天空不知何时被染成了橘红色，干燥的焚风卷着火苗，舔舐着两侧的山体。
那些杂草与荆棘上跃动着浓烟，舔舐着山体上的稀疏的树木。
隐藏在山体中的兔子与田鼠疯狂从洞口窜出，慌不择路地四散逃跑，灵活的绕过马蹄，四散在峭壁之间。
噼啪作响的燃烧声顺着风传过来，像巨龙在磨牙。
扑人的热浪冲到了骑士们的脸上，就像审判末日中的天火降临。
云烟火海，黑灰蝴蝶雨落在众人的肩头。
“火怎么会烧到这儿？”汤姆的声音带着哭腔，牙齿都在颤抖。
“咱们都被骗了。”肯纳德望着火起，神色却是看不出是凝重还是愤怒。
从一开始他们应该就被骗了，山火不可能那么快就烧起来。
就算烧起来了，火势烧到眼前也是需要时间的，他应该也能提早发现才对。
之所以火都烧到眼前了才警觉，说到底就是因为先前他们烧房子，误导了肯纳德等人。
让肯纳德将早期山火燃起的烟，当做是先前未散的燃烧房屋的烟。
而就在那个时候，估计这群敌人已经早就布置好了柴垛与火油，开始点燃群山。
看着那疾驰而来的火线，战马都是嘶鸣起来，连带着背上的骑士们都是连连后退。
肯纳德侧身看向土坡下，他已经明白让娜为什么不在狭窄的谷道中列阵，而非要在平原上列阵了。
一来可以借溪流之水以及壕沟充当天然的防火带。
二来则是可以将肯纳德等骑兵困在这坡顶，困在即将被大火吞噬的谷道中。
不用想了，这必然是长弓堡的护教军。
至于他们怎么过来了，想想先前烧屋子的渥纽市杂兵就知道了。
这些护教军大概率，就是用渥纽市杂兵做的掩护。
不仅用大调查运动骗掉了长弓堡周边的眼线，还借渥纽市之兵掩盖了自身行踪。
渥纽市打不过莱亚王国军，因为不能，所以要示之以能，因此让娜要主动出击。
对于渥纽市的先锋军，让娜能保证在同等人数下的不败，所以要示之以不能。
假如是圣联军队，那些城内守军是绝不会出城的。
那么什么是莱亚军队眼中的不能呢？那必定是本地军队与雇佣军。
因此要伪装，要混杂渥纽市的士兵，要假装只是小股精锐。
将史克狼堡的精锐骑兵勾出之后，烧屋子是障眼法，真正的杀招是伯爵、山火与焚风。
车阵后面传来一阵欢呼，肯纳德抬头望去，只见让娜跳上了战车的车顶，高高举起圣联的黑红旗帜。
那旗帜指向天空，向着肯纳德的方向邀战。
阳光透过浓烟照在她身上，仿佛宗教画中降临的天使。
谷道里的风变得越来越滚烫，卷着火星掠过肯纳德的鬓角下颌。
已经有几个骑士尝试从身后的谷道冲回去，但此刻却是已经返回。
他们脸庞发黑，须发被烤的蜷曲，两眼更是猩红。
其中几人更是着急下马，卸去肩甲，露出烧的皮开肉绽的肌肤。
他们将水壶里的水全部倾倒下去，瞬时就囊起了一溜含着脓水的小水疱。
“后面有通路吗？”
“没有。”鼻孔都是漆黑的汤姆灰头土脸地返回，“这火势太快，风势还是正对着我们而来，根本越不过去。”
“那就是说，只有一条路了？”
肯纳德根本没等汤姆回答，便再次驱马来到最前侧，望向下方严整以待的长弓堡护教军。
莱亚战败后，他是仔细研究过圣联相关的战报的。
他更是知道，圣联的士兵有多强，将领有多阴。
结果还是一时不察，着了道。
他看着那些骑士们躁动的议论声，听着火场里哔啵的木材炸裂声，铁盔下的嘴唇抿成了一条直线。
“汤姆，带一百人冲一次。”肯纳德远远地与圣联敌将对视，“注意他们的车阵间隙，找到缺口就往里突。”
汤姆猛地挺直腰板，铁手套重重砸在胸甲上：“是！”
他翻身跃上一匹黑马，骑枪直指车阵：“不破车阵，咱们都活不了，有胆子的跟我冲！”
百余骑士应声聚拢，排成了十排的箭头阵形，便如钢铁瀑布般泄流而下，直扑车阵组成的堤坝。
这一次，车阵后的铳手们经过先前的犯错，挨了教官揍，已然熟悉了战场环境。
他们不再手忙脚乱，渐渐找到了节奏，第一轮，第二轮，第三轮，几乎都是卡着最标准的距离射击。
尽管还是有人在开铳时闭眼，或者因为发抖导致铅子射到天上，但已经比先前好的多了。
三轮射击后，由于坡道狭窄，起码有近二十名骑士受伤或落马。
汤姆一马当先，眼看着就能冲到车阵前了。
前排的胡斯车突然向两侧敞开车板，露出后面黑洞洞的炮口。
那是四门六磅的发条霰弹炮。
“发条炮？！”汤姆的吼声卡在喉咙里，“哎哟我……”
没等他反应过来，让娜的声音顺着风飘过来：“放！”
四门霰弹炮同时喷出细密的铁砂，巨响震得烈火都在嗡嗡作响。
铅弹混着铁砂组成的弹幕像乌云般压过来，冲在最前面的骑士瞬间被打成筛子，鲜血和碎骨溅得漫天都是。
汤姆感觉左臂一阵剧痛，低头看去，小臂连接处的链甲已经碎了，肉里嵌满了铁砂。
“别退，继续冲，他们装弹要很长时间！”
尽管吃痛，汤姆还是嘶吼着向前冲去，却被前面掉头的骑兵撞得一个趔趄。
霰弹炮的余威未散，骑士们像被狂风扫过的麦子般纷纷坠马。
等汤姆冲到车阵前时，百余骑只剩下不到四十个。
“长戟手，上前！”让娜的声音再次响起。
车阵间竖起密密麻麻的长戟，直直地怼向冲来的莱亚骑士们。
这些精锐的边境骑士最擅长大平原作战，此时面对车阵却是有劲没处使。
他们试图挥刀劈开长戟，却被连枷砸中脑袋或胸口。
期间更有发条铳偷袭，一匹匹战马哀嚎倒下，将背上骑士甩飞。
汤姆砍断了两根长枪，却被连枷砸中脑袋，头晕眼花之际，又是嘎吱嘎吱的上弦声传来。
他下意识趴伏在马背，可身下的战马却是唏律律哀嚎一声，跪伏倒地。
他狼狈地滚开，长剑砍断一根戟把，却被铅弹击中后背，半个身子立刻麻木了。
“汤姆骑士长倒了。”一名骑士带着哭腔喊道。
“撤回来！”肯纳德冷静的命令声穿透烟尘。
幸存的骑士们立即连滚带爬地往后退，车阵后的霰弹炮正在重新上弦。
身后是火场越来越频繁的啪啪声，眼前发条转动的“嘎吱”声。
肯纳德的额头渗出了一层细密的汗珠。
汤姆被两个骑士架着拖上坡，他刚抬头，便看见眼前越来越盛的火光，牙齿便咬得咯咯作响。
“军团长，不能正面冲了！”汤姆吐出一口血沫，“他们的炮太厉害了！”
“说的好听，他们的侧面我们又过不去，你能飞吗？”旁侧另一名骑士忍不住叫嚷。
只是肯纳德一转头，目露森光，那骑士立刻闭了嘴。
肯纳德没有说话，只是死死盯着那四门霰弹炮。
“再来！”
很快，他又组织起两次冲锋。
一次尽量散开，以避免泼水般的铅弹袭击。
一次纵队冲锋，干脆用人力去换距离，换时间。
可结果都一样。
骑士们冲到半路不是被霰弹炮打散就是被铅子击退。
寥寥几个侥幸冲到车阵前的，也被长戟和连枷挡了回来。
车阵前里的尸体与哀嚎的启示越堆越高，血腥味混着焦糊味，让人几欲作呕。
而火线已经越来越近，烤的骑士们后背针刺般地疼痛。
“愣着干什么？”一名络腮胡骑士突然扯掉头盔，红着眼睛冲向右侧的岩壁，“与其死在这里，不如拼一把，从侧面杀去他们的侧翼。”
那是一段近乎垂直的陡坡，岩壁上只有几道浅浅的石缝，连岩羊都站不稳。
可那络腮胡骑士被逼的急了，硬是猛地调转马头，竟真的顺着陡坡冲了下去。
前几步还好，毕竟是库什草原的优良战马，还能奔跑一阵。
只是后面速度上来了，马蹄便跟不上下落。
只听“咔嚓”几声脆响，那战马的前腿生生折断，悲鸣着滚下了山坡。
至于那骑士，却是早早解开马镫，撑着马鞍跳起，被甩了出去。
落地时，他在地上打了十几个滚，等站起时，已经浑身是血。
他眼前发花，手脚无力，骨头不知道断了几根。
按照原来的计划，他应该是要杀去车阵的。
只是此时他才发现，他马没了。
而护教军则藏在车阵后，毫无出击的意思，换句话说——
他摇摇晃晃站起，脱去碍事的头盔与甲胄，撑着剑鞘，一瘸一拐地沿着溪流狂奔。
让娜站在车顶上，静静地看着那骑士消失在拐角，没有下令追击。
德拉姆急得直跺脚：“阁下，就这么放他走了？”
“他跑不远。”让娜的目光落回坡顶，“外面还有咱们的数十游骑，况且，他不跑，剩下的人怎么跑呢？”
那名骑士的成功逃生像一道裂痕，即刻瓦解了剩余骑士的斗志。
不少骑士犹豫片刻，也学着他的样子冲向陡坡。
其余一部分，则是干脆调转马头，朝着谷口的火场冲去。
他们宁愿死，都不想落在护教军手里，火场虽险，却好歹有一线生机。
至于原因，他们自己知道。
别人落在圣联手里，能过得了公审，他们可是万万过不去的。
望着四散奔逃的其他骑士，肯纳德自嘲地嗤笑一声，却是没有阻拦。
“阁下，咱们也撤吧！”汤姆拖着受伤的胳膊爬过来，“再不走就来不及了！”
肯纳德望着车阵后那面猎猎作响的银旗，突然笑了。
笑声里带着血沫，震得头盔都在颤：“你走吧，汤姆，我还有事要做。”
“阁下，您还年轻，何必如此？”汤姆像是第一次认识肯纳德一般。
“莱亚王国如今已经是这副模样了。”肯纳德的声音突然低了下去，像是在跟自己说话，“你知道帝国其他人管咱们叫什么吗？北傀病夫！
以前的莱亚，可是被称为荣耀骑士之国，现在呢？”
“可这与您有何关系呢？”
肯纳德却是摇头：“圣联能赢，是因为千河谷人人都知道，自己与圣联有关系，而莱亚人却不知道。
这是莱亚镇压叛军的第一战，三位主将之一就降了？
那顶病夫的帽子，就真要扣在咱们头上，摘不下来了。”
他抬手抹了把脸，铁手套上的血蹭得满脸都是。
“那些大贵族的勾心斗角，其实我懂，可总得有人做不聪明的事情。
就像那位圣孙一样，如果他当年逃去黑蛇湾，还有圣联的如今吗？
我只知道，我的父亲告诉我莱亚是荣耀骑士之国，我不想告诉我的孩子莱亚是病夫之国。”
他猛地举起长剑，剑刃在火光中亮得刺眼：“我宁愿战死在这里，也不能投降！
今天，我就为诸位杀出一条活路！”
作为侍从骑士的汤姆哭喊着就要上前，却被肯纳德一脚踹开。
肯纳德调转马头，对着仅剩的数百名骑士吼道：“愿意跟我冲的，就拔你的剑！不愿意的，现在就走，我不怪你们！”
骑士们面面相觑，最终，有五十几骑举起了长剑。
他们的脸上没有恐惧，只有一种近乎麻木的决绝。
“好！”肯纳德的吼声震得山响，“跟我冲！”
五十几骑组成的冲锋阵形，单薄地可笑，颤巍巍地刺向车阵。
这一次，让娜没有下令开炮，只是静静地看着他们冲过来。
“砰砰砰！”
铳手们的射击不再密集，却更加精准。
冲在最前面的骑士哀嚎不断，接连坠马，空气中满是铅弹穿透身体的噗噗声与血腥味。
趴伏在马背上，肯纳德感觉前胸、右臂、大腿同时传来一阵剧痛，像是烧红的烙铁印在了肌肤下。
他闷哼一声，却把缰绳勒得更紧了。
“快！再快点！”肯纳德嘶吼着，胯下的栗色战马已经到了极限，却依旧迈着踉跄的步子往前冲。
身边的骑士一个个倒下，到最后，只剩下他一人一骑。
他的肩膀被铅弹打烂，肋骨断了至少三根，白骨从盔甲中探出，抵在马鞍上。
肯纳德的意思逐渐模糊了，嘴里不停地涌出鲜血，眼前的一切也看不清了。
可他还是没有停，依旧催着战马往前冲。
就在这时，他看到车阵后那个穿银甲的女骑士。
让娜正看着他，眼神里没有嘲讽，也没有怜悯，只有一种近乎欣赏的平静。
“就是现在！”肯纳德猛地挺直身子，抽出长弓便朝着让娜射出一箭。
可就在这时，让娜的指尖突然前后亮起两道电光。
“噼啪”两声脆响，一道电光拦下飞矢，另一道像长蛇般窜出，正中肯纳德的战马。
栗色战马发出一声凄厉的嘶鸣，两条前蹄瞬间焦黑，重重栽倒在地。
肯纳德被甩出去，在空中翻了几个跟头，重重砸在地上。
他感觉双腿传来一阵钻心的疼，低头一看，膝盖已经以诡异的角度扭曲着。
车阵后的霰弹炮正在装弹，炮手们忙碌的身影在火光中晃动。
肯纳德翻身爬起，他已经走不动了，只能单手扒地，一点一点地往前爬。
“为了国王！冲锋！”
距离最近的那门霰弹炮，只有十步远了，而随着炮手们的号令，装弹业已完成。
让娜没有多余去问他是否投降，只是静静地看着他。
肯纳德伸出右手，想要抓住什么，却只捞到一把滚烫的沙土。
他看着那根冰冷的炮管，突然用尽最后一丝力气，直起上身，抽出剑锋指向它。
“轰！”
一声沉闷的巨响，肯纳德的身躯重重倒下，再也没有起来。
他的眼睛睁得大大的，脸紧贴滚烫的地面，嘴角似乎还带着一丝笑意。
车阵后的让娜沉默了片刻，突然抬手摘下了头盔。
长发在风中散开，她望着肯纳德倒下的地方，轻声道：“厚葬他。”
肯纳德的死，像最后一根稻草，彻底压垮了莱亚骑士们的斗志。
剩余的数百名骑士，有的扔下武器跪在地上，有的脱了甲胄往陡坡下滚，还有的干脆坐在原地，等着被俘虏。
让娜跳下战车，踩在滚烫的地面上。
夕阳的余晖透过浓烟照进来，给谷道染上了一层诡异的血色。
她抬头看了看天色，又望了望谷口的方向，突然下令：“第二兵团清理战场，救治伤员。
德拉姆，跟我来，咱们去取史克狼堡！”
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