两座县城，而是选择了另一个非为城邑，却在政治上具备相当意义的地方。
便是仁寿宫。
仁寿宫位於岐山北麓，岐山县北边，杜水北岸，是隋文帝杨坚修建的一座离宫。
开皇十三年开始修建，开皇十五年建成，历时两年三个月。其宫名，系取“尧舜行德，则民长寿”之意。只是，宫名寓意虽然不错，实在修建这座离宫的过程中，负责监修的杨素督工极为严酷，民夫疲顿颠仆死亡万人以上，将其尸体推入土坑，盖土筑为平地。比之杨广，杨坚简朴得多，故离宫建成后，杨坚曾斥责杨素，“为吾结怨天下”。不过斥责归斥责，杨坚终究未加严惩，且自此后，每年夏季都来此宫中避暑，一住便是数月。朝政皆从此出，一时竟成了关中的第二个政治中心。后来杨坚驾崩，就是在仁寿宫中，杨广继位，亦是在此宫中。
再又后来，便是两年前，李渊兵入长安后，为彰显他与杨坚、杨广之不同，尝下令罢废此宫。但当初杨坚之所以选择在此地建造此宫，不止是因为此地风景优美，更因杜水北岸地势高亢、背山面水，地势险要，实乃关中腹地之形胜所在，进可扼岐山之险、控西出要道，退可凭山势据守、护长安西陲。因此，宫室於今虽废，李渊在此却也还是派驻了些许兵马驻守。
兵马不多，数百人而已。
唯虽驻兵不多，也有数百人，且仁寿宫依山而建，宫墙高峻，易守难攻。
故而秦琼在综合诸路斥候所禀情报，做出了先攻此宫的决策后，并没有立刻就展开进攻。
他一面令部曲好生将养体力，一面再遣斥候，深入宫苑周边山径，详察守军布防情形。到次日傍晚时分，仁寿宫周边地形、宫墙、宫门守卒分布及换防规律，他均已了然於胸。
却这宫城，果是地处险峻，正面强攻，不会容易。但因扶风郡现无战事，仁寿宫的守卒也还不知秦琼已率精骑悄然入境逼近，故而守备松懈，巡哨稀疏，连宫门上的角楼都无人值守。
秦琼当机立决，於是定下了进战之策。
当夜三更，秦琼亲率众骑，借夜色掩护，抵达仁寿宫外。月色如霜，万籁俱寂，唯朔风中，山间松涛低语。秦琼选出精卒百人，令之下马，攀上宫城后面的山脊，从高处用绳索缒下。
等了多时，骤闻得宫后角楼杀声突起，火光腾跃，划破夜幕，却这百人精卒已夺下角楼！
随即，宫门被从内打开。
秦琼驱马在前，举槊大呼，率先杀入。
宫门内、宫墙上的守卒区区数十，其余守卒多在临近宫墙的偏殿内酣睡未醒，仓皇披甲而出时，秦琼的铁骑已如洪流般卷过宫门广场。秦琼长槊，在雪夜月下寒光凛冽，所向披靡，一槊挑落守将，血溅宫灯。铁骑分作两翼，直扑东西两处偏殿，火把抛入窗棂，烈焰腾空而起！
不到半个时辰，仁寿宫便易了手。
守军死伤数十，余者尽皆弃械投降。
这般一座偌大宫城，竟就这般轻易的被秦琼攻拔！
诸部将校络绎驰马来见，各自禀报战果，询问如何处置俘虏。秦琼立於宫门残阶之上，玄甲未卸，槊尖犹滴血，目光扫过火光映照下，跪伏了一地的降卒，他沉声令道：“尽皆释之。”
一众降卒闻言，面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
秦琼将染血的槊尖缓缓点地，环顾众俘，说道：“今大汉天子所讨者，唯作乱之逆贼耳。尔等皆寻常百姓，无非被强征入伍，并无罪也。且便各归乡里，好生务农，莫再为虎作伥。回到乡中后，告诉你们的父老乡亲，大汉王师仁义在先，不戮无辜，此征关中，只诛李渊伪朝，不害百姓，但凡弃暗投明、归顺朝廷者，皆可得赦免。”
降卒们千恩万谢，伏拜叩首，皆道：“汉家仁德，泽被苍生！敢问将军名讳，小人等愿结草以报，以谢将军不杀之恩。”
秦琼抚须笑道：“吾乃大汉骁骑将军历城秦琼是也。”
话音未落，东方微亮，天光刺破云层，洒在染血的宫墙与未熄的余烬之上。群俘仰望秦琼玄甲，如披金焰，直如神人一般，齐刷刷伏地再拜，声如潮涌：“秦公活命之恩，永世不忘！”
拜罢，俘虏们起身，自各散了。
却这数百人一散，等於就是将汉军进入扶风郡的消息洒向了远近。用不了多久，整个扶风、乃至更远的州县，都会知道有一支汉军出现在了岐山脚下，连仁寿宫都占了。
待这些俘虏去后，副将策马趋前，问道：“将军，尽释降卒，固是徐大将军指令，然末将犹有一虑。这些降卒一去，我部行踪便再也遮掩不住了。若扶风调郡兵来攻，或是长安遣兵来援，我部孤悬敌境，恐难应付。未知下步，我部行止，将军是何心意？”
秦琼凝望东方渐明的天际，玄甲映着初升的曦光，说道：“我部今入扶风，为的就是闹出足够大的动静。如此，才能达成使长安更加震恐之用意。是我部之行踪，本就不需隐蔽。不过你所虑亦是，若待贼兵来攻，我部势单力薄，确难久持。故与其等贼来攻，我部当主动进击！”
“将军，进击何地？”
秦琼转望向南边，神色平静，却自有沉勇显露：“传令，不必多休整，即刻开拔，兵向岐山。”
下一步，他要进攻的目标，便是岐山县！
千骑便在仁寿宫稍事歇息，从缴获中取了数日之粮，便南下渡河，急赴岐山而去。
……
秦琼部的兵马攻下仁寿宫、进向岐山的消息，经长安紧急传到潼关时，已是数日之后。
雪下下停停，却是已经停了。
积霜凝在箭垛之上，垛口上的冰凌挂了老长一排，被朔风吹得叮叮作响。
关城中的署衙里，李建成坐在案后，面前的军报摊了一案。
他的嘴唇上又多了几个燎泡，旧的还没结痂，新的便冒了出来，红彤彤的，像是被火筷子烫过。他捏着刚送到的这份、告知他秦琼部攻入扶风的长安军报，眼中血丝密布，尽是焦躁。
自徐世绩、秦敬嗣部突然渡河之后，短短十余日间，蒲津关失陷、朝邑失陷、冯翊失陷，接着韩城、郃阳也相继陷落！冯翊郡现今已是半壁沦丧，秦琼所部而又直插扶风腹地！
这些消息就像一把一把的黄土，往他身上扬，扬得他满头满脸。
他将军报重重拍在案上，站起身来，在堂中来回踱步。靴底敲在青砖地面上，每一声都又急又重。堂中的从吏与诸多的将军们大气不敢出，只拿眼角的余光追着他的背影。
“秦敬嗣、徐世绩渡河，大乱冯翊；秦琼又乱扶风！汉贼摆明了，这是要对关中展开总攻！父皇却令我，固守潼关，按兵不动！当此危机，我如何按兵不动！父皇说，只要将李善道所率之汉贼主力挡在关外，秦敬嗣等就是癣疥之疾，不足为关中大患。可是，秦敬嗣、徐世绩既已渡河，攻占了冯翊诸县，李善道所率之汉贼主力，岂会还在关外踟蹰？说不得，李善道现就已在调兵遣将，部署其主力亦经蒲坂渡河之事！”李建成猛然驻足，攥紧拳头，指节泛白，环视诸吏、诸将，声音陡然拔高，“此种局面之下，尔等说，我还能按兵潼关不动么？”
堂下无人敢答。
李建成也不需要他们答，大步走到沙盘前，手指重重戳向冯翊郡，下达了他已决定的命令。
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